倒不如直來直去。

    狄慎再不遲疑，迅速出門傳話。

    趙福聽聞，當(dāng)場(chǎng)目瞪口呆。

    但周曜既擺出這般態(tài)度，他再震驚都沒用，且狄慎傳完話就回了映輝樓，連勸說的機(jī)會(huì)都沒給他。他傻愣愣在王府廳前站了半天，仰頭瞧了瞧，確信這是青天白日沒錯(cuò)，一臉不可置信地回了宮。

    到了御前，他甚至沒敢傳達(dá)原話。

    ——怕乾明帝聽了大怒，當(dāng)場(chǎng)把手邊的硯臺(tái)砸向他的腦袋。

    遂改了稍許說辭，只稟明喬家父女之事。

    乾明帝聽完，不出所料地摔了御筆。

    “朕養(yǎng)了他多年，竟教出這么個(gè)狂悖妄為的東西！大敵當(dāng)前，這種話他都說得出口？既生在皇家，就該為君分憂為國(guó)效力，哪有冷眼旁觀坐地起價(jià)的道理！這不忠不孝，無情無義的逆子！”皇帝氣得臉色鐵青，摔了御筆還不夠，抓起茶杯就砸在地上。

    趙福嚇得發(fā)抖，跪在地上不敢抬頭。

    乾明帝連著摔了好些東西，在掀翻御案之前終于壓制住怒氣。

    “那逆子還說了什么！”他問。

    趙福都快鉆進(jìn)地縫了，后悔不該接這差事，平白替淮陽(yáng)王承受這場(chǎng)帝王暴怒。他悔得腸子都輕了，卻不敢隱瞞耽誤事，遂低聲道：“淮陽(yáng)王還說，太子已廢，他重病纏身，若皇上不允，他在府里等死就是了?！?/br>
    “混賬！混賬！”乾明帝大罵。

    趙福瑟瑟發(fā)抖，連氣兒都不敢出了。

    好半天，乾明帝才平息了震怒，掃過滿地狼藉。

    登基至今，他從未如此刻般暴怒過。

    但暴怒又能如何？

    他在這兒掀桌子砸東西，淮陽(yáng)王府里周曜那逆子卻好好躺著，此時(shí)此刻，他身為帝王，甚至都不能奈何這逆子半分。畢竟戰(zhàn)事迫在眉睫，滿朝武將無人可用，他唯一的希望只能寄托在周曜身上。

    更何況，私心里，乾明帝其實(shí)知道周曜為何提出如此無理的要求。

    因喬公度確實(shí)構(gòu)陷過周曜。

    只是彼時(shí)東宮威望甚高，周曜又憑著赫赫戰(zhàn)功張揚(yáng)驕橫，兄弟倆齊心協(xié)力，且常與他政見不同，乾明帝忌憚已久，才會(huì)睜只眼閉只眼，借喬公度的讒言給周曜多扣一道罪名。但如今，他也算是惡果自食。

    皇位下蹲伏的猛虎未必能咬人，但外寇鐵蹄南下，卻定會(huì)動(dòng)搖國(guó)本。

    且那是殊死搏斗，不容半分轉(zhuǎn)圜。

    這種時(shí)候自斷臂膀，無異于自毀根基。

    是他輕率了，以為周曜那樣長(zhǎng)驅(qū)直入地打通商道，外敵定已疲弱，足夠朝廷派去的武將據(jù)險(xiǎn)而守。如今看來，除非天降奇才，另賜猛將，否則，邊境之事，他終究得托付給囂張卻極有領(lǐng)兵天賦的周曜。

    他別無選擇。

    至少，周曜兄弟是內(nèi)患，如今雄兵南下的卻是外敵。

    乾明帝坐在椅中，神情霎時(shí)疲憊。

    “他是要喬公度去登門跪求？”

    “是喬家父女。”趙福低聲。

    喬公度的女兒，就是喬拂了……那丫頭行事莽撞，沒半點(diǎn)心機(jī)城府，怎就招惹到了周曜？不過此刻，這些都是無關(guān)緊要的細(xì)枝末節(jié)，乾明帝也沒心思去管。他伏在空蕩的案上，素來威儀的姿態(tài)蕩然無存，聲音都是疲弱的。

    “讓喬公度去，別太張揚(yáng)?！?/br>
    “再去鳳陽(yáng)宮知會(huì)皇后一聲，免得喬公度再費(fèi)周折，讓她來勸朕。”

    太累了，戰(zhàn)事拖到如今，情勢(shì)愈來愈兇險(xiǎn)，他已太累。

    若喬家父女受點(diǎn)委屈，能令周曜親赴沙場(chǎng)，似乎也不算太壞。

    只要能退敵。

    乾明帝直起身，瞧著滿殿盛怒的痕跡，想起幼時(shí)周曜在他跟前乖巧聽話的樣子，想起周曜用心讀書，刻苦習(xí)武，只求他開口夸贊的樣子，一時(shí)恍惚。不過十余年而已，父子之間，怎就走到了今日這般境地？

    *

    趙福覺得，他今日必定是沒看黃歷。

    不過半天而已，卻把半年的氣都給受了。

    先是去淮陽(yáng)王府傳口諭，因乾明帝叮囑得鄭重，他還特地陪了笑臉，好將差事辦得漂亮。誰(shuí)知一去許久，非但頂著毒日頭站了半天，還連淮陽(yáng)王的面都沒見著。那狄慎轉(zhuǎn)達(dá)淮陽(yáng)王的意思時(shí)還橫眉冷眼，給了他不小的臉色。

    緊接著，就是天子雷霆之怒。

    明明是淮陽(yáng)王桶的窟窿，卻一股腦全都撒到他頭上了！

    這還不算完，到了鳳陽(yáng)宮里，向來溫婉賢淑的喬皇后聽了此事，也是忍不住大怒，直斥淮陽(yáng)王膽大妄為，無法無天。讓當(dāng)朝國(guó)舅爺，朝廷的四品大員登門跪求，著實(shí)欺人太甚。

    趙福若不是有御前內(nèi)侍的身份撐著，險(xiǎn)些被喬皇后摔出的茶杯砸中。

    饒是如此，新沏的滾熱茶水濺在臉上，也夠燙的。

    受完這場(chǎng)氣，還得去國(guó)舅府。

    因乾明帝說了不許張揚(yáng)，趙福都沒敢支使徒弟跑腿，親自去傳了旨意，少不得又是場(chǎng)尷尬。好在喬公度畢竟只是個(gè)國(guó)舅，哪怕氣得渾身顫抖嘴唇青紫，差點(diǎn)掀翻客廳的茶盞糕點(diǎn)，也沒敢在他跟前擺譜，還讓人恭恭敬敬地送出府門。

    整整大半日，總算碰著點(diǎn)頭哈腰的好臉色，趙福心里的氣總算順了點(diǎn)。

    府內(nèi)的喬公度卻差點(diǎn)砸了書房。

    他雖出身不高，因著meimei育有皇子位居?xùn)|宮，這些年可謂飛黃騰達(dá)。且他原就是頗圓滑善言之人，在乾明帝跟前滿嘴抹蜜，極擅察言觀色，頗得帝王賞識(shí)。這些年青云而上，甚少對(duì)誰(shuí)低頭。

    如今淮陽(yáng)王讓他登門跪求，還帶著女兒，那可是奇恥大辱！

    然而再怎么樣，他都不敢抗旨。

    周曜有膽子跟皇帝叫板，提出如此囂張的要求，喬公度卻才受皇帝貶斥沒多久，沒膽子再去戳老虎鼻子。且乾明帝既讓趙福傳旨，又特地點(diǎn)明已知會(huì)中宮，顯然是不給半點(diǎn)轉(zhuǎn)圜的余地。

    這場(chǎng)羞辱，他愿意也得去，不愿意也得去。

    喬公度臉黑得如同鍋底，在屋里發(fā)了好大的一通脾氣，終是在天黑前踏入內(nèi)院，去知會(huì)女兒前往淮陽(yáng)王府的事。

    喬拂聞言，霎時(shí)呆住了。

    讓她跟著父親去王府跪求？就是鐘玉嫵嫁的淮陽(yáng)王，那個(gè)病得差點(diǎn)死掉，茍延殘喘的嗜血病癆鬼？

    憑什么要她去??！

    第30章 偷窺

    外面的種種動(dòng)靜悉數(shù)報(bào)到了映輝樓。

    周曜聽聞, 神情平靜無波。

    比起兄長(zhǎng)周晏，他對(duì)父親乾明帝的了解不算多透徹，年少時(shí)甚至有過關(guān)于父慈子孝的幼稚幻想, 只不過都在后來的種種挫折中破滅了。但無論如何, 有一件事周曜是極為篤定的——皇權(quán)面前, 旁人皆如塵埃。

    他和周晏如此, 喬公度更不例外。

    無事時(shí)，國(guó)舅爺深得帝王賞識(shí), 亦風(fēng)光無限。

    但真到了危急關(guān)頭, 哪怕是要喬公度肩上扛著的腦袋，乾明帝恐怕都能被迫答應(yīng), 更何況只是登門跪求？在趙福出了皇宮, 親自前往喬府時(shí)，周曜便已篤定乾明帝的猜測(cè)。而帝王天威之下，喬公度就算滿心不甘，定也不敢不從。

    而后，便該他啟程北上，率兵御敵。

    這是關(guān)乎江山百姓的大事，半天都不好再耽誤, 定得及早動(dòng)身。

    病了太久, 周曜已有整年不曾踏足北地。

    且他雖行動(dòng)無礙，到底毒未除盡, 此次北上必得讓狄慎從帳內(nèi)府中挑選精銳, 帶在身邊隨行。而王府外尚有喬皇后兄妹虎視眈眈, 他離開后, 府里剩下玉嫵和孫嬤嬤, 還有江老將軍托付到他手里的江氏血脈, 女眷力弱，容不得半點(diǎn)差池。

    這些事情都得及早安排。

    從后晌至深夜，狄慎忙里忙外地奔波，周曜立于案前，片刻不曾歇息。

    等安排妥當(dāng)，推門而出時(shí)已是月過中天。

    臨近中秋，夜里寒意頗重。

    狄慎松柏般站在門口，見周曜出來時(shí)身上已罩了披風(fēng)，不由稍露詫色，道：“快丑時(shí)了，王爺還要出門嗎？”

    “回清漪院?！敝荜椎?。

    話音落處，人已快步下了臺(tái)階，也沒命人掌燈，只管飄然而去。

    狄慎站在原地，愕然看他背影沒入夜色。

    旁邊侍衛(wèi)也覺詫然，等周曜走遠(yuǎn)些，聽不到這邊的動(dòng)靜，才仗著跟狄慎極熟，湊近了低聲道：“王爺這是忽然轉(zhuǎn)了性子？”

    “誰(shuí)知道呢。”狄慎也覺稀奇。

    須知周曜從前起居都在書房，連內(nèi)院的那道垂花門都懶得踏進(jìn)去，更不可能深更半夜地特地跑去內(nèi)院歇息。如今娶了個(gè)貌美多姿的孺人，竟然也會(huì)做出這種事？當(dāng)真是日頭打東邊出來，稀奇之極！

    兩人面面相覷，換了個(gè)諱莫如深的眼神，而后默契地各回住處。

    *

    清漪院外，昏黃的燈籠隨風(fēng)搖曳。

    周曜踏著夜色疾步而行，在瞧見那盞燈籠和虛掩的院門時(shí)卻將腳步微駐——他以為夜深至此，清漪院早已關(guān)門閉戶，熄了燈盞。來的路上，他甚至做好了翻墻而入的準(zhǔn)備。

    誰(shuí)知道她竟留了門。

    似有暖意在心底悄然蔓延，周曜眼底浮起淡笑，近前推門而入。

    院里燈火昏暗，屋舍門窗緊閉，側(cè)間里卻有微弱的燭光透窗而出，格外顯得夜色靜謐。仆婦丫鬟俱已歇息，上夜的人在廊下守著，低聲閑談驅(qū)趕困意，佛寶亦在其中。見他忽然半夜歸來，俱覺詫異，忙起身行禮拜見。

    周曜抬手，掀簾而入前，忽然頓住腳步。

    “孺人睡了？”他的目光落向佛寶。

    佛寶一邊打起簾子，一邊屈膝低聲道：“回王爺，孺人原說要等王爺回來再睡，因夜實(shí)在太深，她撐不住就先歇下了。里頭留了燈燭取亮，熱水也都還在，奴婢這就讓人端來?！?/br>
    “不必。”周曜淡聲，抬步入屋。

    佛寶沒敢再多言，默默退回廊下。

    其實(shí)按習(xí)慣，她和蓮屏她們輪流值夜時(shí)多半睡在外間的一張小榻上，若是玉嫵夜里醒了叫她也頗方便，這是玉嫵出閣前便養(yǎng)成的習(xí)慣。不過自打昨晚周曜留宿，三人都不敢在里頭打攪，商量過后便將小榻撤走。

    周曜既說不必伺候，她哪還敢跟進(jìn)去攪擾？便輕輕掩上屋門，將門簾放落。

    屋內(nèi)燈燭靜照，頗為昏暗。