簫娘轉了背，跟在身后進屋，墻根底下壘著好些個箱柜, 仇九晉送來的那些不曾動, 簫娘只窸窸窣窣開了個慣常使用的大箱柜, 抱出個不大不小的匣子, “要多少??？”

    “二十來兩，買兩匹好料子，辦些雞鴨鵝rou，是個意思就是成?！?/br>
    簫娘謹慎地把匣子抱到妝臺，“你轉過去，可不許瞧?！?/br>
    席泠果然轉了背去，聲音含笑，清冽地流淌在屋里，“難道這家里沒有我的份，不能讓我知道攢了多少錢？”

    她還似不放心，只開了條縫，手伸進去在里頭挨個掂摸，“還能跑了你的呀？你說這話，見外了不是？你男子漢，心里總沒個算計，使出去多少進項多少，哪里有數？我不替你看管著，官還沒升上去，家就先敗了。你那早死的老子，打從我進門，攏共轉來轉去就十幾兩的家底，不是我算計著嚜，只怕早餓死了。”

    摸兩錠十兩的出來，繞到他面前，交托給他，“街面上買幾條巾子，我與他家?guī)孜荒锖桶匚鍍阂矌ィ医詹坏每?，沒功夫做?！?/br>
    席泠接了銀子，盯著她的手，才定下心要去捉，不想她已收了回去。

    衰蟬長吟，鳴得人心里慌慌的，簫娘自羞怯怯的盼望中，漠漠走去推開窗，眼見敗葉蕭蕭，耳聞胡笳隱隱。她就勢躲在妝臺，喬張致地整鬢掠云，鏡里窺他，還站在原處不走。

    她等著他再說些什么。他卻什么也不說，攥著兩個銀錠子，倏地走到鏡后。她握著把篦子，抬眼鏡中拿眼探問。

    他自她肩頭抬手，托起她耳下墜的一顆金珠子珥珰，“這副金的，不襯這身青黛的衣裳?！?/br>
    簫娘何嘗不懂？可她晨起是往侯門去，只怕在人家立不住腳，恨不得通身都裝點得耀眼富貴，什么值錢都往身上堆。她一坡嘴，“我攏共也沒幾件像樣的頭面嚜?！?/br>
    席泠從她的妝奩里撿了只粉碧璽珠子的出來，摘下原來的，戴上這一只。簫娘一只耳朵叫他捏得紅彤彤的發(fā)熱，骨頭僵得不曾動一下，注目滿是怯怯的期待，盯著鏡中。

    他只換了一邊，另一邊就丟下不管了，俯低腰在她耳廓上輕輕親一下，對著鏡里她笑一笑，“我往街上一趟，置辦柏家的禮?！?/br>
    簫娘的心像給貓兒撓了下，呆怔怔聽見他出去，煙籠寒云的側影滑過云窗外。半晌她才回神，這就算了事了？這要命的人，怎么就不肯說句切切實實的話呢！

    她也說不清想聽什么，譬如“愛她”“要她”“一輩子”“一生一世”之類，女人不外乎想聽這樣扎實的承諾，仿佛是一個新的國號，她想要從這些個短短的、虛飄飄的字眼開始，就將他們的現狀翻天覆地，從此迎來一個全新的轉折。

    但席泠卻是個相對務實的男人，他不喜歡說那些空頭話，相較那些虛無縹緲的字眼，他認為把她的宏愿當做他的使命，這就是刻骨的愛了。

    于是在兩人的心里，就形成微妙的落差，席泠覺得一切順其自然地得到了改變，而簫娘卻認為，他們還陷在混沌曖昧的舊王朝末，差一個標志意味他們正式的進入新的盛世里。

    但她還是高興的，起碼他落在她耳廓上的吻，就足夠她在夜里骨酥心癢地輾轉枕上。她懷疑是徐姑子的咒起了效用，暗暗發(fā)誓要許徐姑子完完整整的兩匹好料子裁衣裳。

    這日午晌，兩個雇了馬車往柏家，可巧簫娘在后宅內撞見徐姑子，偷偷許她，“你過兩日往我家去，我給你些料子?！?/br>
    徐姑子賊兮兮地笑笑，與她同往太太屋里唱喏。如今簫娘正兒八經是縣丞老爺家里的人了，自然讓她榻上坐，同幾房姨娘姑娘說笑一陣，聽徐姑子唱罷經，四娘請簫娘往她屋子去坐坐。

    簫娘看她那熱辣辣的模樣，必定是為她想成未成的“好事”。

    果不然，四娘款待了茶點，邀簫娘榻上坐，湊來個環(huán)玭點翠的腦袋，先是埋怨她，“如今不得了，自泠官人做了縣丞，你就不大往我家來了，這一遭要不是為節(jié)后，你也斷不肯走這一趟！”

    “不敢不敢吶！”簫娘忙辯解，堆起一副挑不出錯的笑臉，“忘了誰也不敢忘了您娘兒們幾個，倘或不是貴家，我們泠哥兒哪有今日？實在是這一連事情多，我打我那親戚家搬回去住了，剛收拾完，就趕上節(jié)下。過些時日，又是我們隔壁那陶家小姐的芳辰，忙得我屁股也沒處落！今日趁著泠哥兒過來拜會老爺，我也跟著來拜見拜見娘兒們?！?/br>
    提起席泠，四娘嬌眼輕垂，把帕子千絲萬縷地繞弄在指間，“你們泠官人衙門里可忙？”

    簫娘腹里罵了幾句，呷了口茶隨意敷衍，“忙么倒忙不到哪里去，只是日日天不亮就出門，晌午才歸家。”

    “可瞧看人家了？”

    “沒這功夫呢?！痹捯舾β?，簫娘轉眼想一想，索性就趁這話將她往遠了推，“就是有一天回家告訴我，說是在他們衙門哪個文職家中撞見了他家小姐，生得好一副相貌，十六的年紀。聽他的口風，像是想叫我去看看，要好么說一說。嘖嘖，十六歲，這可是剛掐下花兒，還沾著露水呢?！?/br>
    聞聽此節(jié)，四娘將絹子一揮，翻個眼兒，“十六歲哪里好？沒經過沒見過的，懂哪樣？更別提體貼漢子周道家業(yè)，只怕給她根針，還說拈不動呢。我的好人，他雖不是你生的，你到底要多為他打算打算，不要隨便外頭揀那起就曉得搽脂抹粉的。”

    簫娘倏叫她直白的酸意嗆了口茶，咳得面紅耳赤。四娘忙掠手過來提她彈衣襟，一面掃，一面遞個眼風，“你們泠官人如今做官了，我們小兒平白的沒了位好先生，接連請了兩個進士上門來教，我瞧著卻都不如泠官人好，我們樵哥兒，也只服他管教。”

    說著，媚態(tài)地端坐回去，“噯，我想著托你件事，你回去同你們泠官人說說，他橫豎沒要緊事午晌就下衙歸家，下晌在家也是閑著。我同我家老爺說了，把我們樵哥兒每逢初一、初五、初十、十五……這些日子送到你家去，使泠官人教導教導他，個把時辰的事情。完事我再打發(fā)人去接，你看可行？”

    好么，使人去接，誰去接呢？少不得就是她趁機坐了軟嬌去人家里勾兌漢子，這主意打得倒好！

    偏那不懂風情的柏仲沒瞧出端倪，也當席泠是位再難尋的好先生，在那廂廳上也把這事情作難地同席泠提起。

    席泠一聽是這家四娘出的主意，心內就勘破了天機，勉強拱手，“大人于學生有知遇之恩，原不該辭，可我家不過蓬窗蓽戶，只恐怕委屈了貴公子。學生正想著要尋處好宅子搬家，等尋見了，大人倘或不嫌棄，屆時再送小公子過來，您看如何？”

    柏仲料他推諉之詞，可人如今也是做了官的人了，不好勉強，只得擺手笑笑，“無妨無妨，碎云如今公務纏身，哪里好為小兒耽誤?！闭f話間，呷了口茶，爍爍睞目，“你那件事，辦的如何了？”

    帶來的那些料子魚rou不過是場面上的禮尚往來，他要的天價回報，是席泠助他掃除升官的障礙。

    席泠自然心知肚明，他擱下茶盅，岑寂的陽光碾過他眼皮的折痕，“該查明的事情，學生都有了數，只是還有最后個底牌，得等江南巡撫回了南京，才能亮出來?！?/br>
    柏仲無意卷入什么案子當中，只想漁翁得利，就不過問什么道理了，只問：“江南巡撫什么時候到南京？”

    “聽何家的話，是要忙過了蘇州幾地的稅收才回，大約是年后的事情。他到了南京，少不得是何大人陪審?！?/br>
    柏仲別有深意地睇他一眼，暗將他品味一番，笑了笑，“我年紀大了，不過是想往上升一升，頂多升到應天府尹的位置上，卸任的時候也好看，別的不敢想。但你年輕，南直隸必有你的立足之地。我告訴你聽，江南巡撫林戴文雖未入內閣，卻在天子面前圣寵優(yōu)渥，年年萬壽節(jié)，林戴文都受召入宮，他在南京跺一跺腳，京師都能聽得見。”

    說到此節(jié)，席泠拔座作了個揖，“多謝大人提點?！?/br>
    “坐下坐下，什么提點不提點的，互相照應罷了?！卑刂傩χ值溃骸昂锡R密信呈遞南直隸戶部，那里又上呈了京師，京師派了林戴文來暗查此案，原該從京師欽點都察院的人來協助審查，你可知為什么又沒點，反點了本地一個何齊？”

    席泠握住guntang的茶盅，額心稍結，“還請大人指點?！?/br>
    “我告訴你吧，何齊年輕時候游學，曾在鳳陽府碰見過南直隸戶部的聞新舟，二人在鳳陽府時就有私交，只是聞新舟后來調任南直隸戶部，為了撇清干系，二人才作上下之交。整個南京城，恐怕只有我曉得他們有這層關系在。而那聞新舟與林戴文又是連襟，這回林戴文不要都察院的人協查，而是點了何齊，保不齊就是聞新舟有意要提攜何齊。”

    席泠蜷了蜷手，指端擦著熱乎乎的手心，輕輕嗤笑，“想不到我這位世伯藏得這樣深，學生還當他是在官場身無倚靠，孑然獨立呢。”

    “在官場沒個倚靠，還想去挑仇家的底？”柏仲半仰下頜，嘆了一聲，“我這些年在應天府算是把人都看了個清楚，陳通判不值一提，仇通判貪得太囂張，這些人能在南京如魚得水，府尹又能好到哪里去？再就是那何齊，能在仇家的眼皮子底下悄無聲息地抄他們的老底，可見此人城府之深。還有，就是你……”

    席泠心咯噔一跳，欲辯無從辯。柏仲卻含笑擺手，“要是你城府不深，我也不會冒著得罪虞家的舉薦你為官。不干我的事，我只要能坐到府尹那個位置上頭去，萬事不管。不過我奉勸你一句，想打林戴文的主意，”

    說話間，他把茶盅輕挪到席泠跟前，“就別想著越過何齊。這么個立功升官的好時機，他斷不肯叫你搶了他的風頭。不論你有何大謀，這個節(jié)骨眼要是搶他的機會，他必不能容你。你要想走到林戴文眼前，就先入何齊的眼?！?/br>
    席泠醍醐灌頂，釅釅望他一眼，復起身作揖，腰桿彎得前所未有的深，“學生多謝大人教誨。”

    下晌出去，云翳蔽日，似有一場暴雨，席泠仰頭望一望，混沌的天莫如混沌官場，他要在這片渾濁的天里翻云覆雨，單有智謀是不夠的，得似柏仲，看透人心，利用長短。今朝，他是柏仲升官的棋。

    他再扭頭望一眼那深不可測的府邸，笑了笑，登上飭輿。簫娘早侯在車內，見他進來，丟了車窗簾子，“你方才瞧什么呢？”

    “沒什么。”席泠坐在側面的長座上，仍不住搖首嗟嘆，“這個柏仲，倒是我小瞧了他?！?/br>
    “怎的？”

    經問起，席泠搖首笑笑，不作聲。

    簫娘一坡嘴，十分不屑，“有什么不得了的能耐，哼，憑他幾多聰明，還不是背地里做了活王八還不曉得?！?/br>
    她朝前搦腰，興興的模樣，“方才四娘叫我往她屋里說話，聽那意思，對你還沒死心呢，還想再叫你給他小兒做先生，私下好兜兌你。你說柏通判厲害，那他曉得他的小妾要背著他偷漢子么？”

    如今再說四娘，簫娘早已酸意全無了，她曉得席泠沒那個意思，心里就稱王稱霸地有恃無恐起來。

    席泠倚著車壁搖首，簫娘又笑，“那你說說，是你們男人聰明，還是我們女人聰明？”

    他掀掀眼皮，抱起胳膊，“都聰明，只是不在一個地方使勁罷了?！?/br>
    簫娘裙里探出一只繡鞋尖，把他扎在靴里的小腿踢一踢，脫口而出，“那你朝哪里使勁呀？”

    話音甫落，席泠就將眼睛睜開了。她才驚覺，這話問得有些歧意，有些過于霪邪了！她原是半點沒那個意思的，窘得滿臉通紅，想解說，又怕越說越含糊，慌得滿手心汗。

    馬車顛磨著席泠含笑的眼，輕輕地吐了句，“你想我朝哪里使勁？”

    簫娘被他的眼睨得心兒亂跳，暗暗往車窗那角蹭過去，躲著他，將簾子掀開一條縫，透她那喘得熱乎乎的氣，“朝掙銀子那面使勁吧，咱們家就缺這個?！?/br>
    她早不是什么清白姑娘，更不是循規(guī)蹈矩的千金小姐，從前并不覺得她的貞潔值什么價，甚至能是她籌謀前程的籌碼。但面對席泠，她總是不自覺地矜貴起來。

    她可以不要他的錢，卻堅持要他一句扎實的承諾。

    可惜席泠并不認為虛無縹緲的誓言有多緊要。他起先以為她是羞臊，現在他發(fā)現，她好像仍然有所保留，他便一如既往地等在原地，待一個一舉將她馴服的時機。

    簫娘暗暗溜他一眼，他已安穩(wěn)地闔了眼，馬車將他的身形規(guī)律搖晃，總也晃不活他那顆少點風情月意的心！

    她懷著千般甜蜜的埋怨，看窗外翳翳暴雨乍傾。

    暴雨之后，朔風乍緊，夜來結霜，晨起涼露，卻在這樣將寒的日子中，綠蟾好事將近。

    這日良辰，何家請了伐柯人上門送定，綠蟾打發(fā)晴芳來請簫娘。簫娘穿戴齊整，后門里進去。但見舉家忙碌，聽說何家老爺領著何盞親自到訪，三十八抬的禮過到廳上。

    晴芳解說，“東西我們家不稀罕，只是看中他們家的心。姑娘不必說，連老爺也高興，只說何老爺肯屈他讀書人的架往我們商賈人家來，就算他禮重了?！?/br>
    “何家也不似你們家想的那等計較門楣的人家，你只看何小官人，那人品沒得講吧？還是我這個保山做得好！”

    “是是是、姑娘不是忙著請你去要謝你嚜。”

    遐暨綠蟾屋里，前院忙不停，她屋里也不得閑，擠著好些丫頭婆子，進進出出地把外頭說了什么論了什么一并過來轉達。

    簫娘撥開人堆，笑聲如春風，先就刮進去，“我做的保山如何？可算是不委屈吧？”

    不想一進去，見辛玉臺也在榻上坐著，兩人一對眼，簫娘便笑堆在臉上，“哎唷玉姐也在？倒是，你表姐的好日子，是該來坐坐的。”

    只看玉臺花顏憔悴不少，人也消瘦不少，整一副西子病弱之態(tài)。人也不似從前跋扈張揚，尖尖的下頜略歪著眱簫娘，眼色含著若有似無一絲恚怨。

    她往前也是怨恨簫娘的，只是不同往日的是，那股恨叫她悉心地藏起來，唇角反倒噙出絲笑，“你也過來了，好些日子不見，瞧著又體面不少。”

    倒把簫娘唬一跳，橫豎不習慣她的斯文客套，離她遠遠的，只揀了根折背椅在綠蟾身邊坐，“前頭禮過得如何了？”

    正趕上一婆子扎進門來，喜氣洋洋，“外頭何家已把問的日子與老爺說了，開春來迎，老爺請那兩個道士看了日子，都說好！何家老爺又說，現如今，已將小官人挪到別的屋子去睡，請了先生重新繪圖歸置院子，趕在這一冬裝潢好，開春吹吹風，姑娘過去就能住！”

    只把綠蟾臉說得紅紅的，千嬌百媚地低下去，“mama不要來告訴我，憑爹他們做主就成了，何苦來來回回跑？”

    簫娘將她手一搡，“又不是你爹過去住，你自然是要聽一聽的！”

    趕上又個丫頭跑來說外頭開了席，綠蟾的心才算踏踏實實定下來，打發(fā)了滿屋里的仆婦，張羅了一臺席面，請簫娘玉臺吃晌午飯。

    屋里沒了雜人，綠蟾才敢對簫娘講，“不瞞你說，晨起聽見他們來，我還怕何老爺與我爹白眉赤眼的弄得傷體面呢。誰知兩個人倒和和氣氣的坐到了一處。”

    簫娘把一只珍珠攢步搖得意地晃一晃，“你多心，早就說下的事情，臨到了未必還生變故不成？既然你爹何老爺都有意了，做什么要鬧？”

    說話間，簫娘總覺對面一雙眼睛若有還無地掃量自己，便把眼角溜著對過玉臺，見她不大講話，偶時吃飯，偶時定定地看來一眼。簫娘心道晴芳說的她落下的病根不假，心里添兩分痛快，愈發(fā)與綠蟾說得得趣。

    殘席未了，卻聽廊外丫頭歡歡喜喜跑進來，“姑娘，老爺使人來叫，使你與小官人在園內五溪亭里見一見呢！”

    細數起來，綠蟾與何盞自那日東窗事發(fā)，彼此循規(guī)蹈矩，再未見過一面?；槭码m行，到底有情人難見，心內早攢了nongnong相思，無處消解。

    眼下聽見，心早恨不得先飛了去，慌忙與簫娘玉臺招呼了一聲，蹀躞臥房添了一番妝，跟著丫頭往那五溪亭里去。

    那亭建在一水池上頭，正是衰荷殘葉的時節(jié)，何盞穿一件嫩鵝黃的圓領袍子，戴著網巾在亭子里打轉，身后立著兩個婆子添茶倒水勸他坐一坐。

    綠蟾九曲橋頭瞧見，障袂游裙而來，露兩只巧笑倩兮的眼。何盞迎面瞧見，欲要迎，又恐失了規(guī)矩，侯在原處，等她進來，朝她作揖，“小姐一向安康？”

    驀的一見，兩人都生出幾分陌生的羞意來。綠蟾下頜垂得低低的福身還禮，“勞官人惦念，都好?！?/br>
    倒把兩個婆子兩個丫頭笑做了一處。何盞聽見她們笑，愈發(fā)不知舉措，忙捏著袖將一根圓杌凳掃一掃，“小姐請坐?！?/br>
    綠蟾曉得，仆婢們是笑他傻。她卻偏愛他這一點呆根子氣，恨不得當場打趣他，又恐失體統。只得依依落座，怯怯深深地把他望著，“小官人過來，是前頭用罷酒席了？”

    何盞取了只紫竹盅來，倒了茶與她，“不曾用完，只是我求伯父叫我見小姐一面，伯父應允了，使人帶我進來。小姐像是清減了些，可是病了？”

    “夏日天熱，胃口消減一些，如今要入冬了，自然就好了。小官人近日忙什么呢？”

    何盞直勾勾看著她，見她芳姿雅質，想著今番定下了婚姻，心里淌蜜似的甜。又不好久看，稍稍垂避了眼，“近日各縣的稅銀遞嬗收上來了，我們戶科忙檢算銀子的事情，要趕在年前，交到戶部去?！?/br>
    身后婆子丫頭不敢離亭，要看管著這對年輕的未婚夫妻。以致二人說什么都小心翼翼的，滿腹相思只在眼波中流轉。

    片刻何盞想起什么來，倏地提起腰桿，“我母親叫我問問小姐，喜歡什么顏色的料子？我那院子要重新裝潢，一應東西都要換新的，小姐喜歡什么顏色的，母親好張羅人扯料子做帳子簾子，還有窗紗?！?/br>
    身后綠蟾那貼身丫頭笑嘻嘻冒出來，給二人添茶，“我們姑娘喜歡綠色的窗紗，簾子嘛，一向是掛月魄的，帳子多是藕荷或粉黛的?！?/br>