已經(jīng)是蘭庭社堂主的馬明翰，這天召集龍煥章及侯忠誠(chéng)等人坐堂，商量下一步蘭庭社的發(fā)展大計(jì)。

    馬明翰首先說(shuō)：“拳兄新亡，我們蘭庭社將面臨困難的局面。其實(shí)，我一直都曉得自煥章上次飛龍場(chǎng)出事后，我們碼頭經(jīng)飛龍場(chǎng)的煙路一直就沒(méi)有斷過(guò)，只是礙于拳兄面子，我沒(méi)有追問(wèn)此事。但今天我要說(shuō)，這販煙之事不能再做下去了?！?/br>
    侯忠誠(chéng)就說(shuō)：“馬兄，這煙路是當(dāng)時(shí)杜大哥在世時(shí)定下來(lái)的。他當(dāng)時(shí)要這么做也是迫不得已，因?yàn)榕嗟母绲芤燥?，開(kāi)銷弄個(gè)大，一般的生意根本就抵不上碼。所以，杜大哥在無(wú)奈的情形下才背著馬兄和龍老弟保留了這條煙道?？梢耘獋€(gè)說(shuō)，這條煙道，就是我們蘭庭社的生命線?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“無(wú)論有啥子理由，無(wú)論有好大的困難，這條煙道都必須斷。不光是煙道要斷，而且，虞城屬于我蘭庭社的十幾家煙館也要關(guān)?！?/br>
    侯忠誠(chéng)說(shuō)：“這煙館一關(guān)，我們不但地盤要大量丟失，而且，主要財(cái)路一斷，從今往后我們蘭庭社的眾哥弟怕是只有喝那長(zhǎng)江水了?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“正因?yàn)槿绱耍晕医裉觳虐涯銈冋襾?lái)商量對(duì)策唦?！?/br>
    侯忠誠(chéng)說(shuō)：“怕是沒(méi)有啥子生意能夠低得上販煙賺的錢多咯?！?/br>
    煥章說(shuō)：“我倒還是想起一樁買賣，但是風(fēng)險(xiǎn)還是很大的就是了?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“是啥子買賣，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    煥章說(shuō)：“販賣軍火。”

    侯忠誠(chéng)說(shuō)：“龍老弟說(shuō)的這倒是一條路，不過(guò)，先前沒(méi)得路子，找不到進(jìn)貨渠道，還是不好辦得?！?/br>
    馬明翰說(shuō)：“這就要委托煥章來(lái)辦理了。原有煙路繼續(xù)保留，不過(guò)我們不再販煙只是販鹽，這條路子就還是請(qǐng)候賢弟負(fù)責(zé)?！?/br>
    侯忠誠(chéng)說(shuō)：“小弟遵命?！?/br>
    由于，蘭庭社關(guān)了十幾家煙館，范漢江的保國(guó)堂就趁機(jī)奪占，并不斷擠壓，蘭庭社的地盤就大量縮水，其勢(shì)自然就比過(guò)去小了許多。但是蘭庭社無(wú)論再困難，馬明翰仍然堅(jiān)持絕不沾鴉片一點(diǎn)點(diǎn)。

    這天，煥章剛剛回到家，范漢江就突然前來(lái)拜訪。對(duì)范漢江的到來(lái)，煥章當(dāng)以冷面相對(duì)。見(jiàn)煥章對(duì)他不理不睬的，范漢江就說(shuō)：“賢婿呀，你對(duì)我有成見(jiàn)啦?！?/br>
    煥章說(shuō)：“不是我對(duì)你有啥子成見(jiàn)，而是你自己把事情做得太絕了。”

    范漢江說(shuō)：“我曉得，外面有人說(shuō)杜賢弟是我害的，賢婿是聽(tīng)信了這些話，但這傳言不實(shí)呀。”

    龍煥章說(shuō)：“實(shí)不實(shí)的，各人心頭都清楚?！?/br>
    范漢江說(shuō)：“煥章啊，無(wú)論你對(duì)我有多深的誤會(huì)，我都不會(huì)計(jì)較，因?yàn)槲覀兪俏绦?，是至親，無(wú)論有什么事，我們都是打斷了骨頭連著筋啦?！?/br>
    煥章說(shuō)：“我們是翁婿不假，正因?yàn)槲液湍闶沁@種關(guān)系，所以我有時(shí)候很苦惱，也很無(wú)奈。不過(guò)這只是我和你在家里的關(guān)系，但在外面，我們是兩個(gè)碼頭的人，今后我們兩家的關(guān)系咋個(gè)發(fā)展還很難說(shuō)?！?/br>
    范漢江說(shuō)：“煥章呀，你是有勇有謀的干才，我對(duì)你是非常的欣賞和喜愛(ài)的。我們都是雅倩在這個(gè)世上最親的人，我是希望我們能夠團(tuán)結(jié)合作，真正的像一家人一樣?！?/br>
    煥章說(shuō)：“那你想咋個(gè)合作呢？”

    范漢江說(shuō)：“你換袍?！?/br>
    煥章說(shuō)：“換袍？”

    范漢江說(shuō)：“對(duì)頭，換袍。你到我保國(guó)堂來(lái)當(dāng)行一大爺，做我碼頭的第二把交椅?！?/br>
    煥章說(shuō)：“你的意思是讓我‘跳堂口’？”

    范漢江說(shuō)：“對(duì)。‘跳堂口’在袍界并不鮮見(jiàn)?！?/br>
    在哥老會(huì)中，因?yàn)橛绣X有勢(shì)的社會(huì)上的上、中層分子中，大多數(shù)集中在“仁”字公口，其次是“義”字，“禮”字的很少，而“智”、“信”兩堂大都是社會(huì)下層分子。那些上層人士原本就歧視下層分子，而下層分子也覺(jué)得上層人士“齊大非偶”不敢高攀。因此，大凡發(fā)展人員，栽培兄弟，均各依其階級(jí)、階層地位相近而組合。父子可以同堂，也可以分堂，也有這個(gè)堂口跳到那個(gè)堂口的，哥老會(huì)的規(guī)章沒(méi)有嚴(yán)格的規(guī)定。如由“仁”字堂口改入“義”字堂口的，也有由“義”字堂口改入“仁”字堂口的，這種情況被稱作“換袍”。但這種“跳堂口”只能是被人勉強(qiáng)接受，總是不被袍界人士所喜歡。

    聽(tīng)到范漢江讓自己“換袍”，煥章就“呵呵”冷笑說(shuō)：“難道你以為我會(huì)做這種為人所不齒的事嗎？”

    范漢江說(shuō)：“這有啥子嘛？你未必沒(méi)有看到我們保國(guó)堂現(xiàn)在的發(fā)展有好快，我們的地盤擴(kuò)得有好大。若是賢婿能夠到我保國(guó)堂來(lái)助我一臂之力，那我范漢江簡(jiǎn)直就是如虎添翼，我們兩翁婿就可聯(lián)手打出一片更大的天地來(lái)，這會(huì)在虞城甚至全川袍界，那都是無(wú)人可望其項(xiàng)背的?！?/br>
    煥章說(shuō)：“這只是你一個(gè)人的想法，你以為我會(huì)如你所愿嗎？蘭庭社現(xiàn)在的確遇上了很大的困難，但是再困難我也不可能背叛蘭庭社呀。我的恩師當(dāng)年教我文化，教我武功，教我做人，把我引出山溝來(lái)到了虞城，沒(méi)有恩師就沒(méi)有我的今天，恩師對(duì)我恩重如山。弄個(gè)說(shuō)吧，恩師對(duì)我有再造之恩，而你與我則有弒兄之仇。這個(gè)仇雖然不同于你我私人間的恩怨結(jié)仇，但即便是碼頭之間的因公結(jié)仇，也足讓我定然不會(huì)做出啥子‘換袍’、‘跳堂口’之類的下三爛的事情的，因此，我是絕不可能與你合作的?！?/br>
    范漢江與龍煥章的這次談話自然是不歡而散。煥章就開(kāi)始籌備做軍火生意的相關(guān)事宜。

    當(dāng)初，自“飛龍場(chǎng)”事件之后，杜德勝還是不愿意放棄由馬明翰和龍煥章打通的運(yùn)輸線。雖然經(jīng)歷了巨大的危險(xiǎn)，煥章還差點(diǎn)為此而送了性命，但畢竟沿途已打通各地官方和拜會(huì)了各碼頭殊為不易。杜德勝考慮到馬明翰的強(qiáng)烈反對(duì)，以及龍煥章剛從生死線上下來(lái)，并已知名為販鹽實(shí)為販煙的秘密而不便再行安排，就將這條運(yùn)輸線交由侯忠誠(chéng)來(lái)負(fù)責(zé)。其實(shí)這個(gè)秘密馬明翰早就得知，但確實(shí)是礙于其與杜德勝的兄弟之情而只好睜一只眼閉一只眼?，F(xiàn)在馬明翰接手蘭庭社，斷了與鴉片有關(guān)的一切生意，真的就是自斷生路之舉，蘭庭社財(cái)政陷入極大地緊張之中，蘭庭社的生存也面臨著極大地風(fēng)險(xiǎn)。而煥章以圖另辟的這一條財(cái)路，卻是利潤(rùn)頗豐但風(fēng)險(xiǎn)極大的軍火生意，煥章一心想著為恩師分憂，就急于想在軍火生意上闖出一條路來(lái)。

    煥章接受馬明翰指令后，就著手對(duì)軍火生意進(jìn)行調(diào)查。當(dāng)時(shí)的四川，做軍火生意與販賣鴉片一樣都屬違法之舉，為此而丟命的人不在少數(shù)。這鴉片云貴川都有種植，所以，只要打通關(guān)系販賣鴉片不是難事。而軍火就不同了，因?yàn)榇罅康臉屩椝幃?dāng)時(shí)的中國(guó)是造不出來(lái)的，四川就更不用說(shuō)了。所以，軍火大都是洋貨。而四川軍火市場(chǎng)大概的情況是，從民國(guó)初期到三、四十年代，在四川的軍火市場(chǎng)中需求量最大的是由法國(guó)制造的兩種手槍。一種是長(zhǎng)管十發(fā)，稱為“毛瑟”；一種比它短一寸，叫“花旗”。購(gòu)買的對(duì)象主要是三種人，一是四川的大小地方軍閥，二是盤踞在四川各地的大小土匪，三是各碼頭的袍哥舵把子。而這些軍火都是由下江一帶偷偷進(jìn)貨后往川中運(yùn)的。如果做短線生意，就可以在宜昌進(jìn)貨，運(yùn)到虞城出手。其兩種槍價(jià)格接近，基本是每支槍配一百發(fā)子彈進(jìn)價(jià)是大洋一百元，運(yùn)到虞城后可賣二百五十元，除去或明或暗的各種支出，還有翻倍的利潤(rùn)。如果做長(zhǎng)線生意，若能夠直接到上海進(jìn)到貨，則是每支槍配伍百發(fā)子彈，價(jià)格仍為一百元大洋。運(yùn)到虞城后，每支槍配一百發(fā)子彈賣二百五十元，其余的四百發(fā)子彈可以每一百發(fā)售大洋五十至一百元。這樣，其利潤(rùn)空間就大多了。于是，一個(gè)月后，煥章帶著曾小兵，乘船親赴上海探尋進(jìn)購(gòu)軍火之路。