當(dāng)日歷翻到流火的七月，而沈府再?zèng)]人就改姓認(rèn)女之事找過俞宛秋后，她心里的那塊大石頭漸漸落了地。

    沈涵清依然病著，沒上學(xué)也沒出門，俞宛秋便利用旬休日和薛凝碧一起去探望她。

    沈涵清穿著白色中衣躺在炕上，整個(gè)人就跟蔫兒了似的，眼里再也沒有上次養(yǎng)傷時(shí)那種飛揚(yáng)的神采，尚未及笄的小女孩，竟給人一種暮氣沉沉之感。別人跟她說什么只會(huì)咧咧嘴，話都懶怠說，屋子里窗幔低垂，藥味彌漫，讓俞宛秋回憶起了自己初到沈府那一兩年的日子。

    心里便想：單是過繼之愿不遂，應(yīng)該不至于如此消沉，她做了這么多年庶女也好好的呀，多半還有其他原因，比如，既進(jìn)不了宮，婚事也沒著落。她眼看就要及笄了，沈涵凈一天不許嫁，她就只能跟著蹉跎下去。

    沈涵清的生日是十月初六，俞宛秋則是十一月初六。俞宛秋出生那年，十一月初七剛好是立冬，她父親俞慕凡是個(gè)愛秋之人，便為女兒取名“挽秋”意為：挽留住秋天，別讓寒冬來臨。后來可能覺得“挽秋”從字面上予人一種蕭瑟迷離之感，又改成了“宛秋”

    從沈涵清屋里出來，薛凝碧嘆息著說：“這病看來不是裝的。”

    俞宛秋橫了她一眼：“一開始覺得你為人疏淡有禮，有世外高人之感，卻原來也是個(gè)八卦分子。裝病之說，又是那些繡娘傳出來的吧。”

    “八卦？”薛凝碧揚(yáng)起眉。

    俞宛秋才意識(shí)到自己竟脫口說了個(gè)現(xiàn)代詞匯，忙笑著解釋道：“就是說，你也喜歡聽這些小道消息，你們那繡房簡直就是沈府最大的小道消息集散地?！?/br>
    對(duì)這一點(diǎn)薛凝碧也不否認(rèn)，神情坦然地說：“大家整日坐在一起刺繡，總要尋些話頭提提神，不然一天天只管埋頭做事，很累的?！?/br>
    “也是”俞宛秋眼中所見，做繡娘真的很辛苦，扯些閑話調(diào)劑一下也是應(yīng)該的。

    雖然沈涵清確實(shí)是真病，但要說沈府就為了這個(gè)原因放棄送自己入宮是說不過去的。病可以慢慢養(yǎng)，進(jìn)宮卻刻不容緩，原定的選秀日好像就是七月中旬。

    七月十八是皇帝的生日，俗稱“千秋節(jié)”全國放假三天以示慶祝，官員不上衙，學(xué)生不上學(xué)。錦文公主府上的小型選秀宴和全國各地的選秀活動(dòng)，都是為這個(gè)日子準(zhǔn)備的。一幫趨炎附勢(shì)之徒，都卯足了全力，打算在皇帝生日那天，向他獻(xiàn)上各自搜羅的美人，以滿足他的獵色之心。

    眼看千秋節(jié)就要來臨了，沈府卻毫無動(dòng)靜，這讓俞宛秋嗅到了一股不尋常的氣息。

    靈機(jī)一閃，她轉(zhuǎn)頭問薛凝碧：“皇帝是不是貴體違和？”

    薛凝碧點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聽說前幾天京城九門都貼出了皇榜，重金招攬?zhí)煜旅t(yī)入宮，皇帝只怕病得不輕?！?/br>
    俞宛秋道：“帝王一般都是諱疾忌醫(yī)的，難得這位皇帝不怕人家知道他病重，連宮里的太醫(yī)都束手無策?！?/br>
    薛凝碧卻說：“這皇榜是太子懸賞的。”

    原來是太子向全國人民表明他對(duì)父皇的孝順之心，或從大的意義上講，所謂地“宣化孝道”

    不是她以小人之心度君子之腹，太子可是眼巴巴地等著皇帝寶座空出來的人，若說他心里有多盼著父皇長命百歲，讓他做白胡子太子，鬼都不會(huì)相信。

    眼看繡房就要到了，薛凝碧告訴她：“其實(shí)這府里還有一個(gè)病人，已經(jīng)臥床好些日子了，難得今天旬休，你要不要趁便也過去看看？”

    “我知道你說的是誰，可我實(shí)在”早就聽說文氏病了，可對(duì)于去文氏房里探病，俞宛秋心里總覺得怪怪的，就怕會(huì)發(fā)生一些措手不及的事。

    薛凝碧那雙洞察世事的眼泛起了憐惜的笑意，安慰著說：“沒事，我陪你去，咱們稍坐一會(huì)兒就走。”

    俞宛秋還在猶豫，扯了個(gè)理由說：“看病人總不好空著手，還是下次吧。”

    薛凝碧馬上表示：“這好辦，我房里還有半筐蜜桃，回去拿一些就是。”

    俞宛秋便點(diǎn)頭依允了。文氏臥病，自己于情于理，確實(shí)應(yīng)該去看看，她可是幾次帶著禮物去山水園拜訪過，來而不往非禮也。

    于是兩人相攜著去了文氏房里。文氏一見俞宛秋，眼里先閃過異樣的光芒，然后很快又凋謝了。

    俞宛秋不禁苦笑，府里都表現(xiàn)得這樣明顯了，難道她還不肯死心么？若真認(rèn)了沈鵬為父，改姓沈，和沈淵就成了兄妹，她那些莫名其妙的想法早該爛在肚里了。

    文氏不可能不明白這一點(diǎn)，所以對(duì)薛、俞二人的態(tài)度就談不上多熱情了。何況也確實(shí)病體支離，一張臉白得瘆人，眼窩深陷，俞宛秋簡直不敢朝她看，只能在心里暗嘆：這位奶奶只怕真的熬不過今年了。

    沒了那層指望，文氏也沒什么話想對(duì)俞宛秋說，不過客套了幾句，就冷場(chǎng)起來。

    這時(shí)，外面有丫頭稟道：“三少奶奶來了?！?/br>
    竹簾掀起，嬌小玲瓏的林蘭馨走了進(jìn)來，她一慣能說會(huì)道，有她在，氣氛活躍了許多。

    她坐了沒多久，外面又報(bào)：“大少奶奶和姨奶奶來了?！?/br>
    俞宛秋正納悶?zāi)?，沈湛的妻子裴氏一向眼高于頂，怎么?huì)紆尊降貴和何姨娘同進(jìn)同出，待看到來人，才知道自己想錯(cuò)了，姨奶奶指的是沈湛的妾小范氏。

    小范氏是沈湛的表妹，他母親范孺人的親侄女。只因范氏娘家出身太低，即使是親表妹，也做不了侯爺獨(dú)子的正妻，只能做妾。

    俞宛秋素日極少和沈湛的妻妾打交道，主要原因是，裴氏是那種典型的三白眼，看人總給人居高臨下之意，尖酸刻薄之感，叫人看了就不舒服。

    照常理，這樣的人和丈夫的妾侍應(yīng)該是處不好的，就像文氏和何姨娘一樣。可偏偏這位三白眼的裴氏和小范氏關(guān)系最好，走到哪里都形影不離，有裴必有范。甚至連說話，裴氏發(fā)表了什么言論，范氏必附議。

    總之，這妻妾二人組是沈府一道奇異的風(fēng)景。即使已經(jīng)看了好幾年，俞宛秋至今仍很迷惑，沈湛到底用了什么手段，能讓妻妾親密無間到這種程度。

    幾個(gè)人又坐了一會(huì)兒后，俞宛秋正欲起身告辭，林蘭馨先開口道：“我們別在這兒吵著二少奶奶休息了，不如到我屋里去吧，正好三少爺?shù)呐笥阉土藗€(gè)哈密瓜，我們?nèi)グ阉_銷了?！?/br>
    林蘭馨熱情相邀，于是一行人又移駕到她的住處，邊吃蜜瓜邊閑聊。

    其間，裴氏一反常態(tài)，不僅始終笑容可掬，對(duì)俞宛秋尤為熱情。凡是俞宛秋起頭的話，必是她第一個(gè)接上，然后范氏次之，林蘭馨和薛凝碧反而插不上嘴了。

    種種跡象，讓俞宛秋不得不心生疑竇：如此這般曲意巴結(jié)，到底所為何來？

    可別說三白眼的裴氏對(duì)自己一向有好感，俞宛秋可記得很清楚，那次大家同在沈涵清屋里探傷時(shí)，這妻妾二人組為“相親”一事奚落起自己來，是怎樣的不遺余力。