露濃也向窗外望一眼，朝丫頭遞個眼色，兩個丫頭便“此地無銀”地一扇一扇闔攏了窗。

    喧囂隔斷在外，艙內(nèi)驀地靜下來，隱隱的歡聲圍在寂靜之外的另一番天地。那番天地里，妙妓妖嬈，公子多情，琵琶輕薄，唱詞霪靡：

    “最是煙月時節(jié)。鸞笙鳳笛起，郎妾相斜。星月兒照不盡秋涼夜，衣衫兒偏偏叫風解。畫堂稍合，珠簾輕掩，紅帳香枕，影兒半顯，雀舌往檀口再進些。”

    唱得人浮想。偏這里也有一位公子，傾圮卻不在意的氣度。越不把人放在眼里，越叫人想臣服。船底的微浪搖晃著艙，露濃仿似深陷在一片凄然的慾海，浪是惝恍的，纏.綿的，拍在她心窩子里，驚心動魄。

    她猜測著他口里的要緊事，低婉柔媚地笑著，“大節(jié)下的，官人還有什么好忙的？再要緊的人或事，也放一放罷，要曉得保重，可不要過于‘cao勞’?！?/br>
    此夜花好月圓，自然是夫妻團聚的時刻，這“要緊事”，在蒙蒙的月色里，顯得暗.昧.旖.旎。她不該去想，卻忍不住去想。想來，又是一點錐心的快樂。

    她走得近了，差一些貼在席泠胸懷，但又止住了腳步，或許尚有什么是她不能沖破的。

    席泠見她紅上桃腮，艙外是不避男女之.慾的秦淮河，他怎么能不了解這是個色慾陷阱？于是謹慎而輕蔑地笑著退了一步，“多謝小姐?？晌摇甤ao勞’的是我自己身子，cao勞在什么人什么事上頭，實在犯不著小姐來費心?！?/br>
    后頭卻并不似他所料，露濃再未有過分舉動，就立定在那里笑著，“說得是，我不過是隨口勸勸?！?/br>
    俄延了些時候，露濃便咐船靠了岸。席泠在虞家?guī)讉€家丁駭異的目光里登岸歸家，尚不能察覺，身后黑暗的河水醞釀著驚俗的流言。

    往后一月，流言由秦家?guī)孜惶棠痰膸灼齑嚼锪鱾鏖_。起初還算如實，是說中秋之夜虞家的小姐與席大人同乘一船，孤男寡女，叫人瞧見了，便心虛地關了窗。

    后頭越演越烈，紛紛鉆研竊議著孤男寡女不說避忌，反在一船上做什么？倘或坦蕩，又關窗做什么？窗后又發(fā)生了什么？

    這類新聞一向最受人歡迎，少不得就經(jīng)由各人沾染桃色，臉紅心跳地散播開。

    傳到簫娘耳朵里，已是九月秋高。彼時簫娘正忙著為喜宴之事與晴芳商定菜品，一席定下十六個菜色，雞鴨鵝rou樣樣俱全，方能顯他四品大員家的財勢。

    萬事妥帖了，簫娘想著，先最當告訴綠蟾，這日便走到何家來。

    卻見綠蟾向里昏昏睡著，丫頭拉著她往外頭坐，低著聲告訴，“自中秋鬧過一場，蹉跎了精神，姑娘的病愈發(fā)不好，且別去擾她。哪樣事情，你告訴我聽，等她醒了我告訴她?！?/br>
    簫娘人逢喜事精神爽，喜滋滋地障袂輕笑，“我與泠哥要辦喜事了，想著請大家去坐坐，我頭一個就想著你們！就這月下旬的事情，那日你們奶奶若精神些，請她過去熱鬧熱鬧，若還是不好，不去也使得，可千萬不要硬撐著去應酬我的事?！?/br>
    丫頭驚了一驚，“怎么你們還辦喜事，外頭的話你沒聽見？”

    倒把簫娘說得一蒙，“什么話？我近日一向為這件事忙，不曾在外走動。”

    “你還真是關上門就不問外頭事。外頭說得沸沸揚揚的，說中秋那天，你們泠官人在船上與虞家那小姐，有些不清不楚。叫秦家的幾位太太奶奶撞見了，兩個人做賊心虛地闔了窗，避人耳目在里頭足足半日！外頭只管傳得霪.邪不堪，我有些不信，泠官人不是那樣的人，可哪經(jīng)得住人議論？如今都說是兩個人首尾私.jian，這話要傳到虞家老侯爺與老太太耳朵里，少不得就要拿你們泠官人問話！”

    中秋那夜的情形席泠歸家便簡略與簫娘說了，說他到船上，只瞧見虞露濃，不見其家人，便與她淡說了幾句話就轉(zhuǎn)回家來。

    那時簫娘還嘆這虞露濃膽子忒大，竟敢假借她祖父的名義私請席泠。此刻后知后覺地——他講說幾句話，誰知他們關著窗戶說的什么話？又做些什么？

    叫這流言一攪，簫娘少不得怒涌心頭，氣沖沖歸家，候著席泠回來，好與他算賬！

    偏巧席泠衙內(nèi)正忙，才落停了秋稅之事，又開始收繳火耗。南京城的地方衙門，嘩啦啦皆是銀子響。那聲音瀑布似的，一箱里傾到另一箱去，這一響，就要由秋響到冬去，時日一長，免不得聽得人心里癢癢。

    銀子一層層往上遞，數(shù)目已不是當初的數(shù)目。古來有之，大家心照不宣，況且既不是正經(jīng)稅收，各級官員，益發(fā)把膽子放寬。到了應天府，所經(jīng)之手，皆剝一層皮。到席泠手上，也免不得有錯漏。

    但席泠不講究吃穿用度，銀子到手上，一些按節(jié)按禮地送往蘇州林戴文府上，敬神常敬，哪有臨時抱佛腳的道理？剩下大部分，他冷瞧一脧，泠然轉(zhuǎn)身，向鄭主事問：“這里是多少？”

    鄭主事上前拱手，恐聲音驚了誰，放得低低的，“這是七萬兩白銀?！?/br>
    “七萬……”席泠輕點下頜，在這間無人問津的私庫內(nèi)踱步，踩得地磚窸窣響，“這七萬，我擬一份批文，你充作筑堤的使用，今年務必要動工。下剩的銀子，一年一年我再想法子給工科使用?！?/br>
    鄭主事沉吟片刻，稍顯顧慮，“老爺有為民之心，可只怕引火燒身吶。四十多萬白銀，應天府可沒有，戶部又不批銀子，您這事情辦起來，倘或有人追問銀子是哪里來的，怎么開交？”

    席泠極輕地笑了聲，愴然里透著無所謂，“等有人查起來再說。先別管往后，且顧眼前，你先叫工科那頭預備著，等我過兩日擬定批文就動工?！?/br>
    鄭主事舉目不定，看著他孤立的背。他第一看見，就認定席泠是個徹頭徹尾的讀書人。他看得不錯，但心里卻有些為他唏噓——

    一位飽學之士，在官場得靠鉆研逢迎立足，要為百姓擔當，手段卻得靠貪墨。在這是非難分，清濁難斷的世道，好似誰都不干凈。皆把淤泥糊滿一身，泥濘的骨頭里，還有幾分良心，誰又能估算？

    第72章 碎卻圓 (二)

    月移中天, 玉樓風遷，一更天色里，席泠適才沾露歸家。一徑到望露院中, 見上頭廊燈婆娑，只西廂里亮著燈, 并無一點聲息。

    踅入屋內(nèi), 一反常態(tài)，簫娘只當沒瞧見他，坐在榻上盤著腿兒坐她的活計，對著炕桌一盞昏昏的燈，連眉眼也不抬。席泠順道由正墻底下的香案上拿一盞燈過來, 一并點上，“這么暗, 眼睛如何看得清，仔細扎了手。”

    “我扎了我的手, 與你什么相干？”

    席泠正在屏風后頭的換衣裳，聞聽這冷的嗓音，臺屏上頭望過來, “誰惹得你不高興？”

    簫娘乜他一眼, 把針線亂著收在籃子里, 一鼓作氣地將籃子擱到一邊, “沒有！你哪只眼見我不高興？”

    席泠看這態(tài)度，想了想，便不過問了, 換了件黑緞圓領袍踅出來, 一徑到那頭書案上坐著。不一時簫娘就聽見研墨的聲音, 歪著腦袋一瞧, 人家已像沒事人一般提筆作文章了！

    她就不信席泠連她生氣也沒聽出來！于是又歪回去，重將針線籃子端在炕桌上忙活，也不問他吃飯沒有。她這里暗堵了半日氣，再從花雕的罩屏里看，席泠已寫滿了兩頁紙。愈發(fā)慪得她不行，十分用力地把個針線籃子翻得窸窣作響。

    籃子里的線團與碎布頭始終是軟綿綿的動靜，響得不徹底、不驚心！她一股腦跪起身，“砰”地推開檻窗！涼風灌進來，透著一絲寒意，將窗扉刮了幾個來回的“咯吱”聲。

    席泠仍舊俯首在案，看也沒看她一眼。終歸是簫娘捺不住了，捉裙走過來，在書案前掛著臉，“你怎的不問我？”

    “問你什么？”席泠檢閱著寫下的文章，還是不抬眼，嗓子輕飄飄的，不經(jīng)意的態(tài)度。

    慪得簫娘跺了跺腳，“問我為什么不高興呀！”

    “你不是說沒有不高興么？”

    簫娘險些跳起來，一把奪了他手上的紙張，拍在案上，“我就是不高興了！”

    席泠把那頁紙規(guī)整地摞在一邊，向椅背上翛然倚著，“那你說說為什么不高興?！?/br>
    這態(tài)度，倒成了簫娘無理取鬧。要叫她憋在心里，她可是憋不住，可叫她說，她又不想輕易給他個痛快！于是就睨著眼，與他對峙著。

    燭光在她下巴上打著細細的哆嗦，好似她抖著下巴在哭。席泠嘆了口氣，朝她招手，“過來?！?/br>
    比及簫娘一溜煙坐在他懷里，才暗罵自己是個軟骨頭！可為時已晚了，她偎已偎在人胸懷里，再要骨頭硬.起來，只怕也難。

    席泠把腿顛一顛，歪著眼嘲弄地笑，“講吧，再不講，我可真就不問了?！?/br>
    簫娘嗔怨一眼，凄凄楚楚地低下去，“你中秋那夜在虞家的船上，到底同那虞露濃做了些什么？”

    “我早講過了，就是說了幾句話?！毕鱿胍幌?，簫娘倒不是個喜歡翻舊賬的人，便把額心微蹙，“怎的又想起來問這個？”

    “你還有臉問我？”簫娘端起腰，一下漲了氣焰，“你外頭去聽聽，如今你與虞露濃的閑話，傳得滿世界都曉得了！說什么你們中秋私會，兩個人親親熱熱地在一個船上，遣散了下人丫頭，闔了窗在艙里做見不得人的事！你上回講就是同她說幾句話，我倒奇了，說話就說話，孤男寡女關窗戶做什么？只怕不是說話那樣簡單！”

    席泠頭一回聽見這些風，不免鄭重了兩分，“誰傳的這些話？”

    “我還發(fā)蒙呢！午晌我想著去給綠蟾遞咱們喜宴的貼，走到她屋里，她跟前那丫頭拉著我反問我這些話。我這些日在家一向忙咱們辦喜的事情，哪里得空外頭去走？我問她，她說外頭傳得沸沸揚揚，只我蒙在鼓里！說是秦家娘兒們幾個中秋那天，也包船夜游，偏巧就在船上瞧見你與虞露濃，什么她們都瞧在眼里了！”

    席泠這才有些后知后覺，正思想，簫娘將他手臂晃一晃，“到底如何？你們究竟在那船上做了些什么？”

    “什么也沒有，我連坐也未坐。難道你信外頭那些風言風語，卻不信我？”席泠漸漸蜷起手指，回想虞露濃那副凄婉儀態(tài)，把那夜的話一氣說給簫娘聽。尾后琢磨，“恐怕她就是故意叫人瞧見傳播出去的?！?/br>
    簫娘循著他的話骨碌碌轉(zhuǎn)眼，細想露濃如此珍重的個小姐，素日舉止言談皆是大家之風，忽然大張旗鼓地請男人往船上相會，只怕確是安著心要傳些閑話出來！

    她暗暗咬緊牙根，“大約是他祖父祖母見咱們了落戶成親，就丟了手。她卻不想丟手，使出這個法子，既轄制了你，也能迫使她祖父祖母只得揪著你不放?！?/br>
    席泠偏下一眼，“你如何知道？”

    “我是女人我會猜不出來？倘或不然，未必她個千金小姐，冒著個清白盡毀的險，就為與你說這幾句沒要緊的話？什么了不得的話不能爛在肚子里？”

    說著，簫娘翻了個眼皮，心恨他兀突突著了人的道，“如今好了，滿世界背后里罵她yin.婦，你也逃不了！少不得就罵你是個色.迷心竅的jian.夫，誘拐人家清清白白的千金之軀！你就等著虞家找到你頭上吧！保不齊就要告你個誘.jian.小姐的罪名！”

    她只顧往席泠膝上起來，咬牙切齒睨他。席泠半晌無話，稀里糊涂地身陷這么個渾身長嘴也說不清的泥沼，他也似一團亂麻。

    思慮一會，他方不耐煩道：“先不理會，該如何如何，等虞家尋上再應對。這會，總不能叫我先跑到虞家去解說一通，況且我衙門里近日有些忙?！?/br>
    怪了，簫娘就很喜歡他輕慢的態(tài)度，似乎除了她與他手上的公務，一切事情他都不放在心上。起碼她是至關緊要的，別的人都不大要緊。

    她這才愿意過問：“你回來這樣暗，外頭吃過飯沒有呀？”

    “你這會才想起來問我？”席泠蒼白的臉上一點疲態(tài)，有些無奈地磨著牙，“沒吃，餓也快餓死了，還不打發(fā)我吃飯？”

    簫娘噗嗤樂了，丟下一句，“我不高興，你就別想有飯吃！”旋即怕他逮著，一溜煙就要跑。

    不想席泠手快，將她掣回膝上，一只手卷進她裙.里，俯低了臉，懸在她嘴上笑，“餓壞了我，于你有什么好處？我倒想起虞露濃一句話來，她囑咐我，在家少cao勞些。你這沒良心，我是為誰cao勞的？你竟還要餓著我?！?/br>
    簫娘橫在他膝上，只怕掉下去，緊掛著他的脖子，裙.里窸窸窣窣的，什么在爬，爬得人心慌，卻無力地只能任其宰割，又好似在等他挽救一場旱災。

    片刻就把她骨頭爬.軟.了，迎面哀怨地剜他一眼，“是為我cao勞的么？你摸摸良心，你這陣子只顧忙起公務來，幾時為的我？”

    席泠心下檢算，是忙了好些時日顧不上，他兜著她的腰，霧籠的笑眼里浮.起一絲霪色，“怪道了，泛.潮似的?！钡晦D(zhuǎn)眼，他收回手，把她托正，案上拿了張絹子搽著手，“也總得先讓我吃口飯吧，我餓得有些沒力氣。瞧，你一早曉得打發(fā)我吃飯，這會也不必等了?！?/br>
    恨紅了簫娘的臉，一徑起來要出去。他又在身后喊，歪在椅背上佻達地笑，“你不換件裙子褲.子再出去么？”

    “呸！”

    簫娘挖著腦袋啐他一口，慌忙跑了。也不知為什么發(fā)急，席泠猜著，到底是怕餓著他，還是怕“餓”著她自己。總之聽見廊外頭“哎唷”一聲，像是慌得她磕絆了哪里。

    他縱容地笑了下，起身推開窗，望著她打著燈籠往林間下去。直到燈籠了沒了影，他也斂盡了笑，盯著那片黑暗的密林，露出蒼涼的疲憊。

    往后幾日，席泠仍忙著筑堤修堰那樁要緊事，先把那七萬銀子交到工科供他們使用。可工科的主事見這么大筆開銷，扎付上只得府丞與戶科主事的落款，有些不放心，拿著扎付問到府尹柏仲這頭。

    柏仲細看了一會，暗度片刻，仍舊將扎付遞與這常大人，“就按席府丞的意思尊辦吧，有沒有我的落款都是一樣的，我大老爺，他是二老爺，他做得了主?！?/br>
    常大人瘦瘦佝僂的身板，顴骨上深深的眼窩，有些疑慮，“大人，這可是牽扯到大筆銀子呢，眼下是七萬兩，明年還得花錢、后年照樣，幾年下來，四五十萬的銀子，您就不問問？”

    “有什么可問的？”柏仲踅出案來，半嘆半笑，“他愿意花自家的錢辦這樁事，是他的為民之心，未必你們這些人管不了百姓生計，還不叫別人管？甭管這錢他是從哪里來的，總之是他自己往外掏的，就不該咱們過問。往后修這堰口的事情不必來問我，一徑去問席大人，他親自管。”

    言訖，柏仲抄著手踅出內(nèi)堂，補服的衣袂干凈利落地由廊角滑了過去。這常大人默想片刻，拿著扎付仍舊回工科招議眾人，一氣忙活開來。

    定下十月里開工，九月中旬席泠親自往河道上去了一趟，見所需石料已陸續(xù)運往河道，查檢用料后，放心下來。又囑咐工科，修堰雇力夫，也不必遠尋，就雇臨河幾個村的男人，百姓也掙些幫貼，又是干系著他們自家田地的事，他們也肯用心。

    一應安排妥帖后，已是九月秋高，婚宴定在下旬二十六，席泠少不得歸家與簫娘一齊忙活。卻不巧，請客貼還未發(fā)出去，虞家便遣了小廝找上門來。

    原來虞家一向不大與南京地方官員有往來，素來只與南直隸六部都察院等要緊衙門交往，越演越烈的流言蜚語似上浮的塵埃，也是這幾日才傳到虞家耳朵里。

    起初老太太聽見，險些慪得昏厥，臥在床上兩日起不來。老侯爺聞訊，亦是大發(fā)雷霆，在床前一陣亂踱，吊起斑白的眉，眼白上爬著些猙獰血絲，“這些話到底是打哪里傳出來的？到底有沒有這樁事？！”

    老太太叫丫頭攙起來，欹在床上，戴著條棗紅呢子抹頭，顴上的皮膚似比先前又墜下去一層，“打哪里傳出來的？哼，只怕南京官場上，都傳遍了！前日我往兵部尚書金大人府上去，與他家老太太說話，她言語里透出來的。我當時聽見，嚇了一跳，坐在那里簡直似叫人活活剝了層臉皮！他家從前就想定了露濃做孫媳婦，我瞧不上，她心里正有些窩囊，前日逮著這些話，叫我好下不來臺，險些慪死在他家。”

    吊著嗓子罵一陣，老太太有些氣竭，丫頭忙端了藥來。吃過半碗，老太太那股氣又提起來，“我問她哪里聽的這些話，她說是孫侍郎家孫子滿月辦酒，從那些官眷口里聽來的。孫侍郎家的滿月酒，南京官場上到了一多半的人，眼下還有誰不曉得的？！只有咱們，都落成滿南京城的笑話了才聽見說！”

    老侯爺拖了根梳背椅坐在床前，額間溝壑難闐，“到底是不是確有其事，你問過露濃丫頭沒有？”

    “呸！哪里來的這種事？咱們丫頭何其知書識禮的性子？素日催她外頭與人多走動，她都不愿與那些七嘴八舌愛嚼舌根的婦人一處說話，會做出這樣的事？她姑娘家臉皮薄，叫我怎么好去問她？叫她聽見，倘或氣出病來，如何是好？你去、叫那姓席的來問問，敢辱我虞家的名聲，我要叫他兜著吃不盡的官司！”

    老侯爺沉下氣來，把眼稍瞥，“家里還沒問清楚，怎么拿人問罪？就要問人，也要先曉得個前因后果。你先叫了露濃來問問，到底是怎么回事，我心里有數(shù)，才好去問那小子的話呀！”

    老太太思想后，只得憋著滿肚子的氣應下來。次日病好些，叫了露濃到屋里，問起這樁事，老太太仍舊肝火大動，先將席泠痛罵一通。后頭逐漸問起前因：“我到怪了，到底有沒有這樁事，若有，你們又是如何到了一艘船上去的呢？”

    露濃淡淡梳妝，白皙的臉落著半片光，斜照她半只靜斂的眼睛，“原來外頭閑話傳得這樣子，孫女這些不曾出門，倒一句沒聽見。祖母不要動怒，氣壞了身子怎么好？外頭如何議論讓她們議論去，您老人家保重才是?！?/br>
    “這哪能成？”老太太長吁一口氣，把拐杖敲一敲，說起厲害來：“你姑娘家不懂這里頭的厲害，只曉得閑言閑語不去聽就是?？赡悴宦?，別人是一個字不落都聽在耳朵里。落得人笑話不說，最要緊的，還有哪戶門第好的人家敢上門來說親？到底是因何傳起的，你告訴我?！?/br>
    露濃絞弄著手上的帕子，行動看著有些急，面色卻淡淡，“中秋那晚，我不是嫌家中客多吵鬧，包了艘船往秦淮河賞月？誰知碰巧，撞見泠官人也在河邊游玩。他上船來拜見，我也不好不見，就在艙內(nèi)說了幾句話，后頭他下去了，誰知就傳出這些沒道理的話來?！?/br>
    “哎呀！”老太太復把拐杖杵地兩下，“他也不懂禮！人家船上只得一位小姐，要他來拜見什么？！你也是，船頭見個禮就得了，何苦叫他進艙？還是那班下人的不是，小姐在艙內(nèi)與個男人說話，她們卻顧著貪耍出去！外頭那些人的嘴，你沒什么，還能編出些話來說，況且叫人瞧見你們在一處，說得更不得了！如今叫我與你祖父怎么辦呢？才說的，要寫信回北京，叫你父親上盛王爺府上去走動，好把親事定下來，這回好了，只怕人家聽見，不肯了！”

    露濃暗睞一眼，繞在身邊來勸，“他們不肯就不肯吧，從前咱們還瞧不上呢。盛家是皇室宗族不差，可這天下多少藩王世子，也沒什么金貴的。世子雖是世子，也沒什么真才實學，不過仗著身份，做一個閑職，手上到底是沒實權(quán)的?！?/br>