“臣妾謹(jǐn)遵太后教誨。”遲淑妃道，“趕明兒就把他帶過來給您請安?！?/br>
    “咱們遲氏已經(jīng)是鮮花著錦之勢，小心駛得萬年船，今年年底最晚明年開春，你大堂兄就會回京，哀家也會把這話說與他聽，好生約束遲氏一族的族人，咱們在宮中的，也要心中有根弦兒?！碧蠖诘馈?/br>
    遲淑妃心中覺得太后危言聳聽，有些不以為然，嘴上還是應(yīng)道：“臣妾明白。”

    說完突然反應(yīng)過來：“您方才是說大堂兄明年會回來？當(dāng)真是太好了?！?/br>
    她又看向遲向晚，抿嘴笑道：“向晚聽到這個消息，想必高興極了?！?/br>
    太后話中，遲淑妃的大堂兄，指的就是遲向晚的父親遲凜。一筆寫不出兩個遲字來，雖然遲氏家大業(yè)大，子嗣眾多。遲淑妃和遲凜分屬不同的兩支，但序齒是一起排的。

    遲向晚倒沒有很驚訝，畢竟昨日祖母進了宮，在殿內(nèi)提到此事，她本就知情，早已有了心理準(zhǔn)備。

    遲向晚的父親遲凜，是守在關(guān)外的奉國將軍。按理說非詔不得回京，但明年初春是遲向晚及笄禮舉行的時節(jié)，遲凜估計正是考慮到這一點，才和皇帝上了奏折，想回京參加與見證女兒生命中一個十分重要的時刻。

    雖然遲凜膝下也有養(yǎng)子庶子近十個，子息繁多，但較之對她算計多于親情的永國公府太夫人，遲凜對她算得上真心疼愛。

    她是遲凜這些孩子中唯一的嫡出，也是唯一的女兒。

    在她小時候，遲凜還在京城附近擔(dān)任武職，那時候每逢他得閑時，總要進城看看女兒，或是買一點小孩子喜歡的小玩具，或是捎上京城最時興的珠花頭飾，抑或是帶點香噴噴的糕點甜食。

    很難想象，一個自己十分不講究的鐵血漢子，竟然會有這般細(xì)膩的心思，能在小攤兒前、頭飾店鋪里、酒樓下，在長長的隊伍里耐心排隊等候。

    他對待其他孩子，或許十分嚴(yán)厲，對待她卻寵溺而溫和，彌補了她自幼喪母缺失掉的那一半的愛。

    那時，除了疼愛她的父親，她身邊還有自幼竹馬的言穆和后來主動湊過來的溫毓秀，算得上是年少好時光。

    時間飛速流逝，一個上午就在三人說說笑笑間很快過去了，太后興致還不錯，張口就拉住了快到飯點準(zhǔn)備伺機告辭的遲向晚和遲淑妃。

    “一會就要擺膳了，你們就留在這兒用完了再回去?！?/br>
    二人怎會拂了太后的美意，都點頭稱好。

    京城的冬天，晝夜溫差大，早晚寒冷，中午算得上溫暖。和煦的陽光斟滿每一個角落，透過葉隙斑斑駁駁打在遲向晚臉上，照得她心里也暖融融的。

    午膳擺在正殿，考慮到太后大病初愈，太醫(yī)囑咐過飲食應(yīng)該以清淡為主，因此小廚房上的菜肴，多為素菜。

    遲向晚雖然平日居于慈寧宮，但她鮮少能嘗到慈寧宮小廚房的菜肴。小廚房的菜只供給太后一人，她往日都是等著御膳房送來的大鍋飯。

    苔菜口蘑、玉蘭花瓣炒rou片、豇豆茄條、蓮粉玉蕊羹、什錦燴干絲、菊花豆腐、玉瓜煨rou泥、冬筍老鴨湯……

    十余道菜品擺在桌上，散發(fā)著騰騰熱氣。

    太后謝絕了遲向晚和淑妃布菜的請求，只讓身后的太監(jiān)宮女侍候布菜。

    保持著食不言寢不語的規(guī)矩，三人安靜地用了菜，室內(nèi)只余下夾菜聲和食物碰擊碗筷的聲音。

    食畢，便有宮女端上一盆摻上玫瑰花汁子的一盆水，太后將手置于其中，玫瑰花瓣微微舒展翻卷，在盆中上下浮沉游弋。

    太后倦倦地打了個哈欠。

    遲淑妃很有眼色，只說自己有宮務(wù)要忙，便先行告退了。她囑咐松瀾好生伺候好太后，道改日帶著大皇子過來給太后請安。

    遲向晚想著要去還傘，也告辭離去。

    嚴(yán)華殿外，遲向晚扣了叩門，向開門的小沙彌道明來意后，小沙彌說要去通稟一聲，讓她在門口稍等一下。

    遲向晚在山門好整以暇地等了沒多久，小沙彌便回來了，他雙手合十念了一句法號：“阿彌托佛，施主與法師看來有緣，正好法師現(xiàn)在有空，請施主隨貧僧進來吧?！?/br>
    “我上次來這里參加祝禱儀式，怎么今天的路，同上次不一樣呢？”遲向晚眼瞧自己越走越偏離上次的方向，不由問道。

    “圓琛法師最喜清幽，他一貫在最里面的一間書房里修行與小憩的?！毙∩硰洿鸬?，“您上次的路，是通向正殿的，自然和這次不同。施主莫要擔(dān)心，隨貧僧來便是了?！?/br>
    他說話不緊不慢，自帶一種超然閑適，看來不僅是圓琛法師修行有道，就連他手底下的小沙彌境界也格外不同。

    受他的影響，遲向晚周身也放輕松起來。

    穿過回廊，曲徑通幽，翠竹掩映，菩提相垂，路旁堆疊著嶙峋的山石，不時夾雜著葉子沙沙搖曳聲，在空寂天地中回蕩。

    這里褪去了皇宮的繁華與富麗，顯得清幽而僻靜，連空氣都因為人煙稀少，顯得倍加清新甜潤。

    經(jīng)過兩個門半開半攏的房間，到了最里面的一間廂房，這里想必就是圓琛的書房了。小沙彌把遲向晚送到后，指節(jié)輕叩房門，恭謹(jǐn)?shù)酪宦暋◣?，人到了’，就轉(zhuǎn)身離去。

    這門看起來有點年歲，青漆度塵，透露出一股滄桑古樸的氣息。

    圓琛的聲音透過門縫傳出來，隱約帶著點笑意，道：“請進?！?/br>
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