喬拂芳心暗許，自然要去湊熱鬧。

    趁著中場(chǎng)歇息的時(shí)候，她還借著找自家兄長(zhǎng)說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，到小侯爺附近溜達(dá)一圈。

    到了那兒，剛好聽(tīng)到他們閑談。

    說(shuō)的是其中一人到揚(yáng)州游歷的見(jiàn)聞，從山溫水軟的景致，到與京城迥異的風(fēng)土人情，最后不免提到揚(yáng)州的美人。馮恪含笑倚在圍欄上，兩袖緊束，玉冠束發(fā)，就著同窗的談笑之詞，說(shuō)美人婀娜纖秀，弱柳扶風(fēng)，是個(gè)男人都擋不住。

    同窗們聞言起哄，笑問(wèn)他可曾嘗過(guò)那滋味。

    喬拂隔著樹(shù)叢聽(tīng)見(jiàn)，悄然紅了臉。

    回府后，她便節(jié)食起來(lái)。

    少女心事不敢張揚(yáng)，只能投其所好，盼著能養(yǎng)出嬌軟婀娜的身段，換得心上人青睞。

    誰(shuí)知道今日會(huì)碰上這種事？

    連著數(shù)日沒(méi)吃早飯加上餓了大半天，這會(huì)兒都快眼冒金星了，肚子里咕嚕咕嚕直響，身體都快虛脫了似的。喬拂自幼錦衣玉食，何曾受過(guò)這般苦楚，又是委屈又是難受，連椅子都坐不住了，蜷縮成一團(tuán)蹲在地上。

    也不知熬了多久，門(mén)扇總算被吱呀掀開(kāi)。

    一名王府的侍衛(wèi)走進(jìn)來(lái)，語(yǔ)氣神情皆十分冷硬，“王爺有命，讓兩位去花廳說(shuō)話(huà)?！?/br>
    喬公度聞言，扶起女兒，面無(wú)表情地跟過(guò)去。

    *

    花廳里這會(huì)兒飯香四溢。

    用虎子給了個(gè)下馬威之后，周曜便讓玉嫵回清漪院，用心整治了一桌飯菜，有葷有素，色香味俱全。做好之后，盡數(shù)用食盒提到花廳里備著，等喬公度父女倆走近了，才挨個(gè)揭開(kāi)食盒蓋子，擺在飯桌上。

    一時(shí)間，廳里菜香濃郁，勾人饞蟲(chóng)。

    喬公度父女倆進(jìn)了花廳，聞著飯菜香氣望向紫檀收腰的圓桌，就見(jiàn)清蒸魚(yú)湯香味鮮，紅燒rou色澤惹眼，牛rou羹軟糯濃郁，便連那平淡無(wú)奇的拍黃瓜都像是被淋了瓊汁甘露，被湯汁兒澆出誘人的光澤。

    這樣的盛宴，對(duì)饑腸轆轆的人而言，簡(jiǎn)直就是處刑！

    喬拂咽了咽口水，腹中愈發(fā)難受了。

    少頃，周曜攜玉嫵緩步走來(lái)。

    時(shí)隔半年有余，喬公度瞧見(jiàn)周曜那閑庭信步的姿態(tài)，神情極為復(fù)雜。

    據(jù)他所知，周曜身上中的是南疆奇毒，等閑無(wú)人能解，便是暫且設(shè)法壓住了毒性，身子也會(huì)被侵蝕，一日日地垮下去。哪怕是鋼筋鐵骨的硬漢，這樣熬上三四個(gè)月，也該形銷(xiāo)骨立、再無(wú)生機(jī)，更不可能撐上這么久。

    可周曜那步伐，跟常人并無(wú)半點(diǎn)不同。

    秋陽(yáng)滿(mǎn)園，他身著錦衣，腰扣蹀躞，玉冠下的那張臉上是熟悉的桀驁不遜，隱有睥睨之態(tài)。他的腿腳也極靈便，更不見(jiàn)半點(diǎn)久病后的虛弱，仿佛此刻給他一匹馬一張弓，便可立時(shí)策馬北上，直奔戰(zhàn)場(chǎng)。

    怎么可能呢？

    難道是情報(bào)有誤，周曜并未受傷？

    喬公度鐵青的臉上，摻了一絲慘白。

    珠璣街的諸般動(dòng)靜傳入耳中時(shí)，喬公度并不敢深信，畢竟周曜此人行事詭詐多端，虛實(shí)真假叫人捉摸不透，在戰(zhàn)場(chǎng)上混久了，虛張聲勢(shì)是常有的事。今日他親自前來(lái)，不止是因圣旨難違，多少也存了探探虛實(shí)的心思。

    他就那么打量著周曜，從頭到腳，從神情到步伐。

    直到周曜走近，他才驚覺(jué)般收回目光。

    父女倆齊刷刷行禮，在廳前跪拜。

    周曜冷眼斜睨，走到他們面前時(shí)駐足，隨手取了蹀躞上懸著的短刀，以冰涼刀尖挑起喬公度的下巴，冷冷打量。這動(dòng)作跟他對(duì)待沙場(chǎng)俘虜時(shí)的姿態(tài)極像，輕慢而又冷厲，但于喬公度而言，無(wú)異于侮辱。

    ——畢竟他是國(guó)舅之身，朝堂重臣。

    周曜卻毫無(wú)顧忌，居高臨下的打量。

    他看到喬公度的眼底涌起憤怒、恥辱、憎恨，又看到那些情緒被收斂、隱藏，最終只剩下御前口蜜腹劍的油滑之態(tài)。

    他哂笑了聲，收回短刀。

    “原來(lái)是喬大人，免禮吧?！闭f(shuō)著話(huà)，牽了玉嫵的手，入廳落座。

    玉嫵貼身坐下，親自盛湯夾菜。

    周曜則揚(yáng)了揚(yáng)眉，示意狄慎將喬家父女倆帶進(jìn)來(lái)，也不說(shuō)賜座，就讓他倆干站著，連口誰(shuí)都沒(méi)給。他則接了玉嫵盛的牛rou羹，隨手舀一勺送到口中，又夾了塊羊rou細(xì)嚼慢咽，在聽(tīng)到喬拂五臟腑抗議的響亮動(dòng)靜后，皺了皺眉。

    這聲音在他聽(tīng)來(lái)，頗有些粗魯。

    遂冷聲開(kāi)口，“想清楚了？”

    “喬某今日奉旨前來(lái)，是向王爺?shù)情T(mén)謝罪?！?/br>
    “哪些罪？”周曜問(wèn)。

    喬公度嘴角抽了抽。

    他跟淮陽(yáng)王之間的過(guò)節(jié)早就是你死我活了，真要細(xì)數(shù)起來(lái)，整天整夜都說(shuō)不完，彼此都是心知肚明。但周曜既問(wèn)了，他也只能挑些無(wú)關(guān)緊要的，拱手道：“喬某管教不嚴(yán)，有眼無(wú)珠，從前多有失敬不周之處，請(qǐng)王爺海涵?！?/br>
    這話(huà)就跟撓癢癢似的。

    周曜嗤了聲，聽(tīng)見(jiàn)喬拂腹中傳來(lái)更大的動(dòng)靜，都快趕上春日的悶雷了。

    喬公度下意識(shí)看向女兒。

    就見(jiàn)她站在那兒搖搖欲墜，整個(gè)人跟霜打過(guò)的茄子似的，嘴唇干裂兩眼無(wú)神，都快昏過(guò)去了。很顯然，面對(duì)滿(mǎn)桌豐盛菜肴，讓女兒聞得見(jiàn)卻摸不著，那比死刑還難受。且周曜既撕破臉皮有意刁難，打太極拖延下去只能受苦，索性豁了出去。

    “喬某自知做事不周，王爺若心有怨氣，只管隨意處置?！?/br>
    他朗聲說(shuō)罷，徑直跪在了地上。

    七尺男兒，皇親國(guó)戚，當(dāng)真是說(shuō)跪就跪。

    旁邊喬拂見(jiàn)狀，暈眩中驚愕開(kāi)口，“爹！你這是做什么！”

    就連玉嫵都面露詫色，差點(diǎn)被魚(yú)丸噎住。

    唯有周曜神情如常。

    能屈能伸，臉皮厚如城墻，喬公度那點(diǎn)底細(xì)他是早就見(jiàn)識(shí)過(guò)的。此刻對(duì)方既已挑破，他也無(wú)需浪費(fèi)精神，之冷聲道：“三件事，今晚必須辦成。頭一件，交出巫蠱之禍的內(nèi)應(yīng)。本王是說(shuō)，東宮里的jian細(xì)?！?/br>
    語(yǔ)氣冰寒，目光亦隨之鋒銳。

    喬公度稍覺(jué)錯(cuò)愕。

    他原以為，周曜定會(huì)提到受傷中毒之事和喬皇后在王府的種種作為，甚至都想好了應(yīng)付的對(duì)策。誰(shuí)知道他頭一件說(shuō)的竟是廢太子的事情？時(shí)隔太久，在周晏夫婦被趕出京城后，他這場(chǎng)仗早已大獲全勝。

    而如今，就算交出那jian細(xì)，周曜又能如何？

    讓廢太子重返東宮嗎？

    龍椅上坐著的乾明帝頭一個(gè)不答應(yīng)！

    喬公度稍作遲疑，咬牙道：“今晚將人送到王府?！?/br>
    “第二件，信國(guó)公府明日設(shè)宴，給本王的孺人賠罪。”

    這要求提出來(lái)，非但喬公度，就連玉嫵都愣住了。夾菜的手頓在盤(pán)邊，她愕然看向周曜，幾乎懷疑是她聽(tīng)錯(cuò)了——朝堂惡斗上的你死我活，好容易拿了籌碼能挾制喬家，周曜提出來(lái)的條件竟是為了她？

    讓陸家賠罪，自是為潘氏先前造謠污蔑，搞得滿(mǎn)城風(fēng)雨的事。

    他竟是在為她討公道？

    玉嫵看著男人冷峻如削的側(cè)臉，心底似有波瀾翻起。愣神之間，地上跪著的喬公度再次咬牙答應(yīng)，說(shuō)只要王爺肯入宮面圣，勿令皇上擔(dān)憂(yōu)，他哪怕是跪求懇請(qǐng)，也會(huì)設(shè)法說(shuō)服信國(guó)公以大局為重，恭敬設(shè)宴款待。

    話(huà)說(shuō)得那叫一個(gè)冠冕堂皇。

    周曜眼底浮起諷笑，旋即拋出最后一個(gè)要求——

    “喬飛卿入獄，按律論罪?！?/br>
    飯桌前，筆直跪地的喬公度猛然抬起頭。

    喬飛卿是他膝下的獨(dú)子，年未弱冠，就等著秋闈走個(gè)過(guò)場(chǎng)后入仕為官，哪能此時(shí)出事？他下意識(shí)拒絕，拱手道：“王爺若對(duì)喬某有怨，沖著喬某來(lái)就是，何必為難犬子。他畢竟年少，又沒(méi)做過(guò)傷天害理的事……”

    “他做過(guò)什么，你不知道？”

    周曜冷聲打斷他。

    喬公度一噎，就聽(tīng)身后狄慎道：“王爺娶親之前，京城里曾有個(gè)賭局流傳，當(dāng)時(shí)百姓口耳相傳，過(guò)后又迅速被壓住，喬大人當(dāng)真是手眼通天。按著律法，妄議皇家賜婚，拿皇子的生死大事做賭局，該判何罪？”

    舊事重提，喬公度的脊背霎時(shí)僵住。

    那個(gè)關(guān)乎鐘家女兒的賭局，他當(dāng)然知道。

    彼時(shí)淮陽(yáng)王重病將死，喬家自詡勝券在握，關(guān)上門(mén)說(shuō)話(huà)時(shí)難免有種種蔑視輕賤之詞。喬飛卿聽(tīng)得多了，仗著跟楚王兄弟是表親，也沒(méi)將半只腳踏進(jìn)棺材的淮陽(yáng)王放在眼里，跟狐朋狗友喝酒時(shí)，隨口說(shuō)了那個(gè)荒唐狂妄的賭局。

    誰(shuí)知次日就被有心人傳開(kāi)了。

    喬公度費(fèi)了不少心思才壓住議論，將兒子摘出事外，沒(méi)讓這件事傳到御前.誰(shuí)知道周曜竟還記得這么久遠(yuǎn)的事？

    且他如此篤定，分明是手里已攥了鐵證。

    這種事不管交到京兆府、刑部、大理寺，還是鬧到御前，喬飛卿都討不到半點(diǎn)好。

    若是喬飛卿當(dāng)真因此入了獄，別說(shuō)無(wú)緣此次秋闈，有了這般案底，往后入仕恐怕都會(huì)變得很難。喬公度哪能毀了兒子的前程，當(dāng)即道：“犬子言語(yǔ)無(wú)狀，喬某往后定會(huì)嚴(yán)加管教，還望王爺……”

    話(huà)音未落，周曜已拂袖而起。

    喬公度心中一緊，忙道：“王爺！”

    周曜垂眸看他，眼底已盡是冷漠，“既然喬大人有意徇私，不愿為國(guó)分憂(yōu)，本王一介病重將死的人，也無(wú)需顧全大局。父皇跟前就說(shuō)本王傷勢(shì)未愈，回吧。”說(shuō)罷，丟下滿(mǎn)桌熱氣未散的佳肴，便欲離開(kāi)。

    喬公度哪能讓他走？

    挨了半天的餓才見(jiàn)著淮陽(yáng)王本尊，若不能勸得他入宮面圣，喬公度如何能進(jìn)宮復(fù)命？前幾回舉薦的武將悉數(shù)敗北，致使戰(zhàn)機(jī)貽誤，兵士傷亡極重，如今若再不稍作彌補(bǔ)，乾明帝怕是能把兵敗之罪盡數(shù)算到喬家頭上！

    喬公度縱使萬(wàn)般不愿周曜再碰兵權(quán)，到了這般境地，卻也不得不求他出手。

    眼見(jiàn)對(duì)方要走，他忙道：“王爺留步！”

    周曜腳步半點(diǎn)不停，神情間已頗不耐煩，冷聲道：“本王沒(méi)打算任你討價(jià)還價(jià)。”

    說(shuō)話(huà)間已經(jīng)繞過(guò)桌案，抬步出廳。

    喬公度再不敢耽擱，忙道：“我答應(yīng)！”

    “今晚?！敝荜字厣辍?/br>
    “好，就是今晚?！眴坦纫а溃o握的雙拳青筋暴起。兩害相權(quán)取其輕，周曜如此堅(jiān)決，他沒(méi)有半分回旋的余地，只能先答應(yīng)著，兒子的事往后再圖別計(jì)。畢竟高門(mén)子弟多的是建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，只要能設(shè)法謀個(gè)出眾的功勞，這點(diǎn)子罪名也無(wú)需太忌憚。

    心里既已選定，他重歸鎮(zhèn)靜，道：“犬子會(huì)去京兆府，今晚必有結(jié)果?！?/br>
    這些事踐行與否，都是極易查驗(yàn)的。