皇家的事向來復(fù)雜，玉嫵不知周晏夫婦平白無故為何要遷居壽州，但她卻清楚，千里迢迢的趕路，又是廢為庶人的身份，夫妻倆到那邊后日子絕不會好過。

    夢澤年紀(jì)還小，哪經(jīng)得起這般折騰？

    她輕輕握住他的手。

    周夢澤的眼圈兒都紅了，卻愣是強(qiáng)忍著，只低聲道：“有勞嬸嬸?！?/br>
    “既是嬸嬸，就不必見外，回頭咱們就在這兒住著，有我和王爺，還有小柔嘉陪你呢。夢澤只管安心讀書，等父母親回來的時(shí)候，給他們看課業(yè)，好不好？”玉嫵算起來也就比夢澤大了八歲，這般聞言軟語，倒頗似長姐。

    周夢澤用力點(diǎn)頭，似是說服自己。

    蕭令華輕輕嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。

    周夢澤仰起頭，明明才七歲的孩子，神情卻分明露出堅(jiān)強(qiáng)，“母親放心，我定會用功讀書，等你們回來！”

    “很快就會回來的。”周曜淡聲。

    周晏似微覺詫異，抬目看向弟弟，就見他稍稍傾身靠向玉嫵，道：“夢澤帶了幾件隨身的東西，你同大嫂一道過去，安頓他住下。院子也該騰出來了?！?/br>
    玉嫵頷首應(yīng)了，遂與母子倆出了映輝樓。

    王府里雖然院落眾多，卻都有人精心打理，因周曜常年不在，空置的院落也無需騰挪，稍加清掃整理，再按著入住的人添些陳設(shè)用物即可。周晏夫婦前晌就來了，徐司閨命人忙了半天，此刻院中早已收拾得齊整。

    蕭令華陪周夢澤入內(nèi)，算是給孩子安心。

    *

    映輝樓后的水榭里，周晏的神情卻頗肅然。

    被廢為庶人時(shí)，他便已看清乾明帝藏在慈父外衣下的帝王之心，如今被遷往壽州，除了日子艱苦些，也不算大事。甚至在周晏看來，若他的落敗貶謫能打消帝王的猜疑忌憚，對于周曜而言或許還會是好事。

    只要弟弟能順?biāo)欤敢馄届o接受。

    哪怕代價(jià)是他始終深藏的滿腔抱負(fù)，還有對朝政的理想，都將斷送在遠(yuǎn)離朝政的壽州。

    休咎相乘躡，翻覆若波瀾。

    先賢早就寫得透徹，周晏也做好了準(zhǔn)備，甚至想過終身不歸。

    直到周曜說他們會很快回來。

    輕描淡寫的一句話，聽在玉嫵和蕭令華耳中是寬慰之詞，但周晏卻知道，弟弟絕不是為了安慰而胡謅的性子。

    既說了這樣的話，必定是心中已有了成算，甚至按周曜的性子，恐怕有不低的把握。

    是以在玉嫵和蕭令華母子離去后，他便肅了容色。

    “你方才那句話，不是隨口安慰吧？”

    “皇兄果真心思細(xì)膩?！敝荜仔α讼拢H自給兄長斟茶，低聲道：“遷居壽州遠(yuǎn)離京城的事，必定是喬氏在背后攛掇，想讓皇兄徹底遠(yuǎn)離權(quán)位，甚至死在外面。好在皇上還沒徹底昏聵，選的壽州離蕭大人不遠(yuǎn)，不至于有性命之憂?！?/br>
    “他也就剩這一點(diǎn)仁慈了?！敝荜涛⒊?。

    周曜亦哂笑了下，而后道：“夢澤留在王府，有孫嬤嬤親自照料，定能周全?；市直M管放心去壽州，據(jù)我推算，不出年底，便有望重回京城。這數(shù)月之間皇兄盡可裝聾作啞，不理身外之事，打消皇上的忌憚?！?/br>
    “不出年底？”周晏似想到什么。

    周曜頷首，“甘州，鄭德?！?/br>
    周晏霎時(shí)明白了他的打算。

    倘若喬氏舉薦的武將庸弱無能，難以御敵，這確實(shí)是極大的轉(zhuǎn)機(jī)。只要周曜能力挽狂瀾擊退敵兵，哪怕乾明帝心存忌憚，在戰(zhàn)勝歸來時(shí)仍需厚加封賞，著意優(yōu)待。

    畢竟皇位之下還有萬千百姓和滿朝臣子盯著，帝王必得以身垂范。

    屆時(shí)，周曜便可爭得喘息之機(jī)。

    而朝堂上瞬息萬變，這點(diǎn)喘息之機(jī)里定能蘊(yùn)藏?zé)o限希望。

    只不過——

    “我聽說皇上派內(nèi)侍來王府，卻被你氣回去了？”

    “是啊?！敝荜壮姓J(rèn)得理直氣壯。

    周晏噎了下，一時(shí)間竟也摸不透弟弟的路數(shù)。

    倒是周曜氣定神閑，跟從前頑劣胡鬧時(shí)那樣，故意賣關(guān)子不解釋，只等周晏有點(diǎn)生氣了，才道：“其實(shí)在那之前，我讓曹英上了封問安的奏折，順便說了聲病情。那奏折便是告訴皇上，我的病好了，能走能動，沒準(zhǔn)兒還能上帶兵打仗?！?/br>
    “但想讓我出手，卻沒那么容易?！?/br>
    周曜說到這里，神情微微冷凝，“這半年里，他先是廢了你的東宮之位，又聽信誣告重責(zé)于我，放任喬氏在親事府做手腳，換了是誰都得寒心。他身在帝位，卻為猜忌自斷羽翼，我何必趕著再去招惹猜忌？”

    “只有等到情勢危機(jī)之極，他有求于我，他才能知道這猜忌的惡果?！?/br>
    “惟其如此，我才能拿到足夠的籌碼?！?/br>
    極為冷靜的語氣，跟從前熱血昂揚(yáng)的少年迥異。

    周晏記得弟弟剛從軍出征的時(shí)候，當(dāng)真是志氣昂揚(yáng)，滿腔熱血。以皇子之身從軍歷練，無數(shù)次率兵直搗敵腹，冒著性命危險(xiǎn)為國征戰(zhàn)，熱血灑在黃沙戈壁，制敵于先除去隱患，他以滿腔熱血換來邊境安穩(wěn)，江山不移，換來百姓富足，將士齊心。

    除此而外，還有點(diǎn)跟乾明帝賭氣的意思。

    ——他想讓皇帝知道，戚氏的血脈究竟如何守護(hù)這江山。

    那在年長的周晏看來終歸有些少年氣。

    但也是這份少年意氣，赤誠而珍貴，千金難求。

    如今，終是被乾明帝親手磨沒了。

    從前的周曜，豈會坐視邊境戰(zhàn)火蔓延、百姓受苦卻按兵不動？

    但他確實(shí)沒有旁的選擇。

    畢竟，乾明帝極為忌憚周曜在軍中的威信。

    周晏嘆了口氣，忽地拿起茶杯一飲而盡，仿佛那是杯烈酒，可灼盡滿腔憤怒不平。

    周曜沒說話，給他續(xù)滿茶水。

    只等三杯飲盡，周晏才道：“這場仗其實(shí)你早就想到了吧？甚至，有幾分人為？”

    這話若從別人嘴里問出來，周曜能當(dāng)場削了他腦袋。

    但親兄長畢竟不同。

    周曜并沒生氣，只搖頭道：“東昌是朝廷的死對頭，鄭德更是數(shù)次舉兵犯境，傷了我無數(shù)將士。若不是他狡猾詭詐，極擅撤軍逃命，我早就手刃他安慰軍中亡魂了。邊境的安穩(wěn)，商道的繁榮，是萬千將士浴血奮戰(zhàn)換來的，我決不會拿這個(gè)來冒險(xiǎn)?！?/br>
    “但有些事，該發(fā)生的總會發(fā)生?！?/br>
    “東昌一直對商道虎視眈眈，前兩年之所以消停老實(shí)，是被我打怕了，有所忌憚。一旦我失勢甚至死了，他們定會舉兵犯境，遲早的事。朝堂上沒人是鄭德的對手，到時(shí)候就算皇上醒悟后悔，也沒法挽回，定會令百姓流離失所，平白遭殃?！?/br>
    “我想做的，只是避免這種悲劇?！?/br>
    話說到這個(gè)份上，周晏豈會不明白？

    “淮陽王府的實(shí)情輕易傳不到東昌，你是故意往那邊放了消息？”他問。

    周曜頷首，“滿京城都以為我快死了，朝廷上下莫不如此，我再放些假消息過去，鄭德必定信以為真。之前數(shù)次大敗，早就攢了深仇大恨，得知我快死了，他哪還能等得?。砍弥疫€沒被喬家害死，借這次大戰(zhàn)除去東昌精銳，于朝廷而言未嘗不是好事?！?/br>
    數(shù)年前，周曜便是以一場兇險(xiǎn)之極的惡戰(zhàn)重挫鄭德鋒芒，換來了邊境安寧。

    如今心存憂患的仍是他。

    而居于帝位的皇帝……

    驟然變疾的風(fēng)從窗戶吹進(jìn)來，卷入的水珠落在臉上頗為冰涼。

    周晏捏緊了茶杯，眼底分明有冷嘲涌起，“皇上只顧著皇位，他或許已經(jīng)忘了，邊境究竟?jié)摬刂鄡春莸臄橙?。?/br>
    “承平久了，他或許以為打仗很容易，隨便派誰都行?！敝荜椎暋?/br>
    但其實(shí)哪有那樣容易的事？

    即便是所向披靡、屢戰(zhàn)屢勝的他，也常身負(fù)重傷，九死一生。

    只是他從未提起過而已。

    *

    周晏與蕭令華離開后，夢澤的情緒便頗為低落，獨(dú)自坐在房間里捧著卷書，卻久久不曾翻動，自是掛念雙親之故。但當(dāng)旁人過去時(shí)，他卻又竭力擺出小男子漢的堅(jiān)強(qiáng)姿態(tài)，讀書習(xí)字極為認(rèn)真，分明是不愿讓人擔(dān)心。

    玉嫵瞧著只覺得心疼。

    才剛七歲的孩子，換在別家正是上房揭瓦人嫌狗憎的年紀(jì)，喜怒哀樂全都寫在臉上，更不知憂愁為何物。

    夢澤托生在世間最尊榮富貴之地，卻早早卷入宮廷爭斗，失了許多快樂，卻如此懂事。

    玉嫵想了好些法子，仍未能令他展顏。

    孫嬤嬤見狀，也只能無奈嘆氣。

    “先皇后過世的時(shí)候，咱們王爺也是這般年紀(jì)，從前多愛說愛鬧的孩子，那會兒卻像是變了個(gè)人，好些天都不說一句話。奴婢也想過許多法子都沒用，夢澤這孩子，也還是得慢慢來。這個(gè)喬家，當(dāng)真是造孽！”

    她提起喬家，分明藏有恨意。

    玉嫵隔窗瞧著桌前端坐的夢澤，有些出神。

    她其實(shí)從沒想過周曜幼時(shí)是什么樣子，只是敬佩他的赫赫戰(zhàn)功、滿腔熱血，忌憚他的喜怒無常、威儀名聲。

    他在經(jīng)歷喪母之痛前，也會像夢澤待小柔嘉那樣，對旁人疼惜照顧，溫柔呵護(hù)嗎？

    玉嫵實(shí)在想象不出周曜溫柔起來是何模樣。

    不過這倒提醒了她。

    翌日前晌，夢澤端坐在書桌前，努力摒棄雜念，盯著書中晦澀艱深的文字，琢磨父親曾講過的道理。暖熱的風(fēng)徐徐入窗，經(jīng)過擺開的冰盆時(shí)變得涼爽，但遠(yuǎn)處樹間蟬聲嘶鳴，仍擾得人心浮氣躁。

    那聲音他是極熟悉的。

    來到淮陽王府之前，他跟雙親住在沈巷小院里，但凡天氣熱起來，周遭都是這般叫聲。

    小院里無冰可用，母親便會取團(tuán)扇慢慢為他扇涼，困于逆境的父親則會翻開書頁，親自為他講解，深入淺出。

    那院子絲毫不及東宮的尊榮，夢澤卻很喜歡。

    因雙親皆能抽空陪他，而非整日忙碌。

    但如今，他們卻都遠(yuǎn)去了，前路未卜。

    夢澤握住一雙拳頭，強(qiáng)迫自己不去多想，他答應(yīng)了的，要好好讀書。但心里的擔(dān)憂難受仍洶涌而起，他怕雙親在途中出事，怕他們像那些侍衛(wèi)暗中議論的那樣，一去不歸，再無音信，將他獨(dú)自丟在這座京城。

    他將拳頭握得更緊，幾乎撕裂書頁。

    便在這時(shí)，窗外傳來女孩清脆的聲音——