“不必。”顧希言沉聲道。據(jù)他了解，仵作驗尸并未發(fā)現(xiàn)食物中毒的跡象。

    這時一旁一直沉默的韓沐忽然開口：“沈掌柜恕韓某冒昧，那晚張侍郎來醉仙樓飲酒，可與沈掌柜說了什么？”

    韓沐此話一出，顧希言和一旁侍立的春蘭皆轉(zhuǎn)頭看向她。

    沈瓊英愣了一下方道：“張侍郎那天心情看上去不好，妾下廚做了菜肴后，陪他飲了幾杯酒，他說有些頭疼，便先回去了，妾不過是開解他幾句，也沒說什么特別的話?！?/br>
    顧希言凝視沈瓊英片刻，剛要再問些什么，忽見有人闖進來，年紀約三十出頭，頭帶方巾，身著寶藍緞直裰，星清目朗，氣質(zhì)儒雅，只見他提高了聲音道：“不知二位官人問話結(jié)束了沒有，在下亦是醉仙樓的掌柜，若還有話，直接問在下便是?！?/br>
    “謝表哥，你怎么回來了？”沈瓊英亦不復(fù)老成的模樣，驚喜地看向他。

    第8章 雪花酪

    “忙完商幫里的事情，記掛著你這里，便趕回來了?！敝x臨放緩了聲音，向沈瓊神露出微笑。

    謝臨比沈瓊英年長八歲，是其母舅謝兆的獨子。謝兆是揚州有名的鹽商，兼營綢緞、酒樓生意，家資豐饒，素有謝半城之說。謝兆于五年前去世后，謝臨便繼承了父親的衣缽，漸漸將產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到更加繁華的金陵。

    謝臨年紀雖輕，為人卻仗義仁厚、樂善好施，頗有儒商之名，且長于籌劃，善于經(jīng)營，與官府關(guān)系很好，不出五年時間，謝家的產(chǎn)業(yè)便翻了一倍。

    韓沐注意到，謝臨甫一入場，顧希言的臉色便沉下來。待沈瓊英與謝臨寒暄完畢，顧希言冷聲道：“官府問沈掌柜話，自與閣下無關(guān)，還請閣下回避。”

    謝臨凝視顧希言片刻，忽然笑了：“抱歉，是小民不知輕重打擾顧府丞辦公了。不過眼下小民是英英唯一的親人，她的安危小民責無旁貸，還請顧府丞允許小民在場旁聽?！?/br>
    此人還真是難纏。韓沐眉頭一皺，忽然計上心來，笑笑問道：“謝掌柜在場也好，正要請問謝掌柜。十月十六張侍郎去世那晚，謝掌柜身處何地？”

    謝臨不假思索答道：“那日晚間，我一直在自家綢緞鋪查驗賬目。亥時初去了醉仙樓，吃完英英做的宵夜，大概亥時三刻返回家中。綢緞鋪的伙計，還有下人們皆可作證?！?/br>
    沈瓊英忙在一旁補充道：“謝哥哥說的沒錯。那日張侍郎在醉仙樓用過晚餐后，大約戌時初便離開了，謝哥哥那時還在綢緞鋪查賬，他與張侍郎并沒有交集?！?/br>
    顧希言掃了沈瓊英一眼，沉聲道：“令表兄與張侍郎是否有交集，官府自會查證，沈掌柜無需多言?！?/br>
    韓沐忽然發(fā)現(xiàn)一個疑點,皺眉問道：“亥時已經(jīng)很晚了，謝掌柜去醉仙樓，難道僅僅是為了吃頓宵夜嗎？”

    此言一出，沈瓊英和顧希言皆愣了一下，轉(zhuǎn)頭看向謝臨。

    謝臨卻笑了：“正是如此，金陵坊間皆知英英廚藝非凡。我的胃口被她養(yǎng)刁了。有時忙碌了一天，晚間便特別想吃到她親手做的宵夜，否則夜里睡覺也不踏實?！?/br>
    良久的沉默后，顧希言開口道：“謝掌柜的話，我們會作為呈堂證供記錄在案。今日叨擾，告辭?！?/br>
    顧希言也不看沈瓊英，向韓沐使了個眼色，二人徑直離開。

    在回應(yīng)天府衙的路上，韓沐頗有些不忿道：“伯約，我看這個謝掌柜大有問題，他與沈掌柜這么晚還見面，關(guān)系肯定不正常，說不定他們在密謀……”

    “夠了?！鳖櫹Ｑ院鋈淮驍囗n沐的話，冷聲道。“官府論罪，總要有實證。這些無憑無據(jù)的抱怨，還是不要說的好。”

    說話時，二人已經(jīng)來到成賢街一帶，看到“王家乳酪”的幌子，韓沐便走不動路了，堅持進店買了兩碗雪花酪。

    雪花酪原是夏日解暑的冷飲，當下正值深秋，吃雪花酪未免有些不合時宜，顧希言微微皺眉：“季安，這個時節(jié)，你吃什么雪花酪？”

    韓沐搖頭嘆氣：“沒辦法，最近衙門里差事太多，心火就大，每每覺得渾身燥熱，只好用點冷飲壓一壓。我看伯約這幾日也忙得腳不沾地，不如與我一道用一些？”

    顧希言看向那碗雪花酪，其色當真瑩白如雪，頂端點綴著少許紅豆沙，配上透明的琉璃盞，越發(fā)顯得身價不菲。他不由一陣恍惚，只是沉默著不發(fā)一言。

    韓沐還以為顧希言有些心動了，再接再厲勸道：“坊間那些飲子店，所售的雪花酪往往加入大量的花生碎、山楂和蜜餞，把碎冰都掩蓋了，吃起來太甜膩，只好哄小孩子罷了。而王家乳酪不同，他家是將大量的滴酥加入碎冰中的，入口有濃郁的奶香，輔料只有紅豆沙一味，清甜不膩，這一碗就賣三錢銀子呢。”

    韓沐自然是出得起這點銀子的。韓沐先祖韓復(fù)，是國朝開國功臣，父親韓渠世襲勤忠伯，膝下有三子，韓沐為幼子，自然輪不到他襲爵，身上也少了責任，加之自從祖母、母親溺愛，自幼養(yǎng)成了縱情不羈的性子。應(yīng)天府治中不過正六品，所得俸祿還不夠他日常零花。

    在韓沐的催促下，顧希言終是嘗了一口雪花酪，細膩的碎冰很快在舌尖化開，清涼甜蜜，奶香四溢，依稀還是記憶中的味道。

    顧希言自然是知道王家乳酪的，那是沈瓊英少時的最愛。他的思緒又回到十三年前。

    那一年顧希言十六歲，沈瓊英十四歲。

    還記得那日是謝小鸞和楊文儷共同的好友虞清遠的生辰，二人一早便前去賀壽。因虞清遠的住處在金陵北郊，與沈家相距甚遠，謝小鸞、楊文儷便沒有帶兒女同去。

    沈瓊英的父親沈德清長年往來于揚州、金陵兩地，那天也不在，家中便只剩下沈瓊英、沈均益和顧希言三人，沈瓊英自然不肯放過這難得的機會，一直慫恿顧希言帶他們出去逛逛街市。

    謝小鸞、楊文儷臨行前囑咐顧希言看家，他是穩(wěn)妥人，原是不肯，經(jīng)不住沈瓊英苦苦乞求，在加上沈均益也在一旁幫腔，便松了口，約好帶上家丁，只出門逛一個時辰。

    結(jié)果這一逛就是大半天。沈均益倒也罷了，沈瓊英身為女子甚少出門，對坊間的一切都很好奇，他們逛了雞鳴山下的真武廟、卞壺廟，去榻房買了布料紙張，又到三山街采購了許多時鮮果品，品嘗了鴨糊涂、赤豆小圓子糯米藕等小吃，最后逛到成賢街，沈瓊英和沈均益實在走不動，便在王家乳酪那里歇歇腳。

    按照顧希言的意思，原本是要嘗嘗他家的招牌糖蒸酥酪的，可沈瓊英、沈均益偏偏看上雪花酪。

    顧希言自然不同意：“那里有深秋吃雪花酪的，小心著涼肚子疼。”

    沈瓊英看向顧希言笑道：“顧哥哥，我與小弟就分食一碗好不好，你放心，我們一定不會多吃的。”

    沈瓊英這段時間在長個子，原來圓圓的小臉變尖了，身段也日見娉婷，仿佛春天的細柳，面對她這樣明媚的笑容，顧希言怔了一下，就有些心軟。

    見顧希言猶豫不答話，沈均益便以為他同意了，自作主張讓店家上了兩碗雪花酪。

    沈瓊英和沈均益吃得極開心，沈瓊英當時便將這雪花酪評為金陵第一，還說自己已經(jīng)掌握了店家的用料配方，以后定會在家中仿制。

    那一天他們一直逛到申時才回家。

    臨近傍晚，顧希言想到要檢查沈瓊英的習字，又惦記著她白天吃多了雪花酪會著涼，便來沈瓊英房中探視。

    誰知沈瓊英反常地沒有出門迎接，反而是她的貼身丫鬟晴翠悄悄從房中走出，還不忘關(guān)上房門。

    顧希言皺眉問：“英英呢？”

    晴翠尷尬地向房內(nèi)看了一眼，低聲道：“jiejie肚子疼呢，顧少爺改日再來吧?！?/br>
    果然是雪花酪吃多了，顧希言便后悔今天太縱了她，又放心不下她的身體，快步向前推開要進去看看。

    “哎呀顧少爺。”晴翠忙攔住他：“您就別去了，jiejie身子不方便呢?！?/br>
    晴翠越是這樣說，顧希言越是不放心，當下不顧眾人攔阻，推開門的走了進去。

    來到沈瓊英臥房，她小臉蒼白地躺在榻上，額頭上都是汗，見是顧希言來了，勉強忍住疼痛，神情莫名有些羞赧，低聲喚道：“顧哥哥?！?/br>
    “肚子疼得厲害嗎，喝了點熱湯沒有？”顧希言問。

    “剛喝了一點?！痹S是身子虛弱的緣故，沈瓊英一反往日的嬌憨，變得異常柔弱，低聲道：“顧哥哥先去用晚膳吧，我沒事，就是貪嘴著涼了，休息一會兒就好。”

    顧希言責備的話就在嘴邊，看到沈瓊英這樣難受，卻說不出口，反過來安慰她道：“我不餓，你既然不想吃飯，我讓廚下做碗粥，撒上點rou松，你熱熱地喝一碗好不好？”

    沈瓊英搖搖頭，忽又皺眉轉(zhuǎn)過身去，低低地□□，顧希言急了，忙吩咐一旁的張嬤嬤：“肚子疼得這么厲害可不成，你快教小廝出去請個大夫來瞧瞧?！?/br>
    張嬤嬤是沈瓊英的乳母，在沈府頗有面子，也就沒那么多顧忌，聽到顧希言的囑咐，忍不住撲哧一笑：“不妨事，顧少爺信我老婆子，還是趕緊去吃飯吧?！?/br>
    顧希言只覺得莫名其妙，還要再說話，卻見沈瓊英從榻上坐起身來，拉住他的手，低低求道：“顧哥哥，你快去吧?！?/br>
    沈瓊英的臉色本是蒼白的，此時卻泛出異樣的潮紅，額頭還掛著細密的汗珠，宛若被雨水打濕的桃花，慵弱嫵媚兼清麗風流，顧希言從沒見過她這樣的情態(tài)，忍不住內(nèi)心一動。

    經(jīng)不過眾人苦勸，顧希言只得悶悶地走出沈瓊英的閨房。卻還是不大放心，生平第一次，他站在檐下開始聽壁腳。

    張嬤嬤那豪爽的笑聲從室內(nèi)傳來：“顧少爺可算走了。這是老身早就做好的月布，小姐好好收著。這來了癸水啊，可不能再吃生冷了?！币幻嬗指袊@：“女子來了癸水，便可以嫁人生子了。時間過得好快，一轉(zhuǎn)眼功夫，小姐便長大成人了。”

    顧希言原本比沈瓊英長兩歲，也漸漸知曉人事，聽到張嬤嬤的話，臉登時紅了起來，心跳也開始加速，又呆呆站了一會兒，忽然抬腳跑開了。

    “伯約，還愣著做什么，雪花酪都要化了，我們趕緊吃完回衙門吧?！?/br>
    韓沐的催促打斷了顧希言的沉思，呵，一晃十三年過去了，王氏乳酪依舊屹立不倒，只是他們卻回不到從前。

    第9章 羊背皮 爆羊肚

    送走顧希言、韓沐二人后，謝臨叮囑沈瓊英道：“以后官府再來人查問，英英一定要提前通知我，我來出面同他們交涉。”

    沈瓊英沉聲道：“不必麻煩謝表哥了，他們不過是例行詢問，我可以應(yīng)付的來。”

    謝臨的神色帶了幾分鄭重：“你對官場并不了解。張侍郎出了事，應(yīng)天府一眾官吏無法向朝廷交代，急于找人頂缸。我們一定要小心才是?！?/br>
    見沈瓊英還有幾分猶豫，謝臨再接再厲勸道：“英英，我知道你和顧府丞的關(guān)系，可是你們畢竟多年未見了，人心隔肚皮，況且官場中人身不由己，一切以謹慎為上?！?/br>
    沈瓊英怔了一下，垂首低聲道：“好，下回官府的人來，我叫上謝表哥一起便是?！?/br>
    十年前因為一場變故，沈瓊英全家搬到揚州投靠母舅謝兆，后來沈瓊英父母、舅舅相繼離世，謝臨便成了她世上為數(shù)不多的親人。這么多年來，謝臨待沈瓊英像同胞meimei一般，她也很信任依賴謝臨，視他為同胞兄長。

    因謝臨年紀比沈瓊英大上許多，便有了幾分長兄如父的意思，對于謝臨的話，她總是應(yīng)從的。

    沈瓊英不愿意再討論這個話題，笑問道：“謝表哥今晚想吃什么宵夜，我去準備?！?/br>
    謝臨笑道：“今晚怕是沒口福了，來賓樓的呂掌柜請客，我現(xiàn)在得趕過去，改日再麻煩你吧?！?/br>
    在去來賓樓的路上，謝臨回味沈瓊英的笑臉，突然想起了她初來謝府時的情形。

    沈瓊英給謝臨的第一印象是小心謹慎。初來謝府那一年，并不多說一句話，多走一步路，言行舉止合規(guī)合矩，叫人挑不出一點毛病，便是揚州城的大家閨秀也不過如此。沈瓊英很少笑，即使偶爾露出笑容，那笑容也是浮在臉上的，根本到不了眼底。

    但她又很有韌性，輕易不露出沮喪的神色，沈德清、謝小鸞辭世的時候，她也只是把自己關(guān)了一天，痛哭一場，事后還是一切照常，并沒有自怨自艾。

    謝臨是知道沈瓊英的遭遇的，從小父母嬌養(yǎng)無憂無慮長大的女孩，遇到這般挫折后還能保持平常心努力生活，她實在懂事得讓人心疼。大概從那時起，謝臨便格外留意照顧這個表妹。

    可偏偏是這樣懂事的沈瓊英，竟然固執(zhí)地想要自己掌廚經(jīng)營酒樓。

    當時謝臨以為沈瓊英只是一時興起，經(jīng)不起她的懇求，便將揚州天寧寺附近的一家面館交給沈瓊英去經(jīng)營。這家店原是謝家祖?zhèn)鞯漠a(chǎn)業(yè)，到了謝臨手中已經(jīng)漸漸沒落，每年收入有限，謝臨把她交給沈瓊英經(jīng)營，原是有幾分死馬當做活馬醫(yī)的意思。

    那知沈瓊英廚藝非凡，又擅長學(xué)習經(jīng)營，先后研發(fā)了三蝦面、百合面、大爊面、云英面等多種樣式，經(jīng)過揚州城老饕的品題，一傳十十傳百，大家都知道面館的掌柜是一位年輕女子，做出的面條十分美味，面館的生意很快變得異?；鸨?，若不提前預(yù)定，往往一座難求。

    短短一年時間，那家面館便在揚州饒有名氣，利潤翻了一倍都不止。

    后來謝臨將謝家產(chǎn)業(yè)遷到金陵，又花大價錢盤下大名鼎鼎的醉仙樓，沈瓊英便順勢提出，將醉仙樓也交給她經(jīng)營。

    謝臨此時卻有些猶豫了，他固然信任沈瓊英的才能，可自己對醉仙樓畢竟投入巨大，他還想以此為先聲，漸漸打開金陵的市場，沈瓊英畢竟還太年輕，能不能肩負起這個重任，他心里還真沒有底。

    恰巧在這時，謝臨為了打點關(guān)系，定好在醉仙樓宴請金陵眾多仕紳名流。在這些名流中，又屬唐良智名聲最響亮。他原是榜眼出身做過翰林學(xué)士的，后來致仕返回原籍金陵，為人豁達，喜愛醇酒美食，在當朝甚有詩名，任何菜肴經(jīng)過他的品題，便能聲名遠播，身價翻倍。謝臨費了好大力氣，托了不少關(guān)系，才請動他參加這次酒宴。

    唐良志點名要吃羊背皮和炒羊肚，說是自己當初中進士時，在恩榮宴上吃過這兩樣食物，此后一直念念不忘?；氐浇鹆旰?，便一直沒有機會吃到了。

    這可難壞了醉仙樓的主廚，做羊背皮、炒羊肚是蒙古人最擅長的，金陵城的廚子大多是南方人，如何會做北方的菜肴？

    正在謝臨一籌莫展時，沈瓊英站了出來，說自己會做。

    謝臨將信將疑，沈瓊英一般也是江南長大的女子，怎會知道羊背皮、炒羊肚的做法？醉仙樓的主廚更是不屑一顧，他認為沈瓊英這是年少輕狂，一心想取代自己的位置，所以才會急切地表現(xiàn)自己。

    可眼看宴請的日子一天比一天近了，沈瓊英天天去求謝臨，看到她那熱切的目光，謝臨便有些心軟，何況她的語氣那般篤定，說不定真的有辦法。

    最后實在沒辦法，謝臨拍板定下沈瓊英掌廚。宴會那天一早，沈瓊英竟牽了一只乳羊過來。醉仙樓的一眾廚役大為詫異，都等著看她的笑話。

    別看沈瓊英年紀輕輕，人看上去柔柔弱弱的，殺羊卻真是神速，先掐斷羊的主脈，羊一點都不掙扎，并無多大痛楚便死掉了。接下來，沈瓊英抽出一把折刀，以庖丁解牛之技，不一會兒功夫便將羊皮剝下來，而整只羊一滴血都沒有濺出。

    竟是這樣神乎其技，在場的廚役都看呆了，臉上的嘲諷之色頓去。醉仙樓的主廚便有些訕訕的，轉(zhuǎn)身去了別處。

    羊背皮是羊背部的rou，蒙古人認為是羊身上最鮮美的部位，國朝亦常用它來封賞臣下。沈瓊英麻利地剔下羊背rou，用鋒利的廚刀切成小塊。起鍋燒熱加入素油，下蔥花、羊rou稍加炒制，再加入草果、良姜、陳皮、胡椒、杏泥、松皇、生姜汁和適量鹽調(diào)和，放入盞內(nèi)大火蒸制。

    在等待羊rou蒸熟的時間，沈瓊英開始著手做炒羊肚。她將新鮮羊肚洗凈后切成細條，一面將湯鍋加水煮沸，一面將炒鍋加熱倒入素油。先將羊肚放入湯鍋汆燙，再快速撈起，用紗布瀝干羊肚的水分后，迅速放入油鍋內(nèi)爆炒，將熟之時，麻利地倒入蔥花、蒜泥、花椒、芫荽、醬油、醋、酒和少許鹽調(diào)勻，這道炒羊肚便可以出鍋了。

    沈瓊英叮囑一旁的廚役：“炒羊肚兒要趁熱吃，講究得就是鑊氣。你趕緊把這道菜送到席上。”