看著已經(jīng)騎馬沖出去的謝青章，杜昉連忙一夾馬腹跟上，仍舊是一頭霧水。

    兩人一路趕至孟桑屋舍前，卻見大門緊閉，拍門許久也不見里頭應(yīng)聲。

    隔壁鄰居聽見聲，開門走出來(lái)：“孟小娘子今個(gè)兒一大早就出去啦，說(shuō)是晚間才回來(lái)?！?/br>
    聞言，謝青章與杜昉對(duì)視一眼。

    杜昉雖不曉得自家阿郎找孟廚娘有何事，但見阿郎這副模樣，想來(lái)必然不是什么小事。

    他訥訥問(wèn)：“阿郎，那咱們?cè)趺崔k？”

    謝青章看了一眼緊閉的大門，無(wú)聲嘆了口氣，翻身上馬。

    “走吧，先去凈光寺?！?/br>
    第46章 桂花糖藕、茼蒿豆腐湯（一）

    秋風(fēng)清爽，日頭也不算毒辣，孟桑背著竹筐，一手牽著馬，慢悠悠地走著山路。

    從春明門出長(zhǎng)安城，一路前往凈光寺所在的小山，尚還有些路程。

    出門前，孟桑就琢磨過(guò)了，徒步過(guò)來(lái)著實(shí)太累，加之現(xiàn)今手頭上也算寬裕，于是去騾馬行租了一日的馬，多少省些工夫。

    而竹筐里裝著糕點(diǎn)、吃食和食材。

    糕點(diǎn)作禮佛之用，而桂花糖藕是睡前燉下的。今早孟桑起來(lái)熄了火，又隔著碗用井水浸涼桂花糖藕，方才將它連著些許湯汁一并裝入食盒里。

    剩下的食材主要用于做茼蒿豆腐湯，這湯不似桂花糖藕是涼菜，提早做了難免風(fēng)味不佳，因而孟桑想著待會(huì)兒借寺廟里的庖屋一用，也能吃個(gè)熱乎的。

    上山的路不算難走，孟桑牽著馬朝半山腰而去。一路上幾乎沒什么行人香客，前后空空蕩蕩的，頗有些冷清。

    這倒也沒什么稀奇的，畢竟凈光寺并非長(zhǎng)安城最有名的寺廟之一，占地不大、僧人不多，且今日又不是什么節(jié)日，來(lái)這兒的香客信眾自然少得稀奇。

    向前望去，孟桑已經(jīng)能隱隱瞧見凈光寺古樸大氣的寺門，自言自語(yǔ)：“想不通，阿娘為何每年九月初八都會(huì)來(lái)這兒，每次還都要做桂花藕和茼蒿豆腐湯呢？祭奠已逝的故人？”

    左思右想，孟桑還未能探究出其中究竟，便已來(lái)到了寺門前。

    有正在灑掃的僧人見著孟桑來(lái)，不疾不徐地迎上，雙手合十，又喚了知客過(guò)來(lái)。

    雙方見過(guò)禮，孟桑從竹筐里拿出一根洗凈的胡蘿卜喂給馬兒，隨后才將韁繩遞給另一小僧。

    孟桑笑瞇瞇地摸了下馬的額頭：“乖馬兒，去吧。”

    馬甩了甩頭，用臉側(cè)蹭過(guò)孟桑掌心后，乖乖跟著凈光寺僧人離去。

    上一回孟桑來(lái)此，便是這位知客接待的。他記性好，竟然還認(rèn)得出孟桑，一邊引著孟桑往寺里走，一邊溫聲問(wèn)：“多日不見，不知女施主可有尋著親人？”

    孟桑搖搖頭：“尚未?！?/br>
    知客雙手合十，嘆了一聲：“阿彌陀佛，許是緣分未到?！?/br>
    孟桑頷首淺笑，眼底不免閃過(guò)一絲落寞。由對(duì)方指引，她去殿中拜了各位神佛，獻(xiàn)上親手做的糕點(diǎn)，又捐了些香火錢，方才走出大殿，向知客詢問(wèn)借庖廚一用的事來(lái)。

    知客一愣，沉吟片刻，溫聲道：“今日寺中來(lái)了貴客，本不便借出庖廚，但這位貴客性子一向好，想來(lái)也不會(huì)為難女郎?！?/br>
    “不若請(qǐng)女郎稍等片刻，容貧僧去問(wèn)一問(wèn)？”

    孟桑抿出一抹得體的笑來(lái)：“勞煩了?！?/br>
    兩人便一道往庖屋走。臨到了地方，知客先行進(jìn)了小院。

    不一會(huì)兒，知客從院中走出，笑道：“女郎請(qǐng)隨貧僧進(jìn)來(lái)罷！”

    聞言，孟桑略有些忐忑的一顆心穩(wěn)穩(wěn)落下，只覺著總算能全了她家阿娘的習(xí)慣，九月初八禮佛后用上兩道熱乎吃食。

    進(jìn)了院子，剛一靠近庖屋，孟桑就聽見里頭傳來(lái)熟悉的嗓音，腳下步伐忽而凝滯了一瞬。

    怎么聽著……像是昭寧長(zhǎng)公主身邊的靜琴？

    不等孟桑細(xì)想，抬頭就瞧見靜琴緊皺著眉頭從庖屋里走出。

    雙方一碰面，靜琴先是一愣，然后面上的苦惱煩躁之色盡消，眼中盡是驚喜，就好似十萬(wàn)火急之時(shí)忽然見著了救星。

    “孟小娘子你怎的在這兒？”

    靜琴連忙快走幾步迎上，掃到一旁陪著的知客后，陡然反應(yīng)過(guò)來(lái)，拍手道：“原來(lái)你就是要借庖屋一用的女施主？”

    “巧了巧了！”靜琴臉上笑意難得這般外露，拉著孟桑往里頭走。

    “殿下今日來(lái)寺中禮佛，本帶了一位府中庖廚。怎曉得此人暈馬車暈得厲害，上吐下瀉！沒等上山就被遣回去了。剩下的這些婢子仆役，沒一個(gè)人的手藝能拿得出手，做不出殿下要的吃食?！?/br>
    “我這正沒轍呢，剛巧遇到孟小娘子你，可不就解了燃眉之急？”

    孟桑也笑，故意道：“當(dāng)真是緣分！早知如此，不若昨日分開時(shí)細(xì)說(shuō)幾句，也省了我一筆租馬的銀錢。”

    “哎呀，孟小娘子還會(huì)騎馬？”

    “嗯，是我阿娘教的，她的騎術(shù)可比我好多了……”

    知客見二人相識(shí)，略有些驚訝，隨后識(shí)趣地離開了此處。

    進(jìn)了庖屋，里頭婢子仆役大多都識(shí)得孟桑，一見她來(lái)，眾人好生松了一口氣，個(gè)個(gè)喜笑顏開。

    孟桑擱下手中竹筐，掃了一圈庖屋內(nèi)里，方才問(wèn)靜琴：“殿下今日要用的吃食，可有食單？”

    “有的，”靜琴過(guò)了起初的興奮激動(dòng)，已恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，將食單遞來(lái)，“府中帶來(lái)了許多食材，上頭其他菜式都還好，小娘子可隨意替換了去，只是桂花糖藕與茼蒿豆腐湯兩道吃食，萬(wàn)不可變?！?/br>
    桂花糖藕、茼蒿豆腐湯？

    孟桑愣了一下。

    這莫非是什么她不曉得的土習(xí)俗，譬如長(zhǎng)安人都得在九月初八用這兩道吃食？可今日去買茼蒿、豆腐時(shí)，未見許多人特意買這些食材啊。

    這……總不能她阿娘與昭寧長(zhǎng)公主還有什么淵源？

    孟桑眨了眨眼，將一應(yīng)疑惑拋之腦后。

    她從竹筐中取出食盒，將上頭扎緊的布一層層解開，掀開蓋子，便露出里頭的完整的糖藕來(lái)。

    “恰巧帶了桂花糖藕來(lái)，分量也夠，尚未切開淋蜜。若是信得過(guò)兒的品性與手藝，不如直接用這做好的？”

    靜琴愣了愣，回過(guò)神來(lái)，假意嗔怪：“都這么多回了，怎會(huì)信不過(guò)？”

    “既然已有桂花糖藕，便勞煩孟小娘子再做一道茼蒿豆腐湯，也好先呈給殿下。”

    孟桑莞爾一笑，點(diǎn)頭應(yīng)下，洗手干活。

    禪房中，昭寧長(zhǎng)公主倚在半舊不新的坐榻上，幽幽望著門外風(fēng)景。

    這禪房位于凈光寺的最高處，周遭很是僻靜，輕易沒人能來(lái)打擾。小院門外即為懸崖，景致開闊，雖瞧不見高山峻嶺之奇觀，但入眼也是一片黃綠之色。

    山風(fēng)徐來(lái)，拂過(guò)昭寧長(zhǎng)公主鬢邊，惹得頭上金步搖微微晃動(dòng)，擾亂心緒。

    昭寧長(zhǎng)公主瞧著外頭漸顯蕭瑟秋意的花草樹木，沒來(lái)由地嘆了口氣。

    二十多年過(guò)去，物是人非，而眼前這片景致卻不曾變過(guò)，難免有些觸景傷情。

    唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年來(lái)信說(shuō)有了一名取名為桑的女兒，之后數(shù)年的信件越發(fā)少了，到了近幾年更是只言片語(yǔ)都無(wú)。

    真是個(gè)沒良心的冤家！

    這時(shí)，靜琴領(lǐng)著婢子從石階走上來(lái)，跨入院門后見了昭寧長(zhǎng)公主，她溫聲道：“殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐湯都好了，不若先用一些墊腹？”

    昭寧長(zhǎng)公主瞥了一眼她們手里拎著的食盒，意興闌珊道：“成吧，左右本宮對(duì)旁的也沒甚興致，只是想在此處用這兩道吃食罷了?！?/br>
    其實(shí)，她對(duì)這兩道吃食無(wú)甚期待。畢竟，無(wú)論是府上的那些個(gè)庖廚，還是母后身邊的龔廚子，都模仿不出卿娘所做的風(fēng)味。

    只能是個(gè)形似，內(nèi)里總覺著有哪里不對(duì)。

    眼下也不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了。

    靜琴?gòu)澠鸫浇?，想著給她家殿下一個(gè)驚喜，便沒有提早告知這是孟桑所做。

    食盒打開，桂花糖藕與茼蒿豆腐湯依次被呈至桌案。前者，糖藕被切成一片片的，薄厚均勻，整體碼在長(zhǎng)盤之中，上頭淋了一層晶瑩桂花蜜，金色的桂花碎散落其中；后者瞧著白綠分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小塊白嫩細(xì)凈，樸素清淡。

    只一眼，昭寧長(zhǎng)公主的目光頓住了。

    府中庖廚的手藝有長(zhǎng)進(jìn)啊，先不提其中滋味，光是賣相就比原先好了許多。尤其是桂花糖藕，精致好看，讓人不自覺見之心喜。

    昭寧長(zhǎng)公主挑眉，頓時(shí)來(lái)了興致。她接過(guò)靜琴呈上的玉筷后，頭一個(gè)伸向的便是這桂花糖藕。

    藕是精心挑選過(guò)的九孔藕，里頭塞了好些江米。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的燉煮后，江米將所有縫隙填得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，使得眼下瞧見的橫斷面極為漂亮。

    咬下一小塊時(shí)，能清晰感受到這藕吃著還挺脆。咀嚼時(shí)，既有江米的香糯清甜，亦有濃而不膩的桂花香，零散黏在蜜上的桂花碎，又增添一絲獨(dú)特口感。

    昭寧長(zhǎng)公主嘗到第一口時(shí)，原本眼中閃過(guò)的對(duì)府中庖廚技藝精進(jìn)的驚訝，可隨著不斷咀嚼，她的動(dòng)作漸漸遲疑，眉間蹙起，手中玉筷漸漸攢緊。

    不……

    這種恰到好處、不喧賓奪主的甜，為何有一種隱隱的熟悉感？

    仿佛在久遠(yuǎn)的過(guò)去，她每年都曾在九月初八，品嘗某人親手做的這道桂花糖藕。

    昭寧長(zhǎng)公主有些怔住，分辨不出心底到底是何情緒，僅是面無(wú)表情地再夾起一塊送入口中。

    咀嚼，咽下，再夾，再吃……

    隨侍一旁的靜琴一直在等她家殿下露出驚喜之色，可等了許久，只瞧見昭寧長(zhǎng)公主的神色越發(fā)復(fù)雜。

    那眼底，有惱怒，更多的是震驚、驚喜、懷念，甚至隱隱能瞧見水光一眨而過(guò)。

    昭寧長(zhǎng)公主一連用了五塊桂花糖藕，隨后親自舀了一碗茼蒿豆腐湯，一勺勺送入口中。

    茼蒿很是新鮮，咬時(shí)還能冒出些許汁，而豆腐一塊一塊的，吃著嫩而不失厚度。湯底清淡，用之可使心緒漸漸平復(fù)。

    而昭寧長(zhǎng)公主的內(nèi)心深處，反而掀起洶涌巨浪，一層一層撲涌上來(lái)。

    半晌，她輕輕擱下碗勺，側(cè)過(guò)頭，語(yǔ)氣平淡中暗藏鋒芒。

    “說(shuō)罷，葉卿卿這討債鬼現(xiàn)在何處？”1

    靜琴一愣：“殿下，葉家女郎二十多年前便離了長(zhǎng)安??！”

    聞言，昭寧長(zhǎng)公主也怔住了，細(xì)看靜琴神色不似作假，鳳眸一轉(zhuǎn)，當(dāng)即抓住了關(guān)鍵之處：“今日這兩道吃食，是誰(shuí)做的？”

    “回稟殿下，是這些日子來(lái)咱們府上的孟小娘子?！?/br>
    昭寧長(zhǎng)公主檀口微張，眨了眨眼，定在那兒片刻，隨后不顧儀態(tài)地大笑兩聲，竟是拍案起身，直接往屋外奔去。

    前些日子她還在感嘆，緣何這姓孟的這般會(huì)做吃食？

    哎呀！她怎么就給忘了！