“倒沒甚要緊事，只是老爺前兩日說趁著夏日尚早，要將河道的閘口清修一事，柏大人等著老爺回衙商議定。兩位大人落下批文，戶科就好撥銀子了。”

    “林大人今日回蘇州，我先去送送他就回?！毕龀皋D(zhuǎn)韁繩，想起樁事，又轉(zhuǎn)回來，“陶家宅子的事情，辦得如何了？”

    “噢，都往縣衙辦妥了，白豐年說衙內(nèi)定下的連房契帶地契攏共是五百兩的價，是老爺要買，他定了，三百兩的價。白豐年如今任著縣丞，還是托老爺?shù)母?，也算他懂事，他說這話衙門是算的?！?/br>
    “有勞你，我明日把銀子給你，你替我辦妥?！?/br>
    “倒不必?！闭f話間，鄭主事挨到馬側(cè)，席泠俯下身，他附耳去說：“三百兩銀子，取的是老爺下剩的那一萬銀子里頭的。攏共三萬銀子，往蘇州林大人府上送去兩萬兩，除去買宅子的錢，現(xiàn)還剩九千七百兩呢，正想著等老爺搬了房子，好送老爺家去?！?/br>
    席泠漠漠點頭，香風邅袍，袖口翛翛兜展，幾千幾萬的銀子也不似放在眼里，反倒將簫娘囑咐的事情記掛在心上，“對了，陶家那些充公的下人，你叫白豐年替我尋一個叫晴芳的仆婦與她男人。尋到了，替我買下身契來，放在新宅里侍奉。”

    鄭主事銘記下來，點頭應，“老爺放心。”

    他緩緩抻直腰，“銀子你自家留二千兩，下剩的屆時再送去就是，不急?！闭f話由袖中掏出張紙遞與他，“再托你一樁事，這份身契，你在戶科替我銷了底，隨你如何去辦，人的戶籍要落到我家?！?/br>
    接來一瞧，是老夫人簫娘的身契，鄭主事改用兩手托著，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落個什么身份呢？”

    “妻房?！编嵵魇麦@嚇在原地，還沒回神，他又道：“改個名，叫烏空水。”

    言訖，他掣動韁繩，御馬而去。鄭主事怔著走出街來，遙望他的背影，朝長長的街市越走越遠。兩側(cè)樓宇間，正逐漸升起有一輪紅日，席泠的背影映在guntang的日暈中，曄曄逼人。

    日影上移，一地燦爛如錦。席泠自往城外翠山處送人，簫娘也正于綠波碼頭送元太太。元瀾被撤了職，朝廷下令叫返回原籍揚州，闔家自然也跟著去。

    好在元瀾只是撤職，并未抄家，家底還厚，包了艘大船，好不氣派。簫娘跟隨元太太進內(nèi)艙，只見處處雕飾，裀辱繁脞，坐在案上，她仰頭顧盼一圈，不住咂舌，“不得了，包這一艘船，少不得一日十來兩銀子吧？”

    “十八兩。”元太太使丫頭上茶果，又驅(qū)了丫頭出去，拽著杌凳挨近簫娘，朝屏風外頭張望一瞬，收回眼，放低聲，“虧得你來，我這一走，不曉得幾時才回南京。我們老爺說是回揚州后，再聯(lián)絡(luò)這里的人打算打點，過幾年再往別處任官。若真到了別處任官，恐怕一世也難回南京了。他還不曉得我今日走，托你去告訴一聲，就說、就說……”

    這個“他”自然指的是周大官人，簫娘兩眼巴巴地等她的話，誰知她想一想，竟忽然哭起來。

    簫娘大嚇，忙握住她的手，“這是怎的了？”

    元太太自知失禮，忙搵干淚，默默片刻，深深一嘆，“為著南京城鬧這一場，我們老爺進了兵馬司那樣久，好容易出來了，又忙著打點收拾回揚州，我也不得閑請你到家來坐，所以你不曉得?！?/br>
    “哪樣事情？”

    “嗨，”元太太依依行到檻窗前，又是一嘆。這一嘆，把江面吹皺，粼粼的波光在凄凄淡淡地拍涌，“我們老爺不曉得打哪里曉得我與他的事情，兵馬司回來，就罵了我好些日。我抵死不認，老爺罵了些日子不罵了，心里那口氣出不了，暗地里，就使人去打了他一頓?！?/br>
    “我的天老爺！”簫娘瞠目結(jié)舌地跟隨到窗，一時說不出別的話來，只顧歪著眼看她。

    元太太忙轉(zhuǎn)過眼來，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打壞了哪里不曾?；仡^捎個信到揚州，好叫我放心嚜。我與他，這輩子無緣了，只要彼此都還好，我就安心了?！?/br>
    簫娘望著江水遠翠，可是不得了，這偷情的還偷出真情來了？轉(zhuǎn)念又想，萬物有情，緣分天定，孽緣也是緣吶！

    她在心里蕩氣回腸一番，點頭應了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我們泠哥兒代筆，寫信給你。只是你要留心，別叫你們老爺查去了?！?/br>
    “我曉得?！?/br>
    二人說了半個時辰的話，就要開船，簫娘只得辭將登岸。碼頭上回望，元太太帶著小姐到船頭來，與她揮手。簫娘留駐許久，直望著那船朝煙波斷腸處駛?cè)ァ?/br>
    回首待要登輿，卻恍見亂糟糟的碼頭上立著個人，細細分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。簫娘要去尋他說話，眾目睽睽，又不好去拉扯。

    想他也是來送人的，只管立在那里把元家的一去不復返的船遠遠望著，憑目遙送芳塵去。望到望不見，他稍稍垂首，不知在想什么，在輕濤拍岸的碼頭沉吟半日，方肯拔腿而去。

    簫娘這時才瞧見，他走路一瘸一拐，左邊條腿邁出去，再把右邊條腿往前拖。碼頭上行人蕪雜，搬貨的力夫、背褡褳的商販、搖扇的相公、過往的轎馬……

    那片年輕英挺的背影倏高倏低地淹沒在人海。她在后望著，恍惚覺得，好似有一段跌宕的故事在他肩頭起伏，又慢慢擱淺。

    那終歸是別人的故事了，與她不相干。她的故事，正隨席泠高升，迎來峰回路轉(zhuǎn)，萬興未艾的好時節(jié)。

    可不巧，有的旁枝末節(jié)，卻是她避也難避的。席泠升官，不單她高興，就連虞家也跟著高興。

    倒像席泠已成了虞家子弟似的，老侯爺成日念叨：“好好好，這個后生，我就說看他不錯，果然他就是塊料！二十五不到的年紀，就做了四品大員，掌握南京政務(wù)，往后還了得？”

    老太太癟著嘴，也不禁笑出來，“倒是比咱們家這些不爭氣的孫侄一輩要強得多。那件事情，你找個日子，趕緊與他說了，定下來，好叫敏之時時跟著他，也學些個城府高低。你瞧這一年，考個舉人還勉強！定了他姐夫，不管過沒過禮，在外頭都好管教他。”

    “你這話是正經(jīng)。”老侯爺拈著須想一想，點頭笑道：“清明才過，端午上頭我又要往揚州去一趟。嘖、我看吶，中元節(jié)，喊他往家來，把這事情說給他。往后的事情，你請個媒妁來替他張羅。告訴他，不要他什么，只要留個要緊的物件做個定就是了，切不可叫他費銀錢。他才升任府丞，處處正是使錢的時候?！?/br>
    “我不曉得這個？咱們家也不缺他兩個錢?！?/br>
    這里商議了，風聲露到露濃耳朵里，惹得露濃滿心歡喜，在書案上朝窗外望去，芭蕉搖影，花繁蝶亂，一派相思春不醒。

    丫頭趁勢踅到案前問：“姑娘要去賀泠官人高升，預備幾時去呢？揀個日子，我好預備東西啊?！?/br>
    自元宵一別，與席泠又是將近四月未見，露濃早是日思夜想，枕上難免。眼下提上日程來，粉頰低垂，羞眼婉媚。想了想，叫丫頭研磨，“我先給簫娘下個貼，省得她成日這里跑那里跳的。她不在家，我如何去呢？”

    “可簫娘不認得字呀，使人傳個話吧？”

    露濃筆架上摘下支筆來，懸想半日。簫娘與席泠有首尾，倘或叫人傳話，她趁勢推了，倒不好。便仍舊下筆，“還是下帖的好，她不識字，少不得叫泠官人念給她，泠官人自然就曉得了?！?/br>
    他曉得了，會期待么？露濃止不住想。單是想，那種似是似非的不確定就足夠叫她發(fā)上一刻的呆。人多少有些賤根，越是琢磨不透的，越吸引。

    丫頭將她手一碰，下巴朝貼上一懟，歪著腦袋研墨，“只是要該送些什么禮呢？我瞧泠官人不好吃穿，也不好金銀，不曉得送什么合他的心意?！?/br>
    露濃亦跟著從那個煩難陷入這個煩難，這個煩惱終歸簡單許多，頃刻她眼一亮，“我有一方李墨1，還是十六歲時宮里的娘娘賜的，你取來裝好，給他帶去。他最愛文章，給他使用，他一定喜歡的?！?/br>
    這里寫完貼，露濃交給丫頭，囑咐著，“不要叫家里的人曉得。”

    丫頭特意尋了個不識字的婆子去送，趕上簫娘正要往何家探望綠蟾，順道拿了這帖子叫綠蟾念給她聽。綠蟾懨懨地倚在床頭，念完遞回與她，“你如今真是不得了，侯門的千金趕著來瞧你?！?/br>
    卻不見簫娘歡喜，反握著那帖子悵怏地發(fā)了片刻怔，后把帖子悻悻地揚一揚，“她哪里是來瞧我呢？不過是借瞧我的由頭，來瞧泠哥。”

    “什么？”綠蟾往上撐了兩分，白白的臉色添了一絲精神，“你的意思，她是想泠官人的主意？”

    簫娘望著她癟嘴，點了點頭。綠蟾思想片刻，才張口，便帶出一連串的咳嗽。

    簫娘忙旋到案上倒了盅熱茶與她，她吃了，嗓子仍有些發(fā)啞，“這也了不得，她未出閣的千金小姐，心里頭想想就罷了，怎么還借故往你家跑？倘或傳出風去，你們泠官人如何處？”

    “她都不怕，我們怕什么？”簫娘乜著眼，有些無所謂的態(tài)度。

    偏巧丫頭端茶果進來，擱在案上笑，“我說你這個人，面上看著瞧著精明，里頭卻是個傻的。這種事，女人自然是吃虧，可那是吃虧在前頭。你們泠官人未娶妻婚配，鬧出風去，世人還不逼著他娶了她去？他不娶，人怎么說他？一個堂堂男子漢，壞了人家小姐的名聲，抹臉就不認人。”

    簫娘適才警醒，“你這話說得有些道理……那我叫泠哥后日外頭多逛逛，晚些再歸家?！?/br>
    綠蟾跟著笑了兩聲，“這世上，兇的惡的都不怕，只怕這種難纏的，又是位千金萬金的小姐，既不能得罪她，又不好傷她的臉面。只盼她自家醒些事，免了一堆人的煩難?！?/br>
    “她像你一樣講理就好了？也不知吃了什么秤砣，鐵了心似的把泠哥望著。”說到此節(jié)，簫娘將綠蟾的被角掖一掖，轉(zhuǎn)過話鋒，“你這些日覺得怎么樣呢？還吃從前的藥么？”

    “請了太醫(yī)署的大夫來瞧，換了副方，只是我吃著還是那樣子，也不見好壞的。”

    “你爹有消息了么？”

    綠蟾翹著唇角，笑得苦澀，“頭先沒走遠，使去打聽的人回來得倒快，說是路上還算順當。這會走得遠了，哪有那么快回的？日行八十里，路上又疾風暴雨的，你想想，哪里能好呢？”

    簫娘少不得勸她幾句，落后又問：“何小官人搬到哪個屋里去睡了？”

    “隨他搬到哪里吧。”綠蟾凄淡地笑著，面容清淹。

    見她說起何盞就不愛講話，簫娘也不再問了。陪著閑坐一會，辭將出去。

    丫頭去送，少不得與她議論，“兩個人打從那時起，愈發(fā)不講話。姑爺倘或說幾句逗她，她也不理會，漸漸的，姑爺也不好多說了，只早出晚睡前，往這屋里來瞧一眼，姑娘睡著，他便多坐一會，姑娘倘或醒著，他連坐也不好多坐?！?/br>
    聞言，簫娘深嘆，“好好的夫妻，何苦弄得如此？”

    嘆完出去，門前溪水長流，朝朝暮暮間，不知流轉(zhuǎn)了多少情愁。簫娘一時難禁傷懷，在正屋臥房里尋了包胡桃出來，捏著把小鉗盤在榻上剝胡桃。

    腦子里亂糟糟的，一會想著那日周大官人瘸了的腿，一會又想綠蟾與何盞形同陌路的現(xiàn)狀。想得日影西斜，樹蔭東轉(zhuǎn)，只覺春秋易變，還有什么是永垂不朽的呢？

    難得傷懷一回，碰巧就叫歸家的席泠撞見。他倚在院門上，遠遠瞧她在對面窗戶上發(fā)怔，就靜瞧了一會。直到簫娘望見喊他，“你不進來，發(fā)什么怔呢？”

    席泠打秦淮河上回來，穿著補服，手里拎著一條魚。那魚張著一圈嘴，死了有一會了，卻死不瞑目地向上瞪著他。他提起來給簫娘瞧，“去查河道，順道買的?！?/br>
    未幾擱在廚房，洗手進來，摘了烏紗帽寬衣。簫娘在榻上看他換了件黧色的道袍，那顏色像擱得發(fā)霉的水墨畫，黑里泛著一點陳舊的黃。他系了衣帶子轉(zhuǎn)來榻上，簫娘就跪起身，迎面往他嘴里腮了一把碎胡桃。

    席泠沒瞧清是什么就咽進肚子里，往炕桌上一瞧，是一罐的胡桃。簫娘吊著他的脖子咯咯笑，“夾碎了的，給你吃?！?/br>
    怪道了，席泠險些沒叫幾點碎殼硌了牙，握住她的腰捏了一把，“夾碎的就給我吃？”

    “你不吃誰吃？回頭咱們家喂條狗，給它吃也成?！?/br>
    席泠望她片刻，笑起來，環(huán)住她的腰，隔著薄薄綃紗，在觸到與觸不到之間，撫她的皮.rou。然后一把將她抱下榻，自己倚上去，“瀹盅茶我吃。”

    簫娘回首看他把腦袋枕在窗臺，臉高高地仰著瞧屋檐，只露著個下頜。順著他的下頜看，屋檐與窗之間窄窄的天空不知幾時密云聚攏了，東深西淺的顏色，陽光企圖穿透，院中一點暗暗的金黃，像他衣裳那種若有似無又無處不在的舊黃。

    頃刻雨點子就噼里啪啦砸下來，虧得他回來的及時。簫娘向他滾動的喉結(jié)暗暗剜一眼，喜滋滋去搬了小爐瀹茶。

    一向瀹茶的炭都是有煙的，她就擱在他腳下，拿著把蒲扇，使壞地沖著他扇。

    席泠咳嗽兩聲仰回臉，把一條膝支起來，手腕懶懶地搭在上頭，眼里只兩分不耐煩，余下全是縱容，“我忙了半日才剛回家，你只管折騰我做什么？”

    簫娘蹲在地上，一手打著扇，一手托著腮，眼角斜斜地朝梁上一飛，“我?guī)讜r折騰你了？”

    眼風像一只薄弱的蝴蝶，凄麗地棲在梁上。席泠伸下手去，將她一把撈上來。簫娘坐在他放平的那條腿上，歪在他懷里笑。席泠也笑兩聲，沖著她的耳朵吐熱熱的氣息，“原來不是折騰我，是想叫我折騰你?！?/br>
    她縮一縮脖子，要面子地打他，“你哪只眼見的！”

    話雖這樣講，可她自己又歪倒在他肩上，往他懷里貼，貼得沒縫隙，恨不得靈魂鉆進他心里去。席泠一條手臂圈住她，一條手臂長長地搭在窗畔，憑她沒骨頭似的鉆纏，目光輕浮在她臉上、心口。

    簫娘只恐怕是被他看穿了，不好再在這個話題上糾纏，轉(zhuǎn)而說起，“虞露濃給我下了個帖，說后日要往家來瞧我?！?/br>
    說話間，她在榻枕底下抽出帖子給他瞧。是一張拱花箋，打開撲鼻暗香，像是有一百種花死亡，凄怨瑰麗地流芳。

    左角還軋壓著一枝白玉蘭，又顯得別致清幽。字有些顏真卿之風，只是稍顯柳弱。好似是故意寫給席泠瞧的，一撇一捺，依依婉轉(zhuǎn)，道不盡九曲回腸里藏的心事。藏著，偏又想叫他發(fā)現(xiàn)。

    席泠心領(lǐng)神會，將箋折上遞回給簫娘，“下帖給你，這是叫你沒有回絕的余地?！?/br>
    簫娘翻個眼皮，“誰不曉得？來瞧我是假，來瞧你才是真的。”她嘴里的字嘰里呱啦往外蹦，與窗外瀝瀝的雨水齊敲著，“后日你衙門出來，隨你哪里逛去，估摸著她走了你再回來。咱們家這么點地方，她侯門的千金，你們兩個一個屋檐下，傳出去可不好聽。”

    席泠漫不經(jīng)心地點頭，后腦枕回窗臺，用雨迷的眼睇著她。她似乎永遠有說不完的話，“雖然你是男人不妨礙，可想想，她小姐家壞了名聲，豈不是更要賴上你了？那時候你還不娶她，人家也要說你不算個男人……”

    “我是不是男人，你不知道么？”席泠慵懶地笑著，腿上顛一顛她，“你知道就好了，別人不去管他?！?/br>
    恰逢下頭小爐上咕嚕咕嚕滾水泡，簫娘見他又不正經(jīng)起來，趁勢跳將下去，粉頸低垂，露給他一截剔透的皮膚，“不跟你說了，三兩句話就要往歪了說！”

    片刻瀹了茶來，guntang地擱在炕桌上，蒸騰的煙正對窗外的水霧，一冷一熱，熏得人心里也是潮熱的。

    席泠呷了一口，輕嘆了一聲，好似舒服了，歪回窗畔，“不說虞家了。晴芳的事我使人去打聽了，來人講她和她男人給一戶姓曹的人家買了去，我叫人去與他家交涉，回頭將他們買過來。”

    簫娘在炕桌對面點頭，“只是此刻買回來，安插他們在哪里呢？”

    “等接了他們來，新宅子也收拾好了，自然有地方安插?！?/br>
    提起這個，簫娘也將腰提起，“新宅子到底買在哪里的？你早告訴我，過了契，我就好去收拾收拾啊?！?/br>
    “不煩你。”席泠抵著額角笑，“你只等著住就是了。”

    神神秘秘的，簫娘問幾回他都是胡亂混過去，她也懶得追究了，樂得自在。

    只有一樁事，自他說下后，她時時刻刻記在心里。想問不好問的，她趴在炕桌上，把吃空的茶盅撥弄著，“你上回講，咱們的婚事，要請媒妁立婚書。我看王婆子得閑，你說下個日子嚜，我好先告訴她，叫她騰個空給我?！?/br>
    席泠毫不客氣地一下將她拆穿，“你這是向我催促？”

    “不是呀不是呀！”簫娘忙把腰端起來，被他似笑非笑的目光盯得心臉發(fā)燙，“我不是催你呀，我的意思是，得有個日子嘛。王婆子小有名氣的伐柯人，平日忙得很，我得先告訴她，她才好定個時候往咱們家來呀?！?/br>
    “急什么呢？”席泠也暗暗使壞，不肯說他已托了鄭主事去辦。衙門里的人辦事便宜，自然能省許多繁瑣的規(guī)矩。他的一個指端在盅口悠哉地摩著圈，睨著眼，“什么時候都是一樣，橫豎咱們同夫妻也不差什么，也不著急?！?/br>
    “是啊，是不急這一時半會的?！焙嵞锊刂稽c不高興，低下臉，為回避這個話題，又說起別的事，“我恍惚聽見隔壁陶家的宅子這幾日開始有人走動起來，叮鈴咣當?shù)?，恍惚是有人買下了那處地方?！?/br>