另一女童小聲道：“我們可以去瞧瞧嗎？那畫好好看！”

    聞言，阿康硬生生緩和下面色，笑道：“麥子，帶阿喜她們?nèi)デ魄瓢??！?/br>
    “哎，好的！”麥子等兄弟應道。

    等到阿喜等人離開，阿康才沉聲道：“嘩眾取寵的伎倆，大家不過是圖個新鮮，不會干擾待會兒的比試?！?/br>
    說著，有數(shù)位仆役從大門邊繞出，去到各處，笑著招攬客人。

    其中有去到國子監(jiān)等監(jiān)生跟前的，笑問：“諸位郎君可要入場？”

    不遠處的阿康瞇起眼，言辭鑿鑿道：“他們有一千多人，并非人人家中富貴，必然有不少人出不起這四十文錢……”

    話未說完，就望見其中為首的一位監(jiān)生，振臂一揮，豪氣道：“今日都是為了孟師傅而來，諸位同窗的入場費，我田臺元都包了！”

    說罷，那姓田的監(jiān)生將銀錢扔給仆役，淡定道：“五十兩銀子，多余的就當賞錢?！?/br>
    仆役面上的笑容越發(fā)真誠，笑瞇瞇地迎大客戶進宅子。

    阿康：“……”

    這幫子公子哥是有銀錢沒處使了是嗎！

    還有，不是說國子監(jiān)的監(jiān)生看重出身、家境，各為一派，關(guān)系并不融洽的啊，何時變成這樣了？

    一旁的阿山咽了咽津液，覷著看完畫兒回來、逐漸靠近的阿喜等人，小聲道：“康哥，咱們怎么辦？”

    阿康呼出一口郁氣：“無妨，聽說雇主還找了城西那幫子人，咱們的人數(shù)依舊占優(yōu)?！?/br>
    “走吧，先領(lǐng)牌子進去?！?/br>
    阿山稍稍安下心，連忙點頭。

    宅子里，靠著大門口的一座二層小樓上，有一矮個仆役站在窗口。他盯著不斷有人涌進來的食客，與剛剛邁進宅子里的黝黑青年遙遙對視，心下一安。

    仆役扭頭，熱絡地笑道：“掌柜，人都進來了，木牌子也都領(lǐng)了?！?/br>
    依著流程，每一個付了四十文入場費的食客，都能得到一塊有獨特幾號的木牌。木牌子正面標有甲乙丙丁等字樣，背面則是排序，屆時會由主事在每一輪抽取相應的食客，上臺來品嘗、投票。

    長著一雙斜眼的永泰樓時掌柜，聽到之后，面上露出勝券在握的笑容，淡定又從容地飲上一口熱茶，站起身來：“時辰快到了，我去看看彭廚子，你在這兒守著?！?/br>
    仆役忙不迭點頭，滿面笑容地送時掌柜離開。

    時掌柜從二樓下來，繞過重重回廊和院門，去到專門挪出給一眾庖廚休息的院子。

    剛一進門，行不多遠，他就撞上正與龔御廚、曲大師傅說話的孟桑。

    時掌柜看著他們其樂融融的畫面，面上堆出笑來：“哎喲，見過曲廚子，見過龔御廚！”

    末了，他好似才看見一旁的孟桑一般，笑意淡了些許：“是孟小娘子啊，倒是聞名不如見面?！?/br>
    孟桑笑意一頓，挑起眉來。

    在這個場合，對方稱呼旁邊兩位，用的是象征庖廚身份的“師傅”“御廚”，而對上她確是“孟小娘子”，其言下之意很是明了。

    孟桑自覺如今靠山很多，實在不必裝什么和事生財。

    她攔下欲要出聲的曲廚子，又向笑容變淡的龔御廚投去一個安撫的目光，隨后依葫蘆畫瓢，先是和慢了時掌柜一步進來的其他人打招呼，然后才望向面色難看的時掌柜，微笑道：“抱歉，長安城太大，不知你是……”

    有曲廚子和龔廚子在，時掌柜到底收斂了一些脾氣，撇嘴道：“西市永泰食肆的掌柜，姓時。”

    “哦，是時掌柜啊。”孟桑沒有感情地笑了一下，接著不說話了。

    她不開口，曲廚子二人也一言不發(fā)，三人齊刷刷盯著時掌柜。

    時掌柜只覺得哪哪兒都不自在，于是僵著臉打了個哈哈，借口去尋自家庖廚，離開此處。

    轉(zhuǎn)過身時，他那張臉唰地拉了下來。

    哼！

    不知天高地厚的小娘子，且等著待會兒給他做墊腳石吧！

    而在他背后，三人看著時掌柜離開此處。

    他們都是如今在長安城炙手可熱的庖廚，彼此也都聽過對方的名頭。

    于孟桑而言，這兩位是長輩，在庖廚一道浸.yin的時日比她久得多，而且人又都很和氣，理應以晚輩禮來虛心相待。

    至于曲廚子和龔御廚，前者早就好奇這位異軍突起的年輕廚娘，今日有機會遇見，就忍不住想要交流一番。曲廚子一改對他人的嚴厲神色，和藹地邀請孟桑在比試結(jié)束后，再私下好好切磋一番。而后者之前與孟桑短暫切磋幾回，二人是相熟的，于是在此做個緩和中間人。

    原本和諧的談話氛圍被時掌柜打斷，三人掃了一眼天色，惦記著待會兒的比試，于是笑著寒暄幾句，各自回去做準備。

    孟桑回到單獨的小屋時，阿蘭、陳廚子等五名徒弟在里頭候著。

    柱子心直口快道：“師父，您不是去尋龔御廚嗎？怎么去了這么久才回來？”

    孟桑擺手，去到桌案邊，最終查看一遍帶來的一堆輔料：“中途撞見了龔御廚和豐泰樓的曲大師傅，就順勢停下，聊了幾句?！?/br>
    最為沉穩(wěn)的阿蘭和紀廚子走上前，幫著一起檢查。

    而陳廚子走到門口，與來喚孟桑的仆役說完話，然后回過頭，按捺不住地搓手：“看日頭快到時辰了，師父，咱們走？”

    文廚子等徒弟上前，背起各個輔料箱子。

    孟桑笑了，轉(zhuǎn)身往外走：“成，咱們就去闖一闖！”

    這座大宅子本就被主家拿來出租，用于各種賞花宴、文宴，又或者是斗詩會、論道會等等。

    為了方便不同的宴席舉辦，主家特意對宅子重新規(guī)劃過，有用于文雅宴會的曲水回廊，也有方便各種賽事舉辦的大空地，空地旁邊的看臺包廂一應俱全。租客租來之后，只需稍加修繕調(diào)整，就能不費力地達成想要的模樣。

    孟桑身著輕便胡服，領(lǐng)著五名徒弟，與其他庖廚一道在高臺后頭的大屋子里候著，等待自己的名字被叫到。

    本次來參與比試的庖廚共有一百多人，在開始之前，會以十人為一組，上臺與食客們見一面，再去到相應的桌案前做準備。隨后，會先以基本功為評判標準，淘汰大多數(shù)人，最終再上灶比試。

    此時，所有出去的庖廚，都會直接去到桌案邊做準備，不會回到這間屋子。因而，隨著越來越多的庖廚走出去，屋子里也越來越空。

    “同春食肆，史庖廚——”

    “國子監(jiān)食堂，百味食肆，孟廚娘——”

    聽到自己被喊，孟桑定了定神，先是跟留在最后的龔御廚、曲廚子笑著點頭致意，然后走到門邊，與其他人一起按著被喚的次序排成一列，不緊不慢地朝臺上走去。

    甫一登上高臺，孟桑還沒回得過神，就聽見一聲聲激情又有節(jié)奏的吶喊——

    “國子監(jiān)食堂孟廚娘，廚藝無雙她最棒！”

    “為你癡，為你狂，我為孟廚娘撞大墻！”

    “你一票，我一票，孟廚娘必定列前茅！”

    “……”

    周圍的一處看臺上，穿著低調(diào)服飾的皇太后、昭寧長公主樂不可支，孟知味與裴卿卿對視一眼，眼中盡是看好戲的笑意。

    在她們隔壁，宋都知等名.妓各自坐下，望見此幕之后，掩嘴笑個不停。

    位于皇太后斜對面的一處看臺，葉懷信坐在半遮的窗子旁，神色僵硬地看著底下無比活潑的監(jiān)生們，目光在跳著舉手幅、奮力喊口號的葉柏身上頓了一下，嘴巴開開合合，最終還是沒說什么。

    而此時此刻，臺上的孟桑瞧著監(jiān)生們?nèi)耸忠环莸氖址骸啊?/br>
    前輩，您也太會玩了。

    她頂著底下烏泱泱一片人的灼灼目光，只能露出一個禮貌的假笑，佯裝從容，仿佛一切都在她的意料之中。

    而臺下，被阿康抱著的阿喜忽然“呀”了一聲，很是興奮。

    阿康察覺到小女童的異樣：“怎么了？”

    阿喜眨著眼睛，欣喜道：“那是裴jiejie！”

    其余女童聽了，立馬夠著脖子去看，也前后露出驚喜的笑來。

    “真的是裴jiejie呀！”

    “那齊jiejie呢？齊jiejie怎么不在呢？”

    聽到這兒，阿康與阿山等最為親近的兄弟對視一眼，面露猶疑之色。

    阿康哄著懷中天真爛漫的小女童，柔聲問道：“阿喜，你的意思是，這位廚娘就是每月去慈幼院，給慈幼院捐銀錢、布料米糧，偶爾還會給你們做吃食、教林姨她們廚藝的jiejie？”

    那位姓齊的女郎，已經(jīng)接連給慈幼院捐了多年的銀錢。阿康對這位好心人一直有所耳聞，因為對方一直低調(diào)來去，身份也藏得很嚴實，故而阿康并不曉得齊女郎究竟是何人。

    至于阿喜口中的裴jiejie，是幾個月前才出現(xiàn)的。聽說她與齊女郎的交情很好，兩人偶爾也會一道來。因此，阿康便也沒去深究。

    畢竟人家是在做善事，倘若擾了貴人、斷了捐銀，反倒對慈幼院不妙。

    “嗯！”阿喜重重點頭，語氣很肯定，“裴jiejie好好看，我們不會認錯的。”

    說罷，小女童聽著周圍監(jiān)生呼喊的“孟廚娘”，疑惑地偏頭。

    “咦？明明是姓裴，不姓孟呀！”

    而阿康回想著打聽來的一些事，心中了然。

    怕是這位孟廚娘不欲驚動旁人，故而用了外家的姓氏。

    至于那位阿喜口中認識許多字、會背許多詩的齊jiejie……聽聞，這位孟廚娘與宋都知宋七娘交好。

    齊，可不就是七？

    阿康的神色頗為凝重，抬頭望向臺上笑吟吟的孟桑。

    他和許多兄弟都是乞兒，是受了慈幼院楊阿婆和林姨的恩惠，小時候才沒餓死。

    雖然他干盡雞鳴狗盜的事，但自認不是一個忘恩負義的人。這位孟廚娘和宋都知對慈幼院有恩，就是對他阿康，還有別的兄弟有恩。

    幾乎是眨眼工夫，阿康就已經(jīng)下了決定——

    不行，永泰食肆的這單生意沒法做。

    第108章 腌篤鮮

    “哎，你們瞧！曲師傅都快把那豆腐切成一攤水了！”

    “還是龔御廚那一手片豚腰子的功夫，看著更漂亮一些。”

    “不對不對，永泰食肆彭廚子在蘿卜上雕的那花樣，雖然還未完全雕好，但望上去已經(jīng)十分逼真，顯然比在場其他人要更勝一籌?！?/br>
    “……”

    場上，一眾庖廚們正在埋頭處理手中食材，或快或慢地揮舞著手中大大小小的菜刀。