談話內(nèi)容猜也猜得到。

    許應(yīng)元的父親誣告弓裁縫一家，害死四條人命，若誣告罪成立按律將被判處凌遲。他可以不管父子親情把兒子交給蔡進(jìn)寶宰割，現(xiàn)在卻拿父子綱常逼迫許應(yīng)元。

    許應(yīng)元已害岳父全家喪命，不愿再背負(fù)殺父罪名，情愿忍冤待死。

    道德是良善者的鐐銬，jian惡者的利器，這恐怕是開(kāi)天辟地以來(lái)最大的諷刺。

    假使許應(yīng)元致死不肯坦白，不止蔡進(jìn)寶將逍遙法外，參與審理此案的各級(jí)官員都將擔(dān)上失察之罪，最后所有黑鍋都會(huì)扣到蕭其臻頭上。

    他本人不在乎頭上的烏紗帽，但不見(jiàn)惡人伏法，真如骨鯁在喉。

    柳竹秋凝神須臾，眸子里閃出光亮，說(shuō)：“我有辦法讓許應(yīng)元說(shuō)實(shí)話，但不知大人能否說(shuō)動(dòng)主審官予以配合?！?/br>
    蕭其臻聽(tīng)她介紹步驟，一掃嚴(yán)峻神色，篤定道：“主審官錢郎中是先父的門生，與我私交頗好，找他商量必會(huì)應(yīng)允?！?/br>
    事不宜遲，二人馬上分頭行動(dòng)。

    這天晚上京城飛雪初降，萬(wàn)物在寒氣中沉寂，身在安樂(lè)窩里的人愈能體會(huì)家的溫暖，離亂之人所品嘗的慘淡絕望也隨著冰雪堆積滋長(zhǎng)。

    許應(yīng)元龜縮在濕冷的囚室里，身心早已麻木，但愿自己雪花般卑微的生命能隨著明早的第一縷陽(yáng)光消融。

    他已承受了人世最慘痛的傷害，來(lái)世苦難再深想來(lái)也深不過(guò)今生，唯一糾結(jié)的是輪回前能否再見(jiàn)妻子一面，交付那些來(lái)不及傳達(dá)的愛(ài)戀愧悔。

    風(fēng)催命鬼差似的不停嚎叫，囚室的門忽然咿呀開(kāi)了，一股更陰森的冷氣灌進(jìn)來(lái)，讓他凍得失去知覺(jué)的身體嘗到嶄新的刺痛。

    然而痛感很快被恐懼摧毀。

    一道白影乘風(fēng)而來(lái)，是個(gè)披頭散發(fā)的女人，那詭異的步姿、瘆人的妝扮都在一板一眼演繹“鬼魂”。

    許應(yīng)元怕到窒息，等那女鬼逼至近處，展現(xiàn)浮在白衣上的斑駁血痕時(shí)，他如同待宰的公雞，發(fā)出撕裂聲帶的慘叫。

    “我、我很快就是你的同伴了，你別來(lái)害我?。　?/br>
    他抱著頭拖著枷拼命往墻角里鉆，女鬼得寸進(jìn)尺走到他跟前，用幽怨地哭腔講話：“許郞，你不認(rèn)得我了？我是瓊枝呀?！?/br>
    聽(tīng)到妻子的閨名，許應(yīng)元驀地停止顫抖，遲疑地回頭隙開(kāi)眼縫偷瞄。

    明亮的雪光打在女鬼凄艷的淚顏上，熟悉的面龐真是日思夜想的那一張。

    許應(yīng)元懼意頓消，代之以無(wú)盡悲喜，激動(dòng)地轉(zhuǎn)身抓住她冰塊般的手。

    “瓊枝，真是你！”

    女鬼哭道：“郎君好狠的心，我爹媽表兄皆因你而死，每日在下面忍受煎熬。如今眼看雪冤有望，你卻從中作梗，是存心叫我們死不瞑目嗎？”

    許應(yīng)元被戳中痛處，垂頭號(hào)泣：“娘子，非是為夫心狠，這案子若判了，我爹定要被拉去受剮，到時(shí)我就是殺父的逆子，教我于心何忍？”

    女鬼恨意喧騰：“你只對(duì)他不忍心，難道不知他害我們蒙冤受屈，在牢里吃了多少酷刑？那蔡進(jìn)寶打死我爹媽表兄，叫人把我吊起來(lái)放飛鳶，使我渾身筋骨寸寸折斷，活活疼死，那滋味比凌遲又好得了多少？你就不曾對(duì)我有過(guò)愧疚？”

    許應(yīng)元正欲辯解，女鬼摔手退后，指著他狠啐：“實(shí)話告訴你吧，今天是我家里人叫我來(lái)的，你若不肯對(duì)官府說(shuō)實(shí)話，昭雪我們的冤情。到了泉下，我們定要拉你去閻羅殿分辯，再生追你父和蔡進(jìn)寶的魂魄，一起去地獄受那萬(wàn)劫不復(fù)之苦！”

    說(shuō)罷扭頭疾走，眨眼消失在門外。

    許應(yīng)元戴著囚枷不能追趕，呼喊著倒在地上，似上岸的魚(yú)徒勞撲騰，涕淚淌之不絕。

    這時(shí)室內(nèi)突然燈火通明，涌進(jìn)來(lái)十幾個(gè)人，將囚室塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，除錢郎中、陪審官和書(shū)吏差役外還有一位中年道士。

    錢郎中命差役拉起許應(yīng)元，嚴(yán)聲宣告：“許應(yīng)元，弓家四口的冤魂昨日托夢(mèng)向本官哭訴冤情，本官特意請(qǐng)來(lái)這位法術(shù)高深的白石真人做法，招弓瓊枝的鬼魂來(lái)與你相見(jiàn)。剛才你們夫妻的對(duì)話我們?cè)谕饷媛?tīng)得一清二楚，你還不肯承認(rèn)自己就是許應(yīng)元嗎？”

    許應(yīng)元見(jiàn)到愛(ài)妻冤魂，受其唾罵，徹底在天人交戰(zhàn)中失敗，哭著連聲說(shuō)：“小人愿招，只求大人替小人的妻子及家人伸冤。”

    室外雪花不受俗世疾苦干擾，依舊自在輕揚(yáng)，一輛馬車晃悠悠穿行于街道間。駕車的是瑞福，車廂里坐著男裝打扮的柳竹秋，身旁則是方才在囚室里出現(xiàn)的女鬼。

    “小姐，那許應(yīng)元不會(huì)再翻供了吧？”

    “他剛才的慘像你都親眼瞧見(jiàn)了，你說(shuō)他還會(huì)再走回頭路嗎？”

    “不知道，我只看出他對(duì)那弓娘子的感情當(dāng)真很深厚，老實(shí)說(shuō)，起初我心里真沒(méi)底，以為那天他只是嘴上說(shuō)思念老婆。”

    “我也是，直到現(xiàn)在才有十足的把握?！?/br>
    女鬼脫掉血衣挽起發(fā)髻，變回俏丫鬟春梨。

    許應(yīng)元初次拜見(jiàn)溫霄寒時(shí)曾說(shuō)她的容貌酷似弓娘子，柳竹秋便利用這點(diǎn)命春梨假扮弓瓊枝，以情動(dòng)之。再讓審案官員在外間旁聽(tīng)，取得證據(jù)迫使許應(yīng)元吐露實(shí)言。

    春梨問(wèn)：“小姐為何這么有把握？”

    柳竹秋笑道：“你不是讀過(guò)《元曲匯編》嗎？元好問(wèn)有句詞說(shuō)‘問(wèn)世間情為何物，直教人生死相許’，許應(yīng)元這么愛(ài)他老婆，怎舍得再讓她失望怨恨？”

    春梨編著小發(fā)辮，似懂非懂，忽然歪起頭跟她逗趣：“情這東西這般厲害，往后小姐可得提防著。”

    柳竹秋失笑：“情哪是輕易能得的，須得聚齊天時(shí)地利人和方能生成，跟玄學(xué)一樣，幽摛萬(wàn)類，不見(jiàn)形者，真遇上了也是人生一大幸事。”

    “那我想想，能讓小姐生死相許的人，定然有潘安之美貌，子都4之體格，曾子5的忠孝，希文6的cao守，文如子健，武似岳飛?！?/br>
    柳竹秋被丫鬟認(rèn)真數(shù)手指的模樣逗得前仰后合，輕戳她的腦袋：“你這傻丫頭，這樣的話也只好在夢(mèng)里想想罷了?！?/br>
    她看著春梨為扮鬼，埋在雪堆里凍腫的小手有些心疼，抓過(guò)來(lái)輕輕揉搓。

    雪落得更急更密了。

    作者有話說(shuō)：

    1佛教術(shù)語(yǔ)，（衣服）僧衣也。翻譯名義集曰：“梵云袈裟，此云壞色衣，言非五方正色?！?

    2按察使簡(jiǎn)稱臬臺(tái)。

    3巡撫又稱撫臺(tái)。

    4公孫子都（生卒年不詳），姬姓，名閼，字子都。古代十大美男之一，春秋鄭國(guó)（今河南新鄭）人，鄭桓公之孫。為鄭國(guó)公族大夫，春秋第一美男，武藝高超，因相貌英俊，深得鄭莊公寵愛(ài)，公孫閼后人以王父字為氏，稱為都姓。

    5曾子，曾參，孔子的弟子。

    6希文，范仲淹的字

    第二十六章

    本朝以孝治天下, 律法規(guī)定子女狀告長(zhǎng)親，不管有理無(wú)理都得挨一百杖，外加流放三年。

    許應(yīng)元告親爹誣殺岳父一家, 首先就逃不掉這一百杖刑, 遇上手狠的行刑人沒(méi)準(zhǔn)會(huì)丟命。

    蕭其臻為其向主審官據(jù)理力爭(zhēng), 說(shuō)許父把兒子出賣給蔡進(jìn)寶滅口, 已先拋棄父子情分，屬于律法中的“義絕”，這樣一來(lái)許應(yīng)元所受的刑法應(yīng)減等，只領(lǐng)五十杖，流配兩年。

    主審官也很同情許應(yīng)元, 判罰后允許他出錢贖刑, 柳竹秋花錢幫他免除杖刑，最后只被判發(fā)往遼東衛(wèi)所效力兩年。

    柳竹秋認(rèn)識(shí)一位姓巨的千戶1, 近日正好被調(diào)往遼東衛(wèi)所任職, 她將許應(yīng)元托付給巨千戶，讓他到了那邊有個(gè)依靠。

    許應(yīng)元對(duì)溫霄寒感恩戴德，走之前登門大禮叩拜，發(fā)誓有生之年定要報(bào)答大恩。

    刑部平反了弓裁縫一家的冤案，按例奏報(bào)皇帝做最后批示。

    慶德帝看完案情, 說(shuō)許應(yīng)元的爹不分皂白誣告姻親，害死四條人命, 罪無(wú)可宥, 下旨將其凌遲, 不必待時(shí)立即執(zhí)行。蔡進(jìn)寶身為父母官, 昏庸殘暴, 枉殺良民, 本應(yīng)與許父同罪。因是官身，判罰按例減等，著削去官職，抄沒(méi)家產(chǎn)賠償給苦主家屬，本人判斬首，來(lái)年秋后行刑。

    文安縣與宛平縣接壤，縣令缺失后，巡撫一時(shí)找不到合適的人頂替，命蕭其臻暫且署理文安縣務(wù)。這樣他就取得了調(diào)查皇莊亂民案的職務(wù)便利，和柳竹秋商量繼續(xù)查找蔡進(jìn)寶的罪證，為云來(lái)村的村民洗冤。

    這天瑞福報(bào)信說(shuō)葛大娘一家前來(lái)尋訪溫霄寒，柳竹秋忙找借口出門，來(lái)到靈境胡同接待客人。

    這娘四個(gè)穿著新衣服，人胖了，精氣神也好多了。

    柳竹秋聽(tīng)說(shuō)他們是帶小蕓來(lái)看病的，便自掏腰包租下隔壁胡同里的三間住房，方便他們長(zhǎng)住。

    葛大娘感動(dòng)得無(wú)以復(fù)加，領(lǐng)著全家向她磕頭。

    柳竹秋扶起她，寬慰：“蔡進(jìn)寶已罪發(fā)下獄，小生正設(shè)法追查他在云來(lái)村慘案中的罪證，一定能替你們和冤死的鄉(xiāng)親討回公道?！?/br>
    安頓好葛大娘一家，她在溫霄寒的住處掛起紅燈樓。這回朱昀曦沒(méi)發(fā)召見(jiàn)信，派單仲游來(lái)聽(tīng)取奏報(bào)。

    “殿下前日在宮中練習(xí)射箭受了風(fēng)寒，陛下命他靜養(yǎng)，還每日派人問(wèn)候，所以殿下近段時(shí)間都不能外出了。他病中口淡，想吃你上次做的千層酥油餅，命我叫你做了帶回去?！?/br>
    柳竹秋沒(méi)想到自己的廚藝也能獲得賞識(shí)，頗有些歡喜，就近借用柳堯章家的廚房做了二十個(gè)酥餅交給單仲游。

    朱昀曦收到餅，命云杉嘗驗(yàn)。云杉切了三個(gè)餅，到第四個(gè)時(shí)切出一枚“萬(wàn)康通寶”。

    “她為什么在餅里放銅錢？”

    朱昀曦隨即命云杉切開(kāi)所有餅，發(fā)現(xiàn)剩下的都沒(méi)有包銅錢。

    陳維遠(yuǎn)尋思一陣，笑道：“民間有在年三十吃餃子的習(xí)俗，習(xí)慣在餃子里包銅錢當(dāng)做彩頭。柳竹秋在餅里藏了一枚萬(wàn)康通寶，想是在祝愿殿下早日病愈，身體安康”

    朱昀曦也猜是這個(gè)意思，似嗔亦笑道：“這女人行事總這般狡獪，她打量孤王會(huì)賞她呢？哼，下次見(jiàn)面非跟她好好計(jì)較不可。”

    他心情向好，身子也爽利了，動(dòng)身去看望數(shù)日未見(jiàn)的太子妃馮如月。

    太子妃寢宮外值守的宮女在開(kāi)小差，太子已走進(jìn)宮門她才急著通報(bào)。

    朱昀曦進(jìn)門見(jiàn)馮如月神色慌張，侍女玉竹正往柜子里藏什么東西，他立時(shí)起疑，板著臉命令玉竹交出來(lái)。

    玉竹嚇得兩股戰(zhàn)栗，倒撲跪地。馮如月更是花容失色，支吾一陣哭著上前下跪。

    “臣妾罪該萬(wàn)死，求太子恕罪！”

    朱昀曦十八歲大婚，四年相處下來(lái)，對(duì)這位妻子無(wú)可挑剔，但又因這無(wú)可挑剔感到乏味無(wú)聊。

    帝王家的婚姻大抵如此，能像慶德帝與章皇后那樣恩愛(ài)的罕之又罕。

    朱昀曦自謂性情比父皇更寬和開(kāi)明，奈何馮如月過(guò)分端莊，言行舉止都像比著《女四書(shū)》里的條款打造的，完全沒(méi)有章皇后開(kāi)朗潑辣的嬌蠻勁兒。有時(shí)朱昀曦想跟她開(kāi)個(gè)玩笑調(diào)劑氣氛，稍有戲狎之意，她立刻掉頭躲開(kāi)，搞得他興致全無(wú)。

    夫妻之間不能縱情，何談?dòng)H密？馮如月不敢拿他當(dāng)丈夫，他也只好拿她當(dāng)門面，平日該有的關(guān)懷照料一樣不少，風(fēng)情月意卻幾近于無(wú)。

    此刻見(jiàn)她行動(dòng)可疑，他也有些驚慌，命云杉打開(kāi)那扇柜子，搜出玉竹藏匿的物品。

    是一卷畫軸。

    朱昀曦接過(guò)打開(kāi)，畫上赫然立著一位云巾青衫的大胡子書(shū)生。

    婦人私藏男子畫像屬于yin行，放在皇家絕不會(huì)姑息。但他隨即發(fā)現(xiàn)畫中男子的容貌身形與柳竹秋極其相似，就是那女人扮做溫霄寒的樣子。

    他疑竇叢生，冷眼瞅了瞅馮如月，淡定地坐到炕椅上，略帶嚴(yán)厲地質(zhì)問(wèn)：“太子妃，這件事你打算如何跟孤王解釋？”

    馮如月一直活得像個(gè)典范，如今成了失掉金身的泥菩薩，合著眼淚快要化開(kāi)來(lái)。朱昀曦再次逼問(wèn)后，她才抽抽搭搭承認(rèn)這副畫是她親手所繪，而畫中人正是溫霄寒。

    “你跟他認(rèn)識(shí)？”

    “不！”

    “那為何知道他的相貌，還為他畫像？”

    “……臣妾……臣妾在入宮前曾與他有過(guò)一面之緣。”

    朱昀曦興趣愈濃，命她從頭詳說(shuō)。

    那是馮如月參選太子妃之前的事，某日她應(yīng)親戚邀請(qǐng)去參觀樂(lè)康大長(zhǎng)公主新建的園林，與眾淑媛商議作詩(shī)進(jìn)獻(xiàn)公主。