孟桑狠狠點了兩下頭，叉手行禮，笑道：“幸得魏老賞識，兒愿往，不知何時簽契？”

    “好個爽利女郎，甚好！”魏詢心中一樁沉甸甸的包袱掀開，神色松快許多，“給孟小娘子半日收拾細軟，明日辰初，老叟在務(wù)本坊國子監(jiān)后門靜候，屆時再簽契書?！?/br>
    “對了，日后在一處做活，孟小娘子不必這般客氣?！?/br>
    孟桑叉手，長喏一聲應(yīng)下：“我曉得了?！?/br>
    掃了一眼外頭天色，魏詢自知已在姜記食肆耗費了許多工夫，又快語交代一番后，自行離去。

    入國子監(jiān)食堂一事已成定局，孟桑只覺得心下安穩(wěn)許多。

    總算不用再擔(dān)心住處與生計，等日子真正安頓下來，她自個兒的錢袋子再攢下些銀錢，也好繼續(xù)去尋那未曾謀面的阿翁。

    孟桑與姜老頭通了個氣，想去將喜事告知宋七娘。待姜老頭點頭，她又去后廚盛了一碗溫在灶上的糖醋排骨，提著食盒出門。

    等到了宋七娘住處，門口雜役認出孟桑，二話不說，十分客氣地引孟桑進去。

    推開門，宋七娘坐在梳妝鏡前，已經(jīng)完成了傅粉、勻紅、畫眉這三步，正用指尖沾起一點纏枝銀盒中的嫣紅唇脂，欲往唇上點注。

    看見孟桑過來，宋七娘半是驚訝半是欣喜，停下點了一半的唇：“好桑娘，怎么現(xiàn)在來我這兒？”

    “你竟還帶著吃食上門？我聞聞看……”她面上帶笑，深吸一口氣，“這么香的豚rou味兒，酸甜可人，你快打開讓我嘗嘗！”

    孟桑忍俊不禁，忙攔下宋七娘染了紅脂的手：“七娘莫急，小心手上唇脂沾到別處?！?/br>
    “那你快些！”宋七娘嗔怪，即便是畫了一半的唇，美人笑起來也是美的，“今日要去程侍郎家作陪，他家的席面攏在一處也比不上你這一小盤，可趕緊讓我嘗一口神仙滋味罷！”

    孟桑自到桌案邊將糖醋排骨取出來，親自喂給她。

    豚rou入口，宋七娘撫掌贊道：“香！”

    礙于要赴宴，宋七娘僅用了三四塊便停下，十分收斂。然后又是漱口，又是取來香丸含著去除口中異味，前前后后忙活好一陣。

    孟桑隨意坐在一旁，看著宋七娘忙活，緩聲將入國子監(jiān)食堂以及白博士的事情，細細與宋七娘說了。

    得知兩撥人撞到了一處，宋七娘手中貼著花子，口中不停：“聽你說魏老起初神色異樣，隨后才自然些，只怕是差點好心辦了壞事，讓他覺得你心思不正。幸好最終把話說清楚，沒有徒惹誤會，耽誤正經(jīng)事?！?/br>
    孟桑擺了擺手：“本就是七娘善意相助，我尚且來不及謝你呢！即便是生出誤會，也不干七娘什么事，只算有緣無分罷了?！?/br>
    宋七娘瞪過來：“你倒是心寬！要是沒過考校，四日后無處可去、流落街頭，且看你是個什么神情！”

    而孟桑只顧著捻桌上的蜜餞果子吃，賴聲道：“那就不管七娘怎么呵斥，我也得拎著包袱來這兒，專門給七娘做吃食！可別再提那些不相干的外人，左右是他們自個兒腦子里頭不干凈，理他們作甚！”

    聞言，宋七娘只覺得又氣又好笑，恨恨地隔空戳了一下孟桑的額頭。

    說完喜事，孟桑不想耽擱宋七娘梳妝，自覺起身告辭。

    離去前，她特意要來筆墨紙硯，寫了五道吃食方子留給宋七娘，其中的每一道步驟都列得十分詳細。

    孟桑唉聲嘆氣道：“給七娘留些方子，省得我去國子監(jiān)的時日久了，七娘便把我給忘了！”

    宋七娘哽住，這滑頭，原是體諒自己貪美食，卻總喜歡說些奇怪的話來，而且……

    她頗有些恨鐵不成鋼：“先前就想說你，天下廚子那么多，能立足的那些庖廚憑借的就是秘方，你這么輕巧就送出來四五道，傻不傻？”

    聞言，孟桑毫不在意：“無妨，我手里頭的方子多著呢?！?/br>
    而且再說了，她會的這些本事，大多是上輩子從網(wǎng)上學(xué)來的。人家博主分享時都沒收費，那她不到萬不得已、窮困潦倒，自然不好拿出來隨意賣錢，否則總覺得過不去心里頭的坎。

    再者說了，無論庖廚，還是木工、繡娘等等的手藝活，如果一味藏著掖著，遲早會慢慢消失在歷史長河之中。食之一道，每人的體悟都不同，只有多切磋技藝，才會百花齊放。

    踏著夕陽，孟桑在木樓下笑著揮手，揚聲道：“七娘，日后再見，莫要把我忘啦！”

    二樓欄邊，宋七娘一邊嘆氣，一邊跟著揮手告別，唇角悄悄地翹了起來。

    身側(cè)，貼身婢子揣摩著主子的神色，輕聲道：“每回孟小娘子來，都知都很是開懷……”

    宋七娘瞥了婢子一眼，淡道：“桑娘心性質(zhì)樸，沒什么彎彎繞繞的心思，誰瞧見都是歡喜的。”

    這世上人看待平康坊的妓.子，誰眼中不帶著幾分旖.旎？

    他們哪管你是北曲、中曲、南曲，哪管你是憑借才氣名滿長安的都知，還是北曲里頭靠顏色為生的妓.子？

    唯有孟桑，從頭回偶然相遇至今，雙目從來都十分澈凈，只當(dāng)她宋七娘是一位普普通通、熱衷佳肴的同好，無關(guān)其他風(fēng).月。

    宋七娘目送孟桑離去的背影，抿起點好唇脂的菱唇，無聲笑了。

    桑娘，愿你平安喜樂，萬事順?biāo)臁?/br>
    我可還等著你的珍饈美饌吶！

    第7章 楊梅飲子

    卯時六刻，務(wù)本坊內(nèi)。

    一位梳著單髻的女郎，身著淡色簡便胡服，肩背一半大包袱，從東邊坊門緩步而來。

    正是今日要進國子監(jiān)食堂做事的孟桑。

    眼下離與魏詢定下的辰初，尚還有兩刻光景，時間充裕，不必急著趕到國子監(jiān)的后門干等。

    孟桑雙手捧著裝了粢飯團的油紙包，邊走路邊啃，興致勃勃地打量四周景色，試圖先熟悉一番日后要長久生活的里坊。

    長安一百零九坊，國子監(jiān)所在的務(wù)本坊占地不算最廣，但勝在地理位置優(yōu)越，是朱雀門街東第二街的北邊第一坊。

    北臨皇城南，天子腳下，皇城的安上門正對著興道坊與務(wù)本坊中間的寬街，想來是便于圣人與太子出宮視學(xué)等活動，表露朝廷對文人學(xué)子的看重；西接興道坊，東連平康坊，而由平康坊再往東就是繁華東市，也算是吃喝玩樂不愁。

    坊內(nèi)道路平直，以十字隔開主干街道，街道兩側(cè)所種植的也是槐、柳等樹木，與其他坊一般無二。除了占了一半地盤的國子監(jiān)，還有進奏院、先天觀、官員府邸以及旅舍食肆……小小一坊之占地，卻能同時滿足吃喝、住宿、玩樂多種需求，當(dāng)配得上一句“麻雀雖小，五臟俱全”的稱贊。1

    行至國子監(jiān)后門，孟桑手中的粢飯團吃了大半，因是單吃這一樣，江米黏糯，不免覺得有些口干。

    后門對街有零散商販聚集，多是賣些方便攜帶的吃食，譬如胡餅、蒸餅等，裝在小挎籃里，隨買隨裝走。五六個零散小攤子看下來，其中只有一家是賣楊梅飲子，特意帶了一個大木桶，混在其中十分醒目。

    恰有一行人路過，買了一碗，攤主便掀開蓋子來盛飲子。

    那桶里的楊梅飲子顏色褐紅，質(zhì)地清透，解渴生津，最引人注目的是上頭竟然飄著一層冰。只這一眼，就瞧得出攤主是下足了本錢的，當(dāng)然了，賣出的價錢也比尋常飲子貴上兩文。

    不過，日頭漸漸起來，熱氣也隨之涌上，誰瞧見了這杯冰爽飲子還能走得動路？

    不曉得旁人如何，左右孟桑這腳是抬不起來了。

    時候還早，她定神掃了一眼國子監(jiān)后門，確認魏老還沒出來，便光明正大地溜達到賣飲子的小攤旁。

    “來一碗楊梅飲子！”

    “好嘞，客官稍等。”

    路邊小攤，慣常不提供座位。

    孟桑也不在乎這些，爽快付完賬，端著碗靠在槐樹下邊，就著一杯酸甜爽口的飲子吃完了剩下一半的粢飯團。

    用完朝食，孟桑小口喝著余下的楊梅飲子，只覺得神清氣爽，熱氣全消。

    唉……只嘆如今身處物資匱乏的古代，冰這玩意是冬藏夏用，金貴得很哩！著實沒法跟上輩子一般爽快吃冰。若是能有一個自家用的冰窖，把楊梅洗凈后放進去，好生凍上兩日，取出來一口一個冰楊梅，痛痛快快吃上一碗，那才叫愜意！

    正喝著，國子監(jiān)后門開了一條縫，一直留意那處動靜的孟桑打了個激靈，下意識挺直腰板，睜大雙目望去，以為是魏詢提早來了。

    幸好，從后門走出來的是兩位年輕郎君，身著同一樣式衣衫，像是國子監(jiān)里的監(jiān)生。

    孟桑頓時松了一口氣，又靠回樹干上，目光忍不住循著這兩位監(jiān)生而去。

    只見這兩位監(jiān)生并肩而行，加快步伐直奔這邊的小攤聚集處。他們輕車熟路地買了一塊胡餅，撕開后各自分去一半，隨后又來到孟桑旁邊的小攤買了兩碗飲子。

    圓臉監(jiān)生邊吃邊催促：“快些吃，等會兒還有《周禮》的課，千萬別耽誤了！”

    國字臉監(jiān)生快速啃著胡餅，抽空回道：“莫催！要我說，就在食堂隨意墊一頓，等咱們午間下了課，再出來尋個食肆不行嗎？偏生你挑剔，非不肯去食堂，還總愛賴著不起，差點誤了錢博士的早課?！?/br>
    “可別，食堂做出來的朝食，就說那蒸餅吧，又干又硬，叫人怎么咽得下去？”圓臉監(jiān)生頭也不抬，“除了那些囊中羞澀的監(jiān)生，誰樂意去吃！”

    這么一說，國字臉監(jiān)生似是回憶起了什么，露出掙扎又痛苦的神色，默不作聲把胡餅吃完，深有同感：“言之有理，往后還是出來買罷！”

    兩人飛也似地把吃食塞進口中，還了陶碗，往國子監(jiān)后門奔去。

    “還好待會兒是白博士的課，他一貫管得松些……”

    望著兩人悄摸又從后門進去，孟桑若有所思。

    國子監(jiān)食堂做的吃食，得是給這些監(jiān)生留下多少心理陰影，才會抗拒至此？

    她掃了一眼天色，一口悶了余下的楊梅飲子，也將碗還給攤主，快步往街對面的國子監(jiān)后門走去。

    倒也巧，孟桑在后門旁等了不到半盞茶，魏詢就從門里頭走出。

    魏詢看見她一身胡服也沒說什么，板著臉頷首道：“孟小娘子很守時?！?/br>
    孟桑淺笑見禮：“見過魏老，應(yīng)該的?！?/br>
    魏詢眼神示意她跟上，帶著她從后門進入國子監(jiān)，緩聲道：“昨日就與你提過，日后在一處做事，食堂里的人也都很和氣，自不必如此客氣。占了這把年紀的便宜，大家多喚我為魏師傅，或是年歲小些的會稱一聲‘魏叔’，你跟著一道就好。”

    “好，都聽魏叔的，您喚我桑娘便是?！泵仙Ｃ佳蹚潖?。

    由后門入國子監(jiān)，依次經(jīng)過雜役住處、監(jiān)生齋舍，緊接著便到了食堂與食堂。途徑食堂，魏詢步伐并未停下，而是帶著孟桑徑直往監(jiān)丞等人用于辦公的屋舍去了。

    待在監(jiān)丞處簽了公契，發(fā)給孟桑一枚證明身份的木牌，安排好住處，魏詢這才帶著她去住處放好包袱，再回到食堂，足足繞了一個圈。

    此時，食堂內(nèi)幾乎瞧不見監(jiān)生或是六學(xué)的博士，只有雜役在掃灑收拾桌椅長凳。

    國子監(jiān)的后廚與食堂設(shè)在一處，中間以一道小門相連，后頭是庖廚們備菜、烹飪的地方，前頭為監(jiān)生用膳的食堂，而食堂正中央另設(shè)了一座回字形灶臺，長長煙囪的直連房頂。

    奇怪的是，這灶臺面上還算干凈，但不難看到里頭落了一層薄灰，似是近日不曾用過。

    魏詢瞧出孟桑眼中的困惑：“那是冬日用來溫著菜肴的，免得吃食放涼了。現(xiàn)下正值八月，尚還用不著此物?！?/br>
    孟桑恍然，笑著問：“那明日我做朝食時，能否直接用？”

    “這倒是無妨，你只管用?！蔽涸冾h首，雖不曉得她要做什么，但仍是很爽快地應(yīng)下。

    兩人從食堂穿過，路過正中央的灶臺，欲往廚下而去。

    甫一靠近小門，尚未拉開，里頭人閑聊的聲音就透過緊閉的木門，傳入孟桑二人耳中，聽著很是熱鬧。

    先是有著劍南道口音的男子出聲：“這都辰時三刻，為啥子還沒瞧見那新廚子？該不會是曉得了食堂情況，不想來哈？”

    又一態(tài)度溫和的中年人，語氣平緩：“剛進來的都得去監(jiān)丞那兒一趟，又是簽公契，又是勘核公驗文書……總歸要費些工夫?！?/br>
    有人冷哼，很是不耐：“聽說這回還是個廚娘，怕不是又來一個濫竽充數(shù)之輩！原本監(jiān)生就不受待見食堂，先前那個廚娘一來一走，更是將好不容易挽回的名聲砸了個稀巴爛！”

    方才語調(diào)溫和的中年人再度開口，勸道：“靳廚娘一事，蓋因前任監(jiān)丞貪財作假，私自收了錢財放人進來。如今這兩人已被祭酒趕出國子監(jiān)，而新來的廚娘過了魏師傅的考校，想必確有真本事?！?/br>
    劍南道口音的男子也勸：“紀師傅這話要得，這不是魏叔要把朝食給這新廚娘做嘛！文師傅你也曉得，做朝食不容易做出花樣，真要再來個沒手藝的，那魏叔肯定不能這么放心??！還是不要存先入之見，先瞧瞧再說嘛……”

    那文師傅不咸不淡地哼了一聲，也不曉得是否真的聽進去了這兩人的勸說。