對(duì)比完相貌之后，便讓他把考籃遞過(guò)來(lái)，隨即便一樣一樣地檢查起了里面的東西，毛筆的筆桿是否是鏤空的，硯臺(tái)厚度是不是過(guò)厚，木炭長(zhǎng)度有沒(méi)有超過(guò)二寸等等，除此之外，還將沈伯文所帶的饅頭，燒餅等都掰成小塊，查驗(yàn)里面是否有夾帶。

    這位在檢查考籃的時(shí)候，另一位兵卒則是勒令沈伯文將衣衫除了，要檢查身上是不是帶了作弊的東西，不過(guò)相較于方才那位，這個(gè)人的語(yǔ)氣明顯不耐煩了許多。

    從原主的記憶當(dāng)中，沈伯文早已知道了入場(chǎng)檢查的流程，他神色平靜，并不為此感到冒犯，這倒是讓正在翻來(lái)覆去檢查他衣物的兵卒抬起眼皮來(lái)多看了他一眼。

    不過(guò)看歸看，手底下查驗(yàn)的動(dòng)作卻是一點(diǎn)都沒(méi)放松。

    好不容易，總算檢查完了，這才放了沈伯文進(jìn)去。

    這次他的運(yùn)氣不錯(cuò)，沒(méi)被安排到廁所旁邊的號(hào)房，離得反倒還挺遠(yuǎn)，這讓他不由得松了口氣。

    雖然讀書考試要?jiǎng)谄浣罟?，餓其體膚，但臭號(hào)這種罪，能不受還是最好的。

    他循著號(hào)找到了自己的號(hào)舍，第一感覺(jué)便是小，狹小，約莫只比一平方米略大一點(diǎn)。進(jìn)去之后，就更覺(jué)得小了，里頭放著兩塊木板，也就是號(hào)板，分別用來(lái)塞入號(hào)舍兩側(cè)留出的上下磚縫之中，上面的當(dāng)做桌子用，下面的則是被當(dāng)做凳子，而晚上睡覺(jué)的時(shí)候，便把上面的號(hào)板拿出來(lái)，也擱在下面的磚縫里，并在一起作床板睡覺(jué)的時(shí)候使。

    沈伯文將考籃放在地上，把下面的號(hào)板塞好，坐上去之后，又將上面的號(hào)板也放好，形成了一個(gè)小桌板，取出筆、墨、硯臺(tái)，水注等一一擺在桌面上，最后，則是把掛在胸前的卷袋取下來(lái)，放在正中間。

    坐的端端正正，等待開(kāi)考。

    ……

    考官們?nèi)雸?chǎng)，將試卷一一發(fā)到考生手中，將考場(chǎng)封鎖，隨即便宣布考試開(kāi)始。

    待在狹小的號(hào)房之中，外頭身披甲胄的兵卒們?cè)谕忸^來(lái)回巡視，沈伯文不由得在心中苦笑，還真有點(diǎn)坐牢的感覺(jué)了，但是當(dāng)考卷發(fā)到手中的時(shí)候，他的眼中心中便只有這張?jiān)嚲砹恕?/br>
    他將試卷展開(kāi)，看向上面的試題。

    鄉(xiāng)試三場(chǎng)之中，最重要的便是首場(chǎng)，而首場(chǎng)的內(nèi)容，則是八股文七篇。

    前三道中規(guī)中矩，而后四道則都是截搭題，十分考驗(yàn)考生的破題能力。

    沈伯文見(jiàn)狀，壓力陡升。

    閉上眼略微思索了半晌，這才蘸墨動(dòng)筆，在發(fā)放的稿紙上寫了起來(lái)。

    鋒芒畢露的字體漸漸出現(xiàn)在紙上，沈伯文時(shí)而眉頭微皺，時(shí)而松開(kāi)，也不知寫了多久，直到旁邊傳來(lái)一陣rou粥的香氣，他才忽然從那種專注的狀態(tài)中出來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己已是饑腸轆轆了。

    不得不將筆放下，小心地把寫滿了字的紙張收起來(lái)，壓在鎮(zhèn)紙下面，隨即彎腰從考籃中取出小火爐和木炭，還有讓周氏炒好的米，小心翼翼地將水燒開(kāi)，把炒米倒了進(jìn)去拌了拌，然后就這兩個(gè)進(jìn)門時(shí)已經(jīng)被掰碎了的燒餅吃了。

    簡(jiǎn)單地用完這一頓，把東西原收拾好，沈伯文便繼續(xù)埋頭卷中，專心致志地答卷。

    待到夜幕低垂之時(shí)，他已經(jīng)將前三道題都作了出來(lái)。

    一邊點(diǎn)上蠟燭，一邊用小火爐燒了點(diǎn)熱水喝，他還特意帶了個(gè)小蒸屜，用來(lái)熱食物。

    此時(shí)，他正專心地吃著就這水蒸氣熱了一遍的包子，一個(gè)是紅糖餡兒的，一個(gè)是rou餡兒的，他家娘子親自做的，味道極好，雖然在外頭的時(shí)候被掰成了幾塊兒，但還能湊合吃。

    好不容易填飽肚子，外頭忽然滴滴答答地下起雨來(lái)，沈伯文抿緊了唇，心道不好，忙將寫好文章的紙張蓋在油紙下面，然后從考籃中取出號(hào)頂，艱難地站起身，用小錘子，竹釘，還有衣桿將號(hào)頂掛在號(hào)舍前，試圖能借此遮風(fēng)擋雨。

    看這樣子，今晚是別想能繼續(xù)做題了，一來(lái)是怕自己遭了風(fēng)吹雨淋，又一次得了風(fēng)寒，再之也是怕雨水吹進(jìn)來(lái)，打濕了紙張。而且，畢竟要連著考三天，還是要在頭一天保存好精力，也是為了第二天和第三天能有更好的狀態(tài)來(lái)應(yīng)試。

    思來(lái)想去，他干脆將紙張都收好，然后用油布包好，放在考籃當(dāng)中，正經(jīng)用來(lái)答卷的試題紙還放在卷袋當(dāng)中，并沒(méi)有拿出來(lái)，沒(méi)有被雨水打濕的風(fēng)險(xiǎn)，不由得放心了些許。

    若是試題紙被打濕了，考試成績(jī)直接會(huì)被作廢，他也不敢冒這個(gè)險(xiǎn)。

    收好東西之后，沈伯文又將燭臺(tái)連同蠟燭放在地上，收起上面的號(hào)板，塞到下面與下面原本的那塊并在一起，取出枕頭放在靠墻角的地方，熄滅蠟燭，裹緊了衣裳，躺在號(hào)板上醞釀睡意去了。

    他閉上眼，還在想著后面四道題的破題之法，就這么想著想著，不知不覺(jué)就睡著了。

    號(hào)舍外頭的走廊中，巡邏到這里的兵卒望了望里頭，竟然連蠟燭都熄了，收回視線，又保持著原來(lái)的速度繼續(xù)巡邏，心里頭卻在想著，一看這就是有經(jīng)驗(yàn)的考生了，知道頭一天晚上早點(diǎn)睡，保存體力。

    畢竟這些讀書人啊，一個(gè)個(gè)的身子都弱的很，每次鄉(xiāng)試都有幾個(gè)熬不過(guò)去最后病死的。

    這般想著，便漸漸地走遠(yuǎn)了。

    ……

    翌日，太陽(yáng)剛剛升起，沈伯文就睡眼朦朧地睜開(kāi)了眼，意識(shí)到自己在哪兒之后便立馬清醒了，一坐起身，就感覺(jué)渾身酸痛。

    號(hào)舍空間太小，他只能蜷著身子睡，號(hào)板也太硬，導(dǎo)致睡得更加不舒服。

    但條件就是如此，也容不得他們這些考生挑剔，起碼自己這次不在臭號(hào)不是？

    沈伯文不禁苦中作樂(lè)地想。

    照例給自己燒了點(diǎn)熱水，簡(jiǎn)單的擦洗了一下，頓時(shí)神清氣爽，吃過(guò)東西之后，又打起精神來(lái)答題。

    白天跟第一日沒(méi)什么太大區(qū)別，依舊是在稿紙上答題，只是截搭題相較于之前的，難了不少，尤其是第五道題，沈伯文思索了許久，才終于靈光乍現(xiàn)，想到了破題之法。

    結(jié)果到了第六題，看到上面的“巍巍乎其有成功也，煥乎其有文章，舜有臣五人而天下治。”

    不禁又在心里嘆了口氣。

    多虧了他的記憶力還不錯(cuò)，看見(jiàn)這道題的一瞬間，就想起來(lái)了，這是將《論語(yǔ)·泰伯》前后兩章截搭而成。因?yàn)閮烧吕锩妫昂蟪霈F(xiàn)過(guò)堯和舜，在截搭題中，這種屬于有情搭。

    寫完這道題，沈伯文放下筆，揉了揉有些酸痛的手腕，一邊在心中想著，還好原主已經(jīng)過(guò)了院試，輪到自己是鄉(xiāng)試和未來(lái)的會(huì)試，像截搭題都會(huì)相對(duì)來(lái)說(shuō)比較完整。不像縣試，府試，院試那些被稱為小試的，碰上某些考官隨心而出，就會(huì)將截搭題出的極為瑣碎，從這本書中取幾個(gè)字，再?gòu)牧硪槐緯讉€(gè)字，組合在一起，十分為難考生。

    第二日的晚上，沈伯文沒(méi)有早睡，點(diǎn)上蠟燭，專心致志地將倒數(shù)第二道題也寫完了，才歇下。

    時(shí)間來(lái)到第三日，他又打起精神，花了半個(gè)早上的時(shí)間將最后一道題寫完，然后另外半個(gè)早上的時(shí)間，則是用來(lái)檢查這些已經(jīng)寫好的文章上面有無(wú)錯(cuò)漏之處，有則改之。

    第三日下午，才終于從卷袋中取出正式用來(lái)答題的試卷紙，仔仔細(xì)細(xì)地將七篇文章都謄抄到上面，待到墨跡晾干之后，將試卷卷起來(lái)，用紅繩系好，裝回卷袋當(dāng)中。

    隨即收好一應(yīng)筆墨硯鎮(zhèn)紙等帶進(jìn)來(lái)的東西，放回考籃當(dāng)中，最后一如開(kāi)場(chǎng)之前，端端正正地做好，等待考官前來(lái)收卷。

    ……

    考場(chǎng)外頭，沈叔常已經(jīng)擠在人群當(dāng)中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著貢院的大門，仔細(xì)盯著，等著自家大哥出來(lái)，同時(shí)心里頭還在不斷的擔(dān)憂，剛進(jìn)貢院的頭一天晚上就刮風(fēng)又下雨的，大哥可千萬(wàn)別又染了風(fēng)寒啊。

    他可聽(tīng)說(shuō)了，第二天白天就有兩個(gè)考生被人從里頭抬了出來(lái)，說(shuō)是因?yàn)槭芰孙L(fēng)寒，好像是快不行了，嚇得他連夜跑去跟客棧掌柜的打聽(tīng)，這附近醫(yī)術(shù)最好的大夫是哪位？就是防著大哥萬(wàn)一不舒服了，能盡快看上病。

    也不知他等了多久，貢院的門總算是打開(kāi)了，兩排身穿甲胄的兵卒站在大門兩側(cè)，維持著秩序。

    不多幾時(shí)，考生們便從里頭魚(yú)貫而出。

    沈叔常個(gè)子高，但還是墊著腳一直盯著出口，沒(méi)過(guò)多久，就眼尖地瞧見(jiàn)了一個(gè)熟悉的身影，連忙往前擠，一邊道：“對(duì)不住，對(duì)不住……”

    終于擠到自家大哥身邊，沈伯文也發(fā)現(xiàn)他了，見(jiàn)他要接過(guò)自己手里的考籃，便也沒(méi)有推辭，這東西屬實(shí)是有些重。

    沈叔常見(jiàn)自家大哥盡管臉色有些蒼白，但看精神好像還可以，不由得松了口氣，問(wèn)道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方?jīng)]有，要不要給你請(qǐng)個(gè)大夫看看？”

    “不用?！鄙虿膿u了搖頭，在號(hào)舍里待了三天，雖不說(shuō)是去了半條命，但他也實(shí)在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里頭，現(xiàn)在還是八月時(shí)分，他覺(jué)得三天沒(méi)洗澡的自己，像是餿了似的，現(xiàn)在什么都不想干，只想回客棧洗個(gè)澡，再睡一覺(jué)。

    休息好了，還有第二場(chǎng)和第三場(chǎng)要考呢。

    兄弟二人回了客棧，便在客棧門口遇上了正被書童扶著回來(lái)的戴連元，只是彼此都沒(méi)什么精力寒暄了，只互相點(diǎn)了點(diǎn)頭，便勉強(qiáng)算是打過(guò)招呼了，然后各自回房。

    直到洗完澡，又睡了個(gè)天昏地暗，醒來(lái)已經(jīng)是次日的中午了。

    沈伯文這才覺(jué)得自己終于緩過(guò)來(lái)了。

    剛從床上坐起身，沈叔常就端著飯菜進(jìn)來(lái)了，一見(jiàn)就喲了一聲，道：“掌柜的說(shuō)的就是準(zhǔn)，先前你一直睡著，我還擔(dān)心呢，還是掌柜的說(shuō)別讓我叫你起來(lái)，到今個(gè)兒中午，你應(yīng)當(dāng)就醒了?！?/br>
    沈伯文此時(shí)緩過(guò)勁兒來(lái)了，也有心思開(kāi)玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌邊，笑道：“看不出掌柜的竟然還是個(gè)鐵口直斷?！?/br>
    一邊朝擺在桌面上的飯菜看去，這么一看，竟然還挺豐盛，有魚(yú)有rou，有菜有湯。

    睡了許久，還真有點(diǎn)兒餓了，便招呼沈叔常一塊兒吃。

    用過(guò)午飯，沈叔常端著碗筷送下樓去，沈伯文睡了這么許久，午覺(jué)倒是睡不著了，干脆翻出書來(lái)，有一搭沒(méi)一搭地看了起來(lái)。

    大周朝重八股，也就是重首場(chǎng)，第二場(chǎng)則是考論一篇，第三場(chǎng)考經(jīng)史時(shí)務(wù)策五道。

    因此也有大部分考生并不重視第二場(chǎng)和第三場(chǎng)，認(rèn)為并不重要，有相當(dāng)多的人在第二場(chǎng)和第三場(chǎng)提前交卷，甚至直接棄考。

    但沈伯文卻并沒(méi)有這樣的打算，既然都已經(jīng)來(lái)了，他還是想要有始有終，完完整整地考完三場(chǎng)，并不想因?yàn)楹竺鎯蓤?chǎng)沒(méi)有首場(chǎng)重要，便潦草對(duì)待。

    這也是對(duì)自己的負(fù)責(zé)。

    休息的時(shí)間就剩下這半日，他也沒(méi)有出去走走的打算，除了如廁，就干脆連房門也沒(méi)出過(guò)，一直到次日，再次出發(fā)去貢院，考第二場(chǎng)。

    然后再次在第三日時(shí)筋疲力盡地回來(lái)，休息一日，又去考第三場(chǎng)。

    從最后一場(chǎng)出來(lái)的時(shí)候，饒是沈伯文自覺(jué)性子堅(jiān)韌，也油然而生出一種解脫之感。

    而在客棧陪考的沈叔常，也覺(jué)得累得慌，不是干了農(nóng)活的那種體力上的累，而是心累。

    尤其是每次把大哥接回來(lái)的時(shí)候，他都會(huì)產(chǎn)生一種不知從何而起的心酸之感，原來(lái)讀書科舉也這么不容易，二嫂每每說(shuō)起全家供大哥讀書的事，都是一副羨慕嫉妒的樣子，也應(yīng)該讓她來(lái)瞧瞧，這世上的事，哪有做起來(lái)比說(shuō)起來(lái)容易的？

    回到客棧，沈伯文這次足足睡了一天一夜，醒來(lái)之后，便把三弟叫過(guò)來(lái)，交代道：“收拾一下東西，咱們回家去?！?/br>
    沈叔常聞言，摸了摸頭，問(wèn)道：“咱們不在這兒等放榜嗎？”

    沈伯文此時(shí)已經(jīng)緩過(guò)來(lái)了，聽(tīng)罷便笑了笑，道：“鄉(xiāng)試于九月才放榜，多選寅、辰日支，因?yàn)槌綄冽垼鷮倩?，取的是龍虎榜的意思。咱們要是在這兒等放榜，還得在客棧多住將近半個(gè)月，你舍得花這個(gè)錢？”

    一聽(tīng)還要半個(gè)月才放榜，沈叔常連忙搖頭：“住不起住不起，咱們還是回去吧，大不了到快放榜的時(shí)候，我再過(guò)來(lái)等就是了?！?/br>
    意料之中的反應(yīng)，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟兩位同窗道個(gè)別，問(wèn)問(wèn)他們什么時(shí)候回去，若是也是今天回，那邊回鄉(xiāng)路上做個(gè)伴兒，若是他們打算留在這里等放榜，那就咱們自個(gè)兒走?！?/br>
    “行，大哥你去吧?！鄙蚴宄Ｒ贿叴饝?yīng)著，另一邊已經(jīng)手腳麻利地開(kāi)始收拾東西了。

    沈伯文嗯了一聲，這才出了房門。

    第二十八章

    沈家, 用過(guò)了午飯，周如玉起身收拾碗筷，沈蘇也來(lái)幫忙, 倒是王氏，抱著孩子走過(guò)來(lái)，歉意地朝她笑了一下, 然后道：“大嫂，麻煩你了啊, 要不是我家阿瓔還太小，離不了我的身，我一定幫你干活兒?！?/br>
    今天輪到趙氏去店里, 所以她此時(shí)并不在家，王氏在去年十一月生下了一個(gè)女兒，取名沈瓔，如今剛九個(gè)月，的確是還得照顧著，三弟又陪著自家相公去府城鄉(xiāng)試了, 的確是沒(méi)有人能搭把手照顧孩子。

    周如玉便搖了搖頭, 不在意地笑笑：“就這點(diǎn)兒活兒, 也用不了多少功夫，我看阿瓔也困了, 三弟妹你帶著孩子去歇了吧。”

    “那行。”

    王氏也算是了解這個(gè)大嫂的為人，明白她是真的不在意，便應(yīng)了一聲, 抱著孩子轉(zhuǎn)身回了房。

    待到王氏走遠(yuǎn)了, 沈蘇才一邊端起碗筷, 一邊小聲念叨：“嫂子, 你也太好脾氣了，自從生了孩子，三嫂就再也沒(méi)干過(guò)什么活兒，頂多做做針線上的事兒，現(xiàn)在只有娘念叨她的時(shí)候，才能指使得動(dòng)她，還有三哥偷偷幫她，城里的小姐都沒(méi)她這么矜貴，咱們村兒里哪家的媳婦兒像她這樣啊……”

    周如玉聽(tīng)罷，無(wú)奈地看了眼小妹，剛想說(shuō)什么，沈蘇嘴卻沒(méi)停，又道：“而且不干活就不干活吧，還每次都要過(guò)來(lái)說(shuō)那么一番話，什么意思嘛。二嫂都不像她這樣，起碼該干活兒的時(shí)候還挺勤快的呢?！?/br>
    見(jiàn)她這些話像是憋在心里許久了，周如玉便也沒(méi)有打斷她，索性一言不發(fā)，讓她說(shuō)個(gè)痛快。

    待到姑嫂二人一塊兒把鍋碗瓢盆都洗刷干凈了，沈蘇總算是訴完了。

    她抬起頭，就看見(jiàn)自家大嫂放下手里的抹布，拖了兩個(gè)小板凳過(guò)來(lái)，一副要跟自己長(zhǎng)談的模樣，忙后退了一步，連連擺手，“大嫂你可別跟我說(shuō)教，道理我都懂，就是在你面前說(shuō)說(shuō)而已?！?/br>
    周如玉見(jiàn)狀，簡(jiǎn)直哭笑不得，難怪相公跟自己說(shuō)小妹聰慧，就是性情跳脫。

    她這下可是親眼見(jiàn)識(shí)了。

    行吧，不說(shuō)就不說(shuō)，以免惹了她不高興，反而更加抵觸自己說(shuō)的話了。

    反倒是沈蘇，怕大嫂抓著不放，趕忙換了個(gè)話題，“也不知道大哥這次考得怎么樣，今天就該回來(lái)了吧？”