再后來(lái)回到京城, 公府世子的姿容更是惹得無(wú)數(shù)少女傾慕。

    玉嫵從未想過(guò), 有朝一日陸凝會(huì)跪在她面前。

    她閉上眼，藏盡情緒。

    再睜開(kāi)的時(shí)候, 目光便落到了潘氏的身上。

    公府當(dāng)家夫人的儀態(tài)自是端方穩(wěn)重, 恭敬行禮時(shí)挑不出半點(diǎn)毛病，只是寶藍(lán)色團(tuán)花錦衣下的脊背微微僵硬，嘴巴緊抿著，令唇邊悄然長(zhǎng)出的皺紋愈發(fā)顯眼。在看到玉嫵漸近的腳步時(shí)，藏在袖中的手亦悄然握緊。

    周曜眼底掠過(guò)諷笑，隨意抬了抬手。

    潘氏起身，臉上堆出僵硬的淺笑。

    “昨日喬大人造訪蔽府, 老公爺聽(tīng)說(shuō)王爺要親自過(guò)來(lái), 實(shí)是受寵若驚。只是公爺他身體抱恙，無(wú)力下榻, 便由妾身略備薄酒, 與犬子一道招待, 還望王爺恕怠慢之罪?！闭f(shuō)著話, 側(cè)身在前引路, “兩位里面請(qǐng)?！?/br>
    公府的正門(mén)敞開(kāi), 是常人難得的殊遇。

    周曜鎧甲嚴(yán)整，淡聲道：“不必驚動(dòng)老公爺，有夫人在就足夠?！?/br>
    潘氏聞言，更覺(jué)頭皮發(fā)麻。

    宴席設(shè)在正廳旁的臨水敞廳里，潘氏含笑陪同，到得里頭忙命人奉茶。

    周曜也不客氣，金刀大馬地坐下，又牽了玉嫵的手讓她坐在身旁。仆婦丫鬟們捧著佳肴美酒魚(yú)貫而入，他也不碰筷箸，只等盤(pán)盞齊全，酒香四溢，他才徐徐啜了口茶，目光掃過(guò)陸凝，而后冷冷落在潘氏身上。

    “本王的來(lái)意，夫人想必知道了？”

    潘氏心里暗恨，指甲幾乎揉碎衣上繡花，口中卻只能賠笑道：“是妾身愚鈍，從前行事曾有冒失不周之處。今日備下這桌宴席，也是有意賠禮。愿化干戈為玉帛，往后和睦如初，再無(wú)罅隙。”

    周曜挑眉，“有意賠禮？”

    潘氏咬了咬牙，“是?！?/br>
    周曜遂覷向身側(cè)的玉嫵。

    敞廳里秋光正濃，她乖巧地坐在旁邊，云髻高堆，黛眉淡掃，嬌柔的唇瓣鮮嫩欲滴。他的目光落在她的側(cè)臉，清冷的聲音里添了兩分溫和，“既是賠禮，就該有誠(chéng)意。本王的孺人當(dāng)初無(wú)端遭人非議，受盡委屈。你說(shuō)，該如何賠罪才好？”

    咫尺距離，他湊近耳畔，如同呢喃。

    玉嫵絞著繡帕，耳邊浮起微紅。

    剛嫁進(jìn)王府的時(shí)候，周曜那張臉冷得跟初冬冰雪似的，頗有點(diǎn)生人勿進(jìn)的架勢(shì)。不知何時(shí)起，他似乎喜歡上了湊在耳邊低語(yǔ)，以前在馬車(chē)?yán)?、在清漪院倒也罷了，如今做客公府，眾目睽睽之下，她都能感受到他溫?zé)岬谋窍ⅰ?/br>
    親昵得出乎她所料。

    不過(guò)玉嫵沒(méi)躲，反而淺笑著迎上他的目光。

    “那妾身就直說(shuō)了？”

    “盡管提?！?/br>
    玉嫵舉杯抿了一口茶潤(rùn)喉，竭力不去瞧夾在中間的陸凝，只瞅著潘氏緩聲道：“當(dāng)初兩家退親，原是你情我愿，一別兩寬，算來(lái)也是尋常的事。鐘家并未張揚(yáng)，這事卻仍鬧得滿城風(fēng)雨，謠傳疊出，說(shuō)背后沒(méi)人指使，我是不信的?！?/br>
    “方才夫人說(shuō)從前行事不周，那些推波助瀾、造謠生事的行徑，想必不會(huì)否認(rèn)吧？”她輕聲問(wèn)道。

    潘氏緊攥的指節(jié)幾乎泛白。

    這種事，否認(rèn)已沒(méi)半點(diǎn)用處。

    周曜重病時(shí)，別說(shuō)遭了貶謫的鐘家，就是淮陽(yáng)王府都任由喬氏和楚王兄弟言語(yǔ)取笑，她有意鬧到不可挽回的地步，行事便頗肆無(wú)忌憚。如今周曜自病中好轉(zhuǎn)，這種事查起來(lái)不費(fèi)吹灰之力，證據(jù)怕是早就有了。

    她不去看玉嫵，目光掃過(guò)周曜。

    鎧甲冰冷，佩劍鋒銳，這是嗜血嗜殺的悍將，手段冷厲，曾令萬(wàn)千敵軍膽寒。

    病重時(shí)任由欺凌，如今既好轉(zhuǎn)了，豈會(huì)善罷甘休？

    這鋒芒，無(wú)論如何都不能碰。

    潘氏盯著腳尖，被質(zhì)問(wèn)后聲音有些僵硬，“確實(shí)如此?！?/br>
    “那好。俗話說(shuō)解鈴還須系鈴人，當(dāng)初鐘家受的嘲諷和委屈無(wú)從挽回，但那萬(wàn)般謠言既是出自夫人，便請(qǐng)夫人將謠傳盡數(shù)辟明。都說(shuō)造謠一張嘴，辟謠跑斷腿，還望夫人能不辭勞苦，澄清真相，方顯誠(chéng)心?！?/br>
    潘氏未料她會(huì)這般刁難，愕然抬頭。

    玉嫵靜靜望著她，目光清澈。

    她可不覺(jué)得這是刁難。

    雖說(shuō)覆水難收，想徹底消弭當(dāng)時(shí)的風(fēng)波已不可能，但潘氏既潑了這些臟水，總該設(shè)法把臟污的地方擦洗干凈。

    這件事只要有心，總歸能辦到。

    就看潘氏愿不愿意丟這個(gè)人。

    玉嫵打量著對(duì)方的神情，看到潘氏臉上漸漸浮起青色，顯然是覺(jué)得如今這處境極為憋屈。就在她以為潘氏會(huì)討價(jià)還價(jià)時(shí)，旁邊的陸凝卻忽然開(kāi)口了——

    “是非黑白本就該有公論，這件事陸某定會(huì)盡心竭力?！?/br>
    極篤定堅(jiān)決的語(yǔ)氣，溫和而凝重。

    玉嫵眼睫輕顫，看向了他。

    那張臉仍溫潤(rùn)如玉，是記憶里對(duì)她溫柔呵護(hù)的少年郎的模樣，只不過(guò)京兆府的那身官服過(guò)于老成，不復(fù)往日意氣昂揚(yáng)之感。想來(lái)公府的重?fù)?dān)和前程壓在肩上，是有千鈞之重的——尤其碰上潘氏這么個(gè)母親。

    這種話放在從前，玉嫵大抵會(huì)為之動(dòng)容。

    但此刻，心底竟沒(méi)蕩起半絲波瀾。

    若他篤定能夠力挽狂瀾，消弭滿京城的謠言，那這半年間他在做什么呢？她雖深居王府，卻也能聽(tīng)見(jiàn)京城里的一些動(dòng)靜，若陸家當(dāng)真有所彌補(bǔ)，終歸會(huì)有動(dòng)靜的。

    可惜，外面風(fēng)平浪靜。

    哪怕兩人早已退了親，這事終究是潘氏有錯(cuò)在先。若陸凝當(dāng)真看重昔日的交情，必不至于眼睜睜看著鐘家遭受他親生母親的欺辱而無(wú)動(dòng)于衷。或許他曾嘗試過(guò)，只是半途而廢、淺嘗輒止，才會(huì)在此時(shí)說(shuō)竭盡全力的話。

    亦可見(jiàn)他心中的輕重權(quán)衡。

    終究是各有選擇罷了。

    玉嫵挪開(kāi)目光，淡聲道：“但愿陸大人說(shuō)到做到?！闭f(shuō)罷，抬眉看向周曜，“王爺覺(jué)得這樣可好？外頭的閑言碎語(yǔ)平息，是非黑白都擺清楚了，也不至于再因謠傳而辱沒(méi)王府門(mén)楣，甚至累及皇家。”

    最后這帽子扣得有點(diǎn)大。

    周曜卻覺(jué)得小姑娘還挺上道，懂得拿皇家威儀壓人，怪聰明的。

    遂頷首道：“還行，看陸家的能耐?！?/br>
    說(shuō)罷，牽著玉嫵起身辭行。

    滿桌菜肴熱騰騰的香氣未散，色澤誘人，他卻連筷箸都沒(méi)碰。從進(jìn)門(mén)到離開(kāi)，不過(guò)一炷香的功夫而已，卻讓整個(gè)陸家忙了整個(gè)前晌。尤其是潘氏，因昨日聽(tīng)喬公度說(shuō)淮陽(yáng)王辰時(shí)就過(guò)來(lái)，她早早籌備，愣是在院里等了整個(gè)時(shí)辰。

    但她只能忍氣吞聲。

    在周曜牽著玉嫵步下臺(tái)階時(shí)，還側(cè)身讓開(kāi)了路。

    周曜目不斜視，余光都沒(méi)多給。

    盔甲厚重，佩劍森寒，王府侍衛(wèi)們虎狼似的分侍在甬道兩側(cè)。在跟隨周曜出府時(shí)，步伐齊整又特意加重，鷹視狼顧一般。而公府眾人縱使平日里自命不凡，對(duì)著虎狼之師出來(lái)的一群猛將，大氣都不敢出。

    潘氏尋常出入宮廷的傲氣更是蕩然無(wú)存。

    皇權(quán)面前，她能做的唯有忍耐。

    只等送玉嫵進(jìn)了車(chē)廂，周曜翻身上馬，王府的耀武揚(yáng)威的儀仗走遠(yuǎn)，她才緊咬著槽牙，狠狠拽了下衣袖，像是要撕裂滿腔憋屈?？上в昧^(guò)猛，絲線細(xì)繡的錦緞沒(méi)撐住，嘩啦一聲破了個(gè)大口子。

    潘氏愈發(fā)惱怒，沉著臉含恨回府。

    *

    長(zhǎng)街上，玉嫵卻覺(jué)通體舒暢。

    年初的時(shí)候，鐘家被潘氏欺負(fù)得天昏地暗，父母親的憂愁暗恨此刻想來(lái)都讓她心疼。今日潘氏敢怒不敢言，還得陪笑禮遇，那模樣確實(shí)讓她出了口惡氣。更令玉嫵高興的，是頭頂?shù)臑踉萍磳⑸⑷ァ?/br>
    因著潘氏興風(fēng)作浪，這半年里，父母親沒(méi)少被人在背后議論。

    鐘固言性情剛直，暗藏幾分文人的傲氣，韓氏又性子溫婉，等閑不愛(ài)與人起口舌爭(zhēng)執(zhí)，因怕生了口舌是非連累玉嫵，便是聽(tīng)著冷言冷語(yǔ)也甚少辯駁。

    這中間多少委屈，不用想都知道。

    她著實(shí)期待真相大白的那日。

    而這真相，若非周曜出手，憑鐘家的那點(diǎn)底子，是永遠(yuǎn)敵不過(guò)公府的。

    她忍不住掀起側(cè)連，看向周曜。

    長(zhǎng)街熙攘熱鬧，有儀仗開(kāi)路，馬車(chē)暢通無(wú)阻。

    周曜昂然立于馬背，身姿挺拔。

    陽(yáng)光照在鎧甲，稍稍沖淡冷厲冰寒，他修長(zhǎng)的手指按在劍柄，骨節(jié)分明，干凈而好看。似乎是察覺(jué)她的注視，周曜忽然偏頭，目光徑直落在她臉上，“又偷看我？”

    “我……沒(méi)有！”玉嫵低聲。

    她只是頗為感激，哪有偷看？

    說(shuō)得好像她貪戀男色，心懷鬼胎似的。

    玉嫵氣哼哼嘟嘴，才要放下側(cè)簾，旁邊周曜忽然伸手輕飄飄地挑住簾子。韁繩撥轉(zhuǎn)之間，那匹通身油亮的黑色駿馬靠向車(chē)廂，周曜微微傾身，淡聲道：“待會(huì)我入宮，皇上定會(huì)命我火速馳援甘州，沒(méi)空回府。你帶儀仗先回?！?/br>
    “這么快嗎？”玉嫵詫然抬眼。

    她知道周曜病愈出府定是為了甘州的戰(zhàn)事，卻未料行程竟安排得如此緊張。

    倉(cāng)促之間，想必皇帝也不會(huì)安排送軍出征之儀。

    腦海里掠過(guò)關(guān)乎沙場(chǎng)兇險(xiǎn)殘酷的種種傳聞，玉嫵眼睫輕顫了下，將腦袋往外探了探，“出征殺敵是大事，沙場(chǎng)上刀槍無(wú)眼，王爺病了半年，定得保重身子。妾身回府了也無(wú)事可做，不如先去城外長(zhǎng)亭，送王爺一程吧？”

    那雙眼睛巴巴的望過(guò)來(lái)，分明藏有擔(dān)憂。

    腦袋半探出來(lái)，甚是可愛(ài)。

    周曜克制住伸手揉一揉的沖動(dòng)，唇角微挑，“也行，去城外等我?！?/br>
    *

    時(shí)隔許久再入皇宮，周曜已非病重之軀。

    熟悉的青磚漆柱，看慣的巍峨殿宇，心境卻早已與從前迥異。

    周曜健步而入，衣袍生風(fēng)。

    乾明帝見(jiàn)他身著鎧甲，顯然做好了出征的準(zhǔn)備，心中一塊巨石落地，半個(gè)字都沒(méi)提關(guān)乎喬家的囂張舉動(dòng)，只關(guān)懷周曜的身體。

    聽(tīng)聞他病勢(shì)漸愈，騎馬彎弓皆不在話下，乾明帝便頷首道：“先前念你病重，便選了別人迎敵，誰(shuí)知都是庸才，平白誤了戰(zhàn)機(jī)。朕如今將這事托付給你，江山百姓為重，萬(wàn)不可再任性。”

    周曜拱手垂首，面無(wú)表情。