那會(huì)兒?jiǎn)袒屎蟀雮€(gè)字都沒(méi)信他的。

    她跟周曜雖非親生母子，卻是看著他長(zhǎng)大的，深知他性情頑劣桀驁，學(xué)了點(diǎn)兵法之后，總愛(ài)玩些真假虛實(shí)的把戲，難纏得很。

    趙炳是戚皇后留下的人，因跟周曜兄弟交情極深，以前沒(méi)少因各種稀奇古怪的緣由幫周曜做假的藥案，被乾明帝逮住的就有好幾回。

    按理說(shuō)，太醫(yī)在藥案作假是要獲罪的。

    不過(guò)趙炳是戚后曾器重的人，醫(yī)術(shù)十分高超，對(duì)周曜兄弟極為盡心。

    乾明帝再怎么絕情，終究還念幾許父子情分，在戚氏頹敗凋落后，留了趙炳照料周曜兄弟的身體。且每回趙炳受責(zé)，周曜總會(huì)親自到御前求情，將篡改藥案的罪責(zé)盡數(shù)攬?jiān)谏砩希瑹o(wú)法無(wú)天。

    因那些藥案于大事并無(wú)妨礙，乾明帝氣了幾回，索性撒手不管。

    喬皇后對(duì)此亦習(xí)以為常。

    是以先前見(jiàn)到那些藥案時(shí)，她便認(rèn)定是趙炳狗膽包天，幫著周曜虛張聲勢(shì)。

    如今藥案堆疊，趙炳跪在跟前，喬皇后頭疼地揉著眉心。

    這回到底是真是假？

    還沒(méi)琢磨清楚，就聽(tīng)外頭宮人通傳說(shuō)皇上來(lái)了，已到鳳陽(yáng)宮前。

    喬皇后來(lái)不及琢磨周曜的事，稍理妝容后忙起身接駕。

    須臾，臉色冷沉的乾明帝便已到了殿門。

    喬皇后端然行禮，抬眉見(jiàn)他神情不善，不由道：“皇上這是怎么了？”

    “早朝時(shí)送來(lái)的急報(bào)，甘州又?jǐn)×?，你兄長(zhǎng)舉薦的那人，就是個(gè)紙上談兵的草包！”乾明帝強(qiáng)壓怒氣，才剛開(kāi)口，見(jiàn)門口還跪著個(gè)太醫(yī)，認(rèn)得那是照料周曜兄弟的趙炳，不由駐足，“你怎么來(lái)了？”

    “是臣妾召他來(lái)的?！?/br>
    喬皇后聽(tīng)聞兵敗，心里已是咯噔一聲，卻還是強(qiáng)按心緒，道：“邊關(guān)的戰(zhàn)事實(shí)在讓人揪心，臣妾想起淮陽(yáng)王的病還沒(méi)好，就叫來(lái)問(wèn)問(wèn)。趙太醫(yī)說(shuō)淮陽(yáng)王有所好轉(zhuǎn)……”

    她覷著乾明帝的臉，想從他那里探點(diǎn)兒什么。

    便見(jiàn)乾明帝頷首道：“確實(shí)好轉(zhuǎn)了?！?/br>
    喬皇后神色微變，“當(dāng)真嗎？那可真是……好事?！?/br>
    乾明帝敷衍著頷首。

    周曜那混小子桀驁不馴，明明為人臣子，卻始終偏幫著東宮太子，不把他這父皇放在眼里。這些年立了些戰(zhàn)功，更是囂張跋扈，令乾明帝隱隱不安，鐵了心要收回軍權(quán)。這次的戰(zhàn)事，除非萬(wàn)不得已，乾明帝絕不想再動(dòng)用那刺頭，免得養(yǎng)虎為患。

    不過(guò)，若真讓周曜病死，乾明帝又不忍心。

    所以這消息勉強(qiáng)算是好事。

    乾明帝懶得再理會(huì)，疲憊地往里走，琢磨著該選誰(shuí)北上抗敵。

    喬皇后卻惦記著心里的事，等趙炳離開(kāi)后，親自伸手幫乾明帝按揉雙鬢，溫聲道：“戰(zhàn)場(chǎng)上的事，臣妾實(shí)在沒(méi)能耐給皇上分憂，只能多照看后宮和這些孩子們?；搓?yáng)王病了半年，既有了起色，是來(lái)給皇上問(wèn)安了嗎？”

    “是上了問(wèn)安的奏折，曹英說(shuō)他已能下地走動(dòng)?！?/br>
    疲憊中如同囈語(yǔ)的回答，卻令喬皇后眉心猛跳。

    曹英是淮陽(yáng)王府的記室參軍，周曜的心腹之人，最清楚王府內(nèi)圍的動(dòng)靜?；搓?yáng)王自病倒后便從沒(méi)往永穆帝跟前遞過(guò)奏折，半是因重病不起，半是因父子齟齬。如今忽然上奏折請(qǐng)安，還說(shuō)身體漸愈……

    奏折里謊報(bào)病情無(wú)異于欺君之罪，絕非篡改藥案能比的。

    曹英有膽子上奏折，必是十拿九穩(wěn)。

    那么淮陽(yáng)王是真的好轉(zhuǎn)了！

    先前周曜故意擺出的種種跡象并非虛張聲勢(shì)，而是真的！

    兵者詭道，她徹底被周曜給騙了！

    怎么可能呢？

    周曜身傷的可是神仙難救的劇毒??！

    萬(wàn)千念頭在那瞬間涌起，喬皇后腦海里一陣暈眩，眼前昏黑，險(xiǎn)些栽倒在地。情緒劇烈起伏之下，雙手下意識(shí)縮緊，指甲幾乎在皇帝鬢間刮出印記。

    快要睡過(guò)去的乾明帝被她劃醒，皺了皺眉，回頭就見(jiàn)皇后滿臉蒼白，就連唇上都似乎失了血色。

    他有些詫異，“怎么了？”

    “有些暈眩，許是近日cao勞太過(guò)，連夜未眠的緣故。”喬皇后掩飾著，縮回袖中的雙手卻劇烈顫抖。

    她此刻的感受，用天崩地裂來(lái)形容都不為過(guò)。

    第25章 托付

    喬皇后這些日子過(guò)得十分難熬。

    兄長(zhǎng)舉薦的幾位將帥都沒(méi)能擋住鄭德的兵鋒, 就連督辦糧草的老信國(guó)公都不知是走什么霉運(yùn)，竟在途中遭遇敵軍侵?jǐn)_，受了身重傷。

    年已花甲的老頭子, 又是個(gè)文臣, 哪經(jīng)得住那般折騰？

    聽(tīng)說(shuō)老公爺傷勢(shì)頗重, 回京途中都是躺著的。

    乾明帝原就為戰(zhàn)事焦灼, 聽(tīng)到這消息后雷霆震怒，在鳳陽(yáng)宮發(fā)了好大的脾氣。

    這就算了, 外頭還有個(gè)周曜。

    淮陽(yáng)王雖性情桀驁可恨, 卻是個(gè)用兵的奇才，在軍中威望很高, 又跟廢太子周晏感情極深, 是楚王圖謀東宮最大的威脅。這回好容易廢了周晏，令淮陽(yáng)王府幾乎傾塌，倘若放任周曜再度染指軍權(quán)，沒(méi)踩死的老虎發(fā)威起來(lái)，定是極難對(duì)付的！

    喬皇后簡(jiǎn)直坐立難安。

    好在乾明帝已對(duì)兒子起了忌憚之心，有幾回因戰(zhàn)事連連落敗，動(dòng)了重新啟用周曜的心思, 喬皇后只拿東宮與軍權(quán)勾結(jié)的事挑唆, 便讓乾明帝歇了心思，決意另尋將才。

    后來(lái)周曜辦了件事, 更是讓喬皇后竊喜不已。

    是在七月上旬, 屢戰(zhàn)屢敗后乾明帝心力交瘁, 每日里千百遍地想起周曜, 遲疑不決。

    那天剛好有戰(zhàn)報(bào)傳來(lái), 令他拍案大怒。

    乾明帝狠了狠心, 為免邊境失守動(dòng)搖國(guó)本，命御前內(nèi)侍親自去淮陽(yáng)王府一趟，借看望病情的由頭試探周曜的態(tài)度。在長(zhǎng)達(dá)半年的父子齟齬，生疏隔閡后，他如此做派已是帝王能夠低頭的極致了。

    誰(shuí)知周曜卻不領(lǐng)情，態(tài)度極為冷淡。

    乾明帝得知后氣得七竅生煙，再未派人找過(guò)周曜。

    這件事情就連已廢為庶人的周晏都聽(tīng)到了風(fēng)聲，這日前晌，他得了允準(zhǔn)后忙攜妻兒一道來(lái)了淮陽(yáng)王府，半為關(guān)懷，半為作別。

    *

    周晏被廢為庶人后，一直住在乾明帝賜的小院里。

    說(shuō)是御賜住處，實(shí)則是為監(jiān)看。

    這半年多來(lái)，周曜與蕭令華夫婦帶著周夢(mèng)澤住在小院，身邊只有兩位仆婦伺候——蕭令華的父親雖是地方大員，到底君臣有別，難以左右乾明帝的裁斷，能在天子的雷霆之怒下保住權(quán)位已極艱難，如今能做的十分有限。

    夫妻倆只能在監(jiān)看下謹(jǐn)慎度日，就連來(lái)趟淮陽(yáng)王府都須乾明帝點(diǎn)頭應(yīng)允。

    上回能來(lái)是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。

    而這回，則是因他倆要離開(kāi)京城。

    初秋的天氣仍舊炎熱，蒸騰的暑氣悶得人不敢晌午出門，玉嫵也因暑熱懶倦，躲在屋里就著冰輪送來(lái)的風(fēng)納涼抄經(jīng)。

    窗扇半掩，閣樓外是一方碧葉清圓的荷池，已有零星的花苞亭亭而立，隨風(fēng)搖曳。

    蟬在樹間拼命地叫著，虎子趴在她的腳邊，昏昏欲睡。

    蓮屏在旁研磨，困得眼皮打架。

    一個(gè)不留神睡了過(guò)去，手上勁道一歪，墨錠磕在硯臺(tái)邊緣發(fā)出輕響，沾了她滿手的黑色墨汁，甚至濺到了臉上。蓮屏霎時(shí)驚醒，睜開(kāi)眼就見(jiàn)玉嫵詫然抬眉，瞧見(jiàn)她濺花的臉后差點(diǎn)笑出聲來(lái)，“困成這樣子，怎么沒(méi)把臉栽到硯臺(tái)里？”

    “那不就成虎子了！”蓮屏臉上一紅。

    玉嫵想起虎子的蠢事后笑得更歡。

    京城的初秋實(shí)在悶熱，從前每逢這種時(shí)候，她都是跟母親韓氏一道出城去郊外避暑。時(shí)嬌和魏婉儀也都會(huì)去別苑，幾個(gè)人泛舟游湖，尋訪山林，很是逍遙。

    如今王府這情形，她自不敢奢望那些。

    院墻深深，每日除了cao心藥膳，她都躲在屋里翻書抄經(jīng)，睡覺(jué)逗狗。

    前日抄經(jīng)后頗有興致地作了幅畫，蓮屏去外頭洗筆，虎子跟出去溜達(dá)。

    因著硯臺(tái)有些臟了，也拿去洗了洗。

    誰(shuí)知虎子許久沒(méi)出門溜達(dá)，到了池邊格外歡快，上躥下跳地四處蹦跶，一不小心踩翻蓮屏洗硯臺(tái)的水盆，整盆烏漆嘛黑的水便都潑在了它臉上身上。

    當(dāng)時(shí)玉嫵正在池邊折荷葉，瞧見(jiàn)它那通身淋水烏黑的蠢樣子，笑到肚子疼。

    虎子因此被嘲笑至今。

    這會(huì)兒又遭了嘲諷，原本昏睡的虎子被說(shuō)話的動(dòng)靜驚醒，喉中嗚嗚的似頗不滿。

    玉嫵伸手摸了摸它腦袋。

    正打算去歇會(huì)兒，外頭孫嬤嬤卻冒著毒辣辣的日頭快步走來(lái)，片刻后上了閣樓，行禮道：“外頭來(lái)客人了，王爺請(qǐng)殿下過(guò)去一道坐坐。都是家里人，殿下也不必?fù)Q衣裳，奴婢撐傘送殿下過(guò)去就好?！?/br>
    玉嫵聽(tīng)了這話，便知是周晏夫婦造訪。

    因是周曜特地讓孫嬤嬤來(lái)請(qǐng)，又不知道是為何事，玉嫵沒(méi)敢耽擱，吩咐了蓮屏將書桌收拾整齊后帶虎子去外頭遛彎透透氣，忙同孫嬤嬤過(guò)去。

    到得那邊，周曜夫婦已在喝茶了。

    小侄子周夢(mèng)澤也在，蔫頭耷腦的瞧著似乎很不高興。

    各自見(jiàn)禮后，周曜讓她坐在身旁。

    因周曜病情漸愈，這回倒沒(méi)被困在寢居的床榻旁邊，而是去了后面的水榭。

    這地方依水而建，在王府營(yíng)造之初便由匠人做成自雨亭，引池中涼水到屋頂后再飛濺而下。水榭四面窗扇皆可拆卸，水珠如瀑布般飛濺而下，被風(fēng)送入窗中，暑熱時(shí)節(jié)里最宜納涼，加之周遭花木繁蔭，圍坐其中倒頗怡然。

    兄弟倆碰了頭，難免論及朝堂上的近況。

    過(guò)后，周曜招了招手，讓悶頭坐在角落的周夢(mèng)澤過(guò)來(lái)。

    “過(guò)兩日兄嫂要遷居壽州，路途遙遠(yuǎn)，帶著夢(mèng)澤趕路不方便。我打算把他留在王府里，回頭徐司閨會(huì)讓人騰出清漪院附近閑著的院落，你和孫嬤嬤多費(fèi)點(diǎn)心?！?/br>
    他的目光落向玉嫵眉眼間，迥異于尋常的冷清，語(yǔ)氣倒頗有溫和托付的意思。

    玉嫵心中微詫，忙鄭重頷首。

    “王爺放心，妾身自會(huì)盡心竭力照看好他?！闭f(shuō)話間，瞧向旁邊的周夢(mèng)澤。