他笑著從鹿瓊手心拿走那九個(gè)銅板，入手溫?zé)?，可?jiàn)這少女已經(jīng)握住很久。

    鹿瓊想了想，又把左手的胡餅塞給“謝兄”。

    “很好吃的，”她鄭重其事地強(qiáng)調(diào)。

    “謝兄”拿著餅子，挑了挑眉毛，還沒(méi)開(kāi)口，就見(jiàn)那姑娘拿著信，一溜煙已經(jīng)跑了。

    *

    太陽(yáng)落山的時(shí)候，陸mama家的門開(kāi)了。

    謝子介進(jìn)屋，見(jiàn)陸mama還在等他，道：“mama年紀(jì)大了，下回不必等我，早些去睡就好。”

    陸mama不樂(lè)意：“少爺不回來(lái)，哪有我睡的道理。”

    謝子介道：“mama也不必叫我少爺了，謝家已經(jīng)沒(méi)了，該是我謝謝mama的收留?！?/br>
    又說(shuō)：“找人作保的事，已經(jīng)差不多了，以后不用這樣出去了?！?/br>
    如果不是因?yàn)榭婆e必須同鄉(xiāng)作保，他也不必和寶豐這群紈绔子相交。

    他眼睛瞥向后院，看見(jiàn)打好的水，狀似不經(jīng)意地問(wèn)陸mama：“今日可有人來(lái)？”

    陸mama道：“之前我獨(dú)居此處，到底有些不便，有個(gè)心善的小娘子，有些日子常來(lái)幫忙?！?/br>
    謝子介道：“是個(gè)好孩子?！?/br>
    陸mama撲哧一笑，顧及謝子介臉面，她沒(méi)說(shuō)出口，鹿瓊今年十六，謝子介也不過(guò)十八而已，少年人自以為老氣橫秋，在陸mama看來(lái)也是年輕的。

    兩個(gè)人閑聊了幾句，陸mama道：“少爺可要吃餅？今日家中有羊湯和胡餅?！?/br>
    謝子介笑應(yīng)了，說(shuō)：“吃一個(gè)胡餅就好。”

    陸mama從籃子里拿了餅，謝子介接過(guò)，贊道：“mama手藝還是這樣好，上面可是刷了蜜？”

    蜜價(jià)高，芝麻也不便宜，尋常商販絕不會(huì)刷在餅上，就算是陸mama，平日里也不會(huì)這樣奢侈，只是今日鹿瓊要來(lái)，才厚厚涂了蜜撒了芝麻。

    陸mama眼露心疼，她手藝是從謝子介外家學(xué)來(lái)的，那是個(gè)鐘鳴鼎食之家，廚房從不吝惜材料的，而像尋常的蜜糕糖粥，甚至沒(méi)機(jī)會(huì)擺在曾經(jīng)的謝子介案上。

    “少爺可要再吃些什么？”陸mama殷切道。

    謝子介道：“腹中不饑，今日做了個(gè)活，主人家送了吃食?！?/br>
    謝子介很從容，他三兩下吃完餅，又搪塞了越發(fā)心疼的陸mama回去，自己則回了屋，取出來(lái)那九文錢。

    銅板溫?zé)?，他想起白日那姑娘，垂眸一笑，把錢扔在桌子上。

    能吃得起刷蜜撒芝麻的胡餅，卻無(wú)錢雇人寫(xiě)信，要不是沒(méi)錢只是托詞另有事要做，要不就是餅不是自己的。

    但居然是陸mama贈(zèng)餅，倒也是緣分。

    第3章 親事，玉佩，幫忙

    回到村里已經(jīng)天色已經(jīng)擦黑，鴨蛋黃似的太陽(yáng)沉沉墜著，鹿家沒(méi)有狗，因此很安靜，鹿瓊是最后一個(gè)回來(lái)的。

    她回來(lái)的遲，最后一頓飯也沒(méi)她的份，鹿瓊本想直接回屋子，鹿秀叫住她。

    “去哪？”

    他沒(méi)等鹿瓊回答，歪眉斜眼地打量著鹿瓊，忽然笑了：“這幾日，你帶上慧姐去做工?！?/br>
    他是指使的語(yǔ)氣，很明顯并不覺(jué)得鹿瓊敢忤逆他。

    鹿瓊沉靜道：“掌柜不讓進(jìn)外人，我若帶慧娘去，我也會(huì)丟了工作。”

    鹿瓊在布坊上工，當(dāng)初她和鹿慧是一同去布坊的，布坊主人卻沒(méi)看上鹿慧。

    “那就讓慧姐替你去，你還有事要準(zhǔn)備！”鹿秀不耐煩道，他一拍桌子，還要說(shuō)什么，阻止他的是朱氏。

    “阿秀，”朱氏道，“你jiejie自然是要去的，瓊娘在那做了那么久，肯定知道怎么讓你jiejie去布坊?！?/br>
    這件事就這樣定下來(lái)了。

    鹿瓊沒(méi)有拒絕，她也沒(méi)有拒絕的權(quán)力，她掃視了眼在一旁的鹿老爹，沉默走進(jìn)了屋子。

    外面?zhèn)鱽?lái)絮絮的交談聲，鹿瓊從窗戶輕巧翻出去，貼在朱氏和鹿老爹的屋子后面，聽(tīng)他們說(shuō)了什么。

    剛剛她看到鹿老爹臉上也有疑惑，朱氏可以不給鹿瓊解釋，但肯定要給鹿老爹明白，這也就是她的機(jī)會(huì)。

    鹿老爹果然在問(wèn)：“為何非要讓阿慧去，阿慧若做不好，布坊的活便要丟了。”

    朱氏正在縫衣服，重重扎下了一根針，語(yǔ)氣卻很家常：“阿秀給瓊娘尋了門親事?！?/br>
    窗外的鹿瓊手心微微有了一層汗意。

    “啊……”鹿老爹很驚奇，“阿秀？他能找什么親事？”

    鹿瓊剛及笄的時(shí)候，鹿老爹也給她尋摸過(guò)親事，看中了鄰村的牛大壯。

    那是個(gè)種田的好把式，為人憨厚，就是窮，粥里不見(jiàn)米，缸里不見(jiàn)水。

    這門親事理所當(dāng)然的被朱氏否了。

    “牛大壯是個(gè)好孩子，但那么窮，我們瓊娘受不住那種苦的，”朱氏緩緩道，“更何況，阿秀再過(guò)幾年也要成親了，做jiejie的自然要出份力，我們養(yǎng)了瓊娘這么多年，牛家又能拿出來(lái)什么？”

    鹿瓊并不怕苦，她愿意找一個(gè)好把式，一起種田養(yǎng)家，扛下天災(zāi)人禍，只要對(duì)方是個(gè)本分人就好。

    但她的意見(jiàn)并不重要，她到底能不能吃苦也不重要，重要的是她的婚事能給朱氏和她的兩個(gè)孩子帶來(lái)什么。

    “芝娘家女婿，我就很不滿意，”朱氏繼續(xù)說(shuō)，“是個(gè)好孩子，但帶著芝娘跑東跑西，這怎么行？”

    大姐夫和大姐鹿芝恩愛(ài)和諧，這成了朱氏的骨中釘rou中刺——大jiejie性子要強(qiáng)，不會(huì)給朱氏分毫好處，又和大姐夫是胎里定下的婚約，她干涉不得，而大jiejie甚至還想把鹿瓊帶走養(yǎng)，在朱氏看來(lái)這更是罪不可赦了。

    她可以不好好養(yǎng)，把鹿瓊磋磨死，但要是當(dāng)jiejie的去養(yǎng)meimei，她這個(gè)繼母臉往哪里擱？

    忠孝大道壓下來(lái)，鹿芝最后還是沒(méi)帶走鹿瓊，只能拜托周圍親友關(guān)照鹿瓊，自己也常常詢問(wèn)消息，不然就朱氏的養(yǎng)法，鹿瓊早就成了一具枯骨。

    鹿老爹再也沒(méi)提牛大壯，鹿瓊的婚事就這樣耽擱了下來(lái)，直到今日。

    朱氏又縫了幾針，才說(shuō)：“阿秀讀書(shū)不行，早早就不去書(shū)院了，但還認(rèn)識(shí)幾個(gè)好孩子，有個(gè)叫李保成的和阿秀玩得好，聽(tīng)說(shuō)我們瓊娘好看，愿意抬瓊娘進(jìn)府做姨娘——那可是個(gè)秀才，絕對(duì)不算虧待瓊娘?！?/br>
    “可秀才妾也是妾……芝娘是不會(huì)愿意的，再說(shuō)李保成……前院三堂哥家的，是不是就抬進(jìn)他家院子……然后沒(méi)了？”

    鹿老爹吞吞吐吐，很猶豫。

    他懼怕大女兒，大女兒要是回來(lái)知道了他把二女兒嫁做妾，肯定要鬧的，而且畢竟是自己孩子，要是和前院三堂哥的女兒一樣被李秀才要過(guò)去，沒(méi)多久就死了，多虧啊。

    “那可是秀才，”朱氏衣服也不縫了，重重地強(qiáng)調(diào)，“你大閨女又不是瓊娘的爹，你管什么芝娘的意見(jiàn)，那可是秀才！以后能考舉人、做縣尊的?！?/br>
    朱氏對(duì)丈夫恨鐵不成鋼：“瓊娘到時(shí)候是后院里的正經(jīng)姨娘，能和三堂哥家那個(gè)一樣么？”

    她又語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“李秀才愿意出四兩銀子聘瓊娘入府，咱們一年，也掙不到四兩銀子，就憑花出來(lái)的銀子，就能見(jiàn)李秀才是看中我們瓊娘的，有了四兩銀子，阿秀就能娶個(gè)佳婦，以后咱們抱著孫子，多好啊?！?/br>
    鹿老爹不說(shuō)話了。

    四兩銀子，對(duì)農(nóng)人來(lái)說(shuō)很不少了，不算虧。

    鹿瓊渾身發(fā)冷，手心冰涼，就昨日，她還見(jiàn)了李保成，朱氏說(shuō)得再好聽(tīng)，她也知道李保成絕非良人。

    她想逃，她想去找jiejie。

    “那可是四兩銀子，”鹿瓊聽(tīng)見(jiàn)有人開(kāi)口。

    她嚇立住了，轉(zhuǎn)頭居然看見(jiàn)了鹿秀，他一雙眼睛閃動(dòng)著惡意，毫不收斂地打量著鹿瓊：“你想逃是不是？逃婚的女兒，都不用爹，我都可以打死你，再說(shuō)了，沒(méi)有路引，沒(méi)有輿圖，你能去哪？”

    他肆無(wú)忌憚道：“好jiejie，我知道你和我們不是一條心的，但你不想死對(duì)不對(duì)？那就好好活著，給我掙這四兩銀子?！?/br>
    “那也算你有功德了，好好伺候李大秀才，許能多活幾年呢。”

    屋內(nèi)朱氏喊起來(lái)：“阿秀，你在和誰(shuí)說(shuō)話？”

    鹿秀道：“娘，是只大老鼠，在家里養(yǎng)了這么久，我得讓她把吃的糧食吐出來(lái)?！?/br>
    朱氏笑罵了句：“說(shuō)的什么瘋話?！?/br>
    就不再管了。

    鹿瓊的確不想死。

    她想活著，想去看jiejie，看她的小侄兒小侄女，她想識(shí)字讀書(shū)，想去府城看看，她聽(tīng)陸mama說(shuō)，府城那邊有不少女戶，她只要能分出戶，就能在府城扎根。

    她才十六歲，一直在掙扎著活命，但她一點(diǎn)也不想死，不想成為別人口中沒(méi)有姓名的尸體，或者井里的姨娘。

    她攥緊了拳頭。

    她也不想讓鹿秀掙這四兩銀子。

    “阿弟說(shuō)得對(duì)，我想活著，”鹿瓊說(shuō)，“既然李秀才看中了你，你若打了我，豈不是傷了李秀才臉面？”

    鹿秀一愣，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，鹿瓊一拳打到他肚子上。

    鹿瓊平日里不敢動(dòng)手，是因?yàn)樗宄?，她雖然每日勞作力氣不小，但就算鹿老爹不動(dòng)手，她也打不過(guò)朱氏鹿慧和鹿秀三個(gè)人，最后肯定會(huì)被朱氏打死。

    但現(xiàn)在就像她說(shuō)的，鹿秀并不敢對(duì)她大打出手，若是打壞了鹿瓊，他的四兩銀子怎么辦？

    因此鹿秀狠狠吃了鹿瓊兩拳，拳拳到rou，鹿瓊見(jiàn)他“嗷”的叫出來(lái)聲，朱氏都嘀咕著老鼠怎么動(dòng)靜這么大要起身，她才跑掉。

    鹿秀惡狠狠瞪著鹿瓊離去的方向，嘴里不干不凈罵了幾句，想到那四兩銀子，才忍住了告訴朱氏的沖動(dòng)。

    朱氏的脾氣，知道鹿秀挨了打，肯定四兩銀子也不要，今夜就要打死鹿瓊。

    可鹿秀要這四兩銀子，他缺錢，賭坊的大當(dāng)家還在催呢。

    *

    今夜對(duì)鹿瓊來(lái)說(shuō)，注定睡不著了，而在縣城的某處院落里，謝子介也還醒著。

    他一身白衣，取了賬本正在看，門忽然被叩響了，謝子介抬頭，看見(jiàn)了本早該睡下的陸mama。

    她端了碗蜜水，笑容中除了心疼，還有懇求的意思。

    “少爺辛勞到現(xiàn)在，快來(lái)喝點(diǎn)甜水潤(rùn)嗓子?！?/br>
    謝子介靜靜看著陸mama，等她接下來(lái)的話。

    “少爺是有見(jiàn)識(shí)的人，少爺可知道父母俱在的形勢(shì)下，怎么單立女戶？”

    謝子介略一思索，沒(méi)直接回答，而是道：“mama是替誰(shuí)問(wèn)的?！?/br>
    陸mama道：“瓊娘——就是昨日挑水那孩子，雖說(shuō)不好直說(shuō)別人爹娘，但那一對(duì)老夫妻的確不像話?！?/br>
    陸mama重重嘆了氣：“也難怪，不是一個(gè)肚皮里出來(lái)的，當(dāng)后娘的自己有了倆孩子，前頭的孩子怎么能不苦。”