潘鶯有些不悅：“怎又和他走的親近？”

    “周大人乃禮部右侍郎兼詹事府少保，秩品三品的官兒，又是此趟春闈主考，既有機會拜訪，能在他面前混個臉熟也是未雨綢繆?！?/br>
    光死讀書是不行的。

    潘鶯默了默，去房里取了銀子給他：“你自買些禮送周大人，雖無旁人的豐厚，禮輕卻情意重?！?/br>
    潘衍接過攏進袖里出門，走至胡同口，秦天佑的馬車已在等候，隨跟的廝童見他來忙打起車簾。

    一路不表，很快便到周鐸府邸，遞上拜帖和擔禮，管事引領他們到書房，周鐸果然在，他二人上前作揖行禮，在看茶就坐敘談，說的也是無關緊要的話兒，過有半個時辰，即出得府來。

    秦天佑道：“天色尚早，我們再往常府拜訪常大人去。”潘衍猶豫，他竭力鼓慫：“春闈兩個主考官兒，皆是有秩品的大員，登門拜訪了周大人，而不去常大人他處，日后曉得還當我們有心怠慢，不把他放進眼里喛，他見不見我們是他的事，我們不去拜訪他便是無理?！?/br>
    此番話有些許道理，潘衍不再多言。

    馬車搖搖晃晃直往常府而去。

    常家安國公府，書房內(nèi)。

    常元敬坐在桌前，眼眸深邃地看向常燕熹，抿唇笑說：“五年余不見，堂弟樣貌未變，卻顯少許滄桑。”

    常燕熹吃口茶，語氣平淡：能有命回來已是大幸，滄桑又算個屁！

    常元敬微皺眉：“你雖為武將，卻也是熟讀四書五經(jīng)知書達禮，何時言語如此粗鄙！”

    “言語粗鄙又如何，良心德性不壞就行?！?/br>
    “你話中有話?！背Ｔ慈粲兴迹骸澳?.....”忽看見門簾一動，遂沉聲問：“是誰？”傭仆連忙回話：“有兩位儒生遞拜帖前來求見。一位是糧商秦萬豪之子秦天佑，一位是來自蘇州桂隴縣的潘衍，鄉(xiāng)試得解元之名。兩人共送禮十擔?！背Ｑ囔涿鏌o表情。

    常元敬垂眸掩下一抹輕蔑，嘴里卻道：“桂隴縣？倒是從我們祖地而來......既然到訪，豈有不見之理!”

    半晌，廊上一陣腳足響動，進來兩個儒生，一個二十多歲，錦衣華服風流倜儻，自報姓名秦天佑；另個看去年紀小些，雖不及秦天佑穿著貴氣，卻也是白面朱唇很清雋，一種冷傲態(tài)度，名喚潘衍。

    姓潘？！常元敬打量他們，抬手指向常燕熹：“這是我堂弟，才回京的鎮(zhèn)遠將軍?！?/br>
    潘衍進房時早已瞥見，真是冤家路窄，愈不想見愈是見，他面無表情假裝不識，同秦天佑一道跪施拜禮，忽就聞常燕熹冷笑問：“潘衍，你長姐近日可安好？”

    潘衍起身，沉穩(wěn)回話：“一切皆好，不勞常將軍掛心?！?/br>
    常燕熹嘴角浮起諷意，沒再言語，常元敬讓坐，又命人斟茶，方饒有興致問潘衍：“怎么，你長姐與我堂弟是舊相識？”

    潘衍道：“阿姐在桂隴縣開設茶館，常大人去吃過幾次茶，僅此而已，不曾深交?！?/br>
    “是么？！”常元敬眸光掃過常燕熹，笑著沒再追問。

    秦天佑見無人說話頗尷尬，便朝常元敬拱手說：“常大人曾因官糧漕運案替家父在皇帝面前說情，他一直說要登門拜謝，卻總不成行，心中實在愧欠?！?/br>
    常元敬淡道：“不必掛意，我朝中政事繁忙，他來也難能見?！蓖蝗粏柕溃骸芭松鷣砭┶s考宿住在何處？”

    潘衍心思一轉(zhuǎn)，避重就輕：“學生宿白家胡同，阿姐租的沿街房子?！?/br>
    常元敬微笑：“那就與你無關，我聽聞馮椿胡同里高中客棧死了人，衙門查案艱難，可憐宿住的百十考生或?qū)⒂诖洪潫o緣，不過對你倒是一樁幸事。”其意不言自諭。

    潘衍道：“常大人此話差矣，若是以百十考生之大不幸而引以為幸，實乃無德無禮鼠輩，日后就算登科入仕，必也是朝中jian侫無為之臣?！?/br>
    常元敬眸光閃爍，重新審視他，答的倒滴水不漏，轉(zhuǎn)而問秦天佑：“你們可去拜訪過周詹事？他亦是春闈主考之一?！?/br>
    潘衍額頭青筋頓跳，想插話來不及，秦天佑已答：“上午我倆才去拜見過周大人?！?/br>
    常元敬眼里有抹異光一閃而過，卻被常燕熹瞬間捕捉，他心微微一沉。

    簾外有管事遞來大紅帖兒報道：“工部侍郎李大人來了！已在二門下轎了。”

    常元敬命迎進來，笑看他倆，有些歉然：“我得見貴客，你們要不吃過酒飯再走？”

    潘衍二人婉拒，指著還有旁事告辭離去。

    常元敬端起茶盞一飲而盡，見常燕熹還坐著不動，想想道：“你同潘衍他長姐若沒什么掛葛，我是絕對不信的?！?/br>
    “自然有掛葛?！背Ｑ囔浯蠓匠姓J，目光灼灼盯著他：“那浪婦浪起來，簡直恨不得死在她身上?！?/br>
    常元敬有些奇怪地笑了：“你這樣看我做什么？是你想死在她身上，可不是我！”又添一句戲謔他：“不過你命精貴著，可不能隨便死，皇上還要替你指婚呢。”

    常燕熹站起，頭也不回地往外走，李文華恰往里來，見他才要拱手作揖，人已大步遠去，進房笑問：“常將軍面色不霽，可是我得罪了他？”

    常元敬淡說：“跟你不相干。” 命仆子給他斟茶來吃。

    李文華撩袍而坐，想起什么，說：“才聽聞五年前一夜滅門的潘家、還有存活者近日回到京城，是一對姐弟妹?！?/br>
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