監(jiān)察院八處官員帶走了兩位讀書人后，一石居中顯得沉默了許多，但酒壯文人膽，不一會(huì)兒功夫，又開始鬧哄哄地議論了起來，所談?wù)摰?，不外乎是監(jiān)察院范提司的身世流言。

    “葉家當(dāng)年是謀逆的大罪，那位神秘的女主人辭世之后，所有的家產(chǎn)才被收入了內(nèi)庫?！币蝗藨n心忡忡說道：“如果小范大人，真是那位女主人的遺孤……我看這件事情麻煩了?！?/br>
    “謀逆？那為什么慶余堂的掌柜們還養(yǎng)的如此白胖胖？”一位眉毛極濃的書生嘲諷說道：“我看是朝廷趁著孤兒無寡母的時(shí)候，將人家產(chǎn)霸占了，這下好，忽然間葉家多出來了位繼承人，我看朝廷只怕要慌了手腳?！?/br>
    “慌什么？”

    “陛下不是有意讓范提司去兼管內(nèi)庫嗎？這內(nèi)庫本就是他家的，這怎么個(gè)管法？”

    “還內(nèi)庫？”另一個(gè)冷哼道：“我看范提司馬上就要倒霉還差不多?！?/br>
    掌柜的擦著冷汗湊了過來，說道：“幾位爺，聲音能不能小點(diǎn)兒？若讓監(jiān)察院的爺們聽進(jìn)了耳朵里，我這小店還開不開了？”

    一石居掌柜平rì里極少出來見，今rì卻上了樓來，幾位相熟的人起身與他打著招呼，掌柜一面四處照應(yīng)著，一面支著耳朵將這些酒后閑言碎語聽進(jìn)耳中，一石居乃是崔家的產(chǎn)業(yè)，最近崔家已經(jīng)快要瀕臨垮塌，忽然聽得大仇家范提司……的身世傳言，崔家眾人不由暗喜，熱眼看著事態(tài)的發(fā)展。

    頭前聲稱是朝廷霸占了葉家產(chǎn)業(yè)的那位年青人，果然是酒后膽大，大笑說道：“掌柜你這是怕什么？監(jiān)察院難道還真能堵了天下悠悠之口？就算他們敢，陛下也不會(huì)答應(yīng)。你看昨rì抓回監(jiān)察院的那幾位，今天不是好端端地送了回來？只不過聊幾句閑話，又不曾觸犯慶律?！?/br>
    他身旁那人依然是憂sè難去：“范提司這下可不好辦了，如果他真是葉家……后人，估摸著他的仕途也就到此為止?！?/br>
    其實(shí)這話還沒有說透，畢竟不是官身，又是在光天化rì的酒樓之中，沒有誰敢將心中真正的判斷說出來，在這些人的心里，總以為朝廷得知范閑身世之后，一是要奪其官，二……只怕就要奪其命。

    “范府怎么辦？”那人接著嘆息道：“范尚書這些年打理戶部，乃是有名的能臣，難道因?yàn)楫?dāng)年的風(fēng)流債，也要家破人亡？”

    傳言入京之后，除了對(duì)于范閑身世的猜測之外，最為京都百姓津津樂道的，就是戶部尚書范建，當(dāng)年是如何將那位神秘的葉家女主人騙到手，又是如何讓對(duì)方珠胎暗結(jié)的前話——都知道范尚書當(dāng)年是流晶河上的風(fēng)流高手，卻沒想到他居然還有這等本事，能吸引到當(dāng)年天下第一商的女主人。

    不過流言傳播的過程里，那些大家閨秀、小家碧玉們，卻是對(duì)范尚書產(chǎn)生了完全不一樣的感覺。當(dāng)年葉家犯的是謀逆大罪，其時(shí)官階極低的范建，居然能夠?qū)⒆约号c那個(gè)女子生的孩子，硬生生的留活了下來，還沒有讓宮里的人發(fā)現(xiàn)，甘冒驚天之險(xiǎn)養(yǎng)了這么多年，這段故事，似乎就足以重新編個(gè)話本，極具流行言情小說的潛質(zhì)。

    直到如今，人們似乎終于明白了，范建為什么會(huì)將范閑留在澹州一十六年，不肯讓他入京。

    看監(jiān)察院八處慌張的模樣，人們就知道，這個(gè)傳言一定有極高的準(zhǔn)確度。只是圣天子在位，范提司終究不是陳萍萍，他無法一手遮天，也不敢將所有京都愛閑聊的人們都請(qǐng)去八處喝茶，終究還是只能目瞪口呆看著事情逐漸擴(kuò)大。

    比如，昨天被抓的人，今天又被放回來，這就是明證。

    于是乎，人們不再怨恨年輕的范提司做出這樣大忌諱的封言事情，反而對(duì)于這個(gè)前途未卜、“生死難知”的年輕官員，感到了一絲同情，畢竟范閑這兩年在慶國獲取了極好的名聲，不論是域內(nèi)域外，也為朝廷掙了太多的臉面，一想到他馬上就要倒霉了，百姓士子們在感情上還是有些傾向的，尤其是想到他的母親，當(dāng)年似乎也是因?yàn)橐淮荒氂械闹\逆案消失無蹤。

    “葉家？哪個(gè)葉家??？”

    這時(shí)候，酒樓里，忽然有一位年輕小伙子傻乎乎地問道，他已經(jīng)聽了半天，卻始終不清楚，與小范大人有關(guān)的葉家，究竟是什么來歷。畢竟當(dāng)年的事情已經(jīng)過去太久了，時(shí)光如水，讓慶國的太多人都快忘了那個(gè)金光閃閃的名字。

    “葉家都不知道？”年長一些的人們開始輕蔑地笑了出來，果然是些胡子沒長齊的小子，連當(dāng)年威名赫赫的葉家都不知道，都覺得有必要給對(duì)方上一堂課。

    “葉家，就是當(dāng)年的天下第一商?！敝心耆擞迫簧裢溃骸熬褪悄莻€(gè)做出玻璃來當(dāng)銀子賣的葉家?！?/br>
    有人表示反對(duì)，認(rèn)為這個(gè)側(cè)重點(diǎn)沒有說清楚：“葉家，就是那個(gè)做出肥皂、香水的葉家，喔，香水已經(jīng)停產(chǎn)十來年了，估計(jì)你也沒福聞過?！?/br>
    “就是唯一能做出烈酒的葉家?！?/br>
    又有人補(bǔ)充道：“就是當(dāng)年提供朝廷一大部分軍械的葉家?！?/br>
    “知道內(nèi)庫不？知道咱大慶朝每年花的這么多銀子打哪來的不？”中年人恥笑道：“就是內(nèi)庫從北齊，從東夷，甚至從海上掙來的。而內(nèi)庫是什么？不就是當(dāng)年老葉家的產(chǎn)業(yè)！”

    提問的年輕小伙子瞠目結(jié)舌，張大了嘴巴說道：“天啦，居然這么厲害。”

    那位膽子最大，直指朝廷yīn奪家產(chǎn)的書生搖頭冷笑道：“葉家如果只是商人，哪里能發(fā)展到當(dāng)年那等規(guī)模？如果她僅僅是位商人，又怎么會(huì)被……給滅了？”

    中年人好奇道：“噢，莫非兄臺(tái)知道什么消息？”

    “葉家……”書生搖頭晃腦嘆息道：“據(jù)說與監(jiān)察院關(guān)系匪淺，監(jiān)察院初設(shè)之時(shí)，聽說一應(yīng)進(jìn)項(xiàng)都是由葉家提供的，當(dāng)然，這也只是傳說?！?/br>
    中年人沉吟少許后，忽然腦中靈光一閃，向四周說道：“諸位，你們可記得監(jiān)察院門口那座石碑？”

    眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然間面sè一變，想到了什么，齊齊驚呼起來，說道：“難道那段話……那個(gè)叫葉輕眉的，就是葉家的女主人！”

    生也是面sè微變，嘆道：“難怪，難怪……難怪小范大人寧肯舍了清貴文名，不惜污了己身，偏要進(jìn)監(jiān)察院做事，只怕他很清楚此事。噫……”他驚訝道：“小范大人起初暗為監(jiān)察院提司，這事兒一直透著分古怪，難道陳院長他早就知道了……”

    話還沒說完，中年人已是惶急無比地端了個(gè)酒杯塞到他嘴邊，堵住了他接下來的話。書生一愣之后，也是猶自后怕。慶國民風(fēng)純樸直朗，百姓士子們不怎么害怕百官，也不怎么害怕小范大人，不然怎么敢在酒樓上大談他的八卦，唯獨(dú)對(duì)于那位坐在輪椅上的老人，卻是人人懼之如鬼，不敢多談。

    酒樓里終于真正的安靜了下來，眾人開始飲酒食菜，不知道過了多久，忽然聽著角落里發(fā)出一聲驚喜的聲音。

    眾人一驚，扭頭望去，發(fā)現(xiàn)正是先前不知道葉家光輝歷史的那位年輕小哥，只見他站起身來，興奮無比，手舞足蹈說道：“我想起來葉家了，我想起來了，葉家，就是做二踢腳的那個(gè)葉家！”

    眾人哈哈一笑，不再理會(huì)。

    其實(shí)對(duì)于慶國的大多數(shù)百姓來說，葉家已經(jīng)變成了一個(gè)古紙堆里的名詞，沒有人會(huì)刻意在記憶當(dāng)中保留她的存在，就連這一石居酒樓上侃侃而談的眾人，如果放在兩天之前，也許都不會(huì)記得葉家給慶國帶來的諸多改變。只是范提司乃是葉家后人的傳言入京之后，眾人談?wù)撎?，這才逐漸喚醒了他們沉睡之中的記憶，才開始回憶起葉家出現(xiàn)之后的慶國，似乎與葉家出現(xiàn)之前的慶國，有太多太多的不一樣……也許只是哪位府上小姐開始懷念香水的味道，也許只是城門守卒洗澡時(shí)記起了肥皂的妙用，也許只是一位軍人看著手中的弩箭發(fā)呆，也許正在北方上京的商人用綢布仔細(xì)擦拭著玻璃馬，也許一位詩人大灌烈酒心中生出無窮快意，也許是那位監(jiān)察院的老人掀開黑布看著世間的一切，也許只是一個(gè)年輕人記起了孩童時(shí)放的第一個(gè)爆竹。

    總而言之，因?yàn)殛P(guān)于范閑身世的傳言，人們開始因?yàn)檫@樣或者那樣的原因，開始想起葉家。

    ———————————————————————范閑走出門外，迎著冬天難得的暖陽，伸了一個(gè)懶腰，面上浮出清爽的笑容。因?yàn)檫@件事情，他不方便再回蒼山了，依照父親的意，范府上下裝作什么事情也沒有發(fā)生過，就這樣淡然地注視著一切，迎接著四周的竊竊私語。

    鄧子越走了過來，將今rì的院報(bào)，以及啟年小組私下的情報(bào)遞給他。范閑就著陽光略略看了一遍，問道：“關(guān)于那個(gè)傳言，京中百官有沒有什么動(dòng)靜?！?/br>
    鄧子越用余光偷瞧著提司大人那張鎮(zhèn)靜的面容，心中好生佩服，發(fā)生了這么大的事情，居然還這么沉得住氣，難道大人就不怕宮中馬上派人來捕你嗎？他是不知道范閑在蒼山上的焦慮模樣，不免更高看了大人一層。

    在初始聽到這個(gè)傳言的時(shí)候，鄧子越以及監(jiān)察院內(nèi)的所有官員，與一般的百姓同樣感到震驚和不可議，但稍一琢，眾人便發(fā)現(xiàn)這個(gè)傳言雖沒證據(jù)，但和范提司入京后的所作所為一襯，很能讓人相信——如果不是葉家的后人，院長大人為什么會(huì)如此疼愛提司？如果不是葉家的后人，范尚書為什么會(huì)一力籌劃著讓自己的兒子去接手內(nèi)庫這個(gè)燙手的餑餑？

    “沒有什么大動(dòng)靜?！编囎釉奖粓@上的陽光一晃眼，才從走神里醒了過來，告了聲罪后說道：“各府上的消息很清楚，都察院那邊已經(jīng)在暗中聯(lián)絡(luò)，不過上次他們吃了一個(gè)大虧，這次似乎有些謹(jǐn)慎。反而是別的幾部之中，有些官員開始蠢蠢yù動(dòng)，不過傳言畢竟是傳言，沒有真憑實(shí)據(jù)，他們也不敢寫奏章說什么，一切都還是在暗中?！?/br>
    范閑問道：“是東宮？”

    鄧子越搖了搖頭：“與東宮交好的官員還在觀望，不過……昨天有幾位大臣夫人入宮拜見了皇后，她們回府之后，那幾位大臣私下也見了面，至于說了些什么，沒有人知道。”

    “皇后？”范閑皺了眉頭，嘆了口氣，心想自己還來不及去找對(duì)方麻煩，難道對(duì)方就要主動(dòng)找上門來？皇后自然會(huì)暴跳如雷，太后又是什么想法？

    直至今rì，他才發(fā)現(xiàn)自己手頭上能用的力量，除了五竹叔和那張最后的底牌之外，其余的，都不怎么保險(xiǎn)。如今這局面，就算仗著皇帝對(duì)自己的信任，陳萍萍與父親的謀劃安然渡過，可是以后呢？事態(tài)總是要控制在自己手中，才會(huì)放心的。

    …………皇宮含光殿內(nèi)，皇后滿臉淚痕地坐在太后的床邊，手中握著那位老婦人的手，凄凄慘慘說道：“姑母，你可要為孩兒做主啊?！?/br>
    太后嘆息了一聲，說道：“怎么做這個(gè)主？”

    皇后咬牙切齒說道：“我往常便瞧著范閑有些心驚rou跳，如今終于知道，原來他是那個(gè)妖女的兒子！皇上……皇上他好狠心，居然瞞了我這么久，居然那個(gè)妖女還有后人！”

    太后摸了摸皇后凌亂的頭發(fā)，安慰說道：“都已經(jīng)過去這么久的事情了，還有什么想不開的？那小子你也見過，皇上也不可能給他什么名份，你爭來爭去，又能爭出個(gè)什么所以然？”

    此時(shí)含光殿內(nèi)一片安靜，除了洪老太監(jiān)似睡非睡的守在門口外，所有的太監(jiān)宮女離這座宮殿都離的極遠(yuǎn)。

    “想開？”皇后泫然yù泣，眼角的皺紋現(xiàn)了出來，“姑母，難道你忘了孩兒的父親？那可是您的兄弟啊，雖然皇上他一直不肯說，但哪有猜不到的原因？不就是為了當(dāng)年殺死那個(gè)妖女的事情，他一直記恨在心嗎？”

    一聽皇后說了這句話，太后的臉一下子沉了下來，勉力從床上坐著，厲聲說道：“住嘴！這宮里你應(yīng)該叫我母后，而不是姑母！當(dāng)年的事情你還有臉說，你不知道吃哪門子的飛醋，居然唆使自己的父親去做那等樣的事情，殺人絕戶啊……皇上數(shù)月前才告訴哀家知道，如果不是范建家里人知機(jī)的快，舍了幾十條人命，你不止要?dú)⒘四桥模€要把……范閑給殺了！”

    太后將臉湊近了皇后，冷酷無比說道：“不要忘記，范閑雖然是那個(gè)女人的兒子，但他骨子里流的，卻是皇上的血！不論他身在何處，他總是咱們天家的血rou，你想殺死他，也得問問哀家是什么意?！?/br>
    皇后心里打了個(gè)寒顫，涌出無窮的懼意，癡呆一般看著太后那張正義凜然的臉，心想當(dāng)初殺進(jìn)太平別院，難道不是您老人家默許的嗎？怎么這時(shí)候卻不肯承認(rèn)了呢？

    似乎猜到皇后在想什么，太后面sè稍霽，淡淡說道：“有些事情，不能說的就一定不要說，帶進(jìn)土里去吧。”

    皇后怒意充斥著眼眸，一聲不響地看著太后，極為無禮說道：“原來……原來堂堂太后，也怕自己的兒子?！?/br>
    太后寒芒一般的目光盯著皇后的臉，一字一句說道：“不是怕，是愛，哀家不舍得再看著皇上如當(dāng)年一般悲痛yù絕，更不愿意再出一次京都流血夜……皇室血脈本就單薄，王公貴族們更已折損大半，再也禁不起這等折騰了。”

    皇后呆坐半晌，忽然神經(jīng)質(zhì)一般吃吃笑了起來：“禁不起折騰？我那可憐的父親，您那可憐的兄弟，就這么白白死了？范閑是葉妖女的兒子……朝廷卻不給個(gè)說法？就這樣任由朝野議論著？葉家是什么？葉家的罪名可是謀逆……難道你就不擔(dān)心皇家的顏面全都丟光？”

    太后緩緩說道：“你累了，去歇息吧，至于范閑……誰說他是葉姑娘的兒子？哀家根本不信，至于這天下愚民百姓們，愛說就說去吧?！?/br>
    皇后終于絕望了，百鳳裙袖內(nèi)的雙手緊緊攥著手帕，強(qiáng)自站起身來對(duì)太后行了一禮，便轉(zhuǎn)身往含光殿外走去。

    將要走到殿門的時(shí)候，太后寒惻惻的聲音響了起來：“聽說最近有些大臣夫人時(shí)常到你宮里坐？馬上要到年節(jié)，宮里的事情多了起來，你乃是統(tǒng)領(lǐng)六宮的國母，不要總cāo心宮外的事情……就這樣，去吧?！?/br>
    皇后反身再行一禮，唇角帶著一絲冷漠的笑意，告辭而去。

    “去看著她，這些年她的脾氣愈發(fā)古怪了?！碧笞诖采希澏兜氖置銖?qiáng)將發(fā)上的銀絲攏到了一處，吩咐身前的洪老太監(jiān)，“別讓這些事情煩著皇上的心?！?/br>
    洪老太監(jiān)應(yīng)了聲是，便如鬼魅一般離開了含光殿。殿門吱呀一聲，得了吩咐的太監(jiān)宮女們趕緊入殿侍侯著太后老人家。

    宮女拿著梳子的小手緩慢而小心地在那片銀發(fā)上移動(dòng)著。

    太后忽然冷哼了一聲，一掌拍在了桌上。梳頭宮女被這聲音驚的手一抖，扯落了幾絲銀發(fā)，她看著梳子上的發(fā)絲，嚇的魂飛膽喪，想也未想就跪了下去，連連磕頭，不敢說什么。

    “起來吧。”太后半閉著雙眼，說道：“哀家不是那等不能容人的老怪物?！?/br>
    她強(qiáng)行壓制下心頭的憤怒，卻是許久不能平靜?；实蹃碚?qǐng)她壓制皇后，是因?yàn)樵诰┒剂餮购?，相關(guān)的人都死的差不多了，只有皇后才知道當(dāng)年葉家那個(gè)姑娘與皇帝之間的真實(shí)關(guān)系，也只有皇后才知道范閑的真實(shí)身世，如果任由皇后亂來，不知道那幾個(gè)皇子嚇?biāo)乐笤傩艳D(zhuǎn)回來，會(huì)接著做出什么事情。

    一想到葉家，太后的太陽xue處開始一鼓一鼓的跳動(dòng)，一道辛辣的痛楚開始染開——太后一直認(rèn)為當(dāng)年葉家的那個(gè)女人，是會(huì)纏繞著慶國皇室無數(shù)年的一道魔咒，沒有想到果然印了這個(gè)想法，她居然給皇上留了個(gè)孩子！

    太后有足夠的能力來應(yīng)對(duì)這件事情，不然當(dāng)年葉家也不會(huì)覆滅，當(dāng)年的事情給老婦人留下的印象也足夠惡劣，當(dāng)她從皇帝的嘴里得知真相之后，一想到范閑的母親姓葉，頭顱便開始火辣辣的痛，所以范閑數(shù)次入宮，她都避而不見，因?yàn)樗荒鼙ＷC自己能夠表現(xiàn)出一位太后應(yīng)有的慈祥。

    在如何處理范閑的問題上，她與皇后的想法卻有著天差地別，對(duì)于皇后來說，范閑首先是葉家女子、生死仇敵的兒子，但在太后看來，就算那個(gè)葉家女子再有千般不是，萬般罪過，孽壞朝綱……但她生的兒子，畢竟是天家的血脈，是自己的親孫子。

    ——————————————————————深夜，在確認(rèn)了洪老太監(jiān)已經(jīng)回到了含光殿外的小屋后，臉sè蒼白的皇后輕咬嘴唇，向自己貼身的宮女使了個(gè)眼sè，不一會(huì)兒功夫，那位最近表現(xiàn)一直比較沉穩(wěn)，沒有犯過什么錯(cuò)誤的東宮太子來到了她的身前，行禮問安。

    不知道皇后在說些什么，只聽著她壓低了的聲音越來越急，而太子卻是一直在搖著頭。

    母子相對(duì)無言，半晌之后，太子才輕聲安慰道：“母后，就算范閑是葉家后人，又能如何？不過一商賈罷了?！?/br>
    “商賈？”皇后冷笑道：“你以為那個(gè)女人是尋常商人嗎？她是顆妖星！”

    皇后盯著太子，寒聲說道：“范閑，是你父親的兒子?！?/br>