飯后韓氏帶三位姑娘游園玩鬧，只等日色西傾，才動(dòng)身歸府。

    臨行前，魏婉儀還戀戀不舍地問(wèn)道：“過(guò)些日有牡丹宴，你能去么？”

    “還不知道呢?！?/br>
    玉嫵想起周曜那張冷清的臉，自是不敢輕易許諾。

    魏婉儀亦知她身不由己，便未多言，只說(shuō)敬國(guó)公夫婦也頗掛念她，玉嫵若有用得著的，盡可派人知會(huì)魏家。

    三人依依作別，各自回府。

    玉嫵原以為按淮陽(yáng)王府如今這情形，她除了這趟回門之外，這陣子不會(huì)再有機(jī)會(huì)出府。誰(shuí)知牡丹宴前夕，宮里的喬皇后竟派了女官來(lái)府中宣旨，讓她以淮陽(yáng)王孺人的身份赴宴。而周曜聽了旨意后竟也未曾阻攔，只在周遭無(wú)人時(shí)叮囑了幾句。

    仍跟上回似的，須在人前竭力說(shuō)王府無(wú)恙。

    便是帝后跟前也不例外。

    玉嫵覺得，上回周曜說(shuō)喬家沒能耐到王府里頭探消息，轉(zhuǎn)而打起鐘家的主意，買通鐘家仆婦當(dāng)眼線，這事兒八成是真的。

    否則，喬皇后怎會(huì)趕在宴席前夕忽然傳旨讓她赴宴？

    須知這等宴席都是早早籌備邀人的，像是敬國(guó)公府魏家、太傅時(shí)家，便是數(shù)日前就得了消息，皇親國(guó)戚更不例外。而至于她，顯然是喬皇后得知回門的情形后臨時(shí)起意加的。

    ——想借她這傻兔子試探王府虛實(shí)。

    第20章 應(yīng)驗(yàn)

    初夏四月，正是花王盛開之時(shí)。

    京城各處府邸里栽種的牡丹玉笑珠香，而皇宮顯然是最富麗堂皇的那處。

    玉嫵赴宴之前先去拜見帝后。

    孫嬤嬤在前引路，玉嫵盛裝而入。

    到得鳳陽(yáng)宮里，果然乾明帝和喬皇后都在，受了她的跪拜之后不免問(wèn)及淮陽(yáng)王的近況。玉嫵頭回面圣，說(shuō)不緊張那是假的，畢竟九五之尊的威儀跟前，就算是高官重臣都能如履薄冰，更何況她一介弱女子？

    遂緊繃著腰背，恭敬作答。

    ——都是按周曜吩咐的，說(shuō)淮陽(yáng)王病情漸愈，偶爾還能下地走動(dòng)，到外頭曬曬太陽(yáng)散散心，只消精心調(diào)理靜養(yǎng)，總會(huì)痊愈的，請(qǐng)帝后不必?fù)?dān)心云云。

    乾明帝聽罷，頷首稱許。

    旁邊喬皇后雖滿口慈愛，眼底卻有諷笑掠過(guò)。

    等玉嫵告退，乾明帝去前朝批折子，她也不急著到牡丹宴上露面，而是同貼身伺候的高內(nèi)侍進(jìn)了內(nèi)殿，倚在軟榻上啜茶。

    年近四旬的女人，容貌體態(tài)卻仍豐腴美艷，宮裝貴重奪目，妝容也一絲不茍，舉杯輕啜時(shí)連聲音都帶了慵懶，“你瞧著，她說(shuō)的話可信么？”

    高內(nèi)侍躬身而立，笑著搖頭。

    “我也不信。”喬皇后輕嗤。

    殿內(nèi)唯有跟了她半輩子的近身親信，她說(shuō)話也不避諱，淡聲道：“周曜那小子狡猾得很，又是個(gè)桀驁性子，若當(dāng)真有起色，哪會(huì)放任我插手王府護(hù)衛(wèi)？外頭爛成那樣，身邊卻密不透風(fēng)，自是拼盡最后的力氣，不愿令外人得知虛實(shí)?！?/br>
    “上回廢太子造訪，他除掉咱們的眼線也是為此。”高內(nèi)侍附和。

    喬皇后便笑了，“鐘氏嘴里那些話，必定是狄慎教的?！?/br>
    ——深居宮闈半輩子，從潛邸孺人步步走到如今，奪走原本屬于戚氏的權(quán)勢(shì)前程，論察言觀色、揣度人心的功夫，這宮里沒幾個(gè)人能跟她比。那鐘氏是個(gè)年少剔透的小姑娘，又沒心機(jī)城府，說(shuō)話時(shí)哪里真哪里假，她一眼都能看穿。

    更何況，周曜那毒沒得治。

    也就狄慎忠心耿耿，到了這般地步還不肯死心，費(fèi)力幫周曜遮掩，自作聰明。

    她閉上眼睛，唇邊浮起一絲笑意。

    高內(nèi)侍低聲道：“娘娘的意思是淮陽(yáng)王府在虛張聲勢(shì)？”

    “太子廢了，周曜也半死不活，朝堂上一堆人站在墻頭觀望。狄慎這是怕樹倒猢猻散，替主子強(qiáng)撐著呢。不過(guò)到底是個(gè)刺頭，連本宮收買鐘家眼線的事都猜得到，讓那鐘氏出言蒙蔽，算是百足之蟲死而不僵?；仡^警醒著些，別叫他找到人。”

    “娘娘放心，老奴留意著呢。咱們就是拖著，也能給他耗到油盡燈枯?！?/br>
    喬皇后聞言微笑，起身準(zhǔn)備赴宴。

    *

    鳳陽(yáng)宮外，玉嫵可猜不到這九曲回腸。

    宮闈里都是人精，她既站在淮陽(yáng)王府的屋檐下，聽周曜的吩咐把事情辦好總是沒錯(cuò)的。至于背后的種種，憑她如今的小腦袋和見識(shí)，還算不到那么遠(yuǎn)。

    遂按周曜的吩咐擺好神情，隨孫嬤嬤去赴牡丹宴。

    到得北苑，人已來(lái)了不少。

    玉嫵沒費(fèi)多少力氣就找到了魏婉儀和時(shí)嬌，那倆見了她，大為歡喜。

    因?qū)O嬤嬤年邁，靠著一雙腳出入宮廷拜見帝后已走得腿酸，玉嫵怕累著老人家，便留她在馬車?yán)镄?，只帶了佛寶和王府隨從在身側(cè)，與時(shí)嬌她們同行。

    時(shí)隔許久再來(lái)宮苑，有些事卻還沒變。

    譬如三五成堆的貴女里，仍不時(shí)有人暗暗打量她，只不過(guò)淮陽(yáng)王府還沒倒臺(tái)，她們也沒敢打量得太肆意，都偷偷摸摸的。

    行經(jīng)一處涼亭，里頭數(shù)位貴女圍坐，將喬拂和陸幼薇捧在中間，珠翠耀目。

    見玉嫵她們走近，不免交頭接耳。

    時(shí)嬌見狀，不由輕嗤，“這群人還是老樣子，鬼鬼祟祟的，也不知在編排什么。都這么久了，背后嚼舌根這種毛病還改不掉么！”

    “過(guò)去瞧瞧？”玉嫵提議。

    時(shí)嬌連忙拽住她手腕，“過(guò)去做什么呀！她們那群人沆瀣一氣，想必沒說(shuō)什么好話。咱們難得能碰頭，高高興興賞花散心不好嗎，何必去聽那些閑言碎語(yǔ)，平白給自己添堵?！?/br>
    魏婉儀笑而搖頭，“那可未必?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”

    “玉嫵如今是淮陽(yáng)王孺人，身上有品級(jí)呢，連宮中女官見了都得客氣幾分。就算喬拂莽撞，陸幼薇卻知道輕重。外頭如何都是私底下的事情，在宮里出言不遜，那可是藐視皇家的罪名，她不想活啦？”

    這般解釋，正合玉嫵的想法。

    昨晚周曜特地叮囑過(guò)，叫她進(jìn)了宮別畏手畏腳，該拿出王府的威風(fēng)，就當(dāng)夫君仍生龍活虎，不許讓人瞧出怯意。如今現(xiàn)擺著喬陸二女，可不就是天賜的良機(jī)？遂舍了近處的游廊，繞道往那邊走去。

    喬拂瞧她特地繞過(guò)來(lái)，果然面露詫色。

    等玉嫵走近，她才要如從前般出言尋釁，卻被陸幼薇狠狠扯了扯衣袖。

    喬拂詫道：“怎么了？”

    “裝沒瞧見?！标懹邹钡吐曁嵝选?/br>
    這么一說(shuō)，喬拂才反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼前的鐘玉嫵雖仍是綺年玉貌的少女，身份卻已不是可隨意尋釁的小官之女。

    因不愿在死對(duì)頭跟前落了下風(fēng)，她趕緊縮著腦袋當(dāng)鵪鶉。

    可狹路相逢，玉嫵哪會(huì)放過(guò)喬拂？

    走近涼亭時(shí)她故意駐足瞧過(guò)去，淡聲道：“喬姑娘，許久不見?！?/br>
    這般招呼，想裝聾作啞是不可能了。

    陸幼薇與喬拂慢吞吞地回頭，看到玉嫵站在樹蔭下裙角微動(dòng)，妝容盛麗。她的腰間墜著環(huán)佩宮絳，身后還有王府隨從恭謹(jǐn)侍立。極為分明的尊卑跟前，沒人敢視若無(wú)睹，隨意造次。

    陸幼薇縱已跟楚王定了親，卻因婚事籌備得隆重，尚未完婚，仍是待嫁之身。

    而喬拂雖是皇后內(nèi)侄女，卻無(wú)品無(wú)爵。

    眾目睽睽下，她們哪敢放肆。

    兩人硬著頭皮，與亭中眾女一道起身拜見。

    陸幼薇頗有城府，縱使再怎么不情愿，皇家威儀之下卻仍知道進(jìn)退，禮數(shù)行得周正。唯有喬拂心高氣傲，又素來(lái)看重顏面，這般當(dāng)眾低頭行禮，嘴里雖沒敢說(shuō)什么，臉上卻已憋得泛紅。

    恐怕就連那口小白牙都快被咬碎了。

    玉嫵垂眸瞧著這對(duì)老冤家，想起從前她們的囂張姿態(tài)，腦海里無(wú)端飄過(guò)四個(gè)字。

    ——狐假虎威。

    不過(guò)還挺讓人愉快的。

    駐足片刻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)又見陸凝母子迎面走來(lái)，興許是來(lái)尋陸幼薇。

    玉嫵不愿跟他們照面，從小徑繞開。

    *

    在喬陸二女跟前故意露了露威風(fēng)后，周曜交代的任務(wù)便算是完成了。

    玉嫵從前清閑散漫慣了，端著王府孺人的架子賞花著實(shí)有些不自在。隨意轉(zhuǎn)了兩圈，聽說(shuō)魏夫人近來(lái)身體不適，連今日的牡丹宴都沒來(lái)，便早早出了北苑，去敬國(guó)公府探望。

    到得那邊，卻見花廳錦繡，魏夫人正與一位年輕的道士說(shuō)話。

    玉嫵頗覺詫然，“伯母談玄論道起來(lái)了？”

    “也就最近的事。不過(guò)這位道長(zhǎng)確實(shí)非尋常道士可比，如今在京城里名頭響著呢?！蔽和駜x才剛說(shuō)完，時(shí)嬌便已忍不住道：“是呀！這陣子走到哪里都能聽見清玄道長(zhǎng)的名字，連我娘親都有些著魔，想請(qǐng)到府里一會(huì)?！?/br>
    “這么搶手！”玉嫵感嘆。

    時(shí)嬌道：“可不是么！這人靈著呢，前陣子下雨，京郊有處山崖松動(dòng)坍塌，寧遠(yuǎn)候夫人就是因他的提醒才逃過(guò)一劫。還有韓相的夫人，也是因他提醒避了場(chǎng)禍?zhǔn)隆Ａ至挚偪偹闫饋?lái)，十來(lái)樁事情都被他說(shuō)中了。你說(shuō)靈不靈？”

    這般說(shuō)來(lái)倒真是挺靈的。

    難道又是個(gè)天賦異稟之人？

    玉嫵心下暗詫，進(jìn)了花廳之后不免將他打量。

    道長(zhǎng)生得倒是極為清俊，年將弱冠，身姿修長(zhǎng)，一襲道袍披在身上，當(dāng)真如山林里走出的活神仙，還是年輕英俊的那種。

    見著玉嫵，他也客氣有禮，搶在敬國(guó)公府人出聲之前，便抱著拂塵拱手道：“貧道謝清玄，拜見鐘孺人?！?/br>
    這稱呼道出，在場(chǎng)眾人都愣了。

    須知他進(jìn)京是上月底，彼時(shí)玉嫵早已嫁入王府，除了回門之外半步都沒踏出王府。

    謝清玄怎會(huì)認(rèn)出她？

    倒是謝清玄本尊氣定神閑，微笑道：“貧道拙技，驚擾孺人了?！?/br>
    “道長(zhǎng)客氣?！庇駤趁媛稖\笑。

    好在魏夫人聽說(shuō)過(guò)道長(zhǎng)的本事后，對(duì)此已見怪不怪。只是沒想到玉嫵會(huì)親自登門，忙牽住她手，溫聲笑道：“殿下難得過(guò)來(lái)，婉儀也不知道說(shuō)一聲，這樣的大事，我該去府門口迎接的?！?/br>