心情低落的阿蘭聽(tīng)了這話，倏地抬起頭，茫然又疑惑地“啊”了一聲。

    孟桑溫柔地?fù)崦笸降艿聂W邊，軟聲道：“日子是自己的，只有你才能決定讓它變成什么樣兒。你是一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)又聰明的小娘子，不必這么早就將自己一輩子定性?！?/br>
    “阿蘭，師父希望你能認(rèn)真仔細(xì)地想一想，究竟日后想要做什么?！?/br>
    “若你想要嫁一個(gè)好人家，那師父一定盡心盡力給你挑選夫婿，籌備你的嫁妝，絕不讓任何人欺了你去?！?/br>
    “如若你不想嫁人，只想專心干活做事。那無(wú)論是國(guó)子監(jiān)食堂，還是百味食肆，師父都能將內(nèi)里打點(diǎn)好，讓你不受任何困擾。”

    “如若你又不想嫁人，又憊懶到不愿動(dòng)……”孟桑故意頓了一下，瞅見(jiàn)阿蘭露出焦急之色后，倏地笑了，故意嘆氣，“那也沒(méi)法子了，誰(shuí)讓你是師父乖巧懂事的大徒弟呢？”

    “師父就勉強(qiáng)養(yǎng)你一輩子罷！”

    原本阿蘭聽(tīng)見(jiàn)那話都急了，當(dāng)即就想表明自己的想法，然而沒(méi)等到張口，就聽(tīng)見(jiàn)孟桑后頭一番話，心下一松。

    阿蘭瞧出對(duì)方是故意“捉弄”，略有些惱地喚了一聲“師父”，隨后面上不由自主地露出笑意，誠(chéng)懇道：“阿蘭不想嫁人，阿蘭只想一直跟著師父，幫師父把百味食肆打理好?！?/br>
    一聽(tīng)這話，孟桑心頭一動(dòng)，輕咳一聲，一本正經(jīng)道：“這樣啊，那師父肯定是要尊重你的意愿的。剛巧師父這兒有些想法，你若還不困，那我與你說(shuō)說(shuō)？”

    阿蘭沒(méi)有察覺(jué)到異樣，乖巧地點(diǎn)頭：“師父您說(shuō)，阿蘭聽(tīng)著呢?！?/br>
    孟桑嘿嘿一笑，親親.熱熱地?fù)е⑻m的胳膊，用極具煽動(dòng)力的口吻，給對(duì)方說(shuō)起自己的規(guī)劃來(lái)。

    譬如要更仔細(xì)地培養(yǎng)阿蘭，讓她成為全長(zhǎng)安第二厲害的廚娘；譬如要讓阿蘭跟著丁管事多學(xué)些東西，成為能獨(dú)當(dāng)一面的伶俐小娘子，日后接手百味食肆……

    聽(tīng)到這兒，阿蘭蹙眉，下意識(shí)問(wèn)道：“百味食肆有師父，為何要我來(lái)接手？”

    孟桑不露痕跡地咽了咽津液，裝出稀松平常的口吻：“那我總歸是會(huì)累的嘛！到時(shí)候你管著面上的事，而師父就專心做吃食，弄些新菜品。”

    說(shuō)笑呢！

    哪一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)是親自上陣干活的？

    尤其她如今是百味食肆半個(gè)老板，理應(yīng)早些培養(yǎng)出心腹，把糟亂活兒都扔給對(duì)方。而她自己就做做美食，時(shí)不時(shí)丟出些新點(diǎn)子，通通讓手底下的人去落實(shí)。

    這種躺著數(shù)錢、萬(wàn)事不煩心的日子，多爽啊！

    阿蘭沒(méi)覺(jué)察出異樣，只覺(jué)得是孟桑器重她，心中涌出無(wú)限感激與豪情：“嗯！阿蘭曉得了。”

    見(jiàn)狀，孟桑趁熱打鐵，繼續(xù)掰扯起《百味食肆未來(lái)計(jì)劃》，順便還給阿蘭畫了一個(gè)大餅，給她樹立一個(gè)“教會(huì)更多女子手藝，讓她們都能有活干、有自己的底氣，再不受男子的擺布”的宏遠(yuǎn)目標(biāo)。

    阿蘭聽(tīng)得一愣一愣的，到后來(lái)只顧著點(diǎn)頭應(yīng)聲，盡力將孟桑說(shuō)的話悉數(shù)刻入腦海中。

    末了，孟桑站起身，拍拍阿蘭的肩膀：“好啦，時(shí)辰也不早了，咱們也該洗漱一番，早些睡了?！?/br>
    “以后你就跟師父一起住在這兒，一道去國(guó)子監(jiān)上工，晚間再一道回來(lái)，不必?fù)?dān)憂旁的事。”

    聞言，阿蘭原本落了灰塵的雙眸，剎那間變得明亮，透著無(wú)數(shù)對(duì)未來(lái)期許：“好！都聽(tīng)?zhēng)煾傅?！?/br>
    孟桑莞爾，領(lǐng)著乖徒弟去庖屋燒熱水。

    待到兩人都洗漱完，回到內(nèi)院時(shí)，孟桑溫聲問(wèn)：“今夜可要師父陪你一道睡？”

    阿蘭眨了眨眼，頗有些扭捏，但還是鼓起勇氣回道：“可，可以嗎？”

    孟桑點(diǎn)頭，笑道：“自然可以?！?/br>
    聽(tīng)到準(zhǔn)確答復(fù)，阿蘭默默抿出個(gè)笑來(lái)，瞧著就是一副雀躍模樣。

    孟桑去正屋取了軟枕，回到東廂房，與阿蘭并肩躺在床榻上。

    二人都還沒(méi)什么睡意，就輕聲細(xì)語(yǔ)說(shuō)著話。

    說(shuō)著說(shuō)著，阿蘭不經(jīng)意地問(wèn)：“師父，那塊玉佩是您的嗎？怎得從未見(jiàn)您佩戴過(guò)？”

    孟桑身子一僵，不禁又想起這玉佩的由來(lái)和含義。她輕咳一聲，含糊道：“沒(méi)什么，是我一位友人的物件。今日顧念著你，就忘了這玉佩，且待之后我尋著機(jī)會(huì)還給他?！?/br>
    阿蘭本就是隨口一問(wèn)，聽(tīng)完孟桑的解釋后，也沒(méi)太放在心上，說(shuō)起旁的事來(lái)。

    而孟桑卻被這一問(wèn)勾起許多莫名情緒，心思老是會(huì)分神到玉佩和它的主人身上。

    謝青章啊……

    黑暗之中，師徒二人驢唇不對(duì)馬嘴地說(shuō)了一會(huì)兒話，隨后抵足而眠，沉沉睡去。

    翌日，孟桑聽(tīng)著更聲醒來(lái)，輕手輕腳地去灶上燒了一鍋熱水，隨后才回來(lái)喚阿蘭起床。

    阿蘭起身時(shí)，面上還帶著羞赧之色：“我睡得太沉了……”

    “這是好事呀，畢竟往后也是你的家，”孟桑笑吟吟地將百味食肆庖廚的衣衫遞給她，“換上吧，咱們趕緊洗漱完，該去食堂了?！?/br>
    阿蘭點(diǎn)頭：“嗯?！?/br>
    離家之前，孟桑取出早早備好的契書，交給阿蘭。

    這契書本就是孟桑按照盡量?jī)?yōu)厚的待遇來(lái)寫的，阿蘭識(shí)得幾個(gè)字，看清上頭所寫的工錢數(shù)額后，不禁咋舌。

    她頭一個(gè)想法就是推拒：“不，師父，這月錢給得太多了！我原先在食堂做幫工，一個(gè)月也才三百文?！?/br>
    孟桑揚(yáng)眉：“阿蘭，你是我的徒弟，盡得為師真?zhèn)?，一個(gè)月拿六百文怎么了？”

    “不必驚慌，百味食肆其余庖廚的月錢大多也都是這個(gè)數(shù)目?！?/br>
    孟桑理所當(dāng)然道：“等到你真的能獨(dú)當(dāng)一面了，為師還想把你的工錢再往上提呢！”

    在孟桑的竭力堅(jiān)持之下，阿蘭最終還是簽了這份契書，隨著孟桑去食堂做活。

    等到監(jiān)生們快用完朝食時(shí)，身著常服的謝青章從食堂門外走進(jìn)來(lái)，輕車熟路地去百味食肆這邊買了一份雜糧煎餅，又去隔壁領(lǐng)了一碗豆?jié){。然后，他去到孟桑與葉柏所在的桌案，尋了葉柏旁邊的空位坐下，神色自若地與二人打了招呼，用起朝食。

    葉柏：“……”

    謝司業(yè)，你這一套動(dòng)作真的好熟練啊。

    孟桑則佯裝鎮(zhèn)定，催促葉柏趕緊把剩下的豆?jié){喝了，接著掃了一眼四周。

    他們坐在角落處，周邊監(jiān)生都在各自說(shuō)著話，沒(méi)人往這邊瞧。

    孟桑舒了一口氣，取出玉佩，將之穩(wěn)妥放到謝青章面前：“昨日謝謝你了。”

    謝青章咀嚼雜糧煎餅的動(dòng)作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，淺笑道：“應(yīng)當(dāng)做的?！?/br>
    “哦，嗯……”孟桑點(diǎn)頭，也不曉得說(shuō)啥。

    她莫名有些“不自在”，于是死盯著葉柏用朝食。

    葉柏：“……”

    不是，謝司業(yè)原來(lái)也會(huì)笑著說(shuō)話嗎？

    而且，為何你們倆之間總有一種說(shuō)不出來(lái)的奇怪氛圍？

    孟桑看他再度停下，瞪了一眼：“快吃！”

    葉柏努了下嘴，不情不愿地“哦”了一聲，隨后乖乖把豆?jié){喝完，拎起小書袋去上早課。

    離去前，他還偷偷瞄了一眼謝青章，只覺(jué)得自個(gè)兒這心里頭的滋味挺復(fù)雜。

    一個(gè)是自己欽慕的榜樣，家世顯赫；一個(gè)是自己唯一的朋友，家世尋常。

    若是他倆當(dāng)真成了，日后彼此之間有了不愉，那桑桑也沒(méi)有誰(shuí)來(lái)幫她撐腰呀！

    葉柏暗地里想象出孟桑委屈落淚的模樣，心頭一凜，斗志昂揚(yáng)地去上早課了。

    桑桑不怕，阿柏就是你的依靠！

    桌案旁，孟桑與謝青章目送小郎君氣勢(shì)洶洶地離去，前者笑得燦爛，后者眉眼溫和，同一時(shí)分轉(zhuǎn)過(guò)頭。

    這一轉(zhuǎn)頭，兩人目光不免對(duì)上，俱是一怔，又各自挪開(kāi)視線。

    孟桑輕咳一聲，說(shuō)起旁的事來(lái)：“對(duì)了，下月起，百味食肆這邊就要推出雞蛋灌餅。屆時(shí)還要再麻煩你，帶著新的朝食去待漏院?！?/br>
    謝青章莞爾：“分內(nèi)之事，算不得麻煩?！?/br>
    此言一出，二人又是一愣。

    謝青章抿唇，立馬解釋：“畢竟，對(duì)外百味食肆是我出的銀錢，且也確實(shí)與我阿娘有關(guān)。故而這些都是我應(yīng)當(dāng)做的，屬于分內(nèi)之事?！?/br>
    較之平日，他的語(yǔ)速明顯有些快。

    孟桑眨巴眨巴眼，最終憋出一個(gè)“嗯”。

    至此，兩人之間又陷入詭異的沉默。

    不遠(yuǎn)處的庖廚、雜役們正在熱火朝天地干著活，不斷折騰出大大小小的動(dòng)靜，襯得此處越發(fā)安靜。

    謝青章慢慢喝著豆?jié){，忽而問(wèn)：“阿蘭的事，可還需我再做些什么?！?/br>
    聞言，孟桑忙不迭將阿蘭的想法說(shuō)與他聽(tīng)。

    末了，她微微睜大眼睛：“這事兒難辦嗎？難辦的話，我再去想法子?！?/br>
    謝青章含笑搖頭：“不難辦，給我些時(shí)日?！?/br>
    這一笑如春風(fēng)襲來(lái)，落在孟桑眼里，險(xiǎn)些讓她晃了神去。

    孟桑再度假裝咳嗽，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地謝過(guò)對(duì)方，然后乖巧地喝著自己那碗豆?jié){。

    謝青章垂下眼簾，“認(rèn)認(rèn)真真”地啃著煎餅。

    食堂外，寒風(fēng)凍徹人心，吹起滿地蕭索。而食堂內(nèi)，中央灶臺(tái)旁的眾人忙忙碌碌干著活，灶膛內(nèi)的火勢(shì)正旺，映出一片跳躍的暖色火光。

    角落里的清俊郎君與俏麗女郎相對(duì)而坐，耳根子莫名泛著紅，無(wú)端透出些蕩漾春意。

    之后幾日，孟桑攜著眾人如常地給監(jiān)生們做吃食。

    二十九日是月考的日子。

    用朝食時(shí)，多數(shù)監(jiān)生都顯得有些緊張，其中一小部分名次靠前者，要么如許平一般胸有成竹，要么如荀監(jiān)生一般躁動(dòng)不安。這些人都沖月考宴席而來(lái)，一個(gè)個(gè)沖勁十足，勢(shì)要擠進(jìn)前列。

    早上瞧著還算精神的監(jiān)生們，晚間來(lái)用暮食時(shí)，大多都是萎靡不振的模樣，一看就是月考沒(méi)考好。

    薛恒怨氣十足：“是因著月考宴席，所以這回月考這般難嗎？”

    田肅面色青白：“完了，我阿翁要是曉得這次月考名次，必然會(huì)cao起棍棒來(lái)揍我的！”

    他們二人對(duì)視一眼，心中無(wú)比凄涼，紛紛扭頭望向許平。

    “子津/許監(jiān)生，你覺(jué)著考得如何？”

    當(dāng)時(shí)孟桑就在一旁，以為許平會(huì)如上輩子那些學(xué)霸一般，答一個(gè)模棱兩可的“我也考得不怎么樣”。

    不曾想，許平淡然一笑：“挺好的，應(yīng)當(dāng)就在頭三名?！?/br>
    薛恒與田肅一聽(tīng)，面色更苦了。兩人自咸甜豆腐腦之后，本回到了原先不對(duì)付的關(guān)系，此刻卻再度成了同一陣營(yíng)。

    他們齊刷刷瞪了一眼許平，然后勾肩搭背去買小食和奶茶，想著帶回家給家人品嘗。