嫡姐伸手握住戚香鯉的暗紅狻獅長(zhǎng)襖衣擺，狻獅是大順朝正二品五官的圖騰。嫡姐切切道：“娘，此舉并非屈服——”

    我冷冷看她一眼：“您老人家命都快沒了，還與沙蛇爭(zhēng)這份兒閑氣？”

    “住口！”戚香鯉毫不留情打斷我二人的勸誡，她拄著金絲楠木龍鳳蟠頭的拐杖，挺直了腰，“沅陵朱無(wú)解。既然如此，我茍延殘喘那幾日，有什么意義？誰(shuí)人不死？我是武人，當(dāng)年投身朝廷那一日，便已想到了今日為國(guó)捐軀！”

    戾刀堂內(nèi)莊嚴(yán)肅穆，無(wú)人敢出一言。

    戚香鯉握緊了拐杖，眸中殺氣散去，取而代之的是風(fēng)蕭蕭兮易水寒之嘆：“為天下死，死而無(wú)憾。”

    我暗忖，成，既然你因?yàn)椴辉赶驑翘m沙蛇低頭，放棄了治療，我更不用為了你去大內(nèi)當(dāng)梁上君子。

    入夜，我對(duì)著燈燭一壁研究那一封“血中浮字”的密函，一壁飲酒提神。

    燈花爆響，一只飛蛾撲火而亡。我聽到了沉悶的腳步聲。

    嫡姐提著一盞六角宮燈緩緩走來(lái)：“你還不睡？”

    我頭也不抬，彈個(gè)響指算是打招呼：“你不也沒睡?！?/br>
    嫡姐緊一緊御寒的白狐裘，坐在官帽椅上：“聽瓊枝說，你對(duì)著這血信研究了足足兩個(gè)時(shí)辰，看出了什么？”

    我登時(shí)抬眸，定定望入她的美眸：“我還真就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大秘密?！?/br>
    嫡姐道：“快說！”隨后她一揮手，屏退戾刀堂內(nèi)的丫鬟。

    我指著密函朗聲道：“今日你說，‘血中浮字’是樓蘭王室傳密信的手段，旁人都不知道！”

    嫡姐定定頷首：“正是?！?/br>
    我一寸一寸撫摸密函的皮面，心尖震顫：“這封信，是小旗官?gòu)嫩炊俭A站拿來(lái)的，從閣主中毒到收到這信，前后不超過一日——”

    嫡姐何其聰慧，一點(diǎn)即通：“也就是說，寫這封信的人，是樓蘭國(guó)的王室中人！而且，此人眼下正在鄞都城！”

    我道：“只有這一種解釋?！?/br>
    嫡姐托腮沉思：“不，樓蘭國(guó)的王室全死了，我和鎮(zhèn)北將軍親自帶兵殺的，不會(huì)有假?！?/br>
    我忽然笑起來(lái)：“你可還記得，阿塔瑟這個(gè)名字？”

    阿塔瑟是樓蘭的帝姬，也是樓蘭國(guó)第一美女，她消失在一場(chǎng)大火中。

    世人都說她死了，可無(wú)人尋到她的尸身。

    我起身，撥弄著六角宮燈烙在壁畫上的疏影：“我曾抓到一只‘沙蛇’，重刑之下，她招認(rèn)出，‘沙蛇’的首領(lǐng)正是帝姬阿塔瑟！”

    壁畫畫的是一幅敦煌天人鏖戰(zhàn)圖，刀戟遍地，廝殺狠戾。嫡姐沉吟半晌，道：“帝姬阿塔瑟，此、時(shí)、此、刻、正在鄞都城！”

    我們目光相觸的下一刻，幾乎是同一瞬間，我和嫡姐提起各自的金錯(cuò)刀，彈指的時(shí)辰都不敢耽誤，使出輕功往院外沖。

    “搜！今夜就搜！”

    “來(lái)人！關(guān)城門，傳本千戶的令，連夜捉拿夜探琳瑯宮的刺客！”

    “無(wú)論上值不上值，所有緹騎迅速集合，隨本千戶全城搜查！”

    “點(diǎn)起烽火臺(tái)！立旗亭（2）！快！”

    我和嫡姐連夜搖醒了鄞都所有睡在夫郎熱被窩里的緹騎，連官裙都來(lái)不及套，直接身穿褻衣舉著火把開始搜查。阿塔瑟是完完全全的西域人，貓眼鬈發(fā)，十分顯眼，就算接到消息，也不好躲避。

    今夜猛不防地搜查，絕對(duì)能知其下落！

    冷畫屏與賦娉婷也連夜起身，與我們一并主持。月光下，我們四人約好每人負(fù)責(zé)一個(gè)方位，以烽火旗亭傳訊，卯時(shí)城門處見。

    我在城東搜人，一戶一戶民居問詢，尋到不少外族人，然而皆是于闐國(guó)、月氏國(guó)、扶桑國(guó)等地的良民，就算尋到樓蘭人，也大多是黑膚的昆侖奴（3），根本不見沙蛇的蹤影！

    我計(jì)上心來(lái)，想到沅陵朱這毒物的氣息與朱砂相似，登時(shí)令下屬牽來(lái)幾只細(xì)犬，我碾碎朱砂，讓細(xì)犬聞探，隨后牽著細(xì)犬在城東游逛。

    凌煙閣有專門養(yǎng)犬的地方，名喚“鷹犬閣”，這里的犬只都是有編制的，養(yǎng)來(lái)協(xié)助緝拿。

    不到半個(gè)時(shí)辰，幾只細(xì)犬悉數(shù)聚在司禮監(jiān)，團(tuán)團(tuán)游轉(zhuǎn)。

    江浸月嘆道：“真到關(guān)鍵時(shí)候，咱們一群吃皇糧的凌煙閣高媛，還不如這幾條狗！”

    阿塔瑟身在司禮監(jiān)無(wú)疑。

    兩個(gè)小旗官敲開司禮監(jiān)的朱紅大門，門外立著一對(duì)青銅獬豸（4）。我提刀進(jìn)去，只見司禮監(jiān)的宦娘們大半都睡了，唯有貍奴醒著，她丑陋的身子包裹在半透的姜黃寢衣里，身上散出行將就木的腐朽之氣。

    貍奴斜倚著酸棗木羅漢床，一壁吸著旱煙，一壁慈愛地笑：“喲，無(wú)事不登三寶殿，戚高媛來(lái)老身這兒，有何貴干？”

    她的聲音和笑容，讓人想起暗夜里隱匿的鬼怪。

    我冷聲道：“刺客夜遁逃，為保圣上平安，須得搜查司禮監(jiān)?！?/br>
    江浸月奉上令牌，道：“請(qǐng)掌印姑姑配合。”

    司禮監(jiān)的宦娘都被緹騎驚擾起來(lái)，恐大禍臨頭，皆兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，哭喊不已。貍奴卻很好說話，她從容地將煙灰磕了：“圣上的安危是重中之重，查罷。銀耳，掌燈，助諸位高媛查人，不許怠慢。”

    出乎意料的是，三百緹騎在司禮監(jiān)查了一回又一回，莫說阿塔瑟，連個(gè)韃子的身影都不曾發(fā)覺。

    我?guī)俗邥r(shí)，貍奴已換上衣袍，預(yù)備入宮服侍皇上。她與我寒暄笑道：“高媛事務(wù)繁忙，老身便不虛留高媛喝茶了。銀耳，送客。”

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