聽(tīng)聲音是個(gè)年輕女子，恒娘揣度著她身份：“你是什么人？我找愛(ài)娘，關(guān)你什么事？”

    來(lái)人輕笑一聲：“薛恒娘，你貪心不足，坑人無(wú)數(shù)，小心晚上愛(ài)娘去找你?！?/br>
    門(mén)外刮一陣?yán)滹L(fēng)進(jìn)來(lái)，嗖嗖響。關(guān)老頭提了水壺飄出去，鐵壺撞到門(mén)框，砰地灑出開(kāi)水，門(mén)口那人連忙閃開(kāi)。

    恒娘要跟出去，那人重又堵上門(mén)。

    “你究竟是誰(shuí)？愛(ài)娘在哪里？”恒娘握了握拳，比較兩人身量差距：還好，身高胖瘦都差不多。真扭打起來(lái)，吃不了大虧。

    “愛(ài)娘么，前晚上掛了房梁，等她爹起夜發(fā)現(xiàn)，人已經(jīng)冷透了?！?/br>
    “你胡說(shuō)！”恒娘不由得退后一步，雙腿有些發(fā)軟，不知是嚇的還是被冷風(fēng)吹的，“我前幾日還見(jiàn)過(guò)她?！?/br>
    特地跑去服膺齋堵她，又是威脅又是哭求，要她別搶節(jié)性齋、時(shí)中齋的生意，或者，起碼給她留一個(gè)。

    她沒(méi)答應(yīng)。

    來(lái)人輕笑一聲，“薛恒娘，你知道關(guān)家就只有他爺倆相依為命，關(guān)老伯燒水，愛(ài)娘浣衣。關(guān)老伯本還想著，辛辛苦苦存夠幾年嫁妝，能讓愛(ài)娘嫁個(gè)不缺胳膊腿的齊全男人，也算這輩子的大事了了。

    如今浣衣生意被你搶走，單靠她爹一季度三百文的工錢(qián)，愛(ài)娘這輩子怕是嫁人無(wú)望，只能守著老爹過(guò)日子。一時(shí)想不開(kāi)，就去尋她那短命娘了?！?/br>
    她字字帶刀，恒娘聽(tīng)得真切，心中逆起一股氣，反踏前一步，又站得筆直，一雙眼睛毫不回避地瞪著她：“你是什么人？關(guān)家的事，你怎么知道得這么清楚？”

    光線雖仍昏暗，影影綽綽能看出眉目，是個(gè)好看的女子。

    “我？我是這兩齋的新浣娘啊，關(guān)家老伯委了我替他家料理呢。”

    ——難怪這幾日不見(jiàn)兩齋的人來(lái)，恒娘恍然。愛(ài)娘這一死，兩齋的學(xué)子必然神明有愧，關(guān)老頭委給外人，他們哪里好反對(duì)？

    “你可不像是普通浣娘呢。”恒娘伸手撫過(guò)頭上銅簪，舉步緩緩朝她走過(guò)去，“尋常娘子，哪有捉蒼蠅孵卵的膽色？”

    “你過(guò)獎(jiǎng)了?！蹦侨说?，“雕蟲(chóng)小技罷了，怎及薛娘子借刀殺人的厲害？”

    恒娘腳步一頓：“你是——”

    “蒲家年月長(zhǎng)，年為兄，月為妹?！?/br>
    蒲月。

    蒲月居然是女子。還跟她一樣，做了浣娘的行當(dāng)。

    恒娘默了一下，忽然問(wèn)：“你有幾個(gè)弟妹？”

    ——

    趙大見(jiàn)恒娘從節(jié)性齋出來(lái)，臉色不太好，似是這陰沉天色也同時(shí)嵌在了她臉上。好奇問(wèn)一句：“怎么？事情不順？”

    恒娘搖搖頭，抬眼看著前方。灰蒙天空下，林木被風(fēng)吹得搖擺。

    有些屋舍里亮了油燈，襯得外頭越發(fā)昏暗，明明還是上午的天時(shí)，看去倒像暮色將臨。

    “還好?！彼穑⑽⑿α诵?，“只有年月，沒(méi)有時(shí)刻分秒?！?/br>
    騾車(chē)到了惠連池，趙大也沒(méi)想明白，這句話是啥意思？

    恒娘一腳跨進(jìn)服膺齋，便發(fā)覺(jué)齋內(nèi)氣氛大是有異。齋內(nèi)各楹的人都在院里站著，如蜂子般擁在丙楹外面，指點(diǎn)說(shuō)笑，煞是熱鬧，與這落寞的天色十分不般配。

    丙楹外還站了十來(lái)個(gè)青衣婆子、短褐仆人。恒娘還沒(méi)靠近，已聽(tīng)得楹內(nèi)傳出婦人嚎哭聲音：“我的兒啊，你爹咋就能下這樣死手？你要是有個(gè)好歹，那是生生地挖我的心啊，我還有什么好活！我不如跟你一齊死了算了。”

    一個(gè)有氣無(wú)力的聲音答她：“娘，兒還沒(méi)死呢。再有，上次大哥挨打，你也是這么說(shuō)。你老人家好歹改個(gè)詞，兒聽(tīng)著也順氣些?！?/br>
    卻是顧瑀的聲音，沒(méi)了平時(shí)的輕佻得意，聽(tīng)去有些失真。

    婦人似是打了他一下，顧瑀殺豬樣慘叫起來(lái)：“啊啊，親娘啊，你是來(lái)替爹補(bǔ)刀的不是？感情你老兩口都多嫌著兒子呢?！?/br>
    院子里響起一片笑聲。顧瑀聽(tīng)到了，朝外頭吼：“誰(shuí)？哪個(gè)混球在外頭笑我？等少爺好了，一個(gè)個(gè)找你們這些缺心少肺的讀書(shū)人算賬。”

    眾人于是笑得更歡。有缺德的，高聲回道：“顧少爺，我們?nèi)毙纳俜危憧墒侨眰€(gè)心肝。要不，我們替你把心肝請(qǐng)回來(lái)，多半你瞧著心肝兒來(lái)了，疼得也能好受點(diǎn)。”

    恒娘找個(gè)人相問(wèn)：“這是怎么了？”

    “恒娘今日來(lái)得巧，這熱鬧平日少見(jiàn)?！北粏?wèn)到的人是甲楹的，笑得眼睛都快找不見(jiàn)，“前日顧少爺找了角妓，在楹里荒唐。不知怎的，被小報(bào)給捅出來(lái)，他家顧員外昨晚親自帶了仆人來(lái)，將這個(gè)兒子五花大綁，當(dāng)賊一樣綁回去。今兒一大早，又血rou模糊地扔回來(lái)?！?/br>
    手指著丙楹，“這不，他娘正在里頭照料呢?！?/br>
    一個(gè)仆人端了銅盆出來(lái)，里頭一盆紅殷殷的血水，往東北角茅房處去了。

    屋里又響起顧瑀的哼唧聲，顧大娘罵著仆人：“你們手腳輕點(diǎn)，沒(méi)看少爺皮開(kāi)rou綻的嗎？”

    又恨聲道：“早知道就該帶幾個(gè)精細(xì)丫頭來(lái)，要你們這粗手粗腳的男人有什么用？”

    顧瑀聲音十分悲苦：“娘說(shuō)什么廢話？丫頭仆人，有什么區(qū)別？反正爹說(shuō)了，一個(gè)也不準(zhǔn)留?！?/br>
    恒娘上前兩步，迎頭碰上仲簡(jiǎn)從楹中走出。

    恒娘如今見(jiàn)了他，一點(diǎn)兒也不覺(jué)得察子可怕，反倒生出些親切有趣的意思來(lái)，忍不住便朝他微笑。然而他好似沒(méi)看見(jiàn)，一雙眼直愣愣看著服膺齋的大門(mén)口。

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