許光遠(yuǎn)卻不再看他，起身輕咳一聲道：“有旨意，李公弼、顧希言、韓沐三人接旨?！?/br>
    李公弼心中一驚，眼見顧希言、韓沐兩人一驚從容跪下來，忙也伏身跪下。

    “詔曰：南直隸乃天下稅賦重地，李公弼身為應(yīng)天府尹，縱容轄地內(nèi)私鹽橫行，是為失職，免職交部議處。擢顧希言為應(yīng)天府尹，韓沐為應(yīng)天府丞，協(xié)助許光遠(yuǎn)徹查鹽政之弊?！?/br>
    許光遠(yuǎn)話音剛落，李公弼的身子便劇烈抖動(dòng)起來，許光遠(yuǎn)冷聲道：“李公弼，東臺(tái)鹽場(chǎng)之事你有無情弊，吏部自會(huì)詳查，你領(lǐng)旨謝恩吧。”

    李公弼叩首后顫顫巍巍摘掉官帽，他的仕途終于走到了盡頭。

    李公弼被衙役帶下去后，許光遠(yuǎn)正色對(duì)顧希言道：“顧府尹，如今鹽稅居天下財(cái)賦之半，南直隸之鹽稅又居天下鹽稅之半，不才被任為欽差徹查鹽政之弊，原是李閣老的意思，其中大有深意啊。”

    顧希言拱手道：“請(qǐng)?jiān)S御史指點(diǎn)，下官愿聞其詳?！?/br>
    許  光遠(yuǎn)沉聲道：“歷來鹽政關(guān)系天下安危，私鹽橫行，官鹽積滯，影響國家財(cái)稅尚在其次，最怕的是不法之徒借私鹽之利興兵作亂，百姓迫于生計(jì)助其為虐，最終鬧得不可收拾的地步。前朝黃巢、王仙芝就是例子，殷鑒不遠(yuǎn)，當(dāng)引以為戒啊?！?/br>
    顧希言內(nèi)心一動(dòng)道：“徐御史的意思是說，南直隸一帶私鹽橫行，恐有兵亂。”

    許光遠(yuǎn)不語沉吟，過了一會(huì)方道：“這也只是李閣老和我的猜測(cè)，但愿實(shí)際情形沒那么糟。顧府尹、韓府丞，金陵乃國朝留都，其安危關(guān)系社稷，陛下與李閣老對(duì)你們寄予眾望，定要徹查到底，不枉不縱啊?！?/br>
    “請(qǐng)?jiān)S御史放心。”顧希言與韓沐起身肅然道：“下官定當(dāng)恪盡職守，不辜朝廷重望。”

    許光遠(yuǎn)離開后，顧希言與韓沐一直忙到掌燈十分，這時(shí)陳伯拿了一個(gè)包裹走進(jìn)來道：“少爺，您有三四天都沒回府上了，雖然公務(wù)冗繁，可也要注意身體，夫人在勤忠伯府上一切都好，這是她老人家讓我送來的?！?/br>
    顧希言打開包裹一看，是一大袋新鮮楊梅，還有一大包芋粉團(tuán)子，陳伯笑著提醒他道：“夫人讓老奴特地囑咐少爺，別忘了給沈掌柜送一點(diǎn)，她最喜歡吃楊梅了?！?/br>
    顧希言有好幾天沒見到沈瓊英了，今日的公務(wù)已經(jīng)處理得差不多，他舒展了一下有些僵硬的肩膀，起身去了醉仙樓。

    已經(jīng)快到打樣時(shí)間，醉仙樓客人寥寥，沈瓊英見顧希言來了很是歡喜，迎上前笑道：“怎么今日有空來了？吃了晚飯沒有？”

    顧希言笑笑道：“已經(jīng)吃過飯了。最近這兩日衙門里公務(wù)太多，一時(shí)沒得空看你，你不會(huì)怪我吧?！?/br>
    “可是你沒話可說了?！鄙颦傆⑵财沧斓溃骸白罱硐蓸巧庖裁Φ煤埽夷抢镉袝r(shí)間去怪你?！?/br>
    顧希言從包裹中取出楊梅道：“楊梅下來了，我娘讓我給你送一些?！?/br>
    沈瓊英眼睛一亮道：“這可是好東西，替我謝謝姨姨，我有很長(zhǎng)時(shí)間沒吃到新鮮楊梅了?！?/br>
    這些楊梅已經(jīng)熟透了，顏色紫紅，水氣很大，拿起一枚放入口中，舌尖觸到楊梅平滑的刺，細(xì)膩而柔軟，輕輕用牙齒一咬，酸酸甜甜的汁水隨即涌出來，充盈了整個(gè)口腔，熟透了的楊梅酸甜比恰到好處，既不會(huì)酸得倒了牙，也不會(huì)一味的甜令人生膩，是甜中帶酸，酸中回甘，讓人忍不住一個(gè)接一個(gè)品嘗下去。

    沈瓊英吃得忘形，不大一會(huì)兒功夫，楊梅已經(jīng)下去大半袋了，她有些不好意思地讓顧希言：“顧哥哥也吃啊?！?/br>
    顧希言笑笑道：“我不愛吃酸的，你吃吧。不過別像小時(shí)候那樣吃得太多胃疼?！?/br>
    沈瓊英自小就愛吃楊梅，每年夏天楊梅下來的時(shí)候，她自己一個(gè)人能吃好幾斤，有時(shí)竟然會(huì)用楊梅代替晚飯。不過代價(jià)是楊梅吃多了胃里泛酸，疼得厲害，為此沈均益沒少笑話她。

    見顧希言提幾自己兒時(shí)的難堪事，沈瓊英不好意思地瞪了他一眼：“我現(xiàn)在這個(gè)歲數(shù)，怎么會(huì)像小時(shí)候那樣貪嘴?！?/br>
    顧希言忍住笑指指沈瓊英的嘴：“你的嘴唇都變紫了。”

    “真的嗎？”沈瓊英忙抽出帕子擦拭，雪白的帕子上果然有紫紅的楊梅汁。她仔細(xì)擦了一會(huì)，抬頭問顧希言：“顧哥哥，你看好了沒？”

    沈瓊英的嘴唇異常紅潤，像是點(diǎn)了胭脂一般，顧希言內(nèi)心一動(dòng)，俯身便吻了下去，一如所料，他也嘗到了楊梅酸酸甜甜的味道。

    “要死了?！鄙颦傆⒓t著臉一把把顧希言推開：“被別人看見算怎么回事?！?/br>
    顧希言的眼光在她身上徘徊了一會(huì)兒，裝作不經(jīng)意道：“英英，我記得上次你去我家，我對(duì)你說過的話嘛？”

    上次楊文儷讓沈瓊英去府上吃飯，與顧希言單獨(dú)相處時(shí)，顧希言提及他們也老大不小，該考慮終身大事了，不料沈瓊英一緊張打破了湯碗，此事也就擱下不提。

    再次提及此事，沈瓊英明顯從容了不少，她低聲道：“顧哥哥，你不是和我說過，張?jiān)手幸话赣嗖ㄎ戳?，我想等一切塵埃落定了，再討論我們的事?！?/br>
    顧希言內(nèi)心一陣失落，表面上卻裝作若無其事：“你說的有理，倒是我一時(shí)疏忽了?！?/br>
    顧希言的語氣淡淡的，沈瓊英仔細(xì)看他的臉色，也看不出什么端倪，輕咳一聲將一個(gè)芋粉團(tuán)子拿到他面前：“顧哥哥吃點(diǎn)心?！?/br>
    把芋頭曬干磨成粉，摻入米粉做成外皮，內(nèi)以野雞rou、香簟、筍絲做餡，放入籠屜中蒸熟，便是時(shí)下很流行的一道點(diǎn)心——芋粉團(tuán)子。外皮粉糯香滑，內(nèi)餡鮮爽可口，顧希言一向很喜歡吃。

    可今天顧希言只吃了半個(gè)芋粉團(tuán)子便放下了，沉聲道：“衙門里還有事，我先回去了。”

    算起來自己也是幾次三番拒絕了顧希言的求親，他不會(huì)真惱了自己吧，沈瓊英心中頗有些惴惴不安，便開口道：“我送送你吧?！?/br>
    難得沈瓊英主動(dòng)，顧希言自然不會(huì)拒絕，二人出了醉仙樓向西走了一會(huì)兒，一路皆沉默不語。

    沈瓊英有意打破這尷尬的氣氛，小聲道：“顧哥哥，其實(shí)我也想早點(diǎn)和你在一起?！?/br>
    這時(shí)幾名男孩兒騎著竹竿跑了過來，手里拎著小竹枝做鞭子，口中喊著“駕駕駕”跑了過來，又很快散開了。

    顧希言臉色依舊淡淡的，只是嘴角向上翹起：“你說什么，我剛才沒聽清楚?！?/br>
    沈瓊英四周看了看，橫豎沒有人，便鼓起勇氣提高了聲音道：“其實(shí)我也想早點(diǎn)和你在一起?！?/br>
    這一次，顧希言的笑容無論如何也藏不住了：“這可是你自己說的，千萬別忘了，對(duì)景我是要提問的?！?/br>
    沈瓊英這才明白自己中了他的計(jì)，臉頓時(shí)紅了，跺腳道：“你又欺負(fù)我，我走了?！?/br>
    顧希言一把拉住她的手，目光便得無比誠摯：“英英，我說過我會(huì)等你的。大丈夫一言既出駟馬難追。”

    第76章 雞絲冷淘 烏梅湯 暴露

    沈瓊英與顧希言告別返回醉仙樓后, 意外地發(fā)現(xiàn)謝臨正在后堂等她。

    自從上次謝臨憤憤離去后，沈瓊英已經(jīng)有很久沒見到他了，此時(shí)十分驚喜，迎上前問道：“謝表哥來了, 我以為你生我的氣, 以后都不理我了呢?！?/br>
    謝臨笑笑道：“都是自家兄妹, 那里還有隔夜仇。這段時(shí)間我在揚(yáng)州忙生意上的事, 所以一直不得空來看你。”

    沈瓊英這才放下心來笑道：“謝表哥能諒解我就好, 您對(duì)我恩重如山, 我一直把您當(dāng)做親兄長(zhǎng)看待, 惹您生氣實(shí)在不是我的本意。”

    謝臨苦笑一聲：“英英, 在你心中，我大概只是對(duì)你有恩需要回報(bào)的人吧?！?/br>
    “謝表哥，我不是這個(gè)意思?！鄙颦傆⒄忉? 卻被謝臨打斷了：“最近天氣暑熱一直沒胃口, 不過現(xiàn)在突然想吃你做的雞絲冷淘了?！?/br>
    沈瓊英忙道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，謝表哥稍等，我現(xiàn)在就去做?！?/br>
    沈瓊英來到后廚將菠菜嫩葉搗成汁和入面粉, 待面醒好后抻成細(xì)細(xì)的面條, 下入沸水中煮熟后, 再放入冰涼的井水中浸漂，面條的顏色當(dāng)即變得鮮碧。最后在面條上撒上一點(diǎn)熟菜油，就不容易黏連了。

    接下來沈瓊英開始準(zhǔn)備澆頭，將燒雞腿rou撕成細(xì)絲，黃瓜洗凈切絲，綠豆芽焯水后撈出。然后將蒜泥、水豆豉、花椒粉、鹽、香醋、白糖、香油混在一起調(diào)成料汁，連同雞絲、黃瓜絲、綠豆芽一起澆在面條上, 最后淋上一點(diǎn)芝麻醬，雞絲冷淘便做好了。

    考慮到謝臨最近胃口不好，沈瓊英還特地準(zhǔn)備了解暑開胃的酸梅湯。將煙熏過得烏梅、山楂、陳皮、甘草洗去浮塵，用清水浸泡一會(huì)兒，連同水一起倒入砂鍋中，再添加適量的水，大火煮開后，在小火煮上小半個(gè)時(shí)辰，將湯汁倒出，原料留下。

    接著再在鍋中添水，燉煮一炷香的時(shí)間，臨出鍋時(shí)放入適量白糖，將兩次熬煮的湯汁混合，最后加入少許糖桂花，夏日的解暑妙品——酸梅湯便做好了。

    雞絲冷淘的賣相很好，碧綠的面條配上瑩白的豆芽、嫩黃的雞絲，光看那顏色便覺得暑熱頓消，謝臨隨即夾起面條品嘗，入口沁心清涼，雞絲鮮爽、綠豆芽爽脆，而面條充分吸收了芝麻醬和料汁，變得既油潤又彈牙，咀嚼之間咸香酸辣諸味俱全，溽暑中吃一碗清涼的冷淘，真是難得的享受。

    謝臨不由贊道：“碧鮮俱照箸，經(jīng)齒冷于雪。夏天果然最適合吃冷淘了?！?/br>
    謝臨是斯文人，用飯的姿勢(shì)適中保持優(yōu)雅得體，只是不知不覺間加快了吃飯速度，須臾之間那一碗雞絲冷淘已經(jīng)見了底，只剩下一點(diǎn)黃瓜絲了。本著不浪費(fèi)的態(tài)度，他連黃瓜絲也一掃而空，黃瓜絲吸飽了料汁，入口脆嫩無比，竟也非常美味。

    沈瓊英見謝臨將一碗雞絲冷淘都吃完了，又將一盞加了碎冰的酸梅湯推到他面前：“謝表哥，這酸梅湯是我現(xiàn)熬的，你嘗嘗味道?！?/br>
    用熏烏梅熬制出來酸梅湯是褐色的，因加了碎冰，涼意撲面而來，謝臨接過來嘗了一口，冰冰涼涼，酸甜適度，含在嘴里如飲純醪，細(xì)細(xì)回味，獨(dú)特?zé)熝杜c馥郁的桂花香交織在一起，越發(fā)讓人欲罷不能，謝臨感覺身上的暑氣也消退了不少。

    謝臨感慨道：“英英的手藝越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了，若吃慣了你做的飯，以后沒有了不習(xí)慣可怎么辦？”

    沈瓊英笑了：“怎么會(huì)呢，謝表哥想吃什么，我隨時(shí)給你做就可以。”

    謝臨的神色有些悵然：“英英，還記得你初來揚(yáng)州時(shí)給我做的那碗雞絲冷淘嗎。”

    那是十年前的夏天，沈瓊英一家來揚(yáng)州投奔母舅謝兆。謝兆特地?fù)芰艘惶幷航o沈家人居住。雖然沈德清當(dāng)時(shí)帶了足夠的銀兩，和大舅子說好一應(yīng)日費(fèi)供給一概免除，可謝府一眾仆役仍舊認(rèn)為沈家失了勢(shì)，是一窮二白投靠來的，平日里難免有些閑話。

    偏巧剛來謝府不久，沈德清就胃疾復(fù)發(fā)，尋醫(yī)問藥、索湯喚茶沒少麻煩下人，他們背地里冷言冷語更不堪了。那日沈瓊英正在廊下煎藥，就見謝府的管家娘子仗著自己在謝家有幾分臉面，在一旁竊竊私語道：“沈家人真是背運(yùn)，生意做不好也就罷了，怎么家主身子也這么不中用，煎藥弄得這滿院子都煙熏火燎的，真是別教人過日子了。”

    沈瓊英來謝府后一向謹(jǐn)言慎行，從不挑起事端，可這次管家娘子對(duì)父親出言不遜，她實(shí)在忍受不了，便想出頭理論。

    旁邊謝小鸞將她攔了下來：“英英，人在屋檐下，不得不低頭。”

    正在這時(shí)，謝臨挺身而出，他厲聲斥責(zé)了管家娘子，一力為沈家撐腰，經(jīng)謝臨這么一鬧，謝府的仆役也收斂了好多。日后沈德清、謝小鸞身子時(shí)常不好，也是謝臨張羅著請(qǐng)醫(yī)煎，并沒有絲毫不耐煩。

    為了感謝謝臨，沈瓊英經(jīng)常給他送些自己做的吃食，謝臨最喜歡吃沈瓊英做的雞絲冷淘了。

    想起當(dāng)年的事，沈瓊英真心感激謝臨：“謝表哥，當(dāng)年多虧你照顧沈家，我是永遠(yuǎn)不會(huì)忘記你的恩情的?！?/br>
    謝臨的笑容有些苦澀：“你又來了，我不是這個(gè)意思。也許，我并沒有你想象的那么好?！?/br>
    沈瓊英覺得謝臨這番話有些莫名其妙，隨即道：“謝表哥過謙了，在我心中你是金陵最仁義的商人。”

    謝臨自失一笑：“罷了，是非功過自有公論。時(shí)間過得真快，你初來謝府時(shí)那般謹(jǐn)慎，我還以為你是個(gè)膽小的姑娘，誰知內(nèi)里如此要強(qiáng)，如今掙下這偌大家業(yè)，我也可以放心了?！?/br>
    “謝表哥?！鄙颦傆⒘粢饪戳酥x臨一眼：“你忙了一天是不是累了，還是早點(diǎn)回去休息吧。”

    “你倒是催得我緊?！敝x臨笑笑道：“也好，我這就走了。你也多保重。那酸梅湯雖美味，可畢竟太涼，還是少喝一點(diǎn)吧?！?/br>
    “哎?！鄙颦傆⒁幻娲饝?yīng)著，一面將謝臨送了出去。

    應(yīng)天府衙內(nèi)，顧希言、韓沐二人正在查閱文書，推官江文仲匆匆道：“顧府尹，您上次讓下官查的字跡，下官已經(jīng)知道出自何人了。”

    “究竟是誰？”韓沐隨即問道。

    江文仲皺眉道：“正是金陵有名的鹽商——謝臨?！?/br>
    “怎會(huì)如此?！表n沐失聲道：“他在坊間的名聲不是一向很好嗎？平日也并無不法之事啊。”

    顧希言倒是比韓沐鎮(zhèn)定，沉聲問：“你可確定？”

    江文仲隨即道：“此事關(guān)系重大，下官自然不敢草率，是特地找人鑒定過的，雖然和謝臨平日的字跡有出入，那是他刻意為之，但確是他的字跡?！?/br>
    顧希言與韓沐對(duì)視一眼，隨即拿著那張信箋去找周遠(yuǎn)。

    周遠(yuǎn)在牢獄里關(guān)了幾天，又身受重刑，神色十分頹唐，見到顧希言、韓沐親自來了，扭臉轉(zhuǎn)向了一邊。

    顧希言開門見山問：“指使你在謝通政府上縱火的人是不是謝臨?！?/br>
    周遠(yuǎn)身子一顫，冷聲道：“我已經(jīng)說了，火是我要放的，與他人無關(guān)?！?/br>
    顧希言向韓沐使了個(gè)眼色，他便將那張信箋拿到周遠(yuǎn)眼前，冷笑道：“這是我們?cè)谥x通政府上找到的，是謝臨的筆跡吧。他指示你縱火，便是要掩蓋罪證，是也不是？”

    周遠(yuǎn)長(zhǎng)嘆一聲，卻還是沉默不言。

    顧希言冷聲道：“你遲遲不肯招認(rèn)，無非是有把柄捏在謝臨手里，可謝府眼看勢(shì)敗，你也該給自己找個(gè)出路，現(xiàn)在把知道的告訴我，我或許可以保護(hù)你家人平安?！?/br>
    周遠(yuǎn)的神色明顯松動(dòng)了，沉默片刻道：“家主確實(shí)參與販賣私鹽，這一點(diǎn)，你們應(yīng)該料到了吧。”

    韓沐隨即問：“你是說謝臨是和張?jiān)手?、謝通政一伙兒的？”

    周遠(yuǎn)冷笑：“家主怎么會(huì)和張?jiān)手惺且宦坟浬?，家主是要干大事的人，張?jiān)手?、謝通政貪戀財(cái)色，只配供家主驅(qū)使而已?！?/br>
    顧希言沉聲問道：“那么謝臨又是受誰驅(qū)使呢？”

    周遠(yuǎn)愣了一下道：“我只是個(gè)下人，并不知道詳情，具體的事情你還是問家主吧。我早已將生死置之度外，只是我的家人是無辜的，還請(qǐng)顧府尹不要忘了剛才的承諾。”

    顧希言、韓沐帶著衙役抵達(dá)謝府時(shí)天色已晚，謝臨像是早有準(zhǔn)備，衙役們抄檢謝府的文書財(cái)物時(shí)，下人們只是默默看著，并沒有受到任何抵抗。

    謝臨緩緩從書房走出，向顧希言拱手道：“顧府丞別來無恙，哦不對(duì)，我現(xiàn)在應(yīng)該叫你顧府尹了吧。”