被夾在中間的謝青章頷首，泰然自若道：“尚可，但還是這碗冰粉更對(duì)胃口些?！?/br>
    這時(shí)，王離二人才瞧見(jiàn)，謝青章跟前盛放冰粉的小碗已是空空蕩蕩，兩人下意識(shí)對(duì)視一眼，一前一后拿起精巧小勺。

    用小勺在碗中不斷劃開(kāi)又?jǐn)嚢?，將底下完整一塊的淡黃色冰粉，徹底弄碎成大小不一的塊狀，五花八門(mén)的配料也被攪亂，失了之前的漂亮擺盤(pán)，反又透露著和諧的美感。

    有了方才的紅糖糍粑在前，王離對(duì)這碗冰粉不由得生出期待來(lái)，舀起一勺送入口中，美滋滋地瞇著眼品嘗美味。

    口感冰涼爽滑，那帶著無(wú)數(shù)氣泡小孔的冰粉仿佛如水一般，幾乎不需要多加咀嚼，自然而然便能順著喉嚨滑下。

    看得人眼花繚亂的配料也各有千秋。西瓜、黃桃、葡萄都是在井水中鎮(zhèn)過(guò)的，沁人心脾；芋圓滑溜，咬起來(lái)彈性十足；山楂片是去了核后切片晾曬而成，口感酥脆。

    最是讓人驚嘆的是裹了粉的嫩糍粑，外層豆粉半干半濕，口感細(xì)膩，里頭卻是軟綿中帶著黏勁，與紅糖糍粑里炸過(guò)的酥脆全然不同，好吃到完全停不下來(lái)。

    許是不曾在其中加過(guò)多的紅糖漿，整體僅是微甜，確實(shí)符合謝青章的喜好。

    哪怕是嗜甜的王離與湯賀吃來(lái)，也依然覺(jué)得爽快，解了一絲紅糖糍粑的輕微油膩感，為炎熱夏日增添一抹涼意。

    王離意猶未盡：“這聞所未聞的‘冰粉’，本以為只是用些價(jià)錢(qián)昂貴的果子擺擺樣子，瞧著好看罷了，哪曉得嘗來(lái)很是不錯(cuò)，與東市那家胡人做的酥山相比，各有千秋?！?/br>
    他又嘆道：“竟真如白博士所言，這家食肆雖然名氣不大，但做出來(lái)的新奇吃食堪比宮中御廚，甚至有過(guò)之而無(wú)不及?！?/br>
    “在國(guó)子監(jiān)任太學(xué)博士的白慶然，他告訴你這家食肆的？”湯賀揚(yáng)眉，眼中盡是了然，“怪不得往常都往東市大酒樓去的王少尹，今日卻來(lái)了宣陽(yáng)坊?！?/br>
    王離佯裝看不懂，忽而倒想起一樁趣事：“修遠(yuǎn)，你們國(guó)子監(jiān)負(fù)責(zé)新菜式的庖廚還未找到嗎？”

    謝青章眉眼淡淡：“暫未。”

    一旁的湯賀開(kāi)口：“倒是聽(tīng)說(shuō)前幾日圣人與沈祭酒手談，提及過(guò)國(guó)子監(jiān)生對(duì)膳堂的不滿(mǎn)，讓沈祭酒盡快整改。”

    王離“嘖嘖”兩聲：“這不太妙啊，要曉得你們國(guó)子監(jiān)膳堂的難吃，可是全長(zhǎng)安聞名的?，F(xiàn)如今圣人也曉得了，這要是再引起監(jiān)生的不滿(mǎn)，轉(zhuǎn)而讓那群老狐貍抓著不放，事情可就難辦了。”

    此事難就難在，天下會(huì)新菜式的廚子不少，但能入國(guó)子監(jiān)的都是官員子弟，其中不乏高官貴胄家的子孫，能讓他們滿(mǎn)意的廚子又有幾人？這些人一旦鬧起來(lái)，家去與在朝為官的長(zhǎng)輩抱怨，那事情就不好收?qǐng)隽恕?/br>
    謝青章很是坐得住，沒(méi)有半點(diǎn)著急模樣，抿了一口茶不說(shuō)話(huà)。

    要比修“閉口禪”的工夫，在座誰(shuí)都比不上謝青章。

    既然他擺明不想說(shuō)，王離索性揭開(kāi)這個(gè)話(huà)題不談，與湯賀說(shuō)起近日京兆府和大理寺一共查辦的案子來(lái)。他的目光時(shí)不時(shí)往隔開(kāi)大堂與后廚的那道簾子望去，滿(mǎn)心期待著接下來(lái)又有什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新菜式。

    過(guò)了一會(huì)兒，就看見(jiàn)那布簾子被掀開(kāi)，剛剛上菜的孟桑端著木托盤(pán)緩步靠近。

    王離和湯賀不約而同停下交談，微不可見(jiàn)地坐直了身子。而一旁的謝青章看似紋絲不動(dòng)，視線(xiàn)卻淡淡掃了過(guò)去。

    孟桑走近，將菜式一一呈上，收走桌案上已空的碗盤(pán)。

    “涼拌雞絲、清炒時(shí)蔬、酸豇豆炒rou末、芙蓉蛋……另有兩道熱菜與湯點(diǎn)未上，客人慢用?！?/br>
    孟桑手中端著東西不便叉手，微微欠身后退下。剛?cè)牒髲N，轉(zhuǎn)身時(shí)，她透過(guò)被風(fēng)吹動(dòng)的布簾子朝大堂瞥了一眼，隱約能瞧見(jiàn)三位客人誰(shuí)也沒(méi)再說(shuō)話(huà)，只專(zhuān)心致志地吃菜，仿佛生怕筷子伸得慢了，少吃幾口就會(huì)虧了一般。

    看著三位郎君的模樣，應(yīng)是對(duì)今日的宴席還算滿(mǎn)意。

    就在此時(shí)，那位被喚為“修遠(yuǎn)”的緋袍官員似是察覺(jué)到什么，偏頭看來(lái)，剛巧與孟桑的視線(xiàn)對(duì)上。

    清俊模樣的郎君面無(wú)表情，看著如同高嶺之花一般遙遠(yuǎn)，氣質(zhì)冷清，但有了唇邊那一點(diǎn)醬汁在，卻又顯出幾分平易近人。

    面對(duì)這種五品以上的高官，孟桑不敢多直視，連忙將木托盤(pán)擱在一邊灶臺(tái)上，叉手行禮致歉。

    微風(fēng)已過(guò)，布簾落下，阻隔了大堂與后廚，孟桑悄悄松了一口氣。

    怪美色誤人，差點(diǎn)沖撞了對(duì)方，只盼這位高官是個(gè)好說(shuō)話(huà)的性子，不會(huì)計(jì)較這些。

    后廚忙到不可開(kāi)交的姜老頭急聲喚道：“桑娘莫要發(fā)愣，還有兩道熱菜未做，其中那道酥骨魚(yú)可是你的拿手菜式！”

    孟桑連忙應(yīng)聲：“這就來(lái)！”

    吃完宴席，已是酉時(shí)。

    王離是今日請(qǐng)客擺宴之人，銀錢(qián)是早早付下的，但因這一回吃完實(shí)在饜足，離開(kāi)時(shí)又單獨(dú)留了半貫錢(qián)作為賞錢(qián)。

    三人走出食肆，接過(guò)各自家仆手上的韁繩，打馬往坊門(mén)而去。

    此刻，外頭已沒(méi)有白日里那么熱，微風(fēng)拂面，很是舒適。

    王離心情極好，又想起方才無(wú)意間提到的國(guó)子監(jiān)公廚一事，隨心打趣道：“修遠(yuǎn)，若是能將這家食肆的庖廚招去國(guó)子監(jiān)，應(yīng)當(dāng)也能堵住那些高官子弟挑剔的嘴巴，不如試試？”

    許是這一頓宴席吃著實(shí)在舒心，謝青章面上難得帶著幾分輕松愜意。

    他閑閑瞥了一眼王離：“一看便是店家自己開(kāi)的食肆，自家人為庖廚，若是硬要招入國(guó)子監(jiān)，豈不是斷人家生意？”

    一旁的湯賀頷首，露出贊同之色。

    王離哼哼兩聲：“你倒是不著急，且等日后圣人問(wèn)起此事，看你這廝要怎么應(yīng)對(duì)！”

    三人打馬閑談，各自回坊。

    在他們身后不遠(yuǎn)處，姜記食肆的姜老頭孤身一人，快步往務(wù)本坊的方向而去。

    直至坊鼓敲響，各坊坊門(mén)即將依次關(guān)上。

    姜老頭踏著最后一波鼓聲，趁著昏暗天色回到姜記食肆后，徑直去到后廚，不出所料找到了孟桑。

    聞著酸辣香氣，看著仿佛一點(diǎn)也不關(guān)心五日后是否能找到活計(jì)與住處，絲毫不在意儀態(tài)，正在盡情嗦涼粉的孟桑，姜老頭一時(shí)無(wú)語(yǔ)凝噎。

    忙著出去找人，正饑腸轆轆的姜老頭：“……桑娘，給我也做一份?！?/br>
    孟桑往口中塞一大筷子，含糊應(yīng)聲，手腳利索地又做了一碗涼粉遞給姜老頭。

    灶膛里跳躍的火焰在墻面打出一道道陰影，一老一少就靠在灶臺(tái)邊，默契地吃起涼粉。

    用完暮食，姜老頭擱下碗筷，直接宣布：“桑娘，我方才去找了一位好友，讓他幫忙為你尋個(gè)活計(jì)。明日，記得準(zhǔn)備三道拿手菜，一葷一素一面食?！?/br>
    “只要能過(guò)了那老兒的考校，你便有個(gè)穩(wěn)妥去處了?！?/br>
    因著放多了辣椒油，還被辣得回不了神的孟桑抬起頭，傻愣道：“??？”

    第5章 糖醋排骨

    翌日，午時(shí)剛過(guò)，有一精神矍鑠的裋褐老叟，慢悠悠踏進(jìn)了姜記食肆的店門(mén)。

    大雍百姓慣常一日用兩頓飯，眼下早已過(guò)了用朝食的時(shí)辰，距離用暮食的辰時(shí)也還早得很，故而小小的一間食肆內(nèi)沒(méi)有什么客人，大堂只留了姜素守著，而朱氏回了后院小憩。

    裋褐老叟伸出枯瘦卻有力的右手，敲了兩下柜面：“你阿翁可在店里？”

    白日悶熱，正在柜后打瞌睡的姜素猛地驚醒，看清來(lái)人的相貌后立即站起，笑著行禮問(wèn)好：“阿翁正在后廚，魏阿翁您先隨意坐著，我這便去后頭尋他來(lái)。”

    魏詢(xún)頷首，挑了一張靠窗的食案坐下，板著臉望向里墻，那里正掛著一排寫(xiě)了菜名的木牌。

    其上的字跡古拙大氣，收筆利落，各木牌之間字體大小一致，整齊又好看。

    魏詢(xún)瞇眼，低聲哼道：“數(shù)月不曾來(lái)，姜老兒何時(shí)在店中添了這么些個(gè)花樣，真是……”

    下一瞬，姜老頭掀開(kāi)布簾子走過(guò)來(lái)，身后還跟著姜素和另一個(gè)未曾見(jiàn)過(guò)的年輕女郎。

    魏詢(xún)立即收回視線(xiàn)，面無(wú)表情地盯著靠近的三人，更準(zhǔn)確地說(shuō)，是在打量那位年輕女郎。只細(xì)細(xì)看了幾眼，年過(guò)半百的老叟心里便涼了半截，一言不發(fā)地靜坐在原處。

    他的眉頭緊緊皺起，使得原本就略有些嚴(yán)肅的面容變得愈發(fā)迫人，顯得很不好相處。

    待姜素端上兩碗茶湯，又回到柜后，姜老頭這才指著立于一旁的孟桑道：“魏老兒，這便是我昨日與你說(shuō)的庖廚，技藝絕佳，于新菜式頗有天賦，可解你燃眉之急?！?/br>
    魏詢(xún)不置可否，平淡問(wèn)道：“女郎如何稱(chēng)呼，何處來(lái)長(zhǎng)安？”

    孟桑叉手：“見(jiàn)過(guò)魏老，兒姓孟，家中獨(dú)女，淮南道揚(yáng)州府人士，兩月前來(lái)長(zhǎng)安?！?/br>
    魏詢(xún)抿了一口茶湯，意味不明道：“女郎的官話(huà)說(shuō)得很是地道，聽(tīng)著不像淮南道人士，倒像是一直住在長(zhǎng)安城里的?！?/br>
    孟桑回道：“兒的官話(huà)由阿娘教導(dǎo)，她本是長(zhǎng)安人士，嫁與阿耶后才到淮南道久居?！?/br>
    魏詢(xún)深深看了一眼她，又問(wèn)：“技藝承自何人，擅長(zhǎng)白案還是紅案？”

    “技藝承自阿耶，紅白案皆做得?！?/br>
    頓時(shí)，魏詢(xún)一張布滿(mǎn)皺紋的臉幾乎拉了下來(lái)，許是礙于老友在旁，沒(méi)再多問(wèn)什么，只不咸不淡地讓孟桑去做三道菜來(lái)。

    姜老頭昨日已將考校的題目告知，因而孟桑沒(méi)有任何手足無(wú)措。她似乎完全沒(méi)瞧見(jiàn)魏詢(xún)臉上的質(zhì)疑與不耐，不卑不亢地“喏”了一聲，轉(zhuǎn)身回了后廚。

    隨著孟桑的身影消失在布簾后頭，魏詢(xún)臉上的神色完全冷下來(lái)，斥道：“天下竟有如此不知輕重、口出狂言的小娘子！”

    “好一句大言不慚的‘紅白案皆做得’，簡(jiǎn)直笑話(huà)！”

    一旁的姜老頭怒了：“魏老兒，你這是什么話(huà)，難不成覺(jué)得我在誆騙你？”

    魏詢(xún)銳利的目光掃過(guò)去，言辭銳利如刀：“不然呢？浸.yin.庖廚之道十余年的廚子，都不敢宣稱(chēng)自己精于紅白案，能做好其中一門(mén)已是不易。一個(gè)年輕小娘子，怎敢夸下如此海口！”

    姜老頭不滿(mǎn)道：“此言失之偏頗，你未曾親口嘗過(guò)她做的菜式，如何就能斷言是信口胡言？”

    “好！此事暫且不提，”魏詢(xún)黑著臉，隔空指著方向，“單瞧你模樣，就曉得你定還被蒙在鼓里，不知這是個(gè)愛(ài)走旁門(mén)左道的小娘子。”

    姜老頭皺眉：“這是何意？”

    魏詢(xún)冷哼一聲，灌下一大口茶湯：“前幾日，太學(xué)的白博士找到我跟前，說(shuō)是得知國(guó)子監(jiān)食堂的廚娘自行辭去，便想舉薦一位廚藝精湛的廚娘，姓孟，年方十七，淮南道揚(yáng)州府人士。我只當(dāng)他好心，也就順勢(shì)應(yīng)下，且說(shuō)過(guò)幾日去看看?！?/br>
    “昨日你來(lái)的匆忙，我不曾聽(tīng)你言明此女的姓氏與來(lái)處，今日方知，竟是與白博士所說(shuō)是同一人?！?/br>
    坐在對(duì)面的姜老頭心中許多疑惑。

    一則，時(shí)至今日，他擔(dān)心孟桑入不了這老頑固的眼，索性不曾告知她這活計(jì)由何而來(lái)，根本沒(méi)有提過(guò)一次“國(guó)子監(jiān)食堂”，以免事情未成，徒惹桑娘失落；二則，他著實(shí)并不知孟桑是如何結(jié)識(shí)一位正六品的太學(xué)博士，實(shí)在費(fèi)解。

    不過(guò)無(wú)論如何，姜老頭都堅(jiān)信自己不曾看走了眼。

    “那白博士何許人？平康坊南曲的?？?！你這故交的女兒剛來(lái)京城，人生地不熟，如何能找上這么一位風(fēng)流才子、太學(xué)博士的跟前！”

    “如此有著千般手段的小娘子，心思全用在了旁門(mén)左道上面，只想著找人為其擔(dān)保引路，一心要進(jìn)國(guó)子監(jiān)食堂做事，其心根本不誠(chéng)，又能做出什么勞什子的美味珍饈？”

    魏詢(xún)吹胡子瞪眼，眼中滿(mǎn)是不屑：“等會(huì)兒無(wú)論她端來(lái)什么吃食，我是一筷子都不想嘗的，你且自己受著吧！”

    他越說(shuō)越激動(dòng)，本想趁熱打鐵點(diǎn)出老友的糊涂，免得老友日后再受蒙騙，白白為不值得的人勞心勞力，卻被姜老頭打斷。

    姜老頭直覺(jué)自己找到了關(guān)鍵所在，目光灼灼：“且慢，你說(shuō)那太學(xué)博士是平康坊南曲的常客？”

    “啊……正是?！蔽涸?xún)愣住。

    姜老頭撫掌大笑，面上的疑惑之色盡數(shù)消去：“這就對(duì)了！難怪……難怪?。　?/br>
    看著老友了然的神色，魏詢(xún)被弄得越發(fā)不解：“你這老兒，且將舌頭捋直，把話(huà)說(shuō)清楚……”

    未等姜老頭開(kāi)口，就瞧見(jiàn)孟桑從后廚走出的身影，魏詢(xún)心中有再多疑惑，此時(shí)也只好按捺下去，暫且不表。

    孟桑方才在后廚忙活半天，好容易折騰出三道吃食，此時(shí)穩(wěn)穩(wěn)將木托盤(pán)上的菜式一一呈上。

    “糖醋排骨、干煸豆角、梅花湯餅，魏老慢用?！?/br>
    食案邊，魏詢(xún)耷拉著眼皮，本打算維持冷臉，不搭理眼前這個(gè)不知天高地厚的女郎。然而隨著竄到鼻尖的食物香氣越來(lái)越濃郁，他的雙眼仿佛不受控制一般，徑直往食案上望去。