何吏目搖了搖頭，眼神黯淡地道：“往年大部分時候都不會這樣，一旦出現(xiàn)這種情況，就是要旱了?！?/br>
    “這樣吧?！鄙虿膮s沒有完全灰心，他看向幾人：“今日天色有些晚了，不方便出行，你們幾人都回去收拾一番，明日隨我一道去興化府下面的四個縣走訪，實地看看當(dāng)?shù)氐那闆r，看完我們再行商議。”

    “是，大人。”

    幾人應(yīng)下，分別回家去，只是心中都不怎么樂觀。

    沈伯文的心情自然也不算好，誰能料到私礦案剛剛平息，當(dāng)?shù)匕傩諅冇钟锌赡軙庥龃蠛担逶履┑臅r候他們才剛把水稻都種完，這還不到半個月，若是當(dāng)真旱情嚴(yán)重，勢必要影響莊稼，今年怕是要顆粒無收……

    “許是有旱情？”

    周如玉一聽這話，也不由得站起身來，面色一變，皺起眉頭，卻不知道自己能做些什么，頓了頓，才道：“我去幫你收拾幾件衣裳，四個縣都要走一遍，怕是要花上好幾日的功夫?！?/br>
    沈伯文此時心情有些沉重，聞言便勉強(qiáng)打起精神，點了點頭，道：“辛苦如玉，我不在家時你們照顧好自己。”

    “我知道的?！?/br>
    周如玉沒有多加耽誤，便回內(nèi)室替他收拾起行李來。

    另一邊的閻家宅子中，閻夫人聽完閻師爺所說的話，吩咐葛mama去替他收拾行李，自己也不由得嘆了口氣，心中有些悲觀，“若真如你們所說，今年興化百姓們的日子，怕是要難過了。”

    這已經(jīng)是委婉的說法了，每逢大旱，必定成災(zāi)，只能等著朝廷賑災(zāi)了，他們能做的實在太少。

    閻師爺也道：“誰說不是呢？”

    但多說無益，暫且先走一步看一步吧，自家大人簡在帝心，在朝廷里有人脈，還有閣老關(guān)照，若真是大旱，說不定朝廷賑災(zāi)的速度也能快點兒，若能妥善處理，到時候也是一筆政績。

    閻師爺畢竟不是興化本地人，為百姓們擔(dān)憂了片刻，便自然而然地為自家大人謀劃起前途來。

    夫妻二人各自陷在各自的思緒當(dāng)中，因而并未注意到，門口有個窈窕的身影，小心翼翼地下了臺階，然后躡手躡腳地離開了。

    ……

    翌日，沈伯文與其他幾人在城門口匯合，一共兩輛馬車，一輛牛車，先一道往距離府城最近的晉江縣駛?cè)ァ?/br>
    說起來是最近，但也走了好一陣子，清晨出發(fā)，此時日頭也已經(jīng)高懸。

    既然是來打聽消息，自然不如問熟人。

    雷老爺子帶著雷茂正巧也在地里干活，雷茂直起腰想要歇會兒，遙遙看見不遠(yuǎn)處的馬車，不由得想起了自己的恩人，這馬車看著好像有點兒眼熟？

    還沒等他想明白，沈伯文就從馬車上下來了，雷茂頓時眼睛一亮，對自家老爺子說：“爹，您快看，誰來了！”

    雷老爺子直起腰，瞇著眼睛看過去，但是卻看不太清，不過馬車卻是看清了，不由得露出個笑來，把心里方才的憂愁暫且放在一邊，問道：“是不是沈大人？”

    他們說話的功夫，沈伯文幾人也走了過來，聽到這句話，沈伯文便應(yīng)了一聲，道：“是我，老爺子，您近來身體可好？”

    “好好，托您的福，都好?！?/br>
    老爺子樂呵呵地道，接著便問起：“大人們今個兒怎么有空過來，是不是又有什么事兒了？”

    第一百零三章

    他話音剛落, 沈伯文就笑道：“瞞不過您老人家，我們這次過來，是想跟您打聽打聽, 最近莊稼的長勢怎么樣？”

    雷老爺子費力地聽完他不怎么標(biāo)準(zhǔn)的興化話，然后就搖起頭來，面上帶著擔(dān)憂, “這些天越來越熱，地上都干了, 河面也低了，怕是不太好?！?/br>
    他說完這番話，在場的所有人心里都大致有數(shù)了, 沈伯文嘆了口氣，重新打起精神，又同老爺子和雷茂寒暄了幾句，便告辭了。

    “雷老爺子是種莊稼的老把式了，他都這么說，看來晉江縣的情況跟府城差不多?！?/br>
    幾人都上了自家大人的馬車, 重新開始駛動之后, 魯師爺不由得搖著頭道。

    他是錢谷師爺, 對與其相關(guān)的事都很敏感，結(jié)合先前了解到的興化府的人口情況, 對這件事不太樂觀。

    老何與閻師爺點了點頭，卻是一言不發(fā)。

    沈伯文聽罷，揉了揉額角, 沒有下什么決定, 只語氣平靜地道：“四縣都走過一遍之后, 你們都先擬出個章程來, 回府城再議?！?/br>
    “是，大人?！?/br>
    一行人又走了半日，真正到了正午時分，正好看見路邊有一間食肆，便停下來打算在里面吃點東西，此時距離下一個縣——安南縣，還有很長一段距離，估摸著要到傍晚時分才能到達(dá)。

    進(jìn)了門，食肆老板趕忙過來招呼：“客官們要點什么菜，我們店里還有茶水和酒水，您幾位瞧瞧？”

    這是出公差，自然是不能喝酒的，沈伯文替他們要了茶，至于點什么菜，他便道：“挑你們拿手的做就行了。”

    “哎，您幾位稍待片刻，飯菜馬上就好?！?/br>
    飯菜是不是馬上就好，他們不知道，不過茶水倒是上的很快，聽老板介紹，不是什么好茶，就是他們自制的涼茶，因而價錢也很便宜，一大壺也就才十文錢。

    茶壺送過來之后，唐闊忙替他們倒上。

    沈伯文正好有些口渴，端起來聞了聞，似乎聞到了薄荷的味道，飲了一口，倒是多多少少消了點兒暑氣。

    其他人亦是如此。

    魯師爺放下茶碗之后，才左右看了看，不由得問道：“老閻怎的還沒進(jìn)來？”

    其他人這才發(fā)現(xiàn)，好像確實如此，他們方才竟也沒有注意到。

    唐闊聞言便站起身來，道：“小的去尋一尋吧。”

    不料卻被自家老爺按著肩膀又按回了座位上，頭頂傳來沈伯文的聲音：“你也歇會兒吧，我去尋他，順道出去走走?！?/br>
    不是他要去外面曬太陽，而是這一路馬車坐過來，著實是快散架了，倒不如活動活動。

    唐闊自是拗不過自家老爺?shù)?，只得老老實實地坐著目送他掀了竹簾出去?/br>
    另一邊，沈伯文出了門，剛一抬眼，就瞧見不遠(yuǎn)處的樹底下，那個正背對著自己的身影，不是閻師爺又是誰？

    只不過對方此時似乎是在訓(xùn)斥著誰，具體聽不清在說什么，但聽得出語氣非常惱火。

    沈伯文收回視線，漫不經(jīng)心地想，許是他的小廝吧，看閻師爺對面之人露出的半道身影，好像穿著小廝的衣裳，不過好像不是自己先前見過的那個，現(xiàn)在這個沒有先前的個子高。

    眼下的場景，倒是不適合自己過去了。

    他站在原地想了想，隨即便轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回去，忽然聽到閻師爺高聲罵了句：“不懂事！”

    隨即又傳來一道少女的聲音，語氣放柔喊了聲爹，似是在央求著什么。

    沈伯文：“……”

    他忽然聯(lián)想到了這人的身份，應(yīng)當(dāng)是閻師爺?shù)呐畠?，想明白之后，他難免有點無語。

    但畢竟是別人的家事，他也懶得多管，索性抬起步子重新邁進(jìn)了食肆的門。

    回到自己的位子上，不等其他人問，沈伯文便道：“閻師爺在樹下跟人說話，許是有什么事吧，應(yīng)該快回來了。”

    他這么一說，其他幾人也就不再問了。

    飯菜正如食肆老板所說的那般，很快就做好被端了上來，上菜的時候，沈伯文注意到閻師爺走了進(jìn)來，不過只是他一個人，先是找到老板娘說了幾句什么話，隨后才過來同他們一道用飯。

    他們幾人用飯時，都沒什么講究，只是大家都沒多少心思閑聊，一來是有事在身，二來也是因為趕路辛苦。

    沒有人說話，大家都安安靜靜地用飯。

    食肆中來來往往的客人倒是不少，老板娘似乎還端著飯菜出去了一趟，其他人忙著用飯，都沒有留心，只有閻師爺往那邊看了一眼，才放心地轉(zhuǎn)過頭來。

    ……

    與此同時，閻府。

    “我再問你一次，芝芝人呢？”

    閻夫人面若寒霜，對著跪在自己面前正瑟瑟發(fā)抖的丫鬟冷聲喝道。

    “奴婢……奴婢不知。”

    “不知？”

    閻夫人聽到她這話，差點兒被氣笑了，“你貼身伺候芝芝，卻不知她上哪兒去了？”

    天知道她今個兒去屋里尋自家女兒的時候，發(fā)現(xiàn)守在門外的丫鬟表現(xiàn)不正常，直接進(jìn)去一瞧，卻發(fā)現(xiàn)房間里根本就沒有人，不但房間里沒有，整座宅子里都沒有她女兒的身影的時候，腦海中頓時一片空白，腳下不穩(wěn)，差點兒就暈了過去。

    她說完這句話，丫鬟還是只道：“奴婢當(dāng)真不知……”

    閻夫人深深地看了她一眼，然后喚道：“葛mama?！?/br>
    “奴婢在。”

    “找個人牙子過來，就說我們家中要發(fā)賣個丫鬟?！遍惙蛉苏Z氣平靜地道。

    她這話說罷，地上跪著的丫鬟猛地抬起頭，卻見夫人已經(jīng)不再看自己，端起桌上的茶喝了起來。

    她不由得抖如篩糠，她嚇壞了，聲淚俱下地磕起頭來，急聲道：“夫人，求您別把奴婢賣了，求您了……”

    閻夫人并不說話。

    丫鬟慌張極了，終于松了口：“奴婢知道小姐在哪兒！”

    “啪”的一聲，是茶盞重重地被放在桌面上的聲音，隨之而來的，是閻夫人含著怒氣的話語：

    “說！”

    丫鬟被嚇得抖了抖，結(jié)結(jié)巴巴地交代：“小姐，小姐早上換了小廝的衣裳，偷偷上了老爺?shù)鸟R車，就……就藏在那些行李和被褥后面……”

    閻夫人聽到這兒，只覺得差點兒喘不上氣來，氣得手都開始抖了。

    嚇得葛mama趕忙上前替她順氣，一邊勸道：“夫人息怒，小姐那邊有老爺在呢，不會出什么事的，您可千萬別氣壞了身子?！?/br>
    不過說是這么說，她也覺得自家小姐這次做的太過了，實在不像個樣子，但此刻卻不是火上澆油的時候，還是先得把夫人的情緒穩(wěn)下來。

    半晌后，閻夫人深吸了一口氣，面色恢復(fù)平靜，對屋里的人語氣平靜地道：“今日的事，不許同旁人說一個字，若是有誰管不住自己的嘴，說了什么不該說的……”

    她這話沒有說完，不過屋內(nèi)沒有人不懂的。

    閻夫人站起身來，隨即又看了眼地上還在不自覺發(fā)著抖的丫鬟，收回視線，冷聲道：“至于她，給我關(guān)在柴房里，不許給吃食，等到芝芝回來再說。”

    等到丫鬟被拖了出去，閻夫人閉了閉眼，復(fù)又睜開，輕聲道：“葛mama，去開箱籠，挑幾樣送得出手的東西，回頭我還得帶著芝芝上沈大人家的門，親自賠罪呢。”

    自家女兒膽大妄為，女扮男裝混到人家出公差的隊伍里去，往小了說，是孩子不懂事，他們做父母的沒教好，往大了說，是蓄意擾亂公務(wù)。

    她語氣中帶著鮮有的疲憊，聽得葛mama也難受起來。

    ……

    傍晚時分，沈伯文一行人總算是看到了安南縣的城門，他們排隊進(jìn)城，沈伯文索性掀開簾子，往外看去，怎么說呢，來都來了，正好好好觀察一番興化府下屬的晉江縣、安南縣、寧德縣和永泰縣這四個縣的情況。

    旁的還暫且看不出來，最直觀的感受，便是安南這邊的百姓，似乎過得比晉江的百姓們要好一些，不僅體現(xiàn)在衣著上，主要還是因為精神氣兒要更足。

    沈伯文繼續(xù)往外看著，面上若有所思。