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旁人嗤笑道:“你莫要糟踐了人家小娘子?!?/br> 這“身邊人”是何意,即大戶人家專門在老爺夫人身邊伺候的傭仆,等同妾媵。 誰不知那邱官人是個(gè)色中餓鬼,這樣的美貌少婦若入得他的府,無亦是自投羅網(wǎng)。 潘鶯不露聲色抽回手,只笑道:“身邊人我高攀不起,家中有弟有妹還需照顧,只做計(jì)時(shí)的活兒論工價(jià),昏時(shí)就得歸家?!?/br> 姜婆再勸幾句,見她不為所動(dòng),又有人圍簇上來問她詳情,只得作罷,退到一邊倚著棚柱嗑瓜子吃著耍。 潘鶯在棚子里站了許久,雖來打聽的不少,卻沒個(gè)真拿定主意的,她看日正當(dāng)午,行老和牙人漸少,索性起身往家走,打算回去給潘衍和巧姐兒做飯。 路過魚行時(shí),一尾尾大魚剖膛破腹,清理干凈肚腸,再用細(xì)如筷的竹篾條劃成十字抻展開,尾朝上頭朝下掛在屋檐下風(fēng)干,鼻息處皆是股子咸腥味。 張貴抬眼看見她,用清水洗去手上污血,有些局促地問:“潘娘子可把風(fēng)魚蒸了吃么?” 潘鶯笑著稱謝:“味道極好,阿弟這般不愛吃魚的,都多吃了幾塊。” 張貴忙說:“我再去給你取一條?!迸塌L想起潘衍說起他看上自己的話,再暗打量他神情,遂擺手道:“你勿要取,前送的還剩半條,下趟要吃再來買。” “不要你的銀錢......”張貴話未完,見她已走遠(yuǎn),面上起了一抹失落之色。 潘鶯走了數(shù)步見幾個(gè)孩子圍簇在個(gè)攤前,她好奇地過去,原是個(gè)高鼻深眼的夷人在賣切糕。擱在塊四方木板上,糕也是四方又緊實(shí),用玉米面做的,混著許多桃核仁、葡萄干、白芝麻、紅皮大棗、瓜子穰,杏干等,用黏粘的糖漿稠連,片刀切一薄片,糖絲拉拽千里,孩子們之所以圍著,是這夷人將那薄片又切成若干小塊,分到每個(gè)人手上試吃。 她也得了一塊,咬一口,又香又甜又粘,在南方?jīng)]吃過這個(gè),覺得新奇,想巧姐兒定會(huì)愛吃,問他幾錢,不太會(huì)說漢話,只指指擺在一邊的招牌。 她看的咂舌,哪想得就那麼貴呢,怏怏的沒買成。 這般數(shù)日后,找差事皆碰了壁,那些個(gè)行老及牙人總搖頭攤手,只道世道艱難,高門大戶也在省儉用度,實(shí)無活計(jì)可介。 她屢屢乘興而來,敗興而回,囊中漸次羞澀,常燕熹的欠銀還沒有頭緒,想著這些愈發(fā)心亂如麻。 這日又空落而歸,正往家走,忽聽“潘娘子,潘娘子!”的叫喚,卻見是李婆的媳婦孫氏,站在香燭紙馬鋪前朝她招手。 她走近前,笑問:“你怎得閑在這里?”孫氏在吏部郎中府上做灑掃等粗使活兒。 “府中夫人賞了些舊衣舊裳,特拿回來改改穿?!睂O氏又問:“聽婆婆說你整日兒在尋活計(jì),可是真的?” 潘鶯點(diǎn)點(diǎn)頭:“只是活計(jì)難尋,竟沒一家可用?!?/br> 孫氏道:“我這里倒有個(gè)活計(jì)介紹給你,想必你定是愿意的!” 潘鶯頓時(shí)眼前一亮:“你快說來我聽!” 欲知后事如何,請(qǐng)看下回分解。 第捌拾章 尋活計(jì)首入尚書府 比繡藝慧眼識(shí)玲瓏 原來這孫氏在吏部郎中張勝玥家做粗使活計(jì),某日灑掃庭院時(shí),聽見大丫鬟金鳳同個(gè)婆子站在廊上嘀咕,吏部尚書龔如清府里要招三四個(gè)繡娘,也無需行老牙人推舉,只口口相傳尋些知根知底的,恰金鳳的表嬸在尚書府里做管事,因這婆子有個(gè)十六歲的女孩兒,說是針線了得,便來拜托金鳳引薦。 金鳳笑著告訴她:“你說針線了得不做數(shù),去了是要試?yán)C的,她們說好才是好,也無需我引薦,到那日自己去他門上等候就是?!庇职言敿?xì)時(shí)辰及府門方位說了一遍。 哪想隔墻有耳,皆被孫氏聽個(gè)清楚,此時(shí)見潘鶯尋不著活計(jì),心底同情,便把這話一字不漏的說給她知曉。 潘鶯喜不自勝,連忙謝過自去了。 這晚她把余的半條風(fēng)魚用籠蒸了,又炒兩盤菜蔬,熱了昨日吃剩的雞湯,蒸了香噴噴的粳米,姐弟妹三人高高興興圍桌吃晚飯。 翌日一早,她打扮周正,把巧姐兒托給王伯,就出門招到轎子,坐乘到下角頭西南的明照坊關(guān)王廟下來,見廟前冷清,便進(jìn)去點(diǎn)了香磕三頭,以祈好運(yùn)。 出得廟來,沒街走十?dāng)?shù)步就是寶府巷,毋庸她找,門前烏壓壓皆是人的那處府邸即是。 湊近前聽她們說話,竟是個(gè)個(gè)身懷絕藝,至最后她都有些自慚形穢了。 忽聽一聲鳴鑼,有人嗓門洪亮:“老爺下朝回府!”潘鶯隨音望去,朱紅正門大開,出來十?dāng)?shù)錦衣傭仆將她們分散攆到東西側(cè)門兩邊,留出地央寬道。 不多時(shí),一頂青檐黑帷四人抬大轎由遠(yuǎn)漸近,轎簾低垂緊闔,圍簇侍衛(wèi)持刀疾步前行,目不斜視,神情肅穆。 嘎吱嘎吱一徑入了正門去,傭仆復(fù)急忙關(guān)闔。 又過了半刻,西角門打開讓她們進(jìn),眾人列成長(zhǎng)隊(duì)繞過照壁,來至個(gè)寬闊的院里,早有個(gè)氣度威嚴(yán)的婦人帶領(lǐng)七八丫鬟在等候,皆不茍言笑。 潘鶯等數(shù)人按指令分站幾排,斂息摒氣站著。 那婦人等幾開始挑揀,個(gè)子矮的不要,骨架大的不要,癡肥的不要,相貌丑陋的不要,年老或年幼的不要,舉止輕佻放蕩的不要,神情緊張惶恐的不要,指粗繭厚的不要......這般一篩選,余的也僅十來個(gè)。潘鶯暗嘆,這到底是在挑美人兒,還是在挑繡娘呢。 --