清溪縣倒是可以稍晚些。

    可穆空青也還是寅時初便得起了。

    帶上浮票和一早便備好的考籃，穆空青跟著周勤上了馬車。

    現(xiàn)下本應(yīng)最是冷清寂寥的時候，可通往考棚的青石板路上，卻不知何時匯起了人流。

    黑夜中有星星點點的燈火，將人引向路的盡頭。

    馬車行到一半便再也進(jìn)不去了。

    穆老二站在車架上朝遠(yuǎn)處張望了一陣，有些興奮，又有些不安。

    “爹背著你走吧，這瞧著這么多人，若是不快些，趕不上考試可咋辦?！?/br>
    穆空青也為眼前的場景所驚嘆。

    若不是今日，穆空青都不知道，這清溪縣中竟有這么多架馬車，看著像是能排出二里地去。

    穆空青搖搖頭，拉上了穆老二的手。

    “前頭還沒分排，離入場自然還早。”

    “我今日下場，在旁人眼中，便也算是成人了。這段路我當(dāng)自己走的?！?/br>
    第39章 一次賭約

    縣試的考棚不大, 正北處有正門，名曰“龍門”。

    過龍門后有一大院，此次應(yīng)考的所有考生, 都要立在這大院中, 等候喊名唱保。

    穆空青一行人到考棚前時, 恰逢龍門大開, 有小吏高聲喚道：“分排站立，依次入場?！?/br>
    穆空青托周勤將他渾身上下都查了一遍, 又細(xì)細(xì)篩過一遍考籃中的筆墨食水，確認(rèn)一切都無異樣之后，穆空青才將考籃抱在身前，四下張望, 恰好瞧見了蔣孟柏。

    周勤見他這樣謹(jǐn)慎，不由笑道：“空青也不必過于憂心。我在外頭也會幫你盯著，必不叫人做些小動作。”

    穆空青也笑, 不想說得太多, 反倒叫穆老二憂心，于是只應(yīng)道：“那便有勞勤哥了?！?/br>
    說完便同二人揮手道別, 向著不遠(yuǎn)處的蔣孟柏走了過去。

    穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了, 只是既然周秀才都將他直接接入府中，還派了周勤全程看護，就證明這次縣試怕是不大安穩(wěn)。

    小心無大錯，這可不是私塾中的考校, 出了事還有辯解的余地。

    龍門前搜出了不該有的東西，管你是遭人陷害還是如何，一律上枷示眾，前途盡毀。

    比起在陌生人群里扎著, 當(dāng)然還是同已經(jīng)互結(jié)的同窗待在一塊兒更加安全。

    蔣孟柏見穆空青特意尋來，以為他是頭一回下場，心下緊張。

    蔣孟柏就想著，不若找些旁的事，也好叫穆空青放松些許，便提醒他道：“你帶的若是饅頭糕餅等物，還是趁現(xiàn)在自己掰碎些。若是一會兒叫那些搜子動手，怕是就被糟蹋得不能用了。”

    這話說得相當(dāng)實在了。

    穆空青已經(jīng)聽到前頭有考生鬧了起來，說是吃食被毀，不愿入場，要等家人再送一份來。

    穆空青倒是沒有這個顧慮。

    周秀才在這方面經(jīng)驗豐富，吩咐廚房給他準(zhǔn)備的干糧，就是一張張薄可透光的春餅。

    謝過蔣孟柏的好意，穆空青再一次檢查了一遍自己周身上下以及考籃。

    蔣孟柏看著他的動作若有所思，跟著也將考籃翻了一遍。

    隊伍已經(jīng)快要排到他們了。

    那搜子也是頭一次見這么點大的孩子來考試，手頭的動作都緩了幾分，搜完后還囑咐了一句，叫他快些穿上衣服。

    二月里正趕上倒春寒，穆空青只慶幸縣試還是能穿棉衣的。

    不然他這小身板在號房里凍上一天，怕是得凍出些毛病來。

    穆空青立在院中等著，一邊雙手互搓著暖手，一邊漫無邊際地想著，看來日后還得將身子骨好好練練，起碼不能做個考場試便去了半條命的文弱書生。

    好容易等得考生都過了龍門，還要立在院內(nèi)，先唱保，再聽規(guī)矩。

    清溪縣縣試只考四場，一日一場，每場將于兩日后放團案，取中者方可繼續(xù)下一場考試。

    待到穆空青找到自己的號房時，他已經(jīng)被冷風(fēng)吹得臉上發(fā)木了。

    試卷發(fā)下時，天邊晨光熹微。

    穆空青粗粗瀏覽了一遍試題，心中便大致有數(shù)。

    縣試第一場為正場，試帖經(jīng)墨義，四書文，制帖詩。

    第一場的要求很低，帖經(jīng)墨義不出大錯，四書文與制帖詩語句通順，基本都可取中。

    只是于穆空青來說，他想要為后頭的府試增添一分保障，最好還是能在縣試?yán)锬玫角笆?，坐上府試的“提堂號”?/br>
    穆空青這些日子以來，自個兒都對著自個兒的策論發(fā)愁，實在是心里沒底。

    若是再碰上個不喜他“少年意氣”的閱卷官，那府試可不就難過了。

    還是盡可能萬無一失的好。

    帖經(jīng)墨義于穆空青而言并無難度。

    四書文亦是常見的《論語》題，不偏不怪。

    到日頭高照時，穆空青已然做完了所有題目，只等謄抄上答卷。

    午間，有衙役給考生們送上了一碗熱水。

    說是熱水，其實多數(shù)人拿到手中時，也早已失了溫度。

    穆空青看著那碗冒著熱氣的水，思忖了片刻，還是喝了自己帶的水。

    涼些就涼些，大不了在口中多含一會兒，也總好過栽在這些小事上。

    穆空青將就塞了兩口春餅填填肚子，趁著中午日頭尚好，抓緊將文章謄抄。

    縣試允許提前交卷，只是交卷后需得分批放排。

    穆空青寫完之后并沒有立刻交卷。

    他在心中估算了一下交卷人數(shù)，待到差不多可以開一次龍門時，這才交上答卷。

    此刻龍門前已經(jīng)聚集了不少學(xué)子。

    他們這一批都是最先交卷的，學(xué)問也都不錯。

    穆空青看到，蔣孟柏以及另外兩名眼熟的同窗都在其中。

    有人見穆空青這么早便交了卷，不由地同身邊人暗哂：“左右也答不出來，何苦非要遭這份罪?！?/br>
    穆空青循聲望去，正是早上說他有“自知之明”的那人。

    那人身著錦衣，瞧著也有二十出頭的年紀(jì)，見穆空青望過來，當(dāng)即佯做不屑般地偏過頭去。

    恰好此時蔣孟柏也見了穆空青，正小聲招呼他過去。

    穆空青不欲在考場中鬧起來，索性也不搭理他。

    這種人，只有事實擺在他面前，才能叫他閉嘴。

    穆空青掐著時間交卷還是很有用的。

    沒吹多久冷風(fēng)，龍門前的學(xué)子便湊齊了人數(shù)。

    這頭龍門一開，守在門口的人群便圍了上來。

    四處都是在叫人的，穆空青站在臺階上張望了一陣，便見兩個大塊頭從人群中擠了出來。

    “爹！勤哥！”

    穆空青見著人后雙眼一亮，直接喊了出來。

    穆老二先前同人打聽了不少關(guān)于科考的事，又是這個學(xué)生出了考場便患了風(fēng)寒，又是那個秀才耗費心神高燒不退，在外頭候著的這一天都沒個安生的時候。

    眼看著兒子好生生地站在那兒了，這才松了一口氣，這一路上也是止不住得問東問西。

    穆空青一件事兒能說上兩三遍，也不覺得麻煩。

    他考試期間都得住在周府，趁這個空檔多安安他爹娘的心也好。

    馬車的教程還是很快的。

    天色還未見暗，穆空青便回到了周府。

    這會兒私塾已經(jīng)散學(xué)，穆空青自覺地將那篇四書文默了下來，拿著就去尋了他老師。

    周秀才一目十行地看完，便將那張紙直接丟進(jìn)了炭盆里，對穆空青道：“你這些日子好生休養(yǎng)，顧好自己的身子便是。縣試于你不成問題，你也莫要耗費太多心神?！?/br>
    穆空青雖不是頭一回聽周秀才說這話了，可現(xiàn)下再聽，心里頭的安穩(wěn)還是又增了幾分。

    周秀才又給了他幾篇文章，囑咐他這些日子不要勞神，閑暇時就看看旁人文章，便已足夠。

    穆空青于科舉考試上是個新手，當(dāng)然不會同周秀才給他的意見擰著來。

    于是穆空青就這么窩在周府看書，頗有幾分閑適意味，甚至連團案發(fā)案都只關(guān)心自己過沒過，從不多問一句自己排在哪一圈。

    就這樣，穆空青考完一場，就等著周勤回來同他說：“明日須得早起?！?/br>
    然后第二日就早起再去考一場，照例在入場前將自己渾身上下都細(xì)細(xì)搜查一番，場內(nèi)只用自己帶的食水。

    就這么考完了四場，據(jù)蔣孟柏所言，這四場的難度也是一場較一場更高。

    可穆空青卻對此完全無甚感覺，只覺得這題還不如周秀才平日里給他寫的那些。

    不過這話卻是不好說出口的，他也只好跟著同窗們的交談點點頭。

    殊不知穆空青的這番反應(yīng)落在旁人眼里，就又成了他學(xué)問不通的證據(jù)。

    甚至有不少考生還在納悶，怎的這人就一直考到了第四場也未落榜。

    穆空青沒搭理那些學(xué)子的酸言酸語，也完全不知曉有人對著他從熱放到?jīng)觯瑓s一口都未動過的水大發(fā)雷霆。

    他心平氣和地考完了四場，甚至不曾問過一句自己在團案中排了第幾圈。

    直到最后一日發(fā)長案時，穆空青才總算有了幾分下場學(xué)子的緊張感，跟著周勤與穆老二一起前去等待發(fā)案。