最右側(cè)是干煸豆角，綠色的豆角被炒得油光滑亮，最外層皺成虎皮狀，其中夾雜紅彤彤的干辣椒，以及零碎的花椒粒，紅綠相間。

    食案正中央擺有一盤糖醋排骨，琥珀色的豚rou排骨堆放在盤中，上頭還粘連零零散散的白芝麻，略黏稠的醬汁緩慢滑落。

    而左側(cè)的碗里，湯底用的清雞湯，面片做成內(nèi)厚外薄的五瓣花朵模樣，每一片的“花瓣”上頭經(jīng)絡(luò)清晰可見，“花瓣”邊緣處在雞湯中顯出半透明狀，一片片漂浮在碗中，另有薄薄一層的清透雞油相襯，仿若繪在紙卷上的梅花盛景圖。

    單看“顏色”，此三道吃食已是十分誘人，而撲鼻而來的香氣，即便是嘗遍美味珍饈、久浸庖廚的魏詢，也不禁咽了咽口水，習(xí)慣性地伸手去拿食案上的木筷。

    然而身側(cè)卻傳來一聲重重的咳嗽，其中滿是提醒意味。

    受到美食誘惑的魏詢詫異望去，撞入姜老頭意有所指的目光。

    ‘等會兒無論她端來什么吃食，我是一筷子都不想嘗，你且自己受著吧！’

    方才他自己信誓旦旦說出口的一番話，聲音響亮，言猶在耳。

    魏詢：“……”

    他頓時覺得手中的筷子吧，有些燙手。

    第6章 干煸豆角、梅花湯餅

    孟桑抱著木托盤立于一側(cè)，本是等著這位負(fù)責(zé)考校的魏老評價菜肴，然而她眼睜睜看著面容嚴(yán)肅的魏老執(zhí)起木筷，在空中舉了半天，幾度起伏，卻不曾落下。

    遲疑片刻，孟桑忍不住問：“是菜式看著不合魏老口味？不若，兒再去做新的來？”

    此問一出，她就看見魏老神色反復(fù)變化，嘴唇開開合合，似有千言萬語，又硬是不出聲。

    最后，魏老舉了半天的右手終是落下，其右手輕飄飄地停在木筷上頭，不曾移開，也不曉得是何意圖。

    這一番動作下來，反倒叫孟桑愈發(fā)困惑，不知要不要再開口詢問。

    莫非是這三道菜做得太差，光瞧著便讓人難以興起進(jìn)食的欲.望？

    可是她的手藝有幾斤幾兩，自身還是清楚的，且今日不曾發(fā)揮失常，應(yīng)當(dāng)不至于如此啊……

    食案旁，姜老頭倒是十分清楚這位老友在想些什么，強(qiáng)忍著笑意，緩聲道：“桑娘，你先回后廚罷，過會兒我讓素素去喚你?！?/br>
    孟桑眨了眨雙眼，雖然萬分莫名，但還是聽話退下了。

    待食案周遭僅剩下魏詢二人，姜老頭自顧自地夾起一塊糖醋排骨，好生品鑒了一番老友那青白交加的尷尬神色，嘖嘖道：“這豚rou燉得極好，緊致卻不干柴……上上之作！”

    兩人多年交情，姜老頭難得露出不穩(wěn)重的揶揄之色：“魏老兒，當(dāng)真不嘗嘗？左右呢，我是不會笑話你出爾反爾的?！?/br>
    聞言，魏詢老臉黑成爐炭。

    這姜老頭！明明是特意將孟小娘子支開，幫他顧全了臉面，偏偏一張老嘴忒厲害，非說些不中聽的話來刺人。

    魏詢只當(dāng)聽不見這些，默不作聲地拿起筷子夾菜。

    先觀其色，醬色鮮亮；再聞其味，酸甜味濃郁，使得人不禁口生津液；最后送入口中，閉眼細(xì)品。

    只需要牙齒稍稍用力一咬一吮，瘦rou便從骨頭上脫離下來。rou香味混著醬汁在唇齒間炸開，摻雜隱約酒香味，充盈了整個口腔。即便是那脆骨，也燉到酥香可口，嚼起來不僅不費(fèi)勁，還覺得上.癮。

    酸甜醬汁收得恰到好處，仿佛將整道菜式的精華都融于其中，使人胃口大開。真恨不得配上一碗白飯，爽快澆上去再拌勻，想必用完一整碗都不是什么難事。

    單這一道菜，就體現(xiàn)出了庖廚對紅案的功底，絕非尋常廚子可比。

    一想到此菜出自年紀(jì)輕輕的孟桑之手，方才還不待見對方的魏詢默然，雖然嘴上不說，但心中已是隱隱認(rèn)可了對方的庖廚技藝。

    左右一道菜是吃，再吃些別的，內(nèi)心的負(fù)擔(dān)也不會再加重多少。

    一貫板正嚴(yán)肅的魏詢舍了老臉，權(quán)當(dāng)瞧不見姜老頭的戲謔神色，破罐子破摔一般，又將筷子伸向別的菜肴。

    干煸豇豆，咸香與辣椒的霸道氣味撲面而來，擺明了又是一道下飯的開胃菜。

    豇豆被炒得油光滑亮，嘗來麻辣爽口、鮮香動人。本以為豇豆表皮不規(guī)則皺起，或許吃著會有些干癟，不曾想實(shí)際入口，方知其中妙處。外皮略有些粗糙，里頭卻完完整整保留了豇豆原先的口感，微甜的豇豆汁.液隨著咀嚼而溢出，在辣香味中顯得更為出眾。

    不同于rou類厚重的香味，豇豆本身的清香別具一格，讓品嘗者如同身處于動人春日，而濃郁辣味又將人拖入炎炎夏日。

    即便是不喜食辣的魏詢，都不得不承認(rèn)，這道菜肴很對胃口，食欲大作。

    最后一碗梅花湯餅1，用的是清雞湯作為湯底，湯汁清透。做此菜時，庖廚顯然是十分用心的，將雞湯上層熬煮出的油脂撇去大半，僅余下薄薄一層浮在表面，反而為花形面片增添一抹亮色。

    整體口感細(xì)軟、滑溜，雞湯鮮美。出人意料的是，這面片竟然隱隱品出一縷縷白梅香氣，若隱若現(xiàn)。

    身處詩文興盛的大雍，魏詢是少有的不愛風(fēng)雅之人。他對這道著重色香和意境的梅花湯餅，并未生出多少文人情愫。只覺得孟桑吊得一手好雞湯，面揉得極其地道，多一分沒有活絡(luò)勁兒，少一分又不夠筋道。

    他心中有數(shù)，這湯餅想必很合那些文人的口味。

    今日來姜記食肆，魏詢本想得十分周全。

    按照往常慣例，既是為了考校，逐一嘗上一兩口也就夠了，哪里值得特意空著肚子來？因而他朝食用的是與往常一般無二的分量，方才踏入姜記食肆店門之時，并未覺得腹中空空。

    可逐一嘗完這三道菜后，他竟難得被勾出了食欲，只想好好嘗個爽快！

    回過神時，卻瞧見姜老頭正在埋頭進(jìn)食，一筷子接一筷子，不停歇地往盤中伸。

    片刻前還滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)奶谴着殴呛透伸贼梗巯戮尤灰驯凰麏A去大半，隱約瞧見盤底。

    更氣人的是，也不知姜老頭是何時弄來的一碗白飯，大開大合地用著，而魏詢自個人面前卻仍是空空。

    頓時，魏詢吹胡子瞪眼起來。這個心眼針尖大的老滑頭，怎得不曉得為他也弄一碗飯來！

    不像話！

    扛不住姜老頭那朵頤大嚼的架勢，魏詢一邊身手靈活地?fù)尣耍贿厯P(yáng)聲喊道：“素娘，拿一碗白飯來！”

    柜后，一直在旁觀的姜素笑盈盈起身：“魏阿翁稍等，這就為您取來！”

    一炷香后，兩個年過半百的老叟終于一前一后放下碗筷。

    食案上仿若被土匪掠奪過一般，除了梅花湯餅的寬碗中還余下點(diǎn)底子，其余盤中已是空空如也。無需多言，也瞧得出食客十分滿意。

    姜老頭心滿意足地墊了一口茶湯，那吃飽喝足的舒坦模樣，魏詢怎么看著都覺得不順眼。

    只怪他光顧著品嘗菜肴，一時不察，便讓這老滑頭鉆了空子，三盤菜里十之六七都是進(jìn)了姜老頭的肚子，自己壓根沒盡興！

    魏詢秋后算賬：“今日由我主考，你這老兒吃得這般起勁，算是個什么事？”

    姜老頭挑著牙縫里的rou，睨了他一眼：“適才不是你親口說的‘一口也不想嘗’？既如此，我多吃幾口又如何，省得辜負(fù)了桑娘辛苦做的珍饈美味！”

    說著，他眉梢揚(yáng)起，滿是笑意：“就曉得今日桑娘會做些新吃食，也不虧我特意空出肚子，就等著這一頓呢！”

    “嘖嘖嘖，果真舒坦！”

    這話入耳，魏詢頓時橫眉瞪目，偏又因自己理虧，拿老友沒法子。畢竟話是他自個說的，之后出爾反爾，抓起筷子搶菜的也是他自己……

    無果，魏詢閉嘴，獨(dú)自生悶氣去了?？蓱z他一個已到知天命年歲的人，活了大半輩子，總是在姜田這里受氣。

    眼下，魏詢有口難言，微黑膚色憋出一抹緋色。

    笑話夠了至交好友，姜老頭收起玩笑之意，直言問道：“現(xiàn)下，你可還質(zhì)疑桑娘于庖廚一道的技藝？”

    “雖刀工還有所欠缺，但勝在菜式新穎，老少皆宜，”魏詢心中還有些羞憤，但講來十分坦然，“確是一位難得的好庖廚，比東市那些大酒樓里的掌勺大廚，也不遜色?！?/br>
    肯定了孟桑的廚藝，魏詢心中還惦記著另一事，正色問：“不過，白博士一事還得問個清楚，我才好安心招她入國子監(jiān)做事?！?/br>
    “方才提及白博士與平康坊，你感嘆'難怪'，面露了然之色，想來是猜出其中內(nèi)情？”

    “不錯，”姜老頭頷首，卻沒有將猜測全盤托出，一轉(zhuǎn)話鋒，“你若還擔(dān)心此事和桑娘的品性，不如親自問她。桑娘來長安兩月，我曉得她的性子，不是個偷jian?；⒓臣碃I營的心術(shù)不正之輩?！?/br>
    言至此處，魏詢意有所動，揚(yáng)聲讓姜素喊孟桑來。

    等孟桑又重新回到食案邊，魏詢維持對外的整肅模樣，口氣卻明顯放緩許多，先是挑了一些與三道菜式相關(guān)的問題。

    “孟小娘子，白梅湯餅里的面片，嘗來隱有梅花香氣，緣何？”

    孟桑從容應(yīng)對：“揉面前，先浸泡了風(fēng)干的白梅與檀香末，僅取湯汁替代了揉面的清水，因而會有一絲梅香?！?/br>
    魏詢猜到其中加了梅花，不曾想還有檀香末，此時方才明了。

    他又問：“那這干煸豇豆，表皮分明皺起，又如何做到脆嫩鮮香？”

    孟桑再答：“蓋因豇豆未曾用水焯，而是用油炸至半熟撈起?！?/br>
    說著，孟桑頗有些不好意思地笑笑：“這道菜說是素菜，但為了增香，用的是葷油?！?/br>
    倘若是剛呈上菜肴之時，魏詢心中還帶著偏見，聽了此話定會不喜，可如今猜忌消去大半，反倒覺得這位孟小娘子頗機(jī)靈……

    魏詢輕咳兩聲，道了一句“無妨”，接著又考校了一些細(xì)處后，最終問出困惑之處：“你如何結(jié)交的白博士？”

    從第一問到現(xiàn)在，一直泰然自若的孟桑難得愣怔住了：“不知白博士是何人？”

    魏詢擰眉：“國子監(jiān)的太學(xué)博士，姓白。孟小娘子，你既不認(rèn)得，如何請得動這位大人為你引薦入食堂？”

    聽到“國子監(jiān)”和“食堂”二詞，孟?；腥换叵肫鹚纹吣锱c她說過的話來，當(dāng)即有些哭笑不得。

    哪里想得到世上能有如此巧合，宋七娘和姜老頭為她找的活計(jì)，竟是找到了一處去！

    孟桑坦誠道：“來長安后，兒與平康坊的宋都知因吃食結(jié)緣，每日為之準(zhǔn)備朝食送去。不日前，宋都知得知兒急需找個活計(jì)來做，便主動攬下此事?！?/br>
    “昨日，宋都知告知國子監(jiān)食堂缺庖廚，欲托其友人太學(xué)博士相助，想來這位便是魏老口中的那位‘白博士’了?！?/br>
    “昨晚，姜家阿翁僅言明會有一場考校，未曾想是為了同一活計(jì)。想來，種種皆為陰差陽錯的緣分。”

    整件事的經(jīng)過與緣由，孟桑講得十分清楚，即便是魏詢也挑不出什么錯。

    顧慮已消，魏詢唇角難得露出一絲笑意，緩聲問：“不錯，國子監(jiān)食堂恰缺一位擅長新菜肴的庖廚。孟小娘子精于此道、技藝精湛，可愿一試？”

    孟桑今日定下這三道菜式，自有幾分把握，但聽了魏老這一問，實(shí)實(shí)在在得到對方肯定，心中難免生出幾分激動。

    不過……

    她清了清嗓子，直言不諱：“魏老，不曉得在國子監(jiān)做活，工錢幾何？一日做多久，一月休幾日？”

    真沒法怪她，實(shí)在是上輩子社畜當(dāng)?shù)锰茫乱庾R就關(guān)心薪資和休假問題，這都是本能了。

    活到這個歲數(shù)，魏詢與形形色色的人都打過交道，對于孟桑這樣有一說一的性子，反倒看著順眼：“正經(jīng)掌勺的廚子，每月工錢五百文錢，每旬休一日，吃住都在監(jiān)內(nèi)?！?/br>
    “初入國子監(jiān)食堂，你先從朝食做起，若能做出起色，亦可調(diào)換去做暮食。其中種種細(xì)處，等你進(jìn)來了，我再與你說?！?/br>
    饒是孟桑早就做了心理預(yù)期，能讓宋七娘特意托人情牽線、讓姜老頭撂下老臉去找好友幫忙的活計(jì)，必然不會差。

    可無論如何，她也不曾料到每月竟有五百文錢。

    當(dāng)朝從九品京官的月俸不過一千五百文，雖說這是拋開了祿米、職田等等大頭收入，單獨(dú)發(fā)的月俸，那也足夠普通一家三口的百姓每月花銷。

    而孟桑只需顧著自己的吃穿用度，加之國子監(jiān)還包了吃喝，所以每月根本花不到三百文，五百文的工錢于她而言是綽綽有余。

    唯一美中不足的是休假，每十日休息一日。不過若是在外頭酒樓食肆干活，恐怕一月都休不到一日，相較而言，這也算是比上不足比下有余，上司們盡力體恤了。

    魏詢復(fù)又問道：“孟小娘子意下如何？”