蘭貴人閉上眼，把其中的如釋重負都悉數(shù)遮掩，她賭對了。

    “三日后同一時辰，有人在此處見娘娘?！?/br>
    孫嬤嬤把信遞過來的時候，秋儀正在收拾準備赴約。她對于蘭貴人背后之人的興趣不大，但是卻對他們?yōu)槭裁凑疑纤芨信d趣。

    “娘娘，您兄長的信?！?/br>
    秋儀此刻已經(jīng)走到了永寧殿門口，秋翰太過忠直有時言語間犯了忌諱他自己也不知道。她想了想，還是決定把信帶在了身上。

    到了異獸園，那彎小池塘旁背手站了一個高大的男人，他通身用暗金色繡線繡滿了張揚的龍紋，這暗示了他的身份——

    “參見太子殿下?！?/br>
    男人回頭，他的臉上依稀可見老皇帝年輕時的樣子。他就是皇帝的長子，也是第一任皇后留下的唯一子嗣。

    他的出現(xiàn)也解釋了為什么蘭貴人會知道她和皇帝的談話。黃大總管不會聽命于一個小小貴人，但沒有理由不賣皇位繼承人一個好。

    “貴妃娘娘不必多禮。本王只是想幫助娘娘擺脫此刻困境?！?/br>
    天下沒有白吃的宴席，秋儀垂著眼，一副只聽不說的態(tài)度。

    太子也不在意，和藹地笑笑：“能救貴妃娘娘的方法有很多，父皇會獻祭一個參議的女兒，但如果這是丞相的女兒、太傅的小妹，事情也許就會不一樣?！彼e的是正一品大員的例子。

    秋儀也和藹地笑笑：“是啊，所以丞相和太傅的女兒沒來，我來了?！彼烟珮O又打了回去，這種用假設(shè)畫餅的手段在她三歲時賒賬糖葫蘆的時候就用過了。

    太子也不著急，只是讓她拿出那封家書：“里面，就是本王的投名狀?！?/br>
    第4章

    家書被裝在密封好的袋中，秋儀下意識捏了一下厚度，很薄，不過是三五張信紙的容量。她默默松了口氣：“幸好不是手指什么的?！?/br>
    展開信后，映入眼簾的是兄長秋翰一如既往事無巨細的匯報。明明是和秋父一個模子刻出來的古板男人，卻在面對自己meimei時展現(xiàn)了幼稚啰嗦的一面。

    秋儀直接跳過中間沒有意義的贅述，翻到最后——“差事做的興許不錯，上頭特讓為兄去宗人府做理事。若有機會，或可尋得妙計解此時困頓?！?/br>
    他的用詞十分謹慎謙虛，但是看那龍飛鳳舞的字跡就知道他也是很高興能被賞識的。他初入朝廷就能有這樣的建樹，明明是該舉家同樂的時候meimei卻身在險境。秋翰準備一邊在宗人府當差，一邊打探這管理皇親國戚事務的地方是不是也能管殉葬相關(guān)的事宜。

    宗人府理事，從五品的官，確實該高興。

    這是新科文狀元才能有的待遇，卻叫秋翰這個因為剛正不阿甚至遭受排擠的人趕上了，有腦子的人都不會認為這是巧合。

    秋儀心中嘆了口氣，傻兄長在不知情的狀態(tài)下承了別人的情，看來這就是自己需要替他還的債啊。

    美人把信仔細疊好，神色自若看不出喜怒。

    太子殿下的差事不是那么好當?shù)模辽俨皇窍刖芙^就能拒絕的。這份投名狀既是一個小獎勵也是一個大威脅，他今日可以讓秋父秋兄在朝堂中平步青云，明日就可以讓他們背負罪名死無葬身之地。

    美人幾垂眼隱去其中的思索和冷意，恭恭敬敬地拜了下去，她看似從未認真聽過孫嬤嬤的教導，但此時的禮數(shù)盡得十分周全。

    她這樣拜下，素白色的喪服襯的她柔弱無骨，又如清水出芙蓉，更顯容貌瑰麗。這是一種示好和臣服，“愿為太子殿下，馬首是瞻?！?/br>
    太子殿下神情中流露出對她如此識相的滿意，緩緩伸出高貴的手，將她扶起。秋儀跟隨身著暗金龍紋衣袍的男人繞過異獸園的諸多景觀，來到一座涼亭中。此處早已泡好了兩杯茶。

    秋儀在看到那兩杯茶的時候就明白，如果她沒有那么順從地應下，這個男人一定還有更為不容拒絕的“投名狀”。到那時，恐怕就不是升官，而是死人了。

    她笑盈盈地舉杯敬了太子殿下：“太子殿下賞的好茶，看來是沒有不喝的道理?！?/br>
    太子也沒有否認，輕抿一口說道：“娘娘可曾記得十年前的那場戰(zhàn)役?！?/br>
    小貴妃歪了一下頭，十年前她不過七八歲，齊國確實在邊境線上發(fā)生了一場激烈的沖突。當時已經(jīng)六旬的老皇帝御駕親征，由太子監(jiān)軍，哪怕是這樣，這場戰(zhàn)役也苦苦持續(xù)了一年之久。

    “除了大獲全勝外，也沒有什么別的印象了。”她又一次輕輕垂下眼，她在說謊，這是她的一個微小的習慣。

    “周氏就是在那場戰(zhàn)役之后被冊封為皇后?！碧诱f出此言之后觀察了一下秋儀的表情，他想知道她的想法。

    當今皇后是先皇后的義妹，世人皆以為是先皇后病故皇上才迎娶了現(xiàn)在的皇后娘娘。很少有人知道的其實她提前十年就已經(jīng)在宮里伺候著了。

    太子看秋儀好像并沒有任何反應，心下了然她并不知道這些密辛，于是慢慢講道：“周氏祖先和齊氏共同開國，為防奪權(quán)之爭，周氏祖先承諾此后周家成年男子永世不得入朝為官。但讓步有一個前提……周家的女子必須為皇后。”

    但有開國之能的人不會相信夫妻同心的鬼話，如果婚嫁之事不是一個能讓女子徹底落入夫家掌控的制度，齊氏先祖又怎會同意這樣的要求。因此周家為后人留下了一支在關(guān)鍵時刻既能自保、又能重新掌控局勢的神秘軍隊——暗梟。

    秋儀聽到這，輕輕蹙了一下眉。太子敏銳度發(fā)現(xiàn)了這一點，“你很聰明，你猜到了發(fā)生了什么對嗎？”

    一個蠢笨嘴毒又貌美的小貴妃可以讓宮里的女人輕視她，從而避免很多不必要的麻煩。但這樣的人不是太子想要的。如果她對太子無用，那么不只是她，整個秋家都會因為這個男人沒有得到趁手的工具而遭受無妄之災。

    秋儀知道自己必須展露出不容替代的能力，否則后患無窮。

    美人莞爾一笑，這本就是她所擅長的：“十年前殿下凱旋，發(fā)現(xiàn)母親病逝，母親的義妹被冊封為皇后。在悲痛欲絕之下您本想接受事實，卻發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的皇后娘娘——對暗梟的存在一無所知?！?/br>
    當她開始說話時，身上有一種不容拒絕的特殊氣質(zhì)讓聽眾將注意力牢牢放在她身上，她的眼睛亮晶晶的好像在發(fā)光。

    “您的母親如果真的是病故，那么有很長的時間供她交代后事，為什么不將這股力量交給meimei是整個問題的關(guān)鍵。因此太子殿下對母親真正的死因和兇手的身份有了猜測。”

    太子喝了一口茶，點頭默認了她對他的猜測，也示意她繼續(xù)。

    但是秋儀巧妙地停在了這里，沒有繼續(xù)試探太子的底線，她把問題拋了回去——

    “那么太子殿下在意的究竟是先皇后的死因……還是，暗梟的去向？”

    她永遠都是笑瞇瞇的，好像不知道自己說了多么危險的話。這樣的猜測會將她放到比即將殉葬更加危險的處境。和面前這位太子共事，無異于與虎謀皮。

    太子顯然也對她的尖銳有些驚訝，但欣賞她的直接，很快調(diào)整好了心情：“娘娘，本王說過你很聰明，也很有能力。但是要小心言多必失?！?/br>
    “好吧，那我們聊聊怎么幫太子殿下查清楚母親是被誰所害呢？”秋儀眨眨眼，感受到太子身上殺意漸漸平息。

    事件被定性，而兇手昭然若揭，真正要查的卻只字不提。他們在燦爛明媚的晚春光景中以茶代酒，舉杯，慶祝一個內(nèi)宮陰謀。

    御花園春去夏來，里面灑掃的宮人也換了一批又一批，不過閑暇時間聚在一起碎嘴的毛病倒是絲毫沒有變化。

    這是這一次，傳聞中的主角變成了那一向低調(diào)的秋貴妃。

    “哎哎哎，怎么這兩天這么多娘娘大老遠的跑到永寧殿去啊？”

    “她們不一向就誰得寵巴結(jié)誰嗎？”

    有人遲疑道：“陛下現(xiàn)在還能……？”旁邊人用胳膊懟了她一下，示意她別瞎說。

    “能不能是一回事，寵不寵又是一回事。人家小貴妃就靠著年輕漂亮討人喜歡，陛下就喜歡這樣新鮮的。誒，你說……她要是再生個兒子，那不就是二十殿下了！”

    “哈哈哈哈?！?/br>
    身著華麗衣裙的女子腳步一頓，雖然保養(yǎng)得體，但還是能看出她眼角留下的歲月的痕跡。她身旁的宮人看她不悅，連忙低聲詢問：“皇后娘娘，奴婢立刻將這幾個蹄子處理了?！?/br>
    周皇后的眉眼間流露出幾分疲憊，她原本不擔心這個蠢丫頭翻出什么風浪，但是皇帝近日越來越寵愛她。各宮之間不知哪里來的風言風語說秋貴妃的母家兄長也得了一個官，雖然才是從五品，但不知道是不是皇上授意的。

    她攔住想要過去規(guī)訓宮人的嬤嬤，輕聲說道：“原先是小瞧她了?！比缓髱е约旱膬x仗徑自離開。周皇后可以為了身下這個位置忍上十年，區(qū)區(qū)一個小貴妃想撼動她，也要看老天給不給那個女人的肚子一個機會。

    見皇后的人從御花園深處消失，剛剛聚在一起說閑話的宮女中有人悄悄低下頭，順著小路離開，直奔去御花園西角落外的精致宮宇。

    “貴人?！?/br>
    她謹慎地開口，將正在讀書的女子從沉思中打斷。蘭貴人對外一向是以溫柔嫻靜的樣子示人，但她們這些親近的奴才知道這位主子可不是什么好相與的人。

    “讓你傳的話都傳明白了？”此刻的蘭貴人穿著重色的墨綠衣裙，完全不似平時在宮中謹小慎微的模樣。

    宮女連連點頭：“是的，奴婢確定皇后娘娘聽到了?！?/br>
    蘭貴人一聽，樂了，拉過她的手，很親熱的樣子：“本宮只是問你有沒有把這兩天在各宮聽到的‘見聞’說與你在御花園當值的姐妹，和皇后娘娘有什么關(guān)系。”她欣賞著小宮女手足無措的樣子，這是她的愛好。

    小宮女知道自己說錯了話，連連告罪。

    蘭貴人沒有摘下護甲，抬起胳膊用手背撫摸過小宮女的臉，滿意地看到宮女因恐懼而微微縮起的脖子。

    ——“說錯了話倒不要緊，別給自己帶來麻煩就好?！?/br>
    小宮女終于得了恩準，她行禮后頭也不回地跑出殿外。都說蘭主子最為和藹，誰能想到她私下氣勢這么足。小宮女捂著砰砰直跳的心，趕緊回到當差的崗位。

    蘭貴人的舉動自然是得到了秋儀的示意。

    一個無人理會也無人在意的蠢貨貴妃自然是沒有機會接觸到宮中內(nèi)斗的核心圈層。但皇寵會給任何一個人蒙上神秘的面紗，成為后宮女人爭先研究和拉攏的對象。

    遇事先將水攪渾，秋儀就是要迅速成為眾矢之的才能從那些明槍暗箭中獲得想要的消息。小貴妃負責跟皇帝討要些有的沒的的恩寵，而蘭貴人用她的眼線放出無數(shù)擾亂人心的真假消息去激怒躲在暗處的人。

    在她們終于按耐不住性子動手的時候，也是做局之人順藤摸瓜追根溯源的好時機。

    烏云低壓，空氣早已有些潮熱，夏季已至，山雨欲來。

    第5章

    也是這樣陰雨綿綿的夏日。

    蟬鳴都被嘈雜的雨聲蓋過，街頭巷尾的人們紛紛收了謀生的活計，在自己的家中躲上半天，享受這難得的空閑。

    東街的民宅臨著外邊的商鋪，但是巷子曲曲折折有梨花樹遮擋也算是隔絕出了兩個天地。秋儀幼時同父母兄長住的就是這樣一個小小的、矮矮的房子。

    主人用明紙糊了窗戶，這是這些窮苦人家在昏暗的白日用來透光的辦法。屋內(nèi)的裝潢處處雖不張揚卻都顯出讀書人的別致心意。所用器物皆沒有金銀鑲嵌，老舊木床柜上面用重工雕琢的“圣人冬雪日救貍貓”的故事令明眼人會心一笑，參透屋主的俏皮巧思。

    秋儀在夢中回到了母親還在的時候，父親還沒有考取功名，她被哥哥抱著坐在有些簡陋的床鋪上看那些家具上刻畫的故事。那是秋父親手雕琢上去的，“身在陋室，也該對生活有所期待”是他一向掛在嘴邊教導子女的話。

    秋母那時的身子已經(jīng)開始不好了，窩在窗邊的搖椅上慢慢給兩個孩子縫制衣物。后來的很多年秋儀都在想，自己為什么沒有發(fā)現(xiàn)母親早就已經(jīng)搖搖欲墜的身軀，沒有發(fā)現(xiàn)母親當時做的衣服都是她長大兩歲之后才能穿進去的。

    哥哥打開床頭的柜子，里面細細刻著一篇文字，這是秋父親手寫的一篇沒有任何意義的詩詞，他取名為“兩百大全詩”。

    這個名字著實有些好笑，被當時已經(jīng)懂事的秋翰笑了好久，但是秋父仍是一副正經(jīng)的文人姿態(tài)——“這首詩沒有任何意義，但妙就妙在它全！”

    短短兩百字，把日常能使用的字全部涵蓋在內(nèi)，若是無法包括的，也可以通過多個字的組合拼湊出意思，再不濟還有同音字代替。

    秋翰實在不知道這有什么意義，也不理解母親為什么縱容父親刻這些東西，但是這不妨礙他抱著秋儀用這一個個典故去識字、去探索未知的事物。

    那些陰雨天里被雨水打落的梨花混上泥土的腥味鋪天蓋地，兄長抱著她指著雕花低聲的講解，就是她對于母親還有一個完整家庭最后的印象。

    貴妃的午睡并不踏實，被分來伺候她的宮人眼見著美人在床上翻騰了幾下，然后面色陰沉地坐了起來。

    他們偷偷看了眼已經(jīng)拆下木板露出原樣的窗戶，早上孫嬤嬤說要給室內(nèi)通通風，然后他們也忘了關(guān)。這下不會把貴妃娘娘給吵醒了吧。

    宮人們不知道這位娘娘到底是什么性子，但單看皇上為她破了這么多例就知道她不是一個簡單的人物。于是領(lǐng)頭的宮女不敢怠慢，連忙小碎步端了一杯水給秋儀。

    “娘娘醒啦，喝口水潤潤喉？”

    她的頭很低，顯得很謹慎的樣子。

    秋儀卻沒有回復，她坐在床上抱住了身前的軟被，感受著室內(nèi)的昏暗和悶熱，覺得自己的頭疼的要裂開了。母親走后她最恨的就是這樣的日子，連帶著那些會開敗落下腐爛在泥土里的梨花。但是她從來沒有逃避過這些記憶，她要把每一個痛苦的細節(jié)掰開揉碎吞吃入腹，警醒自己再也不要回到最絕望的時候。

    貴妃娘娘沒有接過那杯水的行為讓小宮女嚇出了一聲冷汗，她小心翼翼地抬眼打量秋儀的神色。

    美人不知道是否是做了噩夢，有些清喘，望向窗外那些淅淅瀝瀝的雨，神色陰晴不定，但是這樣的她顯得更有幾分活人的生氣——她太美了，一旦沒有情緒，就像一尊完美的白玉雕塑。

    “拿紙筆來?！?/br>