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翠姐兒在灶頭守著,手里拿跟長(zhǎng)長(zhǎng)木棍,時(shí)不時(shí)攪一攪。恒娘得了空,走過(guò)門(mén)邊來(lái),離了兩三步遠(yuǎn)就停下腳步,含笑問(wèn)道:“仲秀才,你與我娘說(shuō)什么呢?” “你日常收衣服,也會(huì)碰到蒼蠅下卵的事?”仲簡(jiǎn)不答反問(wèn)。 恒娘收了笑容,輕哼一聲:“哪有這樣湊巧的事?蒼蠅莫非成了軍,在我的框里,一窩蜂聚眾產(chǎn)卵?” 眼中閃過(guò)一縷少見(jiàn)的煞氣,“不知道是哪家的小蹄子得了紅眼病,使這等下三濫腌臜手段?!?/br> 仲簡(jiǎn)見(jiàn)她明白,點(diǎn)點(diǎn)頭不再多語(yǔ)。這種同行競(jìng)爭(zhēng),與他沒(méi)什么相干。 薛大娘嘆口氣:“你日前說(shuō),另有兩齋與你接洽?多半便是這里的問(wèn)題了。你搶了人家的生意,人家記恨你,自是常情。你也別把事情鬧大了,好好去跟人家說(shuō)說(shuō),看能不能找個(gè)折衷的法子?!?/br> 恒娘對(duì)她娘的教導(dǎo),歷來(lái)聽(tīng)過(guò)就算,口中隨意敷衍:“等我問(wèn)過(guò)再說(shuō)?!?/br> 第20章 只有年月 次日恒娘氣昂昂去太學(xué),端的是懷揣一腹殺氣,胸藏萬(wàn)千甲兵,直沖那暗下蠅卵的黑手而去。 依舊打西門(mén)出入,老遠(yuǎn)見(jiàn)到門(mén)外圍了稀稀落落一圈人,指指點(diǎn)點(diǎn)。 騾車(chē)駛近,見(jiàn)是個(gè)渾身縞素的女子,低垂著頭,看不清面目。 地上一張絹紙,上寫(xiě)幾行大字:公婆雙亡,夫去經(jīng)年,音信不通。節(jié)婦無(wú)奈,千里尋夫,盼好心人垂憐,告以消息。 文字粗淺魯莽,便恒娘也能看出,這大概是請(qǐng)的略識(shí)得幾個(gè)文字的鄉(xiāng)野夫子代書(shū)。絹紙似是遭過(guò)水,處處斑駁。 夜來(lái)下過(guò)入秋第一場(chǎng)雨,地面泥濘,孝服女子跪在泥地里,裙擺已經(jīng)濕透,緊緊貼著肌膚。恒娘看了幾眼,頓覺(jué)自己腿上也寒麻了幾分。 有人出聲問(wèn)相詢:“這位娘子,你要尋夫,為何守在這里?難道你那夫君是在太學(xué)里頭讀書(shū)的秀才嗎?” 此時(shí)正是上午讀書(shū)時(shí)辰,西門(mén)外聚著的多半是來(lái)往采買(mǎi)的廝仆人等。問(wèn)話這人便是個(gè)胖胖的廚子模樣。 女子低頭不語(yǔ),好似沒(méi)有聽(tīng)到。 守門(mén)人從門(mén)廳里踱出來(lái),天冷,袖著雙手:“說(shuō)是來(lái)找人,一大早跑來(lái)跪著,問(wèn)什么又不答。這里頭學(xué)子三千,你倒是提個(gè)名道個(gè)姓,我們也好幫你出主意啊?!?/br> 女子兀自跪在那里,跟個(gè)泥雕塑像一樣,毫無(wú)反應(yīng)。眾人見(jiàn)沒(méi)什么熱鬧好瞧,三三兩兩散了,自去忙自己的事。 趙大也趕著騾子進(jìn)了西門(mén),跟恒娘閑話:“那娘子怕不是個(gè)聾子?聽(tīng)不見(jiàn)人問(wèn)話的?” 恒娘不同意:“若是個(gè)聾子,必定緊緊瞧著別人動(dòng)作,揣測(cè)意思。不會(huì)象她這樣,把頭埋得低低,生怕見(jiàn)人。” “也對(duì)。”趙大嘴一咧,笑起來(lái),“瞧不出恒娘小小年紀(jì),看人倒是細(xì)致——不是個(gè)聾子,那就是個(gè)丑八怪,所以怕見(jiàn)人?!?/br> 恒娘依舊不同意:“也未必是丑八怪。她既是千里迢迢進(jìn)京,就算是個(gè)驚天動(dòng)地的丑女,一路上也被人瞧得麻了,哪里還會(huì)這樣作態(tài)?” 趙大嗬嗬出聲,笑得不行,“還是你們女人懂得女人心。那依你看,她為什么不說(shuō)話不抬頭?” “這我哪里知道?”恒娘也笑,“照我說(shuō),多半是冷得麻了,凍得僵了,開(kāi)不了口。你看她穿得那樣少,多半是南邊來(lái)的,沒(méi)想到京城的氣候,下一場(chǎng)雨,就冷成這鬼樣子。” 晨起雖停了雨,太陽(yáng)卻沒(méi)露頭。天陰陰的,憋得人氣悶。薛大娘起身時(shí),咳得比往日急,正是變天時(shí)節(jié)必有的癥候。恒娘在家里守著大娘吃過(guò)湯藥,這才出門(mén)。故而比往日晚了些。 昨天她還能一身單衣地干活,今天已經(jīng)加了夾襖。想著那孝服女子仍是一身單衣,又跪在泥地里,心里頗有些過(guò)不去。身后竹筐里都是太學(xué)生們的衣物,不能亂動(dòng)。 暗自計(jì)較,要不待會(huì)兒再跑一趟,回去拿件舊衣服給她。瞧她衣著,不像是富裕模樣,又是人地生疏的異鄉(xiāng)客,若是病倒,怕是要命。 —— 騾車(chē)停在節(jié)性齋門(mén)口,趙大收緊韁繩,隨口問(wèn):“恒娘也收這里的衣服了?” “或許吧?!焙隳锩蜃煨?,不等他停穩(wěn),輕巧地跳下地,徑直朝齋內(nèi)走去。 今日天陰,齋中人比往日多,見(jiàn)了這一個(gè)陌生的俏麗小娘子,不免多看兩眼。 隱約聽(tīng)到人聲議論:“這誰(shuí)呀?”“似乎是服膺齋那頭的浣娘?!薄澳阍跽J(rèn)識(shí)?”“我有同鄉(xiāng)在服膺,見(jiàn)過(guò)兩回。他們那邊都夸說(shuō),這浣娘手腳勤快,干活利索?!?/br> “比我們的好?!?/br> “唉,你這人,留點(diǎn)口德吧,別說(shuō)了。” 恒娘徑直去了蘆亭后的水房,找到一個(gè)四十來(lái)歲的茶水侍應(yīng)說(shuō)話:“關(guān)老頭,你家愛(ài)娘呢?” 關(guān)愛(ài)娘是關(guān)老頭的女兒,靠著這層關(guān)系,做了節(jié)性齋、時(shí)中齋的浣娘。 做事散漫,常出差錯(cuò)。兩齋學(xué)子不堪其煩,故而與恒娘接洽,想辭了關(guān)家,轉(zhuǎn)到薛家。 關(guān)老頭正呆呆坐在灶前,手里拿把蒲扇,過(guò)一會(huì)兒,扇一下,又扇一下。 灶上銅水壺咕嚕嚕冒泡,他渾若未覺(jué)。聽(tīng)到「愛(ài)娘」兩個(gè)字,才像突然醒過(guò)來(lái),猛地起身,張皇著去提水壺。 這反應(yīng)不對(duì)頭。恒娘正皺眉,身后有聲音傳來(lái):“你找愛(ài)娘做甚?” 恒娘轉(zhuǎn)過(guò)身。天暗著,房門(mén)又低矮,門(mén)口一個(gè)人影堵著,看不清面目。 --