聽(tīng)到這句話，周如玉便沒(méi)有了別的心思，眉間帶出了幾分愁緒，點(diǎn)頭道：“是今天回來(lái)，不過(guò)考得如何這樣的話，你可別當(dāng)著你大哥的面問(wèn)，他雖然從來(lái)不說(shuō)，但我看得出來(lái)，他心里也不輕松?！?/br>
    “我知道了，嫂子?！鄙蛱K聞言便嗯了一聲，聽(tīng)話地答應(yīng)了下來(lái)。

    ……

    姑嫂二人在這邊談話之時(shí)，屋里的老兩口也說(shuō)起了遠(yuǎn)在府城參加鄉(xiāng)試的長(zhǎng)子。

    老太太手里正穿針引線，忙著給沈老爺子縫補(bǔ)已經(jīng)磨破了的袖口，嘴里還嘟嘟囔囔道：“也不知道三郎這次有沒(méi)有把老大照顧好，又是考九天，照我說(shuō)啊，朝廷這考試，也太費(fèi)人了。”

    “這話可不能渾說(shuō)。”沈老爺子心里想的同樣是長(zhǎng)子的身體，但驟然聽(tīng)到老妻這番話，還是趕忙攔了起來(lái)：“朝廷自有朝廷的規(guī)矩，豈是我們這些小百姓們能亂說(shuō)的?！?/br>
    老太太對(duì)他這番話卻有自己的理解，意思就是心里想想可以，不說(shuō)出來(lái)就行？

    老爺子不知道老妻心里在想什么，要是知道，估計(jì)又要無(wú)奈了。

    又不知道是第幾次站起了身，在房間里繞起了圈子，繞的老太太眼睛發(fā)暈，不由得出聲抱怨道：“行了別轉(zhuǎn)了，要是想轉(zhuǎn)不如去地里轉(zhuǎn)，在這兒轉(zhuǎn)的我頭暈?！?/br>
    現(xiàn)在正是中午，太陽(yáng)毒的很，老爺子又不傻，當(dāng)然不去地里。

    他又重新坐回炕邊，憋了一會(huì)兒才開(kāi)口道：“照理來(lái)說(shuō)也該考完了吧，他們?cè)趺催€不回來(lái)呢？”

    老太太撩起眼看了看自家老頭兒，“咱們老大做事兒穩(wěn)妥著呢，老三又細(xì)心，你就別瞎cao心了，我看啊，最遲今天晚上就回來(lái)了?！?/br>
    “你說(shuō)的也是。”聽(tīng)了這句話，老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻在想著，長(zhǎng)子確實(shí)是家里最讓他放心的孩子，尤其是這兩年，行事說(shuō)話更加穩(wěn)妥了，要不是這樣，他也不會(huì)讓老三陪著他去鄉(xiāng)試，說(shuō)不得就要自己跟著過(guò)去了。

    要是讓沈伯文知道差點(diǎn)兒就是老爺子陪著自己去鄉(xiāng)試了，估計(jì)要壓力倍增。

    老太太雖然嘴上這般說(shuō)這，但針線做到一半，還是放下活兒去了外頭，找到大兒媳婦兒，叮囑了一大堆話，比如把房子收拾好，床收拾舒服點(diǎn)兒，晚上做頓好的，讓大兒子回家以后好好歇息一番。

    周如玉也一一應(yīng)了。

    ……

    另一頭，沈伯文告別了兩個(gè)要留在府城等出榜的昔日同窗，便同沈叔常一塊兒上了馬車，在府城的店鋪里給家人都買了些東西，隨即往回家的方向行去。

    他問(wèn)起張荃與戴連元的打算的時(shí)候，他們二人不約而同地道，要留在府城等放榜，便先不回鄉(xiāng)了，沈伯文表示理解，便同他們告辭了。

    出了城門，沈叔常駕著車上了路，開(kāi)始跟大哥閑聊。

    哪怕自己沒(méi)讀過(guò)書(shū)，只是大哥教自己認(rèn)了幾個(gè)常用的字，也沒(méi)考過(guò)科舉，沈叔常也知道，不能在剛考完的時(shí)候問(wèn)考得怎么樣，一邊趕著車，他只道：“出來(lái)這么多天，也不知道我們家阿瓔是不是又大了點(diǎn)兒?！?/br>
    沈伯文聞言，也想起了自家三弟那個(gè)剛九個(gè)月的女兒，王氏懷胎的時(shí)候，正值沈家條件好起來(lái)的時(shí)候，因而這個(gè)侄女兒生下來(lái)就比她幾個(gè)哥哥jiejie重了些許，十分惹人喜愛(ài)，再加上自家三弟又是頭一回當(dāng)?shù)?，更是將女兒疼到了骨子里去?/br>
    沈伯文想到這里，也不免有幾分愧疚，三弟陪著自己出來(lái)考試，又有快十天沒(méi)見(jiàn)過(guò)孩子了。

    剛想開(kāi)口說(shuō)些什么，沈叔常卻忽然嘿嘿笑道：“這十天沒(méi)見(jiàn)她了，估計(jì)回去看見(jiàn)她，又要不認(rèn)識(shí)我了，大哥你是不知道，每次我從外頭干完火炕的活兒回家見(jiàn)她，她都哭，可好玩兒了?！?/br>
    沈伯文：……

    自己倒是忘了，三弟年紀(jì)也沒(méi)多大，也還是個(gè)孩子性格。

    兄弟倆說(shuō)了會(huì)兒話，沈叔常便專心趕車了，沈伯文便干脆回了馬車?yán)铮]目養(yǎng)神起來(lái)。

    即便是考完之后好好睡了一覺(jué)，身體上雖然緩過(guò)來(lái)了，但心理上的那種疲憊感，還是圍繞著他。再加上即便他覺(jué)得自己這次答得不錯(cuò)，但也沒(méi)有自負(fù)到認(rèn)為自己就一定能榜上有名，心里多少還是有些壓力的，畢竟別人可不知道他是頭一次考鄉(xiāng)試，若是再次落榜，只會(huì)說(shuō)你們看這個(gè)沈秀才，都第四次落榜了。

    在心里無(wú)聲地嘆了口氣，他也只能拋開(kāi)這件事不再去想。

    考都已經(jīng)考完了，想再多也是于事無(wú)補(bǔ)，他已經(jīng)盡到自己最大的努力了，到了臨近鄉(xiāng)試的這個(gè)月，他甚至委托邵師兄，幫自己找了個(gè)負(fù)責(zé)人的代課夫子，在私塾教一段時(shí)間，而自己則是住在縣上的宅子里，專心讀書(shū)，一刻也不敢松懈。

    他在心里大致算了算，鄉(xiāng)試放榜的時(shí)間是在九月，倒也不遠(yuǎn)了，只是等待的時(shí)間尤為熬人。

    馬車的車輪不停轉(zhuǎn)著，頭頂?shù)奶?yáng)也從正上方偏移到西邊兒，終于，在天馬上就要黑了的時(shí)候，總算是到了家。

    二人一到家，立馬收到了全家人的迎接。

    自家兒子女兒老遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)就抱住他的腿，阿爹阿爹的叫個(gè)不停。

    沈蘇站在最前面，抱著老太太的胳膊問(wèn)道：“大哥，路上累不累啊？”

    趕了一天路，沈伯文還真沒(méi)辦法說(shuō)不累，不過(guò)更累的應(yīng)該是負(fù)責(zé)趕車的三弟，他手底下摸著孩子們的頭，搖了搖頭，只道：“還好?！?/br>
    剛答完小妹的話，二弟妹又開(kāi)了口，探頭望著馬車?yán)镱^，大致估量了一下里頭的東西有多少，確認(rèn)自家也能分到，暗道不枉自己今個(gè)兒特意早早關(guān)了店門回來(lái)，便露出個(gè)笑模樣來(lái)，熱情地開(kāi)口招呼：“我還從店里帶了不少吃食，就等著大哥回來(lái)嘗嘗呢。”

    沈伯文又道：“那便先謝過(guò)二弟妹了?！?/br>
    說(shuō)罷，老二又打算說(shuō)什么，還是老爺子發(fā)了話：“行了行了，該干嘛干嘛去，讓老大和老三去把東西放下，換身衣裳洗漱一下，就來(lái)用飯?！?/br>
    眾人這才散開(kāi)，給門口騰出來(lái)進(jìn)馬車的地方。

    沈伯文也被這一遭搞得有些哭笑不得，他穿越過(guò)來(lái)這么久，還是第一次受到全家男女老少這么正式的迎接，方才家人們七嘴八舌地問(wèn)了一堆話，他一時(shí)之間都不知道該先回答哪個(gè)了，此時(shí)他們都散了，他才悄悄地松了口氣。

    不料卻被周如玉看了個(gè)正著，掩著嘴笑了起來(lái)。

    見(jiàn)她要上來(lái)幫自己提考籃，不禁出聲阻道：“無(wú)事，我自己提便是，這個(gè)太重了?！?/br>
    周如玉卻沒(méi)聽(tīng)他的，上前來(lái)便將考籃從他手里接了過(guò)去，徑自往自家屋子的方向走去。

    只是看著她提起來(lái)毫不費(fèi)力的樣子，沈伯文不禁有點(diǎn)傻眼。

    手無(wú)縛雞之力的人竟是我自己？

    ……

    此時(shí)正是秋老虎的時(shí)候，八月的天氣悶熱的厲害，此時(shí)正值午后，天上半朵云都沒(méi)有。

    韓府的西跨院，地面和桌上都放了冰盆，絲絲涼氣從上面慢慢飄起，似乎驅(qū)散了一絲熱意。

    然而這屋里坐著的人卻并不這么覺(jué)得，韓嘉和緊皺著眉，手中捧著一本書(shū)，視線雖停在上面，但事實(shí)上，書(shū)上的內(nèi)容卻一點(diǎn)兒沒(méi)看進(jìn)去，外頭的蟬鳴聲也一陣陣擾得他心煩。

    不多幾時(shí)，韓嘉和把書(shū)往桌面上隨意一扔，站起身來(lái)，出聲喚道：“書(shū)墨?！?/br>
    “少爺?！睍?shū)墨原本就在門口候著，聞聲就趕忙一邊應(yīng)聲，一邊掀了簾子進(jìn)來(lái)。

    “這附近有什么避暑的地方？”

    書(shū)墨伺候自家少爺這么多年，自然是要多了解有多了解，清楚這是被熱的心煩了，忙道：“少爺，之前我找三夫人打聽(tīng)過(guò)了，她說(shuō)三老爺在郊外有個(gè)避暑的莊子，您要是想去，就找鄧叔引路就成?！?/br>
    韓嘉和實(shí)在是受不了這悶熱的氣候了，聽(tīng)罷便不耐煩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我這就去找三叔說(shuō)一聲?！?/br>
    “少爺放心?！睍?shū)墨趕緊道：“等您回來(lái)的時(shí)候，我保證把您常用的東西都收拾好了?！?/br>
    韓嘉和敷衍地瞧了他一眼，沒(méi)說(shuō)話，長(zhǎng)腿一邁，便出了房門。

    一路行到書(shū)房，便將來(lái)意告知了自家三叔。

    韓輯聽(tīng)到侄兒的話，回想了一下，這幾日好像確實(shí)有些悶熱，夫人似乎也同自己抱怨過(guò)好幾次，他想到自己那個(gè)莊子，位置距離延益家也不遠(yuǎn)，正好書(shū)院里放了假，干脆全家人一塊兒去莊子上避暑。

    于是便開(kāi)口道：“避暑啊，我也正有此意，你回去吩咐下人收拾東西吧，我也派人到莊子那邊說(shuō)一聲，讓他們給我們準(zhǔn)備好院子，等到傍晚時(shí)分就動(dòng)身?！?/br>
    得了準(zhǔn)話，韓嘉和便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“麻煩三叔了。”

    韓輯不在意地?cái)[了擺手，“這有什么麻煩的。”

    ……

    待到傍晚，韓輯便帶著夫人蕭氏，侄子，還有一眾用的慣的下人們，到了當(dāng)初買了為了避暑，卻幾乎沒(méi)怎么來(lái)過(guò)得莊子上。

    他不怎么來(lái)，卻不代表蕭氏沒(méi)怎么來(lái)過(guò)。

    畢竟是自家的產(chǎn)業(yè)之一，她這個(gè)管家的當(dāng)家主母，當(dāng)然不能像自家相公這樣買完就撒手不管不顧，還得經(jīng)常關(guān)注著，年初年底都要盤點(diǎn)收成，一般都是莊頭來(lái)府上匯報(bào)，不過(guò)偶爾她也會(huì)來(lái)這邊小住幾天，畢竟這邊周圍的風(fēng)景還是不錯(cuò)的。

    韓嘉和同三叔一塊兒用過(guò)飯，便提出想要出去逛一逛，韓輯便答應(yīng)了，只道：“這周圍都是些農(nóng)戶人家，可惹不起你這個(gè)京都來(lái)的大少爺，你也別去招惹他們。”

    韓嘉和自然不想同那些不相干的人扯上關(guān)系，聞言便應(yīng)了。

    稍后便騎馬出了莊子。

    此時(shí)天色還不算太晚，落日已經(jīng)沉進(jìn)大地一半，晚霞絢爛得如同九天仙女用云彩織成的錦緞，清澈的溪流之中石子水草清晰可見(jiàn)，溪畔芳草滿地。

    韓嘉和今個(gè)兒穿了件竹青色的直綴，身姿挺拔如同一竿青竹，他獨(dú)自一人牽著馬，走在溪流旁，沒(méi)讓書(shū)墨跟著自己。

    他心里存了件事，不想讓任何人知道，出來(lái)避暑，實(shí)則也是為了散心。

    也不知走了多久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)見(jiàn)前頭傳來(lái)一個(gè)女子同旁人說(shuō)笑的聲音，他下意識(shí)抬頭望去，只看見(jiàn)有兩個(gè)女子在溪流邊浣衣，他收回視線，扯了扯牽著馬的韁繩，他只想一個(gè)人散散心，不想被旁人干擾，便想換條路走。

    正值此時(shí)，原本在蹲著浣衣的其中一個(gè)女子忽然拎著洗好的衣裳站起身來(lái)，恰好與正要牽著馬換方向的韓嘉和視線碰了個(gè)正著，四目相對(duì)之時(shí)，韓嘉和恍如被雷劈了一般，呆立在原地。

    幼怡？

    只不過(guò)恍惚了一瞬間，他便清醒過(guò)來(lái)，先前臉上那種放松的神態(tài)消失不見(jiàn)，頭也不回地牽著馬離開(kāi)了這里。

    河對(duì)面，周如玉也拿起洗好的衣裳站起身，就看見(jiàn)沈蘇正看著對(duì)岸，便出聲問(wèn)道：“怎么了？”

    沈蘇聞聲就收回視線，一邊把自己擰完的衣裳丟進(jìn)木盆里，一邊幫接過(guò)嫂子手里還沒(méi)擰的，笑嘻嘻地道：“沒(méi)什么嫂子，就是剛剛看到對(duì)面有個(gè)牽著馬的人，不知道打哪兒來(lái)的。”

    聞言，周如玉也轉(zhuǎn)過(guò)頭瞧了一眼，不過(guò)這時(shí)就只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一人一馬走遠(yuǎn)的背影了。

    “可能是個(gè)外鄉(xiāng)人吧?！敝苋缬褶D(zhuǎn)回來(lái)，不在意地道。

    跟沈蘇一塊兒把手里的衣裳擰干，也放回盆里，姑嫂二人就抱起盆，朝家里的方向走去。

    回家的路上，沈蘇卻神神秘秘地靠了過(guò)來(lái)，小聲開(kāi)口道：“嫂子，你猜，我方才為什么往那邊看了那么長(zhǎng)時(shí)間？”

    周如玉看了眼明顯想要賣關(guān)子的小妹，配合地眨了眨眼，答道：“嫂子不知。”

    “當(dāng)然是因?yàn)樗L(zhǎng)得好看啦。”沈蘇笑道。

    說(shuō)罷，又跟她補(bǔ)充道：“嫂子，你是沒(méi)看到，那個(gè)人呀，長(zhǎng)得可好看了，我從小到大，見(jiàn)過(guò)的男子當(dāng)中，只有大哥的相貌能跟這個(gè)人比一比了，他好像穿了一身竹青色的衣裳，牽著一匹通身雪白的高頭大馬，站在河對(duì)岸的樣子，就好像是從畫(huà)里走出來(lái)的一樣?！?/br>
    她自顧自說(shuō)得開(kāi)心，周如玉聽(tīng)著卻在心里咯噔一聲。

    面上雖然沒(méi)有流露出來(lái)，但已經(jīng)開(kāi)始擔(dān)憂起來(lái)了，自己方才雖然只是遙遙看了一眼，但方才那個(gè)人，光看他牽的那匹馬，就知道來(lái)歷不凡了，莫不是什么高門大戶的少爺，最不濟(jì)，也是個(gè)富家公子。

    他們沈家雖然出了相公這個(gè)讀書(shū)人，但都說(shuō)齊大非偶，那種人家，卻也不是小妹的良配。

    她只盼著小妹別被那人的皮相迷花了眼，再碰上幾次，說(shuō)幾句花言巧語(yǔ)，就被哄了去。

    也不知在心里想了多少，周如玉回過(guò)神來(lái)，只淺淺地笑了笑，道：“是嗎？”

    沈蘇并不笨，尤其是嫂子臉上的擔(dān)憂都快溢出來(lái)了，她轉(zhuǎn)念一想就懂了，捂著嘴噗嗤一笑，笑罷才道：“嫂子，你別擔(dān)心，我對(duì)那人啊，沒(méi)什么別的心思?！?/br>
    見(jiàn)嫂子眼里還是不相信，無(wú)奈地嘆了口氣，為自己辯解道：“那人一看就跟我們不是一路人，看他好看，多看幾眼，也就罷了?！?/br>
    這話聽(tīng)著倒像是實(shí)話，周如玉姑且也就信了，不過(guò)還是打算回頭把這件事告訴相公，不管怎么樣，小妹的事還是要放在心上的，況且小妹長(zhǎng)的這般好看，她自己沒(méi)有這個(gè)意思，不代表旁人就沒(méi)有。

    說(shuō)曹cao曹cao到，她正這么想著，迎面就走來(lái)一個(gè)人，不是沈伯文又是誰(shuí)？

    沈伯文是收到了韓府下人送過(guò)來(lái)的消息，說(shuō)他家老爺搬來(lái)了這邊的莊子上避暑，讓他有事就來(lái)這邊找他。

    正好，他這兩日將鄉(xiāng)試首場(chǎng)的七篇文章都默了出來(lái)，正打算找老師幫自己看看，收到這個(gè)消息，便正好過(guò)來(lái)了

    路上碰見(jiàn)去溪邊浣衣回來(lái)的妻子和小妹，停下步子簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句話，便分開(kāi)了。

    ……

    韓家莊子上，韓輯拿著自家學(xué)生默出來(lái)的文章看了又看，心里點(diǎn)頭，嘴上卻道：“雖比你平日里發(fā)揮的好些，但還是有些瑕疵?！?/br>