葉簡面上沒有任何表情，聽了這話也只是默默起身，再次朝著正前方行禮，應了一聲“喏”，最終靜靜離去。

    這一回，他走過桂花樹下時，看著枝頭欲掉不掉的枯葉，唇邊忽而勾出一絲笑意。

    之后也不知過了多久，直等到日頭偏移，夕陽的余暉落下，正屋內(nèi)才傳來了動靜。

    葉懷信走至窗邊不遠處，望著窗外，眸中神色晦暗不明。他穿著昭顯身份的紫色官袍，一半身子浸在夕陽中，另一半身子沒入陰影，像是一根半截沒入黃土、快要腐爛的老樹根。

    沒過兩三日，便到立冬。

    本朝二十四節(jié)氣都會給官員放假，國子監(jiān)里的監(jiān)生亦如是。

    只不過這些年輕郎君，最近饞孟桑做的吃食饞得緊。他們從前日就開始念叨，說立冬的暮食定要回食堂用，拜托孟桑千萬做足分量。

    為了讓這些郎君們吃飽，食堂眾人正在熱熱鬧鬧地做著吃食。

    文廚子白案手藝漸長，正帶著手下幫工準備餃子皮；陳廚子、紀廚子等人在做著不同餡料……等到一切準備妥當，一群人圍著孟桑，準備一塊包餃子。

    其實餃子這個稱呼在本朝還沒怎么出現(xiàn)，雖然宮里頭隱隱傳出來過餃子的叫法，但在民間依舊習慣性地將之稱為偃月形餛飩。

    搟好的餃子皮，中間稍厚，邊緣較之略薄，一張張地疊在一處，擺在了孟桑左手邊。而不同的餃子餡都被裝在寬盆之中，依次排在她的右手邊，什么白菜豚rou、玉米豚rou、韭菜雞蛋、素白菜……各式各樣的內(nèi)餡都備下了一些。

    倘若真要說有什么遺憾，那就是孟桑前不久才將芥菜腌下去，現(xiàn)下還未腌制夠工夫，沒法拿出來做酸菜豚rou餡的餃子。

    這么一想，著實是又可惜，又饞酸菜的滋味。

    包餃子其實沒什么說法，花樣雖多，比如元寶、鈴鐺、柳葉、葵花等等包法，但到底還是最簡單的那種包法最為方便。

    如文廚子那般早就會做餃子的，孟桑就直接撒手不管，只盯著其余初學的人。她領著他們包了幾遍，提點了一些錯處。之后見大部分人都能包得像模像樣，她便安心撇下這處，轉(zhuǎn)而去做湯圓。

    都說立冬日，北方吃餃子，南方吃湯圓。而孟桑從沒這么講究，向來是來者不拒。

    吃嘛，從來都是吃一個滿足，咱們兩者都要！

    湯圓她沒打算做很多口味，只提早做了黑芝麻餡料，吃的就是個經(jīng)典風味。

    阿蘭應了孟桑的囑咐，單獨去一旁準備做湯圓用的江米團。

    眼下，她將醒過兩刻工夫的江米團推過來，沉穩(wěn)的眼神中漾出些許忐忑：“師父，您瞧瞧這做得還成嗎？”

    孟桑接過寬盆，按了一下江米團，又輕輕扯了扯，抬眸望著阿蘭，笑著夸道：“做得很好。”

    頓時，阿蘭眼中浮現(xiàn)出隱隱的激動，渾身都洋溢著一種被認可的欣喜。

    包湯圓其實和做月餅有些像，江米團被分成一個個的小劑子，壓一壓，旋轉(zhuǎn)著將它捏出一個碗狀。接著，往其中放入圓溜溜的芝麻餡團子，收口、搓圓，就算做完一顆湯圓。

    這種活計，阿蘭與柱子做得挺熟練，也不大需要孟桑cao心。

    她瞅了瞅周圍，包湯圓有阿蘭、柱子與三個幫工，而陳廚子三人與魏詢、其余幫工正在熱火朝天包著餃子。

    食堂中央的灶臺內(nèi)，兩位燒火雜役看顧著火。而灶上四口大鍋都煮著熱水，于“咕嘟”聲中，有白色熱氣撲騰向上空。

    孟桑莫名有種無事一身輕的感覺，莞爾一笑，最終選擇留下包湯圓。

    眾人各自干著活，口中倒還不停閑聊。

    “聽說葉相終于松口，不再駁斥承包制了？”

    “不曉得，聽說葉相公提起承包制時仍然面色不佳，但到底沒再多說什么，由著其他相公與沈祭酒商議起章程。”

    “嗐，咱們哪里管得著這些，”有人嗤笑，姿態(tài)很是輕松，“左右沈祭酒說了，哪怕日后有了承包制，食堂也還是要開下去的。咱們既不會被掃地出門，每日要應付的監(jiān)生也變少許多，多好一事兒！”

    徐叔怡然自得地坐在邊上，手里捧著熱茶水，笑瞇瞇道：“哎呀，可盼著承包快些定下！那我就不必日日掰著指頭算月料錢，生怕?lián)尾坏皆履├??！?/br>
    包著湯圓的孟桑聽見這些對話，不由翹起唇角。

    徐叔和徐監(jiān)丞這些日子可不好過，手里頭就這么些個銀錢，恨不得將一枚錢掰開使。

    孟桑經(jīng)得魏詢同意，將暮食的大葷改成小葷，又在提早與監(jiān)生們說了立冬日吃餃子，多少也算給徐叔他們分擔了一些壓力。

    這時有雜役做出一副小心翼翼的模樣：“咱們近日還是當心點吧，那些捉錢人得知朝廷要取締捉錢后，一個個平日在外都黑著臉，還經(jīng)常聚在一處。”

    他壓低了聲音，半掩著口：“不瞞你們說，我家附近一戶人家的郎君就是干捉錢的。昨日我回去晚了些，正聽見他在家中罵個不停，怨氣極重呢！”

    其余人不以為然，搖頭道：“咱們也只是聽上頭人吩咐的雜役，便是要換成承包，又干我們何事？”

    有人應道：“可不是嘛！就算是孟師傅，那說到底也只是被謝司業(yè)請去掌勺，取締捉錢與她有何干系呢？便是換成許師傅、劉師傅，不也是一樣領工錢干活嘛！”

    “他們那些干捉錢的，有幾個是好人？真要有什么不滿，沖著上頭當官的去就是，賴不到咱們頭上?！?/br>
    眾人聽了，個個都在點頭，對此十分贊同。

    曾聽過孟桑提起承包制的魏詢、徐叔、柱子與阿蘭，心中都有大致猜測。眼下，他們要么閉口不談，要么跟在后頭附和，不約而同地將孟桑與此事的關聯(lián)吞下肚子。

    而孟桑神色如常，只專心干活。

    若不是沈道與謝青章思慮周全，從一開始就將她在其中的作用抹去大半，只怕今時今日定會有麻煩找上門，而她也沒法安下心來籌備承包的事。

    想到這兒，孟桑往右側(cè)阿蘭那兒走了一步，輕聲問她：“阿蘭，你與食堂簽的五年公契，是到這個月底為止？”

    阿蘭愣了愣，也用只有她們二人才能聽清的聲音回道：“嗯，是到這月二十五日?！?/br>
    孟桑聽見準確答復，又問：“那你之后是想和監(jiān)內(nèi)再簽一份公契？”

    阿蘭猶豫了一下，抿唇道：“應當是吧……”

    孟桑笑了，挑眉：“之后食堂里頭呢，朝食有文高，暮食有陳達、紀山，小食大抵是交給柱子，幾乎也夠應付三百多名監(jiān)生?！?/br>
    “而我這兒不一樣，正缺人手呢。好阿蘭，你要不要來幫我？工錢定然不會虧待了你去！”

    既然下定決心承包，孟桑便得籌備自個兒的人手。昭寧長公主為這事兒尋來的庖廚、仆役，能力是有的，但短短幾日工夫尚且跟不上孟桑。

    故而孟桑琢磨了一下，就想著將阿蘭徹底挖來自個兒身邊。左右都是簽公契，是與國子監(jiān)食堂簽，還是與她簽，其實也沒什么分別。更別提，孟桑給的工錢更為豐厚。

    聞言，阿蘭怔住。那一雙清凌凌的眸子里，先閃過訝異與歡喜，緊隨其后浮現(xiàn)的是nongnong的猶豫，相互交織，足以見阿蘭心中之糾結(jié)。

    良久，直至手中都包完了三只湯圓，阿蘭才咬著下唇道：“師父，容我再想想。”

    孟桑蹙眉，有些訝然。

    畢竟朝夕相處了兩個多月，孟桑對阿蘭這個大徒弟的性子、想法都算是了解的。適才她既然能問出口，就是對“阿蘭會應下”一事有九成把握。

    不曾想，阿蘭對此的答復，竟然應了余下那一成。

    孟桑有些不解，剛想說些什么，就聽見食堂外傳來動靜。

    是監(jiān)生們陸續(xù)回來了。

    孟桑按捺下心中的不解，倉促回了阿蘭一句“無妨，你想好后可盡管來找我”，隨后就催促在場的人將包好的餃子、湯圓送到灶臺旁的高腳桌案上，準備下鍋煮。

    準備好一切，孟桑轉(zhuǎn)身望向食堂大門處，有些驚訝地挑了下眉毛。

    無他，今日晚間頭一個來到食堂的，竟然是那位向來對食堂吃食嗤之以鼻的國子學監(jiān)生田肅，而非葉柏或薛恒。

    想到這兒，孟桑自個兒在心里頭補了一句。

    嗯，這話不太對。

    自打大前天在蹴鞠場，田監(jiān)生吃辣條吃哭了之后，翌日就開始跟其余監(jiān)生一并來食堂用吃食。

    哪怕先前發(fā)生了令人不喜的事兒，但對方是監(jiān)生，來食堂用吃食也是理所應當。因此，孟桑不曾多說什么，權當瞧不見這個人。

    只是這位田監(jiān)生的舉止著實有些怪異，來用吃食就用吧，同時還總暗戳戳地往她所在的地方瞧，總是一副欲言又止的扭捏模樣……

    孟?？粗鴣淼皆钆_前的田肅，默默在心里頭補了一句。

    瞧！就是這種魚刺卡住喉嚨一般的難受神色。

    孟桑內(nèi)心吐槽，面上功夫做得還不錯，指了一下灶臺邊用石頭壓住的紙。

    她露出禮貌的假笑：“今日立冬，食堂做的是各色偃月形餛飩與湯圓。田監(jiān)生要什么口味的餛飩？黑芝麻餡的湯圓要不要？”

    田肅打了個哆嗦，像是一個被狐貍盯上的肥雞，眼底竟然浮現(xiàn)出一丟丟的害怕。

    他連忙看了下紙上所寫，然后小心翼翼地比劃：“要白菜豚rou餡的可以嗎？湯圓也要的……”

    孟桑繼續(xù)假笑：“好的呢?！?/br>
    她接過幫工遞來的餃子與湯圓，然后動作利落地將它們各自入了鍋中煮，偶爾會用余光掃一眼田肅。

    每每望見對方投來些視線，田肅立馬規(guī)規(guī)矩矩地站好，心中糾結(jié)萬分，嘴唇開開合合。

    他飛快瞅了一眼身后，又掃了一眼四周，隨后用力咽了咽津液，結(jié)巴道：“孟，孟師傅……”

    “嗯？”孟桑不以為意，腦袋都沒轉(zhuǎn)過來。

    可田肅看著她這副模樣，卻覺得自在許多，底氣仿佛也更足了。

    他輕咳兩聲，一本正經(jīng)道：“孟師傅，先前將吃食分出高低貴賤，又故意詆毀、輕視食堂吃食……抱歉，都是我做錯了?！?/br>
    “若你對此不滿，可隨意責罰，我田臺元必不會說半個‘不’字?！?/br>
    說罷，田肅叉手，非常正經(jīng)地行了個大禮。

    孟桑本有些漫不經(jīng)心，以為不外乎是換個口味、多加幾只餃子什么的，哪成想田肅會忽然來這么一遭！

    她啞然片刻，瞧著眼前年輕郎君紅透了耳根子以及緊緊卡住的手。也不知怎得，她心中積攢多日的惱怒與不滿，竟然就此漸漸散了大半。

    孟桑失笑，嘆出一口郁氣，最終哼道：“行了，起來吧?！?/br>
    聞言，田肅欣喜地抬起頭，根本顧不得身后已有其他監(jiān)生邁入食堂，喜出望外：“孟師傅你原諒我啦？”

    孟桑看田肅那亮晶晶的雙眼，頗有些無奈：“罷了，不與你們這些年輕郎君計較。至于責罰……”

    田肅聽她說著說著沒了下文，忙不迭直起身子，拍著胸脯保證：“孟師傅你盡管說，我田臺元就算是上刀山下火海，也得幫你和食堂把事兒給辦成了！”

    沒等孟桑開口，他自己已經(jīng)迫不及待地列起能做的事：“嗯，承包制還沒施行，食堂月料錢怕是吃緊，要不我捐個一百兩？”

    “或者孟師傅你缺什么打下手的嗎？我力氣可大了，干什么活計都成?！?/br>
    “還有……”

    他這一樁樁一件件，列得極為清晰，也不曉得私底下琢磨了多久。

    孟?！班坂汀币宦曅α耍蝗痪陀X著這位田監(jiān)生有些虎頭虎腦的，心中殘余的惱怒也幾乎消去，忍不住打斷：“好了！”

    “食堂月料錢還能撐著，我也不缺什么打下手的，且再說吧。你的餛飩和湯圓好了，快些取走，后頭監(jiān)生還等著呢?！?/br>
    “酢和辣椒油都在桌案上，自個兒去取用，莫要浪費?！?/br>
    一聽吃食好了，田肅那嘴立馬停下，喜滋滋地上前接過餐盤。

    “哎！好嘞好嘞……”

    臨到他走了兩步，又聽見孟桑開口。

    “許監(jiān)生他們那兒……”