*

    中午蒸了白面饃饃，還煮了白米粥。劉翠花把舍不得吃的咸rou切了一大塊，炒了蘿卜和白菜。

    多長(zhǎng)時(shí)間沒見過(guò)葷腥了，rou的香味直鉆鼻子，菜還沒出鍋，饞的兩個(gè)孩子直咽口水。

    中午這頓飯幾個(gè)人終于敢放開肚子吃了，大伯給拿來(lái)的這些糧，足夠他們吃到年底。而且不封城，很快就有村上的人來(lái)鎮(zhèn)上賣東西，估計(jì)有幾個(gè)月，鎮(zhèn)上就會(huì)慢慢緩過(guò)來(lái)。

    吃完飯劉翠花帶著幾個(gè)孩子去西屋睡午覺，老爺們坐在東屋炕上聊起這場(chǎng)疫病。

    劉樹春對(duì)這個(gè)瘸腿的老秀才特別敬重，一是因?yàn)樗攘俗约旱艿芤患遥?lái)他們村上這么多年也沒出過(guò)一個(gè)秀才。

    “疫病怎么起來(lái)的？好好怎么會(huì)鬧這個(gè)?！?/br>
    “這病還得從去年冬天那場(chǎng)大雪說(shuō)起，咱們隔壁鎮(zhèn)子糟了雪災(zāi)，死了不少人。開了春就有人去撿那死人的東西，誰(shuí)成想三撿兩撿把病沾了回來(lái)，就這么在城里傳開了?！眲⒗蠞h搓著大哥帶來(lái)的煙葉說(shuō)。

    “難怪，村子里消息閉塞，那場(chǎng)大雪把山路封了也沒人進(jìn)城，等開春了我們才知道鎮(zhèn)上不讓進(jìn)人，圍了一圈的兵爺?！?/br>
    劉老漢嘆了口氣：“病死的還是少數(shù)，餓死的才是大頭，這幾個(gè)月我們提前存了糧尚且不夠吃，那些沒存糧的人家怎么熬下來(lái)的？”

    劉大福：“衙門不管嗎？就把人堵在城里自生自滅？”

    張秀才：“管？怎么管，這幾個(gè)鎮(zhèn)才多少人？莫說(shuō)是幾個(gè)鎮(zhèn)，就算泗水縣又如何？聽說(shuō)一樣被封了幾個(gè)月，餓死的人一點(diǎn)不比咱們這少。”他們這群升斗小民不足以驚動(dòng)朝廷，況且朝廷對(duì)疫病一向是談之色變，寧可錯(cuò)殺不能放過(guò)，即便把他們?nèi)I死在城中也不能放出來(lái)讓瘟疫蔓延。

    “提起這個(gè)我想起前朝，武邑年間，隴西一代也發(fā)生了大規(guī)模的疫病，武皇帝直接命人關(guān)了城門，在城中放火，大火燒了七天七夜，足足三萬(wàn)人全部喪命在城中。我們能活下來(lái)，還算落個(gè)便宜?！睆埿悴呸壑幼猿暗男α诵?。

    旁邊幾個(gè)人聽得咋舌，他們都是土生土長(zhǎng)的農(nóng)家漢子，還從沒聽過(guò)這種駭人聽聞的事，一個(gè)個(gè)嚇得面如土色。

    幸好盛帝仁慈……

    *

    西屋里，劉翠花摟著小丫睡著了，徐淵吃的有點(diǎn)積食睡不著。

    劉靈芝也一樣，一個(gè)人吃了五個(gè)大饅頭，吃飽又喝了一瓢涼水，饅頭在肚子里泡開，撐的他直打嗝。

    徐淵摸著他漲起來(lái)的肚子忍不住笑：“哥，你吃的太多了?！?/br>
    “嗝…大郎…嗝…白面饅頭真好吃?！?/br>
    “以后我讓哥天天吃饅頭?！?/br>
    劉靈芝捏了他小臉一下：“你…嗝…還挺厲害。”

    徐淵捂著臉：“三爺爺說(shuō)我現(xiàn)在考個(gè)童生沒問(wèn)題了，如果發(fā)揮的好興許能考個(gè)秀才呢?！?/br>
    “我們大郎這么厲害??？”劉靈芝打趣道。

    徐淵有些不好意思：“也…也不一定，興許考不好?！睆埿悴鸥f(shuō)過(guò)考場(chǎng)上的事，有的人雖然平日水平一般，但到了考場(chǎng)上反而發(fā)揮的不錯(cuò)。還有一種人平時(shí)特別厲害，一到真章的時(shí)候就拉了胯了。

    張秀才沒好意思說(shuō)自己就是后面那種，不然憑他的才學(xué)考上舉人也不是什么難事。

    如今城內(nèi)解封，想來(lái)用不了多久他就能參加一次試試水了。

    *

    時(shí)間飛逝，一轉(zhuǎn)眼已是三年后。

    “奶，吃饃饃，吃饃饃?！比龤q的劉小丫已經(jīng)滿地跑了，穿著一身杏色的小棉襖手里拿了兩個(gè)油炸糕，捏的到處是油。

    “誰(shuí)給你的??？”劉翠花從衣襟里抽出手絹，幫孫女擦了擦手。

    “娘拿回來(lái)的?！?/br>
    “幺兒回來(lái)了？”劉翠花抱起孩子去了偏房，見劉靈芝正捧著一包油紙，坐在徐淵身邊看他默寫文章。

    劉翠花悄悄把門帶上，不打擾大郎學(xué)習(xí)。

    屋內(nèi)徐淵眉頭輕皺，思索一會(huì)拿起毛筆，沾著清水開始在石板上默寫。每個(gè)字寫的都極為工整，仿佛拓印下來(lái)的一般，待一篇文章寫完，張秀才捋著胡子看過(guò)后，石板上的水跡慢慢干涸。

    “不錯(cuò)，這篇比之前寫的有進(jìn)步，但還有一點(diǎn)需要注意，你對(duì)時(shí)事見地太過(guò)偏激，所謂過(guò)猶不及，若是遇上中庸的考官，恐怕不喜?！?/br>
    徐淵收起臉上的鋒芒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝三爺爺指點(diǎn)，我知道了?！?/br>
    “寫完了吧，快快趕緊吃，剛出鍋的油炸糕，我揣在懷里帶回來(lái)的，一會(huì)該涼了?！?/br>
    徐淵收起筆擦了擦手，笑著拿起一個(gè)咬了一口，粘粘的糯米粘的嘴都張不開了，里面包裹著甜滋滋的豆沙餡料，又香又甜。

    劉靈芝：“好吃嗎？”

    徐淵點(diǎn)頭：“嗯！真甜！三爺爺你也吃兩個(gè)?！?/br>
    老爺子一呲牙：“我不吃，我這幾顆牙別給我粘沒了?！?/br>
    “三爺爺你歇著吧，我領(lǐng)大郎出去透透風(fēng)?！眲㈧`芝牽著徐淵出了屋子。

    兩人坐在院子里的長(zhǎng)凳上。

    徐淵吃著炸糕問(wèn)：“怎么中午有空回來(lái)了？”

    “鋪?zhàn)永锊幻?，剛好看見有賣油炸糕的，買了幾個(gè)捎回來(lái)?！眲㈧`芝也揪起一個(gè)扔進(jìn)嘴里。

    自從去年冬天劉翠花扭了腰，劉靈芝就不讓她去賣rou了，安心在家看著劉小丫，自己則和爹早起殺豬出攤。

    如今的劉靈芝身高超過(guò)八尺，肩寬腰細(xì)腿長(zhǎng)，身材沒了之前的壯碩感，但脫了衣服里面依舊都是肌rou。這幾年人也成熟了許多，明白父母的苦衷，為了不引起麻煩，每次出攤都穿著裙裝，頭上系好圍巾，遮住半張臉。平日里很少說(shuō)話，幾乎不會(huì)被人認(rèn)出是男人。

    坐在旁邊的徐淵雖然個(gè)頭依舊不算高，但也長(zhǎng)成了青松般的模樣，疏眉秀目唇紅齒白，頗有些俊俏小郎君的味道。

    “縣試準(zhǔn)備的怎么樣了？”劉靈芝就著油紙擦了擦手問(wèn)。

    “名額已經(jīng)報(bào)上了，三爺爺給我寫了保書，明日還需要去鎮(zhèn)上的私塾里找另一個(gè)先生寫保書，之后等衙門核實(shí)，年后就可以啟程了。”

    第二十二章

    那場(chǎng)疫病足足讓整個(gè)縣城緩了三年才恢復(fù)到之前的模樣，科舉也耽誤了三年。

    去年年末鎮(zhèn)上傳來(lái)消息，縣試可以報(bào)名了！

    縣試也稱為童試，可以說(shuō)是讀書人的門檻，考驗(yàn)合格后方可參加府試和院試，若是全部通即為秀才，也稱生員。

    縣試一般為每年的十一月份開始報(bào)名，來(lái)年二月份開考，三年兩場(chǎng)。

    徐淵聽到消息后早早就報(bào)了名，如今初審已經(jīng)通過(guò)。初審比較簡(jiǎn)單，主要是調(diào)查戶籍，只要不是商戶，奴籍，罪犯，捕快，身體患有殘疾這些都可以參加科舉，

    其次還需要兩名以上的秀才寫保文做保，一般需要花些銀子。徐淵有張秀才幫忙寫一封保文可以省下幾兩銀子，剩下另一個(gè)封則要花錢請(qǐng)鎮(zhèn)上的其他秀才幫忙寫。

    如今鎮(zhèn)上的秀才也不多了，徐淵找的這人跟張秀才還有點(diǎn)淵源，只收了他半數(shù)的銀子就幫忙寫了保文。

    待兩封保文交上去后，沒多久鎮(zhèn)上就傳來(lái)消息，徐淵的審核已經(jīng)通過(guò)了，拿著戶籍去縣里就可以參加今年的科舉考試了！

    考試地點(diǎn)在泗水縣，出行的日子訂在正月十六。

    原本劉靈芝想和徐淵兩人去，劉翠花死活都不同意，在她心里這倆人還都是孩子，單獨(dú)出遠(yuǎn)門怎么行，最后決定由劉老漢帶著二人一同前去。

    劉老漢活這么大歲數(shù)也沒出過(guò)遠(yuǎn)門，不過(guò)年紀(jì)大的人心細(xì)，事情考慮的周全一些，出門之前特地跟附近的商戶打聽了一下怎么去縣城，到了縣城在哪住店，哪的吃食比較便宜……

    打聽來(lái)打聽去被秦家娘子聽見了，恰好她相公過(guò)幾日要去縣城買染料，索性過(guò)來(lái)問(wèn)了一嘴：“劉大哥，你要去縣城干啥呀？”

    劉老漢頗有些自豪的說(shuō)：“嗐，我家小女婿，這不是要準(zhǔn)備參加科舉嗎，家里沒人去過(guò)縣里，第一次去難免有點(diǎn)發(fā)怵?！?/br>
    “哎呦，這可是好事，不知你們什么時(shí)候啟程？”

    “明日就得走了，聽說(shuō)縣里房子不好找，怕去晚了沒地方住?！?/br>
    “那正好，我家相公也是這幾日去縣城，你若不嫌棄，跟著我們家的車一同去吧，路上還有個(gè)照應(yīng)。”

    反正去縣城也是空車，多帶幾個(gè)人不礙事，說(shuō)不定還能賺個(gè)人情。

    “那可太謝謝了，我正發(fā)愁該怎么去呢?！?/br>
    兩人約好時(shí)間，明日卯時(shí)秦娘子的相公會(huì)趕車過(guò)來(lái)接他們一起走。

    回到家，劉老漢把秦娘子的話跟家里人一說(shuō)，大伙都挺開心的，有個(gè)熟人照應(yīng)總比眼前一抹黑強(qiáng)。

    晚上劉翠花打開箱籠，把這幾年攢的銀子拿出來(lái)清點(diǎn)，一共一百三十八兩銀子，除去三十兩是當(dāng)年兒子們的賠償金，其余都是老兩口這些年省吃儉用攢的。

    劉老漢吧嗒著煙袋：“拿十兩銀子吧，別去了不夠用?！?/br>
    劉靈芝白了他一眼：“十兩銀子好干嘛的，萬(wàn)一有什么事你還能回來(lái)現(xiàn)拿錢??？”

    劉老漢被她嗆聲也不還嘴，嘿嘿的笑了兩聲。

    “噥，這十八兩銀子我給你裝進(jìn)錢袋子里揣好了，褲子里我再給你縫二十兩銀子。”劉翠花拿出針線，把二十兩碎銀子包進(jìn)一個(gè)小布口袋里，仔細(xì)的縫在劉老漢的棉褲腰里面。

    “用得著帶這么多嗎？”

    “窮家富路，總的提防著些，讀書上的事我不懂，既然咱們選擇讓大郎去考科舉，何不準(zhǔn)備周全些？”

    “嗯?！眲⒗蠞h點(diǎn)點(diǎn)頭，他老婆子別看是個(gè)女人，眼界比他寬闊多了，所以這些年都是劉翠花當(dāng)家做主。

    準(zhǔn)備好銀子，又開始收拾衣服，他們要在縣里待半個(gè)多月，至少要拿兩身?yè)Q洗的衣服。這幾日天氣寒冷，聽說(shuō)考試的地方不給生火，劉翠花怕大郎凍傷風(fēng)，特地做了件厚棉襖。

    東西都收拾妥當(dāng)，劉翠花嘆了口氣：“你說(shuō)，我這心里怎么跳的厲害，第一次去這么遠(yuǎn)的地方，也不知道路上安不安全?！?/br>
    劉老漢嘬著煙袋：“跟著秦家的車怕什么？”

    “哎，也不知道大郎這次能不能考上，若是真考上了，咱們也跟著沾光了。”

    “三叔說(shuō)只要大郎正常發(fā)揮問(wèn)題不大，況且考不上也沒事，聽說(shuō)春風(fēng)樓招賬房先生呢，不行就讓大郎過(guò)去試試?！?/br>
    劉翠花：“呸呸呸！別說(shuō)不吉利的話，咱們大郎看著就是有本事的孩子，將來(lái)沒準(zhǔn)還能當(dāng)大官呢！”

    “行，你說(shuō)啥是啥，快睡覺吧明天還得早起?！?/br>
    劉翠花給身邊的小丫掖了掖被角，吹了油燈。

    *

    偏房里徐淵和劉靈芝還在聽張秀才講考試的事。

    “進(jìn)了考場(chǎng)千萬(wàn)別緊張，我打聽過(guò)了，今年縣試的人比往年更少，聽說(shuō)還不足一百人，想來(lái)也沒幾個(gè)有真本事的，你只要正常發(fā)揮，拿個(gè)前幾名不成問(wèn)題！”

    徐淵點(diǎn)頭。

    “筆墨都準(zhǔn)備好了嗎？”

    “準(zhǔn)備好了，前幾日叔領(lǐng)我新買的，昨天我在紙上寫了文章還給您看過(guò)呢?！?/br>
    張秀才一拍腦門：“你看我這記性?！?/br>
    當(dāng)年張秀才可是拿過(guò)縣試的案首，最后折在鄉(xiāng)試上，如今輪到徐淵，老爺子比自己考試的時(shí)候還緊張。嘮嘮叨叨說(shuō)到了戌時(shí)，見時(shí)候不早了催促兩人趕緊回去睡覺。

    躺在炕上，劉靈芝握著徐淵的手問(wèn)：“你緊張不？”