那時(shí)沈瓊英已經(jīng)和父母小弟一起來(lái)?yè)P(yáng)州投奔母舅謝兆。謝家本來(lái)豪富，也不介意多幾口人吃飯，何況沈德清還有不少折變田地房屋的銀子未用完，日子過(guò)得倒也不太拮據(jù)。

    只是沈德清風(fēng)光了半世，如今落到這般光景，心中未免悔恨怨痛。昔日他擅書(shū)畫(huà)、喜音律、愛(ài)交友，如今這些愛(ài)好一概拋棄，天天飲酒消愁，日日泡在醉鄉(xiāng)里。為此母親謝小鸞經(jīng)常和他爭(zhēng)執(zhí)。

    舅父謝兆本是厚道人，見(jiàn)妹婿如此消沉，以為他只是做生意受了挫折一時(shí)想不開(kāi)，也曾苦勸幾次，實(shí)是指望他振作起來(lái)東山再起，誰(shuí)知沈德清完全聽(tīng)不進(jìn)去，日后還是照舊。日子一長(zhǎng)，謝兆也只得隨他去了。

    后來(lái)沈德清得了一場(chǎng)大病，請(qǐng)醫(yī)尋藥、呼奴使婢，足足忙亂了兩個(gè)月方好。俗話(huà)說(shuō)久病床前無(wú)孝子，日子久了，舅母便有些微詞，連帶謝府上下都不大待見(jiàn)沈德清。

    也就在那時(shí)，沈瓊英和沈均益在謝府越發(fā)小心謹(jǐn)慎，不敢多說(shuō)一句話(huà)，亦不敢多走一步路，生恐被舅母和諸位表姐表妹嫌惡。

    那年七月的一天，父親沈德清早早便出門(mén)了，這是非常罕見(jiàn)的事，沈瓊英問(wèn)謝小鸞，才知道是父親金陵的舊友來(lái)探望，他們相約一起去游瘦西湖。

    謝小鸞笑對(duì)沈瓊英道：“很久沒(méi)見(jiàn)到你父親笑得那么開(kāi)心了，他時(shí)常出去會(huì)會(huì)朋友也好，有人勸勸他，倒也可以排愁遣悶，就不會(huì)像現(xiàn)在這樣日日買(mǎi)醉了?！?/br>
    沈瓊英亦認(rèn)同母親的話(huà)：“正是，父親是聰明人，多出去會(huì)會(huì)那些做生意的世叔世伯，也許能振作起來(lái)重整旗鼓呢?！?/br>
    事實(shí)證明那只是沈瓊英和謝小鸞的奢望罷了。那天下午，沈瓊英正在午睡，忽聽(tīng)得外院一陣喧鬧聲，出門(mén)一打聽(tīng)方知道，是沈德清與舊友游湖時(shí)不慎落了水，救上來(lái)人已經(jīng)昏迷了，謝府上下正忙著請(qǐng)大夫。

    這可真是飛來(lái)橫禍！還是謝兆出面請(qǐng)了金陵最有名的郎中來(lái)診治，當(dāng)下讓沈德清頭朝下，使勁拍出了胸中的水，又扎了幾針，沈德清方悠悠醒來(lái)，卻露出了下世的光景。

    那郎中嘆了口氣道：“救得太晚了，肺里進(jìn)了水。我亦無(wú)十分把握，留下幾張方子，你們照方煎藥，若好了是造化，若不好那也只能聽(tīng)天由命了?！?/br>
    謝小鸞當(dāng)即痛哭，沈瓊英、沈均益亦嚎泣不止，謝兆看meimei一家人實(shí)在可憐，便求道：“還請(qǐng)閣下用心診治，倘有一線(xiàn)之明，診金什么的都好說(shuō)?？蓱z我meimei、外甥、外甥女都指望他過(guò)日子呢?！?/br>
    郎中搖搖頭道：“我該用的手段都用了，如今留下也無(wú)益，看天意吧，這也無(wú)非是各人的命罷了?！?/br>
    言畢也不顧眾人挽留，徑自離開(kāi)了。

    沈德清今年本就大病過(guò)一場(chǎng)，消耗了不少元?dú)?，這次落水又救治不及時(shí)，當(dāng)日苦苦撐了一晚，終是于次日辭世了。

    謝小鸞早已經(jīng)哭的不省人事，弟弟沈均益年紀(jì)小不懂事，只知道跟著人傻哭，還虧得沈瓊英勉強(qiáng)撐得住，與謝兆謝臨一起cao辦了父親的喪事，待到父親下葬后，也累得生了一場(chǎng)大病。直到那年四月末，身體才完全恢復(fù)了。

    等到靜下心來(lái)，沈瓊英才發(fā)現(xiàn)父親的死實(shí)在有些蹊蹺。沈德清為人一向穩(wěn)重，瘦西湖的游船也一向很安全，怎么偏偏在他們游湖那天出了事。

    她后悔當(dāng)時(shí)應(yīng)該好好問(wèn)問(wèn)父親的舊友的，可惜他現(xiàn)在已經(jīng)回金陵了，便向舅父謝兆去打聽(tīng)。

    謝兆嘆了一口氣道：“當(dāng)時(shí)事發(fā)突然，我也沒(méi)顧上細(xì)問(wèn)。你父親那位舊友名喚陳景然，也是金陵有名的鹽商，和你父親關(guān)系很好。據(jù)他說(shuō)，那天他們二人雇了一艘木蘭船前去游湖，還定了一桌船菜。美景當(dāng)前，二人久別重逢談得開(kāi)心，便都飲了不少酒。你父親有些醉了，踉蹌著起身說(shuō)要采一朵蓮花，誰(shuí)知不慎落入了水中?！?/br>
    沈瓊英隨即問(wèn)：“當(dāng)時(shí)船上還有別人沒(méi)有，竟沒(méi)有人下水去救人嗎？”

    謝兆愣了一下道：“陳景然當(dāng)時(shí)來(lái)府上拜訪(fǎng)你父親，也帶了兩名小廝的，不知道他們一起跟著上船沒(méi)有。據(jù)陳景然說(shuō)，他自己不通水性，不敢下湖救人。而且那時(shí)正值午后，游湖的人不多，他們當(dāng)時(shí)所在之處又僻靜，他呼叫好一會(huì)兒，才來(lái)了一名船夫跳下水去將你父親救了上來(lái)?！?/br>
    沈瓊英皺眉問(wèn)：“陳世伯和我爹爹坐的那艘木蘭船，竟沒(méi)有船夫嗎？”

    謝兆嘆了口氣道：“你不知道瘦西湖游船的規(guī)矩，因船上空間狹小，向來(lái)游客與船夫是不同船共餐的。若事先點(diǎn)好了船菜，船夫會(huì)按照游客的指令將船停到便于賞景之處，接著便會(huì)有小艇來(lái)接他到別處用餐。估摸著游客酒足飯飽盡興了，船夫才會(huì)返回?！?/br>
    沈瓊英沉默了，良久之后道：“謝謝舅舅告訴我這些，不過(guò)我還是想見(jiàn)見(jiàn)陳世伯，親口問(wèn)問(wèn)他當(dāng)時(shí)的情形。”

    謝兆點(diǎn)點(diǎn)頭，安撫她道：“你放心，等我下回去金陵辦事，一定帶你去一趟陳府，當(dāng)時(shí)太慌亂了，一些事情不問(wèn)清，我也不能安心。”

    誰(shuí)知三個(gè)月后，陳景然便因販賣(mài)私鹽之罪被抓捕，死在了被流放的路上。這件事便從此死無(wú)對(duì)證，成了沈瓊英的一塊心病。

    沈瓊英望著窗外漆黑的夜色，收回了自己的思緒，雨下得越發(fā)緊了，長(zhǎng)夜將盡，更漏漸殘，室內(nèi)還是一片昏暗。她覺(jué)得太悶，索性起身打開(kāi)了窗戶(hù)，雨點(diǎn)迎著風(fēng)勢(shì)鋪面而來(lái)，清寒刺骨，她忙又關(guān)上，順手去尋榻旁的手爐，卻發(fā)現(xiàn)里面炭已經(jīng)燒盡了，拿手中只有一點(diǎn)微微的暖意。

    正在這時(shí)，春蘭推門(mén)進(jìn)來(lái)道：“jiejie，顧府丞來(lái)看你了。”又詫異道：“jiejie怎么起得這么早，婢子以為您還在睡呢?！?/br>
    沈瓊英此時(shí)聽(tīng)不見(jiàn)春蘭在說(shuō)些什么了，她匆忙穿好衣服，挽了簡(jiǎn)易的一窩絲，來(lái)不及洗漱便奔了出去。

    春蘭緊跟其后喊道：“jiejie你慢一點(diǎn)走，傘還沒(méi)帶呢?！?/br>
    沈瓊英恍若未聞，她匆匆沖到雨中，那道熟悉的身影隨即映入眼簾，他提著一盞風(fēng)燈漸行漸近，照亮了無(wú)邊的暗夜。

    顧希言慢慢靠近沈瓊英，撐起傘來(lái)為她遮蔽了四周的風(fēng)雨，那熟悉的松木香氣令她一陣恍惚。卻聽(tīng)顧希言柔聲道：“我聽(tīng)說(shuō)了昨天的事，放心不下來(lái)看看你。”

    第31章 風(fēng)雨故人 雪菜石首魚(yú)面

    沈瓊英竭力讓自己的聲音平靜下來(lái)：“我無(wú)事, 昨日早早就歇下了。”

    顧希言一言不發(fā)，只是默默看著她。

    沈瓊英眼圈一紅，脫口道：“那晚我雖與張侍郎有爭(zhēng)執(zhí)，可人不是我殺的。”

    顧希言沉聲道：“我知道?！?/br>
    沈瓊英沉默片刻道：“顧哥哥, 對(duì)不住, 我并沒(méi)有告訴你那晚的全部實(shí)情?！?/br>
    顧希言將傘向沈瓊英那側(cè)移了移, 細(xì)密的雨線(xiàn)當(dāng)即打濕了他的肩膀, 他卻渾然不覺(jué), 放緩了聲音道：“那么你現(xiàn)在告訴我, 也還來(lái)得及?！?/br>
    “那天晚上?！鄙颦傆⒌穆曇粲行┗秀保骸皬埵汤尚那椴缓? 嫌菜上的慢, 對(duì)醉仙樓的伙計(jì)發(fā)了不小的脾氣。我本不愿和他多打交道，可是他非要拉著我陪他喝酒，他灌了我好幾杯, 他自己也喝了不少。他.......”

    沈瓊英的聲音已是帶了哽咽:“他竟欲對(duì)我行不軌之事, 我欲高聲呼救，他威脅我若來(lái)了人，他就說(shuō)是我是主動(dòng)勾引他的, 屆時(shí)有嘴也說(shuō)不清。我情急之下端起桌上的酒壺砸向他, 酒水撒了他一身, 他這才清醒過(guò)來(lái)，咒罵我不識(shí)抬舉。我對(duì)他說(shuō)，像他這樣的無(wú)恥之人，早晚要遭報(bào)應(yīng)的，我要親眼看他的結(jié)果?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這里，沈瓊英的眼淚控制不住地流下來(lái)，顧希言先是皺眉聽(tīng)著, 接下來(lái)雙拳漸漸握緊，指節(jié)都握得有些發(fā)白，他想要靠近抱住她，卻還是克制住了。他知道沈瓊英的個(gè)性，以他們目前的尷尬關(guān)系，不到萬(wàn)不得已她是絕不會(huì)告訴自己這些的。

    顧希言沉聲安慰：“別哭，你一哭我心都亂了。你放心，我一定會(huì)證明你是清白無(wú)辜的?！?/br>
    沈瓊英這才意識(shí)到自己有些失態(tài)，草草擦了眼淚道：“顧哥哥，我記得你曾經(jīng)問(wèn)過(guò)我，張侍郎去世那晚離開(kāi)醉仙樓時(shí)，衣服上有沒(méi)有水跡，我當(dāng)時(shí)告訴你并沒(méi)有。我不該對(duì)你撒謊，張侍郎來(lái)醉仙樓時(shí)身著青色長(zhǎng)袍，被我灑了不少酒弄臟了。后來(lái)他出門(mén)時(shí)，又換了嶄新的玄色直裰?！?/br>
    顧希言皺眉思索片刻，沉聲道：“我知道了。天快亮了，我此次前來(lái)無(wú)人知曉，得趕緊離開(kāi)，省得引人注目。你好好保重?！?/br>
    “恩?！鄙颦傆⒋饝?yīng)了，沉默片刻道：“你的身份是要避嫌，以后不必來(lái)醉仙樓了?！?/br>
    顧希言又看了沈瓊英一眼，低聲囑咐道：“外面冷，你快點(diǎn)回去吧。”

    顧希言撐著傘將沈瓊英送到屋檐下，本欲離開(kāi)，忽又停下腳步問(wèn)道：“你還沒(méi)有吃早飯吧？”

    “沒(méi)有?！鄙颦傆读艘幌碌馈?/br>
    顧希言露出笑容問(wèn)：“你還記我們小時(shí)候后常去的王記面館嗎？”

    沈瓊英隨即道：“知道，不是就幾個(gè)月前關(guān)張了嗎？”

    顧希言笑道：“如今重新裝修，又在聚寶門(mén)外開(kāi)業(yè)了，我前幾日吃了他家的臊子面，味道特別好。你不妨也去嘗嘗?！?/br>
    等到顧希言離去，沈瓊英才發(fā)現(xiàn)肚子真的有些餓了，她昨晚只喝了一碗面茶就睡下了，倒也難怪。橫豎那家面館離這里不遠(yuǎn)，她信步就走了過(guò)去。

    此時(shí)天剛蒙蒙亮，聚寶門(mén)外的一間間店鋪已是亮起了燈火，其中一家小店門(mén)前聚集了不少人，已是排起了長(zhǎng)隊(duì)。那便是王記面館了。

    沈瓊英此時(shí)也顧不得寒冷，排到的隊(duì)伍最尾部，卻見(jiàn)一名青年男子匆匆迎上來(lái)：“這位可是醉仙樓的沈掌柜？”

    沈瓊英當(dāng)即認(rèn)出了他，笑道：“張小哥，我可是很久沒(méi)見(jiàn)到你了?！?/br>
    張小哥笑道：“因三山街一帶的租金太貴，我便在聚寶門(mén)外租了間鋪?zhàn)?，繼續(xù)cao持舊業(yè)。沈掌柜不必排隊(duì)了，里面請(qǐng)吧?！?/br>
    沈瓊英跟著張小哥來(lái)到店內(nèi)，正值飯點(diǎn)，人頭攢動(dòng)，簡(jiǎn)直是一座難求。張小哥引著她在一個(gè)角落坐下來(lái)，笑問(wèn)道：“沈掌柜今天要吃什么面？”

    沈瓊英看向店內(nèi)的菜牌，似是比之前又多了一些品種，什么雞絲面、血臟面、螃蟹面、插rou面、臊子面、三鮮面應(yīng)有盡有，令人眼花繚亂，正猶豫著要點(diǎn)什么，張小哥笑著提醒道：“小店新推出了石首魚(yú)面，味道特別好，沈掌柜要不要嘗嘗？”

    沈瓊英笑道：“聽(tīng)你的，就來(lái)一份石首魚(yú)面吧。”

    “好嘞?！睆埿「绱饝?yīng)著匆匆去傳菜了。

    沈瓊英的座位正好靠近灶臺(tái)，她看見(jiàn)這家面館掌廚的還是她熟悉那位老婆婆，便笑著和她打了個(gè)招呼。

    灶上那口大鍋上的水已經(jīng)煮得滾開(kāi)，老婆婆麻利地揪下一大塊面劑，搓成粗條，再抓住兩頭一抻，面劑立即變得細(xì)長(zhǎng)，接著兩手往中間一合，轉(zhuǎn)眼間劑子變成兩股，再抻開(kāi)合攏，又變成四股，漸漸地，面劑越抻越細(xì)，等到細(xì)的像銀絲一般，便掐去兩頭放入灶上的大鍋里去煮。

    盡管沈瓊英已經(jīng)多次參觀過(guò)這位老婆婆的手藝了，此時(shí)亦忍不住感慨：她抻面的動(dòng)作太熟練了，仿佛渾然天成一般。

    老婆婆一邊沸水煮面，一邊迅速地炒澆頭。石首魚(yú)又名黃魚(yú)，味道濃郁，清蒸味道倒是尋常，最適合加醬料煎炸后燜煮，吃起來(lái)特別入味。

    老婆婆起鍋燒熱后倒入素油，下收拾好的石首魚(yú)煎炒片刻，烹入適量醋和少許醬油，再加入蔥和蒜煸炒，待到魚(yú)身兩面金黃，迅速倒入一大碗冷水，煮沸后加入適量腌制好的雪菜，這時(shí)面條也煮熟了，將其倒入魚(yú)湯中稍煮片刻，再一起倒入面碗中，撒上少許蔥花，一碗色香味俱全石首魚(yú)面便做好了。

    沈瓊英面前這碗石首魚(yú)面用料特別實(shí)在，足足放了三條魚(yú)，散發(fā)出濃郁的魚(yú)香、蔥香與蒜香。抵擋不住這樣的誘惑，她先喝了一口湯，魚(yú)rou的濃鮮與雪菜的清鮮全都溶解在湯里，鮮得讓人眉毛都掉下來(lái)。湯里的石首魚(yú)也特別好吃，油煎的外皮香香脆脆的，內(nèi)里的rou卻不失細(xì)嫩。最好吃的還是手抻的面條，順滑又有嚼勁，合著鮮湯一起咽到肚子里，腸胃別提有多熨帖了。

    在寒冷冬日吃上這樣一碗熱騰騰的湯面，沈瓊英覺(jué)得渾身上下都暖了起來(lái)，元?dú)庖不謴?fù)了不少，她似乎有了勇氣去迎接新的一天了。

    應(yīng)天府衙內(nèi)，府尹李公弼的脾氣越發(fā)暴躁，他提高了聲音道：“距離張侍郎暴亡眼看就快一個(gè)月了，案情卻無(wú)絲毫進(jìn)展，顧府丞、韓治中，你二人負(fù)責(zé)處理此案，責(zé)任可是不小啊?！?/br>
    韓沐知道李公弼為人，能力不強(qiáng)，官癮倒是很大。他近來(lái)格外關(guān)注此案，無(wú)非是首輔李延慶親自過(guò)問(wèn)了，他想迅速結(jié)案，給自己掙個(gè)好官聲而已。

    想到這里，韓沐清清嗓子道：“張侍郎一案至今尚未查到真兇，是下官失職。但人命關(guān)天，此案尚有不少蹊蹺之處，尚不能草率論斷?！?/br>
    李公弼不耐道：“能有什么蹊蹺。前日我要抓捕沈瓊英，礙于沒(méi)有證據(jù)也就罷了。但張侍郎親近之人皆不能擺脫嫌疑。依我說(shuō)，你們把張府的下人都挨個(gè)審一審，總能找到線(xiàn)索的?！?/br>
    韓沐此時(shí)又好氣又好笑，剛要說(shuō)些什么，卻見(jiàn)一直沉默的顧希言給他使了個(gè)眼色，便閉住了嘴。

    李公弼渾然未覺(jué)，冷冷掃了二人一眼道：“總之，我再給你們十天的時(shí)間，若十天內(nèi)查不到真兇，我自然無(wú)法向朝廷交代，但你們更逃脫不了責(zé)任。屆時(shí)李閣老問(wèn)罪下來(lái)，一切便都遲了?！?/br>
    顧希言?huà)吡死罟鲆谎郏溃骸白蛉障鹿賱倓偸盏嚼铋w老的來(lái)信，府尹不好奇信的內(nèi)容嗎？”

    李公弼心中一驚，顧希言什么時(shí)候和李延慶扯上了關(guān)系？據(jù)他所知，顧希言當(dāng)年高中探花，座師是現(xiàn)今的禮部侍郎張高舉，與李延慶并無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。何況他中探花不久，便得罪了當(dāng)朝的內(nèi)閣大學(xué)士楊文廣，所以這么多年一直在地方沉浮，直到最近因?yàn)閷?shí)跡突出，仕途才有起色。顧希言在朝內(nèi)并無(wú)靠山，為何能得李延慶的青眼？

    顧希言仿佛知道他心中所想一般，沉聲道：“我當(dāng)初任福建延平知府時(shí)，曾經(jīng)清丈田地，革除豪紳隱占，額田大有增加，百姓皆以為便。李閣老對(duì)此做法很有興趣，便來(lái)信一起探討。這么多年我們一直是文字之交?！?/br>
    李公弼的面色變了幾變，輕咳一聲問(wèn)：“那李閣老此次來(lái)信說(shuō)了什么？”

    顧希言淡淡笑了笑，提高了聲音道：“李閣老囑咐我，張侍郎身為朝廷命官，無(wú)端暴亡必有隱情，令我細(xì)細(xì)查訪(fǎng)，不要急于結(jié)案，除惡務(wù)盡?！?/br>
    李公弼愣了一下，忽又笑道：“顧府丞，你可真是個(gè)人物，我竟不知你與李閣老交好，既然如此，便按李閣老的意思辦吧。你放手去做，前途自然不可限量?！?/br>
    “下官愧不敢當(dāng)?！鳖櫹Ｑ灾币暲罟龅难劬Φ溃骸案热贿@樣吩咐，下官自當(dāng)遵命。”

    等到李公弼匆匆離去，韓沐笑對(duì)顧希言道：“伯約，我竟不知你竟然還留了這一手，怎么不提前告訴我？”

    顧希言的面色卻變得凝重，沉默片刻道：“明日明月茶坊舉辦消寒會(huì)，你答應(yīng)葉掌柜要去參加的，別忘了?！?/br>
    韓沐丈二和尚摸不著頭腦，隨口道：“自然是要去的，伯約為何提起這件事？”

    第32章 菊花火鍋

    待到明月茶坊舉辦消寒會(huì)那天, 沈瓊英并沒(méi)有如約去幫廚，而是派了醉仙樓另外一名主廚何景容去幫忙。

    葉蕪詫異地問(wèn)何景容：“你們沈掌柜怎么沒(méi)來(lái)？”

    何景容遲疑片刻道：“最近時(shí)氣不好，掌柜的偶感風(fēng)寒，所以不能來(lái)了?！?/br>
    葉蕪隨即問(wèn)：“她的身體不要緊吧？”

    “無(wú)事, 只有有些感冒而已, 休息兩天就好了?！?/br>
    話(huà)雖這樣說(shuō), 可是葉蕪卻始終覺(jué)得有些不安。

    今日的消寒會(huì)金陵城一眾名流都來(lái)了, 眾人交觴酬酢, 談詩(shī)論畫(huà), 可謂賓主盡歡。何景容特地準(zhǔn)備了今晚的壓軸菜——菊花鍋?zhàn)印?/br>
    菊花鍋?zhàn)拥牡诇褪种v究, 是用冬筍、雪菜、排骨、豬蹄及雞骨熬制多時(shí)而成。菊花火鍋的涮菜有四葷四素。葷菜有生雞rou片、精rou片、腰片和鱖魚(yú)片, 素菜有菘菜、黃芽菜、粉絲和麻油馓子。

    待到紫銅鍋?zhàn)颖欢说绞嘲干蠒r(shí)，今日的消寒會(huì)也到達(dá)了高潮，與會(huì)的謝通政看到這些材料, 好奇問(wèn)道：“這就是菊花火鍋嗎, 但不知菊花在那里？”

    何景容笑著解釋?zhuān)骸熬栈ɑ疱伒呐洳酥胁](méi)有菊花?？赡催@紫銅鍋爐腔內(nèi)點(diǎn)燃的炭火，像不像一朵朵怒放的菊花？”