永和二十三年四月十五，嘉柔殿下由皇陵吊唁后歸京。

    城門處，榮王魏懷恪已經(jīng)等待魏懷恩的車架多時(shí)。遙遙見到大路塵煙中車頂熠熠生輝的金絲頂時(shí)，魏懷恪拍馬而去，還未騎到魏懷恩車架旁的時(shí)候就已經(jīng)開口呼喊。

    “皇姐！您總算回來了！”

    涂著蔻丹的指尖慢條斯理地挑開車簾，魏懷恪坐在馬上看得高，只能看見車架中人的紅唇。這倒教他悄悄松了口氣，他并不想和這位威勢極重的皇姐對(duì)上視線。

    “小皇弟有心了，還專程來接本宮一趟，可是有急事同本宮說？”

    魏懷恩不咸不淡地將榮王心底的這點(diǎn)小九九掀開來，不用看他的臉，也能從這才十三歲的少年忽然頓了一拍的呼吸聲中聽出他的尷尬。

    無事不登三寶殿，她和這位小皇弟可沒什么交情，真要說起來，明面上她的那次落水又中碳毒還是榮王擔(dān)了輕慢之責(zé)。

    所以現(xiàn)在是來討好？還是有什么事必須求到她頭上？

    “皇姐說笑了，只是許久不見皇姐，今日下朝早，所以想來見皇姐一面。怎么不見蕭副使？他不是一向和皇姐寸步不離的嗎？”

    魏懷恩在心底輕嗤了一聲，于芝言那群老家伙倒是教出了條小泥鰍，居然開始打聽起她的事。

    “皇陵那邊有些事要善后，蕭副使過幾日就回。難為皇帝掛心，等他回來，本宮會(huì)命他到你府上拜謁一番?！?/br>
    魏懷恪執(zhí)韁的手緊了緊，收回了打量魏懷恩隨行之人的目光，俯下身沖魏懷恩露出個(gè)純良的笑。

    不過就是打聽了幾句，何至于此？魏懷恪一點(diǎn)，不，半點(diǎn)都不想和那個(gè)陰陽怪氣又手段狠辣的閹人扯上半點(diǎn)關(guān)系。

    “那倒不必了，我也只是隨口一問。不過皇姐，父皇在宮中等你……”

    接著魏懷恪抬手?jǐn)n在嘴邊，壓低聲音悄悄和魏懷恩說：

    “大皇兄托我同你說，只要你能把大皇嫂和那個(gè)內(nèi)侍望樓帶回來，他手上會(huì)有你想要的東西來交換?！?/br>
    “喲，小皇弟這段時(shí)間在京中過得很是得意呢，連堂堂端王都要來求你帶話了?！?/br>
    魏懷恩冷笑一聲，掃了眼他帶來的護(hù)衛(wèi)，其中有幾個(gè)常跟在端王身邊的熟面孔，正自以為隱蔽地打量她。

    目光收回，她再度看向正不知如何回答的魏懷恪。

    “老師教你如何，不代表你就要按照他們的意愿行事。別忘了，你是榮王，哪怕天塌了，只要你守好自身，也不會(huì)砸到你分毫。但要是你自作聰明，本宮這里也沒什么好話同你講?！?/br>
    這已經(jīng)是近乎赤裸裸的明示，魏懷恪再不機(jī)靈也能聽出魏懷恩的威脅和敲打之意。

    話音落下，魏懷恩摔下車簾，車夫聽得車內(nèi)指令，一甩韁繩便迅速而平穩(wěn)地進(jìn)了城去。魏懷恪沒有再追，而那些護(hù)衛(wèi)中上前了一人恭敬同他問話。

    “榮王殿下，我家王爺托您的事可說成了？”

    魏懷恪回頭哂笑一聲，握著馬鞭戳了戳那護(hù)衛(wèi)的肩甲：

    “你們南林人怎么連這點(diǎn)事都看不明白，話，本王只管帶到，至于本王那皇姐答不答應(yīng)，要看你家王爺最近犯的事到底是什么，能不能讓皇姐不計(jì)前嫌。

    回去原話告訴大皇兄，本王該做的事已經(jīng)做了，本王要的東西也該兌現(xiàn)了?！?/br>
    說完也不管那護(hù)衛(wèi)還有什么反應(yīng)，一夾馬腹便絕塵而去。

    待到榮王府的護(hù)衛(wèi)跟著榮王走盡后，幾個(gè)端王府中的護(hù)衛(wèi)湊上來與統(tǒng)領(lǐng)圍在一處。

    “怎么樣？他們怎么說？可愿幫咱們找王妃？”

    統(tǒng)領(lǐng)嘆口氣，拍了拍肩甲上不存在的塵灰。

    “不知道，且走一步看一步吧。之前我們南林因著定遠(yuǎn)侯爺?shù)某鸢鸭稳岬钕碌米锼懒?，現(xiàn)在……難說啊……”

    “可是咱們兄弟這么多年對(duì)嚴(yán)家也夠意思了，眼看著嚴(yán)家和王爺要倒了，咱們也不能讓整個(gè)南林軍都跟著去死吧！”

    一個(gè)瘦削些的護(hù)衛(wèi)情緒激動(dòng)了些，旁邊的人馬上用手肘捅了捅他肋下。

    “常哥，別這么說，統(tǒng)領(lǐng)在想辦法了。”

    統(tǒng)領(lǐng)對(duì)上大家的視線，咬咬牙說道：

    “常谷說的沒錯(cuò)，等我再找機(jī)會(huì)同嘉柔殿下求情，只要找回王妃，我們就尊王妃和小郡王為主，南林軍總不會(huì)倒的?！?/br>
    “可是……王妃她不是南林女兒，能像嚴(yán)家女將一般扛起南林軍嗎？”

    還是那個(gè)常谷。

    “王妃畢竟是在北境軍中長大，雖然之前與我們并不熟悉，但想來也是不差的。何況我們還有小郡王，大家不必慌張，且安心就是。”

    統(tǒng)領(lǐng)一番話讓護(hù)衛(wèi)們暫且打消了疑慮，一同回了端王府從長計(jì)議。

    端王知道府中人心浮動(dòng)，但這次失勢他已經(jīng)知道無力回天，面對(duì)氣勢洶洶的魏懷恩他半點(diǎn)招架之力都無，就連南林軍都籌劃著另投新主。

    不過他也不在乎，南疆與南林雖曾為大梁朝人不齒的蠻夷之地，但至少不會(huì)因?yàn)槟信侄跻徊纫?。從前他的生母?yán)維真也曾執(zhí)掌南林軍多年，現(xiàn)在交給裴怡也算明智之選。

    “卿卿，你會(huì)回來嗎？”

    他坐在裴怡曾經(jīng)的院子里，酒喝了一壺又一壺，連酒壇子都空了幾個(gè)。

    但不如此醉生夢死，他如何能面對(duì)日益蕭條的庭院，如何在禁閉之中不會(huì)發(fā)瘋？

    “你不要我了，可你……總要幫幫星兒……對(duì)不對(duì)？”

    宮門外。

    “孟小姐，你還是躲在車架中先回本宮府上，到時(shí)候讓本宮的女官水鏡來安置你，等厲空什么時(shí)候有消息了再說?！?/br>
    車停穩(wěn)前，魏懷恩交待了孟可舒幾句。

    “是，殿下?！?/br>
    孟可舒縮在馬車角落里，越是進(jìn)了京城便越緊張，生怕在此被熟人碰見。

    “不必?fù)?dān)心，蕭齊已經(jīng)告訴本宮這段時(shí)間厲空為本宮做了多少事，功勞他不領(lǐng)，本宮給你一個(gè)無人可置喙的身份還是給得起的?！?/br>
    下車前，魏懷恩拍了拍孟可舒的手。

    “阮雁的學(xué)生，不該這樣畏首畏尾。”

    不渡已經(jīng)等在車外，待魏懷恩下車之時(shí)，先念了聲佛偈。

    “嘉柔殿下，別來無恙?！?/br>
    魏懷恩見他比之上次在皓月樓中見面清減了不少，挖苦的話到嘴邊換成了一句冷冷的：

    “別來無恙?！?/br>
    按理說，她和他經(jīng)過那件事之后，并不該像現(xiàn)在這樣相安無事地行在御道上。

    但魏懷恩敏銳地感覺到，曾經(jīng)在不渡身上那股讓她討厭的感覺，似乎在他坦誠對(duì)她的不軌之心之后煙消云散了。

    仿佛他原本就應(yīng)該是這副不悲不喜，永遠(yuǎn)捻動(dòng)著佛珠的模樣，再也沒有了屬于魂靈之中的掙扎不安。

    他現(xiàn)在又像她多年前第一次見到的那個(gè)小和尚了。

    也許是因?yàn)椋姆鹦挠诌M(jìn)了一層吧。魏懷恩收回落在不渡身上的目光，仰頭望向玉階之上。

    一步一步，一步一步，她心中卻心不在焉地想著，什么時(shí)候再攀這階梯不是為了拜見天顏，而是因?yàn)樗褪翘祛伳兀?/br>
    這一天到底還要多久，她似乎已經(jīng)等不及了。

    不渡沒再因?yàn)樗拇蛄慷膩y，只是余光瞥見了她眼中繁盛的野心，低聲咳了咳引她回神。

    “殿下，今上會(huì)問您北翟一事。”

    “好，多謝你?！?/br>
    脫韁的思緒被拉回，魏懷恩才想起馬上就要見到永和帝。看來是這些時(shí)日在明州，在蒙山放縱慣了，乍一回到京城竟然還沒收心。

    幸好不渡及時(shí)提醒，讓她靜下心來收斂了張揚(yáng)的眉目，猜測著永和帝的問話打起了腹稿。

    這聲道謝發(fā)自真心，不渡微微頷首，將她引到殿門前，為她推開了門。

    獨(dú)自走進(jìn)殿內(nèi)，魏懷恩驚訝地發(fā)現(xiàn)永和帝竟然連繡有龍紋的常服都沒有穿，而是松松在中衣之外披著一件絳紫色外袍，在書案上攤開的畫紙上描繪著什么。

    “父皇?！?/br>
    魏懷恩叩首行禮。

    “回來了?！?/br>
    永和帝沒有讓她起身，注意力似乎全在畫紙上。

    “是，兒臣在蒙山書院耽誤了幾天，沒能按時(shí)歸京，特來向父皇請(qǐng)罪?！?/br>
    只是魏懷恩直直地跪著，目光也一寸寸從永和帝的靴子向上移到了書案上，幾乎就要對(duì)上永和帝的面容。

    “呵，你哪里是要向朕請(qǐng)罪，是想問你大皇兄的罪吧?！?/br>
    永和帝發(fā)現(xiàn)了她不敬的目光，筆觸頓了頓，接著又繼續(xù)。

    “勾結(jié)北翟，出賣軍情，還放北翟死士入我大梁欲行刺殺，父皇，兒臣有確鑿證據(jù)，為何不能治端王之罪？”

    魏懷恩膝行上前一步，在書案前問道。

    永和帝垂眸落在她面上，好似看不見她眸中的不甘與怨氣一樣，漫不經(jīng)心地說：

    “他畢竟是你大皇兄，況且，你不是也無事嗎？”

    “父皇說這話是什么意思，難道您不知兒臣在蒙山書院養(yǎng)傷便是因?yàn)閴嬔聜斯穷^嗎？您怎能說兒臣無事？又為什么包庇端王？”

    魏懷恩本來準(zhǔn)備好的應(yīng)對(duì)之策因?yàn)橛篮偷圻@全然不講道理的偏頗打亂，一時(shí)之間氣憤上頭也口不擇言，語氣甚至已經(jīng)稱得上咄咄逼人。

    可是今日永和帝好似個(gè)沒脾氣的泥人一般，任憑魏懷恩冒犯也無動(dòng)于衷，連畫筆都未停下。