不怪他不知道路，因?yàn)樗彩堑谝淮芜^來(lái)府城，之前都是二哥送大哥過來(lái)的，不過上次大哥得了風(fēng)寒，爹就覺得二哥不夠細(xì)心，就換了自己來(lái)。

    雖然自己覺著二哥只是看著粗，其實(shí)心細(xì)著呢，不過也不能反駁爹的意思，只能應(yīng)下。

    沈伯文的方向感不太好，聞言也愣住了，只能大概跟他說了一下方位，只不過他這么說，沈叔常能聽的明白才怪，雞同鴨講了半天，沈叔常算是放棄了，干脆下了車，道：“大哥，我去找個(gè)人問路，你就在這兒等我啊?！?/br>
    說罷就跳下車往旁邊的一個(gè)賣干貨的攤位上問路去了。

    沈伯文：……

    正當(dāng)他也下車打算活動(dòng)活動(dòng)的時(shí)候，便看見迎面走來(lái)了一行人，如果他沒看錯(cuò)的話，應(yīng)當(dāng)是原主在書院讀書時(shí)的同窗們，只不過原主當(dāng)時(shí)讀書用功，不怎么沉溺于人際交往，便跟這幾個(gè)同窗都不太熟悉。

    只不過碰都碰上了，招呼還是要打的。

    對(duì)面幾個(gè)人自然也看到了他，正在閑聊的聲音便停了，走在最前頭的是個(gè)身穿靛藍(lán)色長(zhǎng)袍的書生，圓臉，身形微胖，看見沈伯文后腳步便頓了頓，片刻之后便走了上來(lái)，朝他拱了拱手，笑瞇瞇地打招呼：“延益也來(lái)參加鄉(xiāng)試啊。”

    “陳兄好?！鄙虿囊补笆只囟Y，臉上略帶了幾分慚愧道：“是，還想再試一次?！?/br>
    陳學(xué)山還想說什么，去了一旁問路的沈叔常已經(jīng)回來(lái)了，回來(lái)也沒注意旁邊還有別人，只道：“大哥，我問清楚路了，咱們走吧?！?/br>
    沈伯文的記憶之中，這位陳學(xué)山一直對(duì)原主都不是很友好，說話也經(jīng)常陰陽(yáng)怪氣，自從原主第一回 和第二回落榜之后，便變本加厲，言語(yǔ)越發(fā)刻薄起來(lái)，方才自己應(yīng)對(duì)他，也只是因?yàn)樗韧约捍蛄苏泻簟?/br>
    但看他眼里毫不掩飾的不懷好意，沈伯文也沒興趣留在這里聽他顯然不會(huì)怎么好聽的話，正好三弟回來(lái)了，便以此做借口，歉意地笑了笑，道：“不好意思，陳兄，我還趕時(shí)間，就先行告辭了?！?/br>
    說罷，也不管對(duì)面之人的表情如何，便拱了拱手，同沈叔常一同離去。

    直到馬車都走遠(yuǎn)了，陳學(xué)山才反應(yīng)過來(lái)，氣得呸了一聲，罵罵咧咧的，“什么東西！”

    他身邊的幾個(gè)人一時(shí)之間也七嘴八舌地道：“就是，不就是拜了韓夫子當(dāng)老師嗎，還不是個(gè)考了三次鄉(xiāng)試都落榜的廢物?！?/br>
    “也不知道韓夫子看上他什么了?！?/br>
    “李兄說得是，這沈延益啊，還真拿自己當(dāng)盤菜了，真以為這次就能考上不成？”

    只有這一行人最后兩個(gè)各自帶著書童的士子，聽到這番話之后，不約而同地皺起了眉頭。

    這兩個(gè)士子，一人名為張荃，一人名為戴連元，他們二人原本跟這些人并不熟悉，只是在同一個(gè)書院讀書，來(lái)府城的路上碰見了，應(yīng)他們所邀，便一塊兒過來(lái)了，只是看眼前這場(chǎng)景，只覺得烏煙瘴氣，便知同他們不是一路人了，不若早點(diǎn)分開。

    張荃和戴連元對(duì)視了一眼，便由張荃上前，跟陳學(xué)山辭別：“陳兄，我與連元想先行去客棧，今日一路趕路，也有些累了，想早些歇下，接下來(lái)便不與諸位同行了?！?/br>
    陳學(xué)山對(duì)待他們二人可不像對(duì)待沈伯文一樣輕慢，聞言也笑呵呵地答應(yīng)了，“沒問題，張兄和戴兄自去便是。”

    “如此，我二人便先行告辭了，祝諸位此番榜上有名。”

    說罷，張荃與戴連元便帶著小廝一同離開了。

    等到他們也離開了，這群人又故態(tài)復(fù)萌，說起了張、戴二人的壞話。說他們二人假清高，平日里為人就裝得很，眼高于頂，看不上他們這些同窗等等。

    陳學(xué)山雖然沒有加入，但看他臉上滿意的神色，便知這些話說到他心坎兒上去了。

    也不知說了多久，陳學(xué)山才故作阻攔地道：“好了好了，不說這些人了，免得壞了咱們的興致，這樣吧，今晚我請(qǐng)客，去鷺鳴樓吃飯，”

    鷺鳴樓是府城最大的酒樓，故而這些人一聽是去鷺鳴樓吃飯，頓時(shí)直夸陳兄大氣。

    一行人這才離開。

    直到看不見他們的背影了，在一旁擺攤賣干貨的老頭兒才撇了撇嘴，小聲道：“就這樣兒的，還能考上舉人老爺？”

    ……

    再說另一頭，沈伯文和沈叔常順利地找到吳掌柜所說的那家客棧，沈叔常自去客棧的后院安置馬車，而沈伯文便將考籃費(fèi)力地從車中提下來(lái)，然后才進(jìn)了客棧里頭。

    柜臺(tái)后面的掌柜正忙著打算盤，就聽見有一道溫和的男聲傳來(lái)：“掌柜的?！?/br>
    掌柜抬起頭看去，一個(gè)長(zhǎng)相清雋，穿的一副書生模樣的人正站在柜臺(tái)前頭，方才喚自己的便是這人了，他便拱了拱手，循例問道：“不知客官可是要住店？”

    “是。”說著，沈伯文便掏出了吳掌柜先前交給自己的牌子，放到桌面上，正要說話，掌柜的眼尖，看見了牌子，態(tài)度立馬變得熱情起來(lái)，“原來(lái)是沈秀才，吳掌柜已經(jīng)派人來(lái)交代過了，給您留了一間上房，我這就讓小二帶您上去。”

    沈伯文沒立馬上去，卻問道：“還麻煩掌柜的把這幾日的房錢算算，我既是住店，便也按照住店的規(guī)矩來(lái)就是?！?/br>
    客棧掌柜一聽就樂了，這人還真跟二太爺說的一樣。

    他照例推辭了幾句，沈伯文還是堅(jiān)持要付房費(fèi)，他便按照二太爺?shù)姆愿?，照著鄉(xiāng)試前半個(gè)月的價(jià)錢給他算了，這點(diǎn)數(shù)額都用不著他撥算盤，心里稍微過了一下，就算出來(lái)了。

    沈伯文聽罷，同時(shí)也在心里算了算，明白這個(gè)價(jià)錢雖然比淡季的要貴，但終究還是給他算便宜了。

    不過他后面還有等著的客人，便不再糾結(jié)，按照客棧掌柜說的房費(fèi)先付了。

    他付完錢，沈叔常也安置好馬車回來(lái)了，見狀就搶在他前面提起考籃，跟著領(lǐng)路的小二一塊兒上了樓。

    到了房間，小二先替他們打開房門，招呼道：“二位客官，這就是掌柜的替你們留的上房，您二位先歇著，有什么事兒叫我就行了?！?/br>
    沈伯文謝過，小二連忙說不用不用，一邊退下了。

    兄弟倆進(jìn)了房間，沈叔常把考籃放在桌子上，順手關(guān)上門，打量了一圈這間房，不由得對(duì)沈伯文道：“大哥，這房間可以啊，這次你應(yīng)該能休息好了。”

    沈伯文站在房?jī)?nèi)，環(huán)顧了一圈，整個(gè)房間被中間的一張屏風(fēng)隔開，左邊擺著床，床是一張拔步床，上頭掛著煙青色的床帳，窗邊放了一張書桌，上頭還有筆墨紙硯等，而與書桌對(duì)面的墻邊的小幾上則是放著水盆，毛巾等一應(yīng)洗漱用具。

    屏風(fēng)的另一邊，應(yīng)當(dāng)是被掌柜的改造過了，除了一張吃飯用的餐桌之外，還放了一張看著風(fēng)格就與這間房子格格不入的床，此外，還有兩個(gè)疊起來(lái)的木箱子，以供放衣服和一些雜物。

    不過看到另外一張床的時(shí)候，沈伯文松了口氣，原本他還擔(dān)心，只有一張床的話，三弟肯定會(huì)自告奮勇地打地鋪，死活不愿意跟他睡一張床。

    也不知是吳掌柜的吩咐，還是客棧掌柜自己的安排，總歸是極好的，回頭定要謝過才是。

    二人一起動(dòng)手，終于收拾的差不多了，眼看著天色就要黑了，沈伯文便想著出去要兩份晚飯，他們一大早就從家里出來(lái)，只在路上吃了兩個(gè)燒餅喝了點(diǎn)水，現(xiàn)在已經(jīng)饑腸轆轆了。

    剛打開房門，就恰好碰上兩個(gè)人，正要從他房門口經(jīng)過，那兩個(gè)人也愣了一下。

    卻正是跟陳學(xué)山一行人分開后來(lái)到客棧的張荃和戴連元二人。

    他們也沒想到能在這件客棧中遇到沈伯文，還是張荃反應(yīng)快，主動(dòng)跟他打起了招呼：“這么巧，沈兄，你也住在這兒？”

    沈伯文對(duì)他們兩個(gè)還有點(diǎn)印象，屬于是家境還算尚可的學(xué)生，看他們都能用得起書童就知道了，但性格卻不錯(cuò)，戴連元內(nèi)斂些，張荃則更八面玲瓏些。

    因?yàn)樗麄兌朔讲旁诮稚蠒r(shí)是站在人群的最后面的，所以沈伯文并沒有看見他們，這時(shí)見到，只當(dāng)是剛遇到，便客套地回了句：“確是如此，張兄和戴兄也是？”

    “是。”張荃笑笑，看了看門口的牌子，又道：“看來(lái)咱們幾個(gè)還能當(dāng)幾日的鄰居?！?/br>
    沈伯文挑了挑眉，“竟這般巧。”說罷看著他們身后的書童都還提著行禮，便歉意一笑：“不多打擾你們了，二位請(qǐng)自便?！?/br>
    張荃正想答應(yīng)，不料戴連元卻忽然開口道：“沈兄，等會(huì)兒不如一同用晚膳？”

    沈伯文想了想也沒什么事，就答應(yīng)了下來(lái)。

    對(duì)話告一段落，三人便各自進(jìn)了房間。

    沈叔?？此诌M(jìn)來(lái)了，不禁問道：“怎么了大哥，你不是出去了嗎？”

    “碰到兩個(gè)從前書院的同窗，約好了等會(huì)兒一起吃飯，你也去?！鄙虿恼f完，便坐到桌前，想了想干脆從考籃中掏出邵師兄給他帶回來(lái)的那本主考官的文集，再次翻看起來(lái)。

    “行，那大哥你先看著，等會(huì)兒他們來(lái)敲門的時(shí)候，我叫你?！?/br>
    沈叔常答應(yīng)的很爽快，至于是去跟讀書人吃飯，那又怎么了？自家大哥還是讀書人呢，不也天天跟他們?cè)谝粡堊雷由铣燥垼瑳]什么不一樣的。

    沈伯文點(diǎn)了點(diǎn)頭，就當(dāng)應(yīng)了。

    約莫一刻鐘之后，有節(jié)奏的敲門聲便響了起來(lái)，沈伯文還真看入神了，沒聽見，全靠沈叔常開的門，又禮貌周道地給了人家來(lái)敲門的書童回復(fù)。

    ……

    另一邊，張荃和戴連元已經(jīng)坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說著話。

    令張荃不解的是，為什么一貫沉默寡言的好友，會(huì)主動(dòng)邀沈伯文一起用飯，他這么想的，也就這么問了。

    戴連元喝了口茶，才道：“我觀沈兄不是陳學(xué)山等人說的那般，書院學(xué)子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日后走這條路，還是應(yīng)該多交些志同道合的朋友，現(xiàn)下也不過先結(jié)個(gè)善緣罷了，若是日后發(fā)現(xiàn)我看走了眼，再疏遠(yuǎn)也不遲?！?/br>
    張荃聽罷，沉思了片刻，終于點(diǎn)點(diǎn)頭，承認(rèn)道：“你說的也有道理?！?/br>
    自己雖長(zhǎng)袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更準(zhǔn)。

    沈伯文和沈叔常沒讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見禮，又跟他們介紹沈叔常：“這是舍弟，此番特意陪我過來(lái)鄉(xiāng)試?！?/br>
    “兄弟情深，實(shí)屬羨慕?！睆堒豕恍?，調(diào)侃地說道，說罷又同沈叔常見禮。

    畢竟都趕了一天的路，到現(xiàn)在也餓了，飯桌上幾人并沒有多說什么話，各自用飯，直到吃完了，才說起話來(lái)，但總得來(lái)說先前不怎么熟悉，也無(wú)需言深，彼此之間探討了一會(huì)兒各自的文章，又互相祝對(duì)方此次榜上有名，便各自回房了。

    ……

    鄉(xiāng)試的日子很快到來(lái)，沈伯文的心態(tài)卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來(lái)。

    凌晨，天還未亮的時(shí)候，整個(gè)客棧都活了起來(lái)，廚房做起了早飯，住在這里等待鄉(xiāng)試的士子們也都陸陸續(xù)續(xù)起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什么東西。

    沈伯文亦是如此。

    這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現(xiàn)代考試的時(shí)候，帶張身份證和準(zhǔn)考證就行了。

    再三檢查過之后，確定沒什么遺漏了，剛準(zhǔn)備下樓吃點(diǎn)東西，小二卻敲開了門，給他們送過來(lái)兩碗份白粥并幾個(gè)蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑呵呵地說：“這是咱們掌柜的讓送上來(lái)的，客官您先用著，小的先退下了?！?/br>
    說罷，便放下餐盤出去了。

    沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實(shí)實(shí)地招呼三弟，坐過來(lái)一起用飯。

    用過早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。

    到了目的地，廣陵貢院。

    跨入貢院大門大門之前，需要勘驗(yàn)身份，只有參加鄉(xiāng)試的士子才能進(jìn)入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書童亦是如此。

    廣陵貢院屬于三進(jìn)四合庭院式的建筑，房舍十分整齊規(guī)矩。進(jìn)了大門，沈伯文便看見了原主記憶中的那道龍門，不免向它看去，最直觀的印象便是門檻真高，目測(cè)約莫有六十多公分高，記憶當(dāng)中，只有主考官才能從龍門跨進(jìn)去，考生們就只能走兩側(cè)的側(cè)門進(jìn)去，只有考完的時(shí)候，才能從龍門中出來(lái)，取一個(gè)“魚躍龍門”的好意頭。

    龍門正對(duì)的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說中的至公堂，相當(dāng)于現(xiàn)代的考場(chǎng)辦公室?？脊賯円话愣荚诶锩孢M(jìn)行接收和謄寫考卷，還有閱卷，封條等工作。

    而至公堂以外的這一大片區(qū)域，道路兩側(cè)的回廊，直通兩邊的考場(chǎng)，走廊兩側(cè)的木椅，便是供考生等候休息的場(chǎng)所。

    鄉(xiāng)試考三場(chǎng)，每場(chǎng)三日，共計(jì)九日，考生自然不輕松，而考官們同樣不輕松。鄉(xiāng)試和會(huì)試時(shí)，為防舞弊，負(fù)責(zé)主考官及同考官居于內(nèi)簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負(fù)責(zé)外簾考場(chǎng)管理事務(wù)的考官所居，比如入場(chǎng)檢查，考生管理，監(jiān)考、收卷、謄錄試卷等。

    內(nèi)外簾官并不相往來(lái)，有公事的話，在內(nèi)簾門口接洽即可。

    沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當(dāng)于是監(jiān)考人員，內(nèi)簾官則相當(dāng)于閱卷人員。

    他們?nèi)烁髯蕴嶂约旱目蓟@，排在了等候入場(chǎng)的隊(duì)伍后面。

    看著前面已經(jīng)排了好長(zhǎng)一截的隊(duì)伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時(shí)辰計(jì)劃的，卻沒想到前面竟然有了這么多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒想到的，反而是戴連元低聲開口，對(duì)他們說道：“先前就聽說，今年廣陵府來(lái)參加鄉(xiāng)試的人格外的多，現(xiàn)下看來(lái)，所言非虛?！?/br>
    沈伯文看著前面的長(zhǎng)隊(duì)，不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同。

    不僅是他們前面的，就這么一會(huì)兒，他們后面也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當(dāng)?shù)?，但也有不少已?jīng)是rou眼可見的中年人了，沈伯文甚至還看見了幾個(gè)發(fā)間染著白色的身影。

    原本已經(jīng)平和下來(lái)的考前心態(tài)，不知不覺又緊張沉重起來(lái)。

    眼前的場(chǎng)景不禁讓他想到了現(xiàn)代時(shí)曾經(jīng)學(xué)過的一篇文章——《范進(jìn)中舉》。文章之中縱有些許夸大，但又有誰(shuí)能說不是現(xiàn)實(shí)的反映呢？

    也不知等了多久，終于輪到他們幾個(gè)了。

    負(fù)責(zé)檢查士子們有無(wú)夾帶的是從府城專門調(diào)過來(lái)的兵卒們，一個(gè)個(gè)不茍言笑，面色嚴(yán)肅。

    沈伯文遞上自己的身份文書，也就相當(dāng)于準(zhǔn)考證，負(fù)責(zé)檢查他的兵卒伸手接了過來(lái)，打開文書，照著對(duì)比眼前之人的相貌：身量高，面白無(wú)須，無(wú)胎記。