怪不得能將國子監(jiān)食堂盤活，還能將一眾官員的胃口拴得牢牢的。

    這位孟師傅的手藝，確實是好??！

    孟桑在庖屋里哼哧哼哧做著吃食，外頭那些心思各異的看客們也沒歇著。

    熱熱鬧鬧看雜耍的人群中，阿康將阿喜她們托付給阿山一眾兄弟，獨自去到約定好的地點。

    “什么？你不干了？”永泰食肆負責(zé)接頭的仆役睜大雙眼，神色不滿，“你們可是收了銀錢的！”

    話音未落，阿康從懷中掏出四兩銀子，將其丟給仆役，惡狠狠道：“別廢話，銀錢還給你們，日后有關(guān)孟廚娘的事再也別來找老子！”

    說罷，他不顧仆役面上難看的神色，瀟灑地扭頭就走。

    他的動作看似流暢，心里頭卻在滴血。

    那四兩銀錢可是他花了兩年才攢起來的家底，這么一給出去，日后就又得拮據(jù)度日了。

    阿康忍著心痛，沉沉嘆了一口氣。

    罷了，誰讓臺上的是他和慈幼院的恩人呢？

    大不了日后再慢慢攢吧。

    面色緊繃的阿康匆匆往人群聚集處走，他心里惦記著事，途經(jīng)一拐角時，未曾留意到里頭偏僻處傳來的動靜。

    拐角最里處，一個相貌老實的中年男子被人死死壓在墻面上，脖頸處懸著一口無比鋒利的刀。

    裴卿卿沉下臉，冷聲問：“誰指使你們斧頭幫來為難孟廚娘的？說！”

    中年男子已經(jīng)被裴卿卿和護衛(wèi)教訓(xùn)過，此時再也不敢扯謊，他哆哆嗦嗦地開口：“永泰食肆！是永泰食肆的時掌柜！”

    “永泰食肆？”裴卿卿輕聲重復(fù)一遍，隨后再度將刀口逼近對方的脖子一分，“除了斧頭幫，還有哪些人也收了銀錢？”

    裴卿卿微微瞇眼，示意鉗制著中年男子的護衛(wèi)再多用幾分力，森然道：“老老實實交代，否則我這刀，可是不長眼的?！?/br>
    中年男子無比驚恐：“我說，我都說！還有……”

    許久之后，等裴卿卿與護衛(wèi)從拐角出來時，外頭正熱鬧著。第一道題目的時間已到，眾位庖廚正在依次端出自己做的吃食。聞著一股又一股溢出的香味，一眾看客們?nèi)滩蛔⊙手蛞骸?/br>
    護衛(wèi)恭敬道：“女郎，之后的事情交給我來辦就好。”

    裴卿卿頷首，轉(zhuǎn)身往皇太后等人所在的看臺走去：“處理利索點，不要誤了桑桑第二輪的比試?！?/br>
    “喏?！?/br>
    臺上，張掌柜正在另一口大木箱中抽出上來品嘗吃食、投票的食客。這一輪只抽出一半，留下一半到第二輪。

    “乙六十九！”

    “辛一十五！”

    “……”

    食客們一一從臺子?xùn)|側(cè)上來，接過仆役遞來的碗筷后，逐次去到各個庖廚的桌案面前，先用公筷或公勺將吃食夾進碗中，然后再品嘗，最后從臺子西側(cè)下去時，將手中木牌投進相應(yīng)的木箱中。

    曲廚子的鱖魚粥、龔御廚的煿金煮玉、永泰食肆彭廚子的玉帶羹……

    第一位食客來到孟桑跟前時，好奇地看向緊緊合上的砂鍋：“孟師傅，你做的是？”

    孟桑依言將砂鍋蓋子掀開，露出里頭煮到湯色濃白的吃食來，笑道：“腌篤鮮，以咸rou、春筍等物制成?！?/br>
    食客用公筷分別夾起一小塊的咸rou、排骨與春筍，逐一品嘗。

    咸rou經(jīng)過足夠火候的燉煮，雖然口感軟了不少，但比起排骨，其口感顯然要更硬一些，緊實好吃。

    這道吃食，rou還是其次，那春筍的滋味著實令人驚艷。

    春筍本就脆爽，自帶一股鮮香，此時又被咸rou獨有的咸香滋味充分浸入，風(fēng)味變更為豐富。嚼一口，那湯汁甚至?xí)目p隙里溢出，與筍之混在一處，鮮得令人咋舌。

    此一道吃食，鮮美動人，每一口都藏著nongnong的春意。

    食客含著集齊所有食材精華的湯汁，真真是一點也不舍得往下咽。

    “哎呀，你都嘗完了，趕緊去下家，把地方讓出來！”

    身后其他人忍不住催促，逼得這位食客依依不舍地離開。哪怕走出好幾步，他的眼睛還一直黏在那一大鍋的腌篤鮮身上。

    直等他來到下一位庖廚跟前，方才很是不舍得地將口中湯汁咽下，忍不住感嘆。

    孟師傅的手藝可真絕啊！

    一撥又一撥的食客上來，投出心中屬意的吃食后，又留戀不舍地下臺。這些被抽中的人里，既有荀監(jiān)生、葉柏等國子監(jiān)監(jiān)生，也有孟知味、昭寧長公主，他們來到孟桑跟前時，還不動聲色地與孟桑打招呼。

    后兩者倒是還正常些，像是田肅等人，就差擠眉弄眼了。

    其中，也不乏存著壞心，本來想故意鬧事的。只可惜，他們一嘗到孟桑所做吃食后，一半的話就堵在了嗓子眼。有銀錢驅(qū)使，他們沒底氣地勉強損了幾句，沒等說完，就被其他食客沒好氣地趕走，去到臺子西側(cè)，將票投給永泰食肆的彭廚子后，灰溜溜地離開。

    孟桑淡定地迎來他們，又送他們離去，好似完全不在意。

    臺下，薛恒難過極了，趴在許平身上：“怎么就咱倆沒被抽中呢？臺元這廝忒好運！”

    許平笑著安慰：“待會兒咱們?nèi)テ穱L第二道吃食時，只怕臺元兄也是這般懊惱?！?/br>
    薛恒想了一下，倒也沒那么難受了，笑道：“也是?！?/br>
    他忽而詫異，問道：“哎？那些故意惹事的，怎么都沒什么動靜了？該不會是被孟師傅的手藝折服了吧？”

    許平不露痕跡地掃了一眼周圍，恰好看見一位在基礎(chǔ)考核時鬧得最兇的人被帶走。

    他笑瞇瞇道：“誰知道呢？”

    待到眾位食客品嘗完，臺上的十位庖廚依次下臺做第二道吃食。而張掌柜留在臺上，當眾唱票。

    看著彭廚子的票數(shù)遠遠低于孟桑的，坐在一處看臺里的時掌柜，面色越來越黑，攥緊手中的茶盞。

    他怒道：“阿康那群臭小子也就算了，斧頭幫的人怎么回事？為什么都不投給彭廚子？”

    仆役的臉色也不好看，訥訥道：“他們適才明明很賣力的，這……仆也不曉得啊……”

    就在這時，門外傳來敲門聲。

    時掌柜不耐煩地使了一個眼神，仆役會意，忙不迭去開門。

    屋門打開，只見外頭站著一堆人，幾乎大部分被他們找過的幫派團體的一把手都在這兒。

    這些人將傻眼的仆役推到一邊，然后逐一沖到時掌柜面前，將定金扔到桌上，扔下話之后扭頭就走。

    “這生意做不了！”

    “下回孟廚娘有關(guān)的事別找我們！遭天譴的，差點因為你們觸怒了貴人！”

    “……”

    桌上的銀錢越來越多，時掌柜的神色就越來越難看。待到最后一位一把手丟完錢將要離開時，他忍不住暴怒，將人拽?。骸笆裁醋霾涣耍趺淳秃鋈蛔霾涣肆?？”

    “把話說清楚！”

    話音未落，沒等被他拉住的頭目開口，門外傳來一道淡淡的男聲。

    “想問什么，不如來問我好了。”

    皇太后身邊的護衛(wèi)邁著不緊不慢的步伐走進屋內(nèi)，舉起手中的令牌，冷然一笑：“有什么話，慢慢跟我去京兆府衙門說罷?！?/br>
    看清楚那令牌的樣式后，時掌柜一整顆心都揪緊，只覺得雙腿都在發(fā)軟，哆哆嗦嗦說不出話來。

    不過，這一出發(fā)生在背地里的意外劇目，孟桑是不得而知了。

    她站在灶臺前，一邊做著米粉、熬骨湯等細碎活計，一邊靜靜等著回去拿輔料的陳廚子等人趕回來。

    不多時，屋外響起急促的腳步聲。

    陳廚子、阿蘭懷中各自抱著一個大罐子，在其余仆役的幫助下，才將兩只罐子運到屋內(nèi)。而柱子雙手領(lǐng)著布袋，跟著他們一道進屋。

    孟桑見了，眼前一亮：“是我要的東西嗎？”

    阿蘭喘著氣，狠狠點頭：“是，就是師父您叮囑的吃食，我親眼盯著的，不會錯！”

    聞言，孟桑心下一定，走過去將蓋子掀開。

    頓時，一股難以言喻的味道在整個屋子里迅速散開，在場諸人下意識屏住了呼吸，臉上憋得通紅。

    在孟桑做腌篤鮮時，還在不斷夸孟桑的兩位老饕，眼下只恨不得趕緊沖出屋子去。

    什么鬼味道?。?/br>
    就這玩意還能做成吃食？做夢呢吧？

    孟師傅不會是因為題目太難，解不出‘相沖’，于是自暴自棄了？

    文廚子的面色也不好看，不斷抿唇，最終猶豫著問：“師……師父，這食材能切‘相沖’一題嗎？”

    孟桑用欣賞的目光，看著螺螄粉的靈魂配料酸筍，笑瞇瞇地點頭。

    “又臭又香，可不就是‘相沖’嘛！”

    在場其余人面面相覷，忍不住在心里吐槽。

    哪里香了，明明只有臭味！

    這味兒熏人的，若是有一只小犬或貍奴在這兒，只怕會不停扒地！

    第109章 螺螄粉

    庖屋內(nèi)，孟桑頂著眾人的質(zhì)疑目光，沒有解釋太多，又問：“水缸里養(yǎng)的螺螄也帶來了？”

    柱子提溜起手中的布袋，笑道：“師父，都在這兒呢?！?/br>
    孟桑接過來，打開布袋一瞧，方才安下心來。

    原本拿到“相沖”一題時，她最先想到的其實是冷熱相沖，可以做炸雪糕之類的小食。后來她做腌篤鮮，給春筍焯水時，看著手中的春筍，下意識聯(lián)想起家中腌制已久的酸筍，忽而腦中靈光一閃——香與臭，不也是相沖嘛！

    這個念頭一起來，就再也消不下去了。

    當時，她覷著外頭日色，連忙安排陳廚子、阿蘭等人去家中取腌好的酸筍和螺螄。

    說來也巧，養(yǎng)在水缸里的螺螄，是她四日前放旬假時，與她家耶娘、謝青章等人一道去城外踏春游玩，順便到各個池塘溝渠、稻田，花了些力氣尋來的。本是想做一道麻辣炒螺螄，給眾人添一道下酒菜，哪里曉得今日正巧能用上！

    已經(jīng)被搓去青苔等臟物、在盛滿清水的水缸中吐了四天泥沙的螺螄，眼下一個個瞧著小巧可愛，外殼在日光照耀下隱隱透光。

    雖然從外表看是干凈了，但孟桑還是有些不放心。她囑咐徒弟們將螺螄的尾部剪開，添上清水，再用粗木棍不停攪拌。如此可將殘余的泥沙全部被洗出來，免得之后吃著有泥腥味。多番換水之后，一直等到盆中清水不再變得渾濁，才算洗完。

    說是美食比試，但在規(guī)則上也允許參賽的庖廚帶徒弟或幫工的。畢竟如曲大師傅那般年歲的老庖廚，若是讓他事事親為，難免體力不支，根本撐不完一整日的比試。當然，徒弟或幫工只能做些打下手的活，真正上灶掌勺的事兒還得是庖廚自己來。