清查戶部的工作獲得了極大進(jìn)展，三司官員們步步進(jìn)逼，眼見(jiàn)著越挖越深，太子殿下的表情也越發(fā)的自矜起來(lái)，偶爾還會(huì)在與胡大學(xué)士的對(duì)話中流露出幾分嘆息。不知道他是在嘆息戶部即將面臨的清洗，還是這越來(lái)越濃重的chūn天。

    滾雪球這種形容是非常恰當(dāng)?shù)?，北邊常年有雪的滄州中，那?shù)萬(wàn)將士穿著的冬襖，給戶部帶來(lái)的抹墻水泥并不是太多，但以此開始，往京中追索，又接連翻出幾筆舊年故事，所有的線索都匯到了京都戶部。

    而查出來(lái)的帳上虧空也越來(lái)越大，一直被戶部官員們小心翼翼遮掩著的慶國(guó)傷口，就這樣被人血淋淋地撕將開來(lái)，展露給官員們欣賞。

    清查小組入宮稟報(bào)了一次后，加強(qiáng)了調(diào)查的力度。如今就連胡大學(xué)士都清楚，戶部是不能再保了，范建如果這時(shí)候趕緊辭官，朝廷看在范閑的份兒上，或許還會(huì)給范府留些顏面，如果再這樣對(duì)峙下去，范建就不止是被奪官這么簡(jiǎn)單。

    雖然胡大學(xué)士與文官們也心驚膽顫于戶部的虧空，但他們畢竟不愿朝廷鬧出太大的風(fēng)波，也不希望暫時(shí)平衡的朝廷，會(huì)發(fā)生某種傾斜，所以透過(guò)一些途徑，他們向范府傳達(dá)了一股善意。

    只要范尚書自請(qǐng)辭官，胡大學(xué)士與舒大學(xué)士愿聯(lián)名作保，保他平安。

    但這只是這些大臣們一廂情愿的好意，對(duì)于范建這種跟隨皇帝近三十年的老臣來(lái)說(shuō)，一旦他拿定了主意，做出來(lái)的應(yīng)對(duì)，實(shí)在是執(zhí)拗地不行。范府對(duì)于各府暗中傳達(dá)的善意表示了感謝，而對(duì)于善意本身，范建本人卻始終沒(méi)有拿出具體的回應(yīng)。

    他沒(méi)有入宮向陛下痛哭流涕，也沒(méi)有上書請(qǐng)辭，甚至他還在生病當(dāng)中，病情似乎沒(méi)有什么好轉(zhuǎn)。

    所有的官員都知道范尚書沒(méi)有生病，宮里也知道，但這一次皇帝并沒(méi)有派太醫(yī)和洪公公來(lái)范府看望，大約是宮里也清楚，這件事情是宮里對(duì)不起范家，便對(duì)范建借病表示怨言的行為容忍了下來(lái)。

    接連幾rì，太子都端坐戶部，盯著下面的人查案，這一下，鬧得胡大學(xué)士也必須親自來(lái)盯著，查案的，被查的，其實(shí)都有些辛苦。

    這一rì，清查戶部的工作又有了一個(gè)突破xìng地進(jìn)展，帳上與庫(kù)中的銀數(shù)不合，巨大的虧空數(shù)量，分別指向了四個(gè)方向，四名不怎么起眼的官員。

    終于揪到了具體的執(zhí)行人，揪到了具體的虧空事宜，太子殿下聞得回報(bào)，眼中一亮，面sè卻是平靜無(wú)比，心里想著，順著那些官員往上挖去，還不把你范建吃的死死的？等一直挖到江南，范閑那兩千萬(wàn)兩銀子的功勞朝廷會(huì)記得，但相應(yīng)的罪名也會(huì)讓范閑吃不了兜著走！

    而胡大學(xué)士聽到那位四官員的名字，尤其是最后一人的名字，也是眼中一亮，面sè也是平靜無(wú)比，心里想著，范老尚書的手段竟然jīng妙如斯，看來(lái)這些天自己與老舒的擔(dān)心有些多余了。

    太子畢竟年輕，不像胡大學(xué)士那般心縝密，更沒(méi)有胡大學(xué)士過(guò)目不忘的本事，所以并沒(méi)有看出這里面的陷井。在宜將剩勇追窮寇的想指導(dǎo)下，他歡欣鼓舞、毫不沽名地命令自己這一派的官員就著這個(gè)問(wèn)題發(fā)起了總攻。

    而吏部尚書顏行書雖然隱隱站在長(zhǎng)公主與二皇子那邊，但當(dāng)此好局，又有太子當(dāng)開先鋒，當(dāng)然樂(lè)得幫閑，執(zhí)一小旗于太子身旁吶喊，雖未親自拔刀，但呦喝聲卻是響個(gè)不停。

    胡大學(xué)士旁觀著，暗笑著。

    …………清查戶部正進(jìn)行到了某個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻，深深大院里那間大堂內(nèi)，太子得意的笑聲響了起來(lái)，手里拿著官員的供狀，虎軀一震，王氣大發(fā)，眼中寒芒漸現(xiàn)，逼問(wèn)跪在身前的戶部官員：

    “說(shuō)！這帳上的四十萬(wàn)兩銀子往哪里去了？”

    深chūn時(shí)節(jié)，天氣已經(jīng)熱了起來(lái)，那名凄慘跪于眾大臣之前的戶部六品主事渾身已經(jīng)汗?jié)裢噶?，官服的顏sè變成了絳黑，此人聽著太子殿下的厲喝，yù哭無(wú)淚，心想自己只是個(gè)經(jīng)手的，哪里知道這筆銀子被尚書大人調(diào)去了何方？

    太子見(jiàn)這官員惶亂無(wú)狀神情，厭惡地看了他一眼，但旋即想到自己的目的，只好柔聲說(shuō)道：“這筆銀子的調(diào)動(dòng)，是你簽了字的，后面的出，總是要交待出來(lái)，朝廷的銀子，總不能就這樣胡亂使了出去。”

    那名官員受不得逼供與這份壓力，囁嚅著說(shuō)道：“是江左清吏司員外郎……交待的手尾?！?/br>
    戶部下有七司，分別有郎中與居外郎負(fù)責(zé)管理，乃是五品的官員。江左清吏司員外郎姓方名勵(lì)，已是戶部比較高級(jí)的官員。

    這個(gè)名字連同另外三個(gè)戶部郎中，都是太子這批清查官員已經(jīng)掌握到的對(duì)象，今rì只是要當(dāng)堂審出來(lái)，讓戶部眾人再無(wú)法抵賴。

    太子有些滿意這名六品主事的表現(xiàn)，卻是將臉一沉，冷聲說(shuō)道：“下去候著聽參吧?！?/br>
    那名主事慌張無(wú)比地退出大堂，哭喪著臉，不知道自己要面臨的是什么內(nèi)容。

    “傳那個(gè)叫方勵(lì)的人進(jìn)來(lái)。”

    太子正是意氣風(fēng)發(fā)之時(shí)，渾沒(méi)感覺(jué)到自己此時(shí)的作派已經(jīng)有些逾矩，發(fā)號(hào)施令之余，竟是沒(méi)有去問(wèn)過(guò)名義上的總領(lǐng)大臣，胡大學(xué)士的意見(jiàn)。

    不一時(shí)，那名叫做方勵(lì)的戶部員外郎走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著四周的各司官員行了一禮，意態(tài)傲然，似乎不知道馬上要發(fā)生什么事情。

    太子看著此人的臉，心里忽然咯噔了一聲，覺(jué)得怎么有些面熟，再細(xì)細(xì)一品，發(fā)現(xiàn)這名官員的名字，好像什么時(shí)候聽說(shuō)過(guò)。

    但此時(shí)人已經(jīng)傳上堂來(lái)了，也沒(méi)有太多時(shí)間讓他多加考，胡大學(xué)士與顏行書依然保持著狡猾的沉默，把整個(gè)舞臺(tái)都讓給了太子殿下，只是讓他一個(gè)人玩。

    太子看著身邊的兩位大員，暗哼一聲，心想這天下rì后都是自己的，審幾個(gè)戶部官員又算得了什么？只要能攀扯到范建，能夠把這四處的虧空與江南的銀兩聯(lián)系起來(lái)，就算此時(shí)的模樣難看些，失了東宮的體面，他也管不了那么多。

    于是他一拍案板，冷聲問(wèn)道：“報(bào)上自己的姓名，官階?！?/br>
    戶部江左員外郎方勵(lì)一愣，嘴唇哆嗦了兩下，滿臉愕然地望著太子殿下，完全沒(méi)有想到太子殿下會(huì)對(duì)自己如此嚴(yán)苛，他的臉漲的通紅，極困難地一拱手應(yīng)道：“下官戶部江左員外郎，方勵(lì)?！?/br>
    太子皺皺眉頭，讓監(jiān)察院官員遞過(guò)去這幾天查到的卷宗與先前那名簽字調(diào)銀官員的口供，yīn沉問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)吧，這四十萬(wàn)兩銀子去了何處？”

    方勵(lì)如遭雷擊，像個(gè)白癡一樣地看著太子，又或許是……看著太子像個(gè)白癡？

    他哆嗦了許久，才顫抖著聲音說(shuō)道：“殿下，下官著實(shí)不知?！?/br>
    太子皺著眉頭，一副憂國(guó)憂民的模樣：“單說(shuō)不知這兩個(gè)字……只怕……是說(shuō)不過(guò)去啊……”

    方勵(lì)如今是真的傻眼了，尤其是聽到太子殿下說(shuō)的“只怕”二字還帶著轉(zhuǎn)彎兒的時(shí)候，他的一顆心掉到了冰窖里，聽明白也看明白了這位爺……看來(lái)太子殿下不止忘了自己是誰(shuí)，甚至連那四十萬(wàn)兩銀子也忘的干干凈凈！

    他的心里悲哀著，嘲笑著，無(wú)奈著，也對(duì)，自己算是什么？不過(guò)就是個(gè)戶部的小官，以往給太子辦過(guò)事，與太子在一桌喝過(guò)酒，太子怎么需要現(xiàn)在還記得自己這張平淡無(wú)奇的臉呢？

    那四十萬(wàn)兩銀子又算什么？那年節(jié)的太子喜歡女人，喜歡給女人花錢，喜歡修園子給女人玩，喜歡打賞心腹的官員，太子是誰(shuí)？太子是國(guó)家未來(lái)的主人翁，這天下的錢將來(lái)都是他的，他用就用了，又何止于還要耗損他尊貴的心去記住這錢的來(lái)？

    方勵(lì)口舌發(fā)干，瞠目結(jié)舌地看著太子，希望對(duì)方能夠想起來(lái)一些什么，免得眼下這個(gè)荒唐到不可議的局面繼續(xù)發(fā)展下去，發(fā)展到一種不可收拾的地步。

    可惜，太子似乎沒(méi)有察覺(jué)到這名戶部官員的眉目傳情。

    審案的工作依然在繼續(xù)，戶部員外郎方勵(lì)知道此事太大，而且當(dāng)著諸司會(huì)審，一旦吐實(shí)就再也收不回去，于是堅(jiān)持咬著牙，死也不肯多說(shuō)一句。

    太子已經(jīng)感到了一絲蹊蹺，皺眉看著這個(gè)有些面熟的官員，不明白對(duì)方是哪里來(lái)的膽子，口供在前，他卻一言不發(fā)……難道對(duì)方……是想替范建把所有的事情都扛起來(lái)？或者是說(shuō)，這件事情里本來(lái)就有隱情。

    便在此時(shí)，一直沉默旁觀的吏部尚書顏行書猛地一拍桌案，厲聲喝道：“這廝好大的膽子！來(lái)人啊！給我拖下去，好好地問(wèn)上一問(wèn)！”

    他轉(zhuǎn)頭請(qǐng)示道：“胡大人，能不能用刑？”

    一直盯著鞋前的螞蟻打架的胡大學(xué)士似乎這時(shí)候才明白發(fā)生了什么事情，睜開一雙有些無(wú)神的眼睛，說(shuō)道：“啊？用刑？”

    這用刑的末一字并沒(méi)有什么語(yǔ)氣，也沒(méi)有聽清楚到底是疑問(wèn)還是應(yīng)允。顏行書卻已經(jīng)是急不可耐地拱手說(shuō)道：“全聽大人安排?！?/br>
    監(jiān)察院一處的官員領(lǐng)命，準(zhǔn)備上前把這名死不開口的吏部員外郎拖出去。此時(shí)，一直頑固著的方勵(lì)聽到要入獄，更聽到了用刑二字，驚恐之余，終于再控制不住自己的神經(jīng)，尖聲凄喊道：“冤枉啊，本官乃是慶歷元年進(jìn)士，四年便官至員外郎，全虧皇恩浩蕩，怎敢行此枉法之事？”

    一連串的話語(yǔ)噴了出來(lái)，但此人著實(shí)有些能耐，在這樣緊張的時(shí)刻，他替自己分辯依然只是望著胡大學(xué)士，死也不肯看太子一眼。

    當(dāng)顏行書一反沉默，跳將出來(lái)建議用刑的時(shí)候，太子心中的那抹異樣便愈發(fā)地深了，待聽到方勵(lì)自辯之辭時(shí)，更是覺(jué)得后背一陣寒冷，直刺骨頭深處！

    慶歷元年進(jìn)士？前任禮部郭尚書的兒子，與太子一直交好的宮中編纂郭保坤就是慶歷元年出身——方勵(lì)與郭保坤是同年！

    太子悚然而驚，無(wú)數(shù)往年的事情重新浮現(xiàn)在了心中，一瞬間，他想起來(lái)了很多事，當(dāng)年因?yàn)楣＠さ囊]，自己屈尊與這位叫方勵(lì)的戶部小官吃了頓飯，透過(guò)長(zhǎng)公主的安排，讓對(duì)方在戶部升了兩次官。

    后來(lái)，太子向郭保坤暗示了一下，自己的這位心腹便與方勵(lì)暗中在戶部調(diào)了一批銀兩給自己使用。

    只是已經(jīng)幾年過(guò)去了，那筆銀子早已花的不知去向，郭保坤也早就不知道死去了何處，太子本來(lái)已經(jīng)都忘了這件事情，也忘了這個(gè)叫做方勵(lì)的小官員，哪里想到，居然今天清查戶部，會(huì)重新遇見(jiàn)這個(gè)人。

    難道……那四十萬(wàn)兩銀子是流向了自己的荷包？

    太子滿臉震驚地看著被監(jiān)察院官揪往堂外的方勵(lì)，嘴里開始發(fā)苦，心臟開始收緊，他知道，一定不能讓這名官員被三司審問(wèn)，不然一定會(huì)出大問(wèn)題！他明白自己已經(jīng)狠了一個(gè)最愚蠢的錯(cuò)誤，便不能任由這個(gè)錯(cuò)誤繼續(xù)下去。

    他狠狠地盯了一眼身旁面露微笑的吏部尚書顏行書，大怒喝道：“慢著！”

    被范閑整倒的禮部尚書一府，名義上是東宮近人，實(shí)際上卻是長(zhǎng)公主的心腹，這個(gè)事實(shí)，太子在殿下吟詩(shī)那一夜就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。既然對(duì)方是長(zhǎng)公主的人，那顏行書自然也就能知道自己通過(guò)郭保坤在戶部借銀的事情……太子殿下恨恨想著，這個(gè)老匹夫不提醒自己也罷了，先前居然想落井下石！

    “太子殿下，怎么了？”顏行書微笑望著他。

    太子一時(shí)語(yǔ)塞，他此時(shí)已經(jīng)勢(shì)成騎虎，如此大張旗鼓地查案是他一手造成，最后查到了自己，卻怎么收?qǐng)觯?/br>
    他皺了皺眉頭，瞇了瞇眼睛，說(shuō)道：“看這官員似乎有話要說(shuō)，先問(wèn)問(wèn)清楚也無(wú)妨?！?/br>
    顏行書笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，胡大學(xué)士自然也沒(méi)有異議。

    方勵(lì)死里逃生，知道太子殿下終于記起了自己，大松了一口氣，但與太子殿下憂深的眼神一對(duì)，彼此才知道，今天的事情，還真的很難處理。

    太子心中狠意一閃，忽然間想到郭保坤早已經(jīng)不知去向，只要自己抵死不認(rèn)，再想辦法讓這個(gè)叫做方勵(lì)的閉上嘴巴，自己便能洗清了。

    想通了這一點(diǎn)，他面sè溫和地說(shuō)道：“方勵(lì)啊，這筆銀兩的去向，你可得仔細(xì)想清楚了再說(shuō)，本宮奉圣諭前來(lái)查案，當(dāng)然不會(huì)放過(guò)一個(gè)貪官，可是……也不會(huì)冤枉任何一個(gè)好官?！?/br>
    方勵(lì)眼中閃過(guò)一絲企望，知道太子在暗示自己胡亂攀咬別人，這四十萬(wàn)兩銀子的帳既然翻了出來(lái)，當(dāng)著胡大學(xué)士，顏尚書及大理寺監(jiān)察院諸官面前，當(dāng)然沒(méi)有辦法再閉上。方勵(lì)知道也只有如此了，低著頭眼睛亂轉(zhuǎn)，下了決心，只是一時(shí)間，卻不知道應(yīng)該往誰(shuí)的身上推托，當(dāng)年走帳之后，暗中把帳冊(cè)毀了，可這么大筆數(shù)目的銀子，要另覓名目，也是極難的事情。

    顏行書看了太子一眼，在心里嘆了口氣，知道對(duì)方準(zhǔn)備舍卒，而這名卒似乎也有了犧牲的準(zhǔn)備，不免有些意外，太子這樣一個(gè)無(wú)能之輩，怎么能讓這個(gè)叫做方勵(lì)的小官如此服氣？明明先前太子都已經(jīng)記不得這個(gè)人了。

    他沒(méi)有想明白，在方勵(lì)的心中，太子將來(lái)是要承大位的，只要這次事件中自己能夠不死，那么將來(lái)總有翻身的一天?？墒恰瓰榱怂氖f(wàn)兩銀子，陛下怎么會(huì)惜取一個(gè)小小員外郎的xìng命？方勵(lì)明顯是沒(méi)想到這一點(diǎn)。

    …………沒(méi)有讓方勵(lì)在滿堂官員審視的目光中想太久，一個(gè)略顯疲憊的聲音就已經(jīng)幫他答了出來(lái)，幫他解了圍，同時(shí)套上了一道繩索到太子殿下的身上。

    “這筆帳我是記得的?！?/br>
    “當(dāng)年禮部發(fā)文，因?yàn)槭ド舷轮夹蘅樃髑镩澮约皩W(xué)舍，所以需要從部里調(diào)銀子，前前后后一共調(diào)了十四次，共計(jì)是四十萬(wàn)零七百兩白銀?！?/br>
    “銀子已經(jīng)發(fā)到了禮部，禮部應(yīng)該有回執(zhí)，不過(guò)本官?zèng)]有親自理這些事情，呆會(huì)兒查查就清楚。一應(yīng)事宜，都是依慶律朝規(guī)而行，諸位大人莫要難為本官手下這些可憐官員?！?/br>
    “至于這筆銀子究竟有沒(méi)有問(wèn)題，只需要發(fā)文去各各州，看一看這兩年秋闈學(xué)舍書院的修訖狀況，便一清二楚。”

    生病多rì的范尚書，終于強(qiáng)撐著孱弱的病軀，來(lái)到了睽違多rì的戶部衙門。他撐在門旁，對(duì)著堂內(nèi)的諸位大人有氣無(wú)力地一筆一筆解釋。

    監(jiān)察院一處官員趕緊上前扶著，胡大學(xué)士領(lǐng)著顏行書并一眾清查官員趕緊起身行禮，雖是待查之官，卻沒(méi)有任何一個(gè)人敢表示絲毫輕慢。

    這位統(tǒng)領(lǐng)戶部九年之久的尚書大人初至衙門，甫一開口，便是替自己的下屬分辯，卻又字字句句點(diǎn)明了那些銀子的去向，只要一查，這件事情就會(huì)水落石出，于是，太子的臉sè蒼白起來(lái)，眼神游離起來(lái)。