周晏夫婦原打算徑直去映輝樓，見(jiàn)狀反倒頓住腳步。

    倒是小柔嘉心無(wú)雜念，開(kāi)口便笑，“夢(mèng)澤哥哥！”

    六歲的小姑娘粉雕玉琢，語(yǔ)聲柔嫩如鶯。

    周夢(mèng)澤一身尋常錦衣，見(jiàn)她蹦蹦跳跳地過(guò)來(lái)，眼底不由浮起nongnong的笑，連忙快步迎上去，口中道：“你慢些跑，當(dāng)心摔著。”說(shuō)話間目光四顧，瞧見(jiàn)近處有座樹(shù)蔭掩住的涼亭，里面桌椅俱全，便拿手指了指。

    小柔嘉會(huì)意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝周晏夫婦行了禮，而后極默契地往涼亭跑。

    亭旁幾株海棠未凋，牡丹初綻。

    兩個(gè)孩子有一陣兒沒(méi)見(jiàn)面了，甫一碰頭，也無(wú)需半點(diǎn)寒暄，頭對(duì)頭地圍著石桌坐好，周夢(mèng)澤便將背后藏著的盒子掏了出來(lái)。那盒子并不貴重，是市井里尋?？梢?jiàn)的物件，里頭那核雕的小舟卻極為精致，窗扇人物莫不鮮活。

    小柔嘉捧著那小小的雕船，喟嘆出聲。

    周夢(mèng)澤瞧著她眼睛，唇邊笑意更深，“喜歡嗎？”

    “喜歡！”

    極為歡喜的語(yǔ)氣，搗蒜般點(diǎn)頭時(shí)，其中歡喜遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看出來(lái)。

    蕭令華見(jiàn)了，不由莞爾道：“怪道夢(mèng)澤催著要早些來(lái)，原來(lái)又是給柔嘉備了好東西?！闭f(shuō)著睇向江月媚，含笑招呼，卻也沒(méi)有動(dòng)身去映輝樓的意思。

    夫妻倆只管站在樹(shù)蔭下瞧著兩個(gè)孩子，便是江月媚主動(dòng)提出去瞧淮陽(yáng)王，也不曾接話，只轉(zhuǎn)而詢問(wèn)小柔嘉和她的近況。

    如此態(tài)度，已然擺得分明。

    江月媚原想仗著從前跟東宮的交情，搶在玉嫵之前陪客人去映輝樓，算是暗里較勁，給玉嫵個(gè)下馬威。瞧見(jiàn)蕭令華這模樣，反倒有些尷尬。于是有一搭沒(méi)一搭地閑聊著，心中漸漸生出悔意，覺(jué)得她不該如此輕率任性，自取其辱。

    這悔意蔓延開(kāi)時(shí)，又化成了怨懟。

    ——若非玉嫵被塞進(jìn)來(lái)?yè)屃巳嫒酥?，她也不至于落入這般尷尬的境地。

    都怪那鐘氏攪亂了王府的平靜！

    江月媚暗自掐住掌心。

    *

    這點(diǎn)小波瀾玉嫵自然不知情，她這會(huì)兒正快步往外走。

    雖說(shuō)是閑居府中，她的穿著打扮卻半點(diǎn)都沒(méi)偷懶，是以仆婦來(lái)請(qǐng)時(shí)，她無(wú)需換衣施妝，便可親自迎客。只是清漪院離垂花門(mén)頗遠(yuǎn)，玉嫵再快的腳程也趕不上江月媚近水樓臺(tái)，不免來(lái)得晚了些許。

    出得門(mén)洞，她一眼就瞧見(jiàn)了甬道旁閑談的那群人。

    江月媚的身影自是熟悉的，弱柳扶風(fēng)似的身姿，素凈秀雅的衣裙，含笑談吐之間分明跟來(lái)客極為熟稔。

    她的身旁是位貌美端莊的女人，即使穿著簡(jiǎn)素衣裙，那挺秀而立的姿態(tài)仍有出眾氣質(zhì)，非尋常女人可比。

    再往旁邊則是剛被廢黜的前太子。

    這會(huì)兒初夏天暖，他長(zhǎng)身站在那里，縱使身姿端然貴重，臉上卻仍有尚未痊愈的病態(tài)。

    去年秋天的時(shí)候，這位出身尊貴、志氣過(guò)人的太子便忽然生了病，日漸憔悴而又精神不濟(jì)。太醫(yī)院費(fèi)盡手段，東宮也尋了許多杏林高手，可惜都沒(méi)能瞧出門(mén)道來(lái)，只能竭力調(diào)養(yǎng)。到臘月天寒時(shí)，更是虛弱之極，令朝堂上揣測(cè)橫生。

    雖說(shuō)后來(lái)病情漸漸好轉(zhuǎn)，但被病情拖著，許多事顧不過(guò)來(lái)，難免疏忽。

    這回慘遭廢黜，未嘗不是被病情拖累。

    玉嫵尚未出閣時(shí)，就聽(tīng)父親私下里提過(guò)，說(shuō)太子周晏英明仁德，朝堂上極有建樹(shù)，若當(dāng)真能承繼大統(tǒng)，必會(huì)是明君。而這位太子妃蕭令華，據(jù)與皇家偶有往來(lái)的魏婉儀所言，是個(gè)親和端方、進(jìn)退有度的女人，出身雖算不上名門(mén)毓秀，行事卻擔(dān)得起東宮女主人的身份。

    夸贊滿耳，玉嫵對(duì)周晏夫婦印象也極好。

    只是從前尊卑有別，只可遠(yuǎn)觀跪拜，無(wú)緣親見(jiàn)罷了。

    如今他們?cè)煸L，前太子又是拖著病體來(lái)的，玉嫵哪會(huì)怠慢？

    到得跟前，朝兄嫂見(jiàn)禮后，玉嫵開(kāi)口便是失迎怠慢的歉意。

    蕭令華比她年長(zhǎng)十歲，瞧著秀盈嬌軟的少女面露歉然，不由失笑道：“原是我們來(lái)得突然，事先不曾招呼，府門(mén)離這兒就兩步路，片刻就能到。你住在內(nèi)院里，又沒(méi)長(zhǎng)翅膀，難道還能飛過(guò)來(lái)？既已嫁給了三弟，往后便是一家人，快別客氣了?！?/br>
    說(shuō)著話，招呼兩個(gè)孩子過(guò)來(lái)，同玉嫵往映輝樓走。

    自然，她也沒(méi)冷落江月媚。

    但即便如此，親疏遠(yuǎn)近已然分明，江月媚碰了個(gè)軟釘子，眸色微黯。

    不過(guò)想到映輝樓，眼底卻仍有柔色浮起。

    一行人過(guò)去，狄慎親自引路。

    進(jìn)了周曜養(yǎng)病的屋子，玉嫵聞見(jiàn)那股藥味兒，頓時(shí)想起那日被周曜捏著脖子威脅的情形來(lái)。原本還算輕快的步伐在跨進(jìn)門(mén)檻時(shí)陡然變得沉重，她瞧見(jiàn)病臥在榻的男人時(shí)，心中愈發(fā)覺(jué)得沉重了。

    ——這兩日躲在清漪院里保命，險(xiǎn)些忘了他這身重病。

    雖說(shuō)冷眼威脅的姿態(tài)令她懼怕，但英豪折翼這種事到底讓人惋惜。

    她瞧著病榻上的男人，笑意漸漸斂盡。

    倒是江月媚許久沒(méi)見(jiàn)周曜，甫一進(jìn)門(mén)，便將目光牢牢鎖在了他的臉上。滿屋的藥味撲入鼻端，從前率軍殺伐所向披靡的男人這會(huì)兒躺在榻上，再也不復(fù)先前激昂狂傲的英姿。

    她鼻中一酸，眼淚立時(shí)滾了出來(lái)。

    就連在東宮歷練數(shù)年的蕭令華，眼圈都有些泛紅。

    好在還有兩個(gè)孩子。

    沒(méi)有人會(huì)告訴他們朝堂宮廷里兇險(xiǎn)狠辣的惡斗，周夢(mèng)澤和小柔嘉所知道的，不過(guò)是淮陽(yáng)王生了場(chǎng)病，只消太醫(yī)好生照料便能恢復(fù)如初。

    這會(huì)兒見(jiàn)了面，他們也想不到重病將死、天妒英才這種事上，只管?chē)陂竭吥勐曣P(guān)懷。

    周曜縱陰晴不定，待孩子倒還耐心。

    逗了孩子兩句，童聲稚語(yǔ)也掃盡旁人的暗自傷心。

    于是仆婦奉了香茶，狄慎和孫嬤嬤她們退到外面候命，留眾人坐著說(shuō)話。

    就著糕點(diǎn)喝完兩盞茶，因時(shí)近晌午，玉嫵自然要提擺飯的事。

    周晏夫婦在親兄弟府上也沒(méi)客氣，只說(shuō)隨意安排即可。

    倒是周曜微抬雙眸，瞧向玉嫵。

    其實(shí)自打玉嫵進(jìn)了門(mén)，他的目光就好幾回落在她的身上，只因周晏夫婦在場(chǎng)，不曾多說(shuō)話罷了。但每回目光在兄嫂間逡巡時(shí)，總還是會(huì)忍不住瞥她一眼，從頭頂?shù)陌l(fā)簪花鈿，到淡淡描畫(huà)的眉目，再到夏日薄衫里纖細(xì)的腰肢，裙角下露出的珠鞋。

    她今日打扮得清麗，寬松的領(lǐng)口露出鎖骨和胸前的肌膚，也露出脖頸間紅色的絲線。

    那上頭應(yīng)是戴著吊墜之類(lèi)的東西，藏在衣衫遮蓋的胸口。

    衣裳是嬌麗的海棠色，襯得胸前堆雪般柔白。

    周曜不知怎的就想起了那日初見(jiàn)。

    春光漸老，少女薄妝華衣蹲在榻前，他的指腹落在她頸間，那樣溫軟脆弱的觸感。

    只不過(guò)于她而言，那記憶恐怕不甚愉快。

    他下意識(shí)摩挲手指，似乎還能感覺(jué)到彼時(shí)的柔膩，臉上卻仍是那副病懨懨的樣子，道：“聽(tīng)孫嬤嬤說(shuō)你身邊有極擅廚藝的小丫鬟，王府這些菜色兄嫂都吃膩了，今日便叫她們下廚。不必多講究，做些家常的便可?！?/br>
    說(shuō)話間，目光直直落在她眉間。

    玉嫵心里原就暗藏懼怕，對(duì)上那雙眼睛時(shí)仍覺(jué)心有余悸，便垂眸道：“妾身這就去安排?！?/br>
    說(shuō)著話，告了失陪，自去清漪院安排午飯。

    蕭令華也款款起身，只說(shuō)孩子們?cè)谖堇飳?shí)在有點(diǎn)鬧騰，于病人靜養(yǎng)無(wú)益，便叫上江月媚去外頭看孩子。

    離開(kāi)時(shí)順道掩上屋門(mén)，只留兄弟倆在屋里。

    ——各自落難后好容易碰了面，他們定有要事相商。

    第12章 戲弄

    映輝樓外松風(fēng)陣陣，夾雜近處荷池的清香。

    等孩子們的腳步聲走遠(yuǎn)了，周曜才起身下了床榻，徑直過(guò)去掩上窗扇。

    他的臉上仍有病后的憔悴，如墨的頭發(fā)披散，中衣素白，乍一眼瞧過(guò)去只覺(jué)病勢(shì)不輕。然而那腳步卻是穩(wěn)當(dāng)?shù)?，行?dòng)間絲毫不見(jiàn)受傷臥病的模樣。

    周晏盯著那雙腳，面露詫異。

    “你——”他頓了下，壓低聲音，“找到解藥了？”

    “運(yùn)氣還算不錯(cuò)，拜月門(mén)里有些能人異士，雖沒(méi)能徹底解毒，畢竟保住了性命?！敝荜着P床久了腿腳酸累，自管在榻前踱步，寬袖擺動(dòng)之間，神情也冷凝起來(lái)，“喬家這回是下了血本，里應(yīng)外合要斬草除根。父皇的態(tài)度仍沒(méi)有半分和軟？”

    周晏緩緩搖頭，病中的眉目仍舊端肅。

    “所謂宮中巫蠱之禍，明眼人都知道是怎么回事，父皇若真想徹查，多的是法子。喬氏那點(diǎn)枕邊風(fēng)不至于廢黜東宮，無(wú)非是父皇怕東宮勢(shì)大危及皇位，找由頭打壓而已。當(dāng)初母后和外祖家的敗落，不就是他疑心太重么?！?/br>
    這話說(shuō)得頗為誅心，卻正中要害。

    周曜目光微凝，抬眉看向兄長(zhǎng)。

    名儒教導(dǎo)的東宮太子，哪怕是被廢為庶人，滿腹才學(xué)與見(jiàn)識(shí)氣度也絕非旁人能比。不管是站在東宮的權(quán)位之巔，還是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏總是這般不卑不亢，對(duì)于乾明帝的心性，也看得比他更為透徹、冷靜。

    所謂的巫蠱之禍，可不就是個(gè)借口么。

    否則何至于不經(jīng)徹查、不容辯白，便一意孤行地廢了受朝臣贊許的東宮，不許求情。

    這般決絕，態(tài)度自然不會(huì)輕易和軟。

    是他先前心存奢望了。

    這座巍峨宮闕里，兄弟仍是相依為命的兄弟，父子卻早已不是血脈至親的父子。

    周曜的目光落在兄長(zhǎng)身上的簡(jiǎn)素布衣，想著當(dāng)日進(jìn)宮求情時(shí)乾明帝的冷漠姿態(tài)，眼底不由浮起哂意。

    “所以拜月門(mén)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)初是外祖父在軍中威信過(guò)高，父皇怕外戚勢(shì)大，才有了后來(lái)的種種禍?zhǔn)隆Ｈ缃襁@情形，不過(guò)是舊事重演?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)?！敝荜檀鸬煤V定。

    見(jiàn)周曜冷眉不語(yǔ)，他又道：“從前你征戰(zhàn)沙場(chǎng)，屢次大破敵軍，父皇自然樂(lè)于看到。但如今你在軍中有了威信，又是個(gè)桀驁狂悖的性子，不像楚王襄王那樣卑躬屈膝會(huì)討父皇歡心。父子之情不及兄弟之誼，他怎會(huì)不忌憚？”

    畢竟，他還是東宮儲(chǔ)君。

    歷來(lái)天子與東宮的關(guān)系便極為微妙，更別說(shuō)兩人之間還橫亙著元后之死的舊事。

    而淮陽(yáng)王這些年行事狂悖，除了會(huì)聽(tīng)他這兄長(zhǎng)的話之外，待乾明帝算不上恭敬順從，父子間更有芥蒂橫生。

    喬家便是拿準(zhǔn)了這點(diǎn)，才會(huì)屢屢生事，肆無(wú)忌憚。

    如今東宮與淮陽(yáng)王府遭難，喬皇后與喬國(guó)舅春風(fēng)得意，與十?dāng)?shù)年前何其相似？