周氏笑容溫婉：“你們姐弟幾個逛完了，縣城里今日是不是很熱鬧？”

    明澤的興奮勁還沒有消退：“娘，街上太熱鬧了。有舞獅的、耍雜耍的，還有斗雞的。”

    “斗雞？”姚思禮神色一凜：“你們竟然去斗場了？”

    “不是的，爹，我們沒有……”

    姚明謙一向謹慎，聽到父親問話面上有些羞愧。

    明蓁忙接過話：“爹，我們沒有去斗場，是在街上遇到有人斗雞，覺得有趣就在那里多看了片刻?！?/br>
    聽到女兒這么說，姚思禮的神色和緩了些。

    “嗯，偶爾放松一下無妨，但賭坊、斗場這樣的是非之地切記不可涉足?！?/br>
    姐弟幾個連忙應(yīng)是，明澤見父親不生氣了，便拿著自己買的吃食給父母獻寶。

    “娘，您看這是我們在街上買來的……”

    明蓁也拿出一份糕點遞到劉巧娘面前，“大嫂，這份是給你買的?！?/br>
    劉巧娘一直立在曹氏身旁服侍，聽到明蓁這么說很是受寵若驚。

    “謝謝meimei……”

    “大嫂太客氣了。”

    明蓁微微一笑，這才依著母親在桌前坐下和她說著集市上的見聞。

    姚明珠在心里冷笑，這一路上明蓁都沒有和她說一句話，現(xiàn)在又刻意疏遠她，可見平時的友愛大度都是裝出來的。

    不過姚明珠也不后悔算計明蓁，她成功的讓那個傻少爺陳霖淮注意到了明蓁，甚至就連楊豐登看向明蓁的眼神都色迷迷地。

    明珠不無惡意地想著要是明蓁不嫁給陳霖淮直接入楊家為妾也是挺好的，只可惜大伯應(yīng)該不會答應(yīng)的。

    這么想著，面對明蓁對她的冷淡，明珠就不在意了。她以后可是要做誥命夫人的人，根本無需去巴結(jié)明蓁。

    看過了龍舟賽，又在茶樓用了午飯，歇過晌之后姚家人就忙著往回趕。

    把馬車從書院牽出來，姚明謙扶著母親和jiejie登上馬車。周氏不放心又囑咐了他幾句，無非是天氣熱了，不要貪涼也要小心中了暑氣之類的話。

    眼看著時辰不早了，姚思禮催促道：“好了，咱們該回了。過幾日書院就該放田假了，到時候他們兄弟都會回家小住，有什么話留到那時再囑咐也不晚。”

    聽他這么說了，周氏這才作罷。姚思禮甩動馬鞭，趕著馬車緩緩離開書院門口。

    明珠自從坐上馬車，一直心神不寧的，她把馬車上的簾子撩起一角，不停地向外張望。快到城門口的時候，明珠忽然把頭探出車窗外高聲喊了起來。

    “停下，大伯，停一下……”

    曹氏有些摸不著頭腦，“珠珠，怎么了，是拉下什么東西了？”

    “不是的，娘……”

    明珠回過頭來也意識到自己的舉動有些莽撞，她小心辯解道：“我剛剛看到一位大娘好似是咱們村的，她一人走回村里肯定辛苦，咱們順路捎帶她一程吧?！?/br>
    曹氏的臉色一黑，立刻就反對。

    “不行，今日是端午，村里進城的人多了，咱們還能都捎帶著呀！”

    可是姚明珠根本不理會她娘，馬車已經(jīng)慢了下來，她起身跳下了馬車走向一位婦人。

    “珠珠，回來……”

    曹氏根本阻止不了明珠，氣得她直瞪眼。

    明蓁也有些愕然，透過車窗，依稀聽到兩人的交談聲。

    “請恕我老眼昏花，不知姑娘是哪位？”

    “孟大娘，我叫姚明珠，我祖父就是我們姚氏的族長。今日天氣這么熱，您坐我們的馬車一起回村吧?！?/br>
    “不了，多謝侄女美意，城門口有回村的牛車，我坐牛車回去也是一樣的?！?/br>
    “孟大娘……”姚明珠很是熱情，“牛車上人太多了，您何必去跟大家擠呢，還是坐我們家的馬車走吧！”

    明蓁很是不解，不知道馬車外的人是什么身份，居然能讓明珠做出這樣出格的舉動。馬車上長輩俱在，怎么也輪不到她自作主張去邀請人同行。

    “娘，那位大娘和我們家很相熟嗎？”

    明蓁平日里很少出門，對村里人也認不太清。

    “孟大嫂娘家本姓高，寡居多年，平時并不常與村里人來往。不過她的兒子孟玉堂也在宜山書院讀書，和你幾個兄弟倒是有些交情?！?/br>
    明蓁聽母親這樣說也想起弟弟在家中確實提到過孟玉堂，據(jù)說他年紀輕輕就中了秀才，就連父親都夸他頗有才華。

    明珠素來眼高于頂，怎會突然對孟高氏如此熱情？周氏比明蓁想的要更深一些，但畢竟都是鄉(xiāng)鄰，既然明珠已經(jīng)開口相邀了，她自然不能坐視不理。

    姚思禮礙于禮法不好與孟高氏說什么，周氏便下車來和孟高氏打招呼。

    兩人自然是相識的，相互客套幾句后，周氏便開口相邀。孟高氏見推辭不過也就道了謝，登上了姚家的馬車。

    “孟大娘，您小心些……”

    明珠一直殷勤地攙扶著孟高氏，甚至在她進入車廂落座時還特意瞪了劉巧娘一眼，讓她把位置讓給孟高氏。

    周氏在一旁冷眼瞧著，明珠對待孟高氏的態(tài)度比對她親娘還要尊敬，心底已經(jīng)有了懷疑。

    馬車重新出發(fā)，明蓁也客氣地和孟高氏打了招呼。

    “孟大娘好！”

    孟高氏著一身洗得發(fā)白的丁香色細棉褙子，手里挎著一個竹籃子。她的雙眼有些昏花，但在狹窄的車廂里，明蓁還是讓她覺得眼前一亮。

    面前的這個小姑娘明眸皓齒，眉目如畫，是筆墨難以描繪的仙姿玉色。

    孟高氏立刻就涌出一個念頭，這姑娘也太過耀眼了些，必是被家中嬌養(yǎng)長大的，定是吃不得苦的。

    “夫人，這位想必就是您家的大姑娘吧，果真是氣度不凡，一點也不像是咱們鄉(xiāng)下的姑娘?！?/br>
    周氏笑了笑：“孟嫂子過獎了，可當不得你這么夸?！?/br>
    明珠聽著心里很是忿忿不平，她甚至有些后悔，不該為了急于接近孟高氏而把她請到馬車上的?，F(xiàn)在讓孟高氏見到了明蓁，也不知會不會影響到孟家提親的心思。

    不過，明珠很快就記起上輩子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏對她似乎也是不喜的。

    這么一想，明珠對著孟高氏就越發(fā)殷勤起來，言詞關(guān)切，體貼備至。她在家能哄得祖母張氏的喜愛，不是沒有原因的。馬車行了一路，回到清溪村的時候明珠已經(jīng)和孟高氏很是親近了。

    “孟大娘，您慢一些。下次您若是要進城的話，只管來我家說一聲，我們家里有馬車，出門也方便些?！?/br>
    孟高氏急忙推辭：“多謝侄女美意，我一個婦道人家并不常出門的。再說了村里也有牛車，怎好去麻煩你們?！?/br>
    明蓁聽明珠說這話絲毫不意外，這是明珠一慣的作法，總愛拿別人家的東西討巧賣乖。這輛馬車還是她娘用私房銀子買的，是他們大房的私產(chǎn)，也不知明珠哪里來的自信可以做主。

    周氏在外人面前也懶得和明珠計較，無論明珠是起了什么心思，只要是不算計到明蓁，她都不想理會。

    送走孟高氏，馬車回到姚家，眾人下了車先去前院給姚老爺子夫婦請安。剛一踏進院門，幾道身影就從前廳沖了出來。

    “老爺、夫人……”

    明蓁還沒來得及看清來人的模樣，就見母親已經(jīng)激動地上前把人扶了起來。

    “慧娘，你怎么來了？

    慧娘的眼角掛著淚痕：“夫人，是舅老爺派人送我們過來的。一別這么些年不見，夫人還是和當年一樣……”

    周氏也用帕子拭了拭淚，“慧娘，我都老了……”

    “不老，不老，夫人還年輕的很呢……”

    明蓁也認出了慧娘，她是母親的陪嫁丫鬟，幼時明蓁也是一直由她照顧的。只是此時的慧娘滿身的疲憊，比她記憶中要蒼老許多。

    “慧mama……”

    慧娘上前一步，眼中滿是驚喜：“是大小姐嗎？”

    “慧mama，我是蓁蓁。”

    慧娘的眼淚流得更兇了，抓著明蓁的胳膊怎么也看不夠。

    “幾年不見，大小姐已經(jīng)出落得如同仙女一般了。奴婢這些年不在大小姐身邊，沒能好好地照顧你……”

    慧娘激動地轉(zhuǎn)身把一個小姑娘拉到明蓁面前，“春雨，快跪下磕頭，這就是大小姐，你不是經(jīng)常念叨她嗎？”

    明蓁忙攔下她們：“慧mama，不可……”

    春雨是慧mama的女兒，小時候她一直陪在明蓁身邊。一晃這么多年不見，明蓁見了她還覺得很是親近。

    周氏也在一旁說道：“慧娘，我早就已經(jīng)把你的身契給了你，你現(xiàn)在不是奴婢，我們家也是普通的農(nóng)家，不再是什么夫人小姐了?！?/br>
    “夫人，奴婢感念你的大恩，但這輩子奴婢只想伺候在您身邊。”

    周氏這才意識到了不對，她看了一眼慧娘身后。

    “慧娘，周貴去哪了？”

    “夫人……”慧娘泣不成聲，“周貴前兩年冬日的時候得了一場急病，人早就去了，如今我們母女已經(jīng)出了孝了?！?/br>
    “怎么會這樣？”周氏扼腕不已，周貴還是她當年為慧娘挑選的夫婿，為人本分，踏實肯干。

    姚思謙辭官回鄉(xiāng)那年，周氏把慧娘一家的身契放還，還給了他們一筆銀子，讓他們回鄉(xiāng)過自己的日子，誰知如今……

    慧娘的心情已經(jīng)平復(fù)下來，“夫人，都是奴婢的錯，不該說這些讓您跟著擔心的。舅老爺讓人把我們送過來，是有要緊的事要說給夫人聽的?！?/br>
    周氏聽她這么說神情一凜，大哥這個時候送信過來，是京中出了什么事嗎？

    第9章

    周氏雖然急于知道京里發(fā)生了什么事情，但她并沒有慌亂，而是先去給姚老爺子張氏請了安，這才帶著周家的人回了后院。

    慧娘不顧周氏的阻攔，堅持和女兒一起恭恭敬敬給他們行了禮。

    “夫人，奴婢帶著春雨去京中找舅老爺，原就打算請他送我們母女來您這里。正趕上舅老爺要派人過來，于是就把事情交待給了奴婢。”

    慧娘從懷中取出一封信來，遞給周氏。

    “夫人，舅老爺說事情緊急，望老爺夫人早些拿定主意?！?/br>
    周氏展開信，匆匆看了幾眼，神色立刻就變了。

    她把信遞給姚思禮：“夫君，你來看……”

    姚思禮接過信，神情也越來越凝重。