這下崔逢源誣陷柳邦彥和白一瑾已成定論，有莊世珍監(jiān)審，曹懷恩只得用刑拷問。

    崔逢源自知必死，還指望薛汝春看顧家小，決定獨(dú)自扛下所有罪名，幾番刑訊后舌尖都咬斷了，終不肯供出主謀。

    慶德帝聞報(bào)，召集閣臣們公議。

    大臣們心里都明鏡似的，案件顯山露水，就差蓋棺定論了。薛汝春是唐振奇的愛寵，科舉案唐振奇插沒插手還不好說，咬死狐貍很有可能激怒老虎。

    慶德帝先詢問首輔賈令策的意見。

    賈令策說：“此案審理歷時(shí)數(shù)月，民間眾議洶洶，多有怨朝廷辦事拖沓，審案官糊涂無能的。微臣認(rèn)為當(dāng)前應(yīng)以平息民憤為首務(wù)，既然崔逢源罪情確實(shí)，就該盡早結(jié)案，依律斬決罪犯，還公道于人心?！?/br>
    慶德帝未置可否，改問孟亭元：“事情是從你們禮部鬧出來的，你這禮部尚書有何看法？”

    孟亭元隤然道：“微臣治下不嚴(yán)，對部署失于訓(xùn)導(dǎo)，釀出此等大案，惶恐羞愧以極。懇請陛下責(zé)罰?！?/br>
    慶德帝眉頭微皺：“你沒同他們串聯(lián)作弊，已罰了你一年俸祿，夠抵失察之罪了。朕現(xiàn)在是問你，覺得這件案子該如何了結(jié)？”

    孟亭元說：“陛下圣明獨(dú)斷，各位審案官奉嚴(yán)旨秉公審問，才使案情柳暗花明。但如今案件尚存疑點(diǎn)，比如崔逢源是如何偷盜考題，又是如何指使人殺害白一瑾，嫁禍柳邦彥的，供詞里都未交代清楚。誠如賈大人方才說的，此案舉世矚目，民憤極大，草率完結(jié)恐令人心不服啊?！?/br>
    他做為唐振奇的擁躉，跟盟友唱反調(diào)，賈令策等人都不禁犯疑，首先想到的是唐振奇或許私下跟他說了什么。

    慶德帝挨個(gè)問下去，其他人分別站隊(duì)賈令策和孟亭元，覺得他倆都是唐振奇的人，跟誰都沒錯(cuò)。

    陳良機(jī)這泥水匠最精明，不直接表態(tài)，只切實(shí)地提出建議。

    “微臣推測，假若崔逢源尚有隱瞞，定是受人脅迫。陛下可許他戴罪立功，若供出背后主使，他的罪過便由他一人承擔(dān)，不追及親眷。如若不然，就將他的妻兒親族一并治罪。他若不是傻子，自會(huì)權(quán)衡?！?/br>
    他誰都不得罪，還因言之有物獲得皇帝贊許。

    慶德帝采納了陳良機(jī)的意見，命有司速去執(zhí)行。

    賈令策等人眼看薛汝春已是棉花失火沒得救，搶著去向唐振奇報(bào)訊，還趁機(jī)狀告孟亭元吃里扒外，說若非他先向皇帝拱火，事情還鬧不到這地步。

    唐振奇知道手底下這幫走狗也會(huì)拉幫結(jié)派，爭風(fēng)吃醋，因孟亭元格外受他禮重，眼紅的人多，平時(shí)沒少來使絆嚼舌，他并不輕信，總要親自觀察后才做判斷。

    當(dāng)晚孟亭元登門求見，說要請他看戲。唐振奇詢問戲名，聽他說：“關(guān)云長刮骨療毒?！?，頓時(shí)微怔。

    孟亭元擊中他的心思，順勢說道：“割rou刮骨雖痛，但若放任毒素蔓延，定會(huì)危及性命，孰輕孰重，大人該一目了然。”

    這幾日唐振奇接連收到薛汝春的求救信，念及昔日情分，著實(shí)有些割舍不下，愁嘆：“道理都懂，可那皮rou長在臂上多年，一朝割去難免會(huì)作痛啊?！?/br>
    孟亭元笑道：“大人重情重義，他們卻把您架于涂炭。仗著您的寵信，天大的事也敢擅自作主。試想若無人揭發(fā)，他們會(huì)向您坦白嗎？自己捅的簍子，還妄想您來善后，這樣妨主的狗，留之何用？”

    唐振奇受他引導(dǎo)，想起薛汝春偷偷售賣考題，事發(fā)后才搖尾乞憐，確實(shí)只把他當(dāng)擋箭牌利用。

    這些年這小子狗仗人勢撈到無數(shù)好處，見了他花說柳說討好，實(shí)質(zhì)的孝敬卻沒多少。過去高興時(shí)不計(jì)較，如今冷靜細(xì)算，這買賣真虧大了。

    他手下多的是乖順的賤人，何必為這滑頭貪吝的擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)？早早除掉還能過個(gè)清凈年。

    想通這點(diǎn)，他便相信孟亭元在圣駕前那番諫言是在維護(hù)他，比賈令策這些蠢蛋都清醒高明。鄭重致謝后派人護(hù)送老先生回家，再命人連夜將薛汝春悄悄接來。

    薛汝春奉旨閉門思過，本不敢頂風(fēng)犯禁，為著唐振奇是唯一救星，急吼吼趕到他家，見面便哭跪磕頭，抱住唐振奇的腿喊救命。

    他年過三旬，已不復(fù)當(dāng)年容華，連日精神煎熬，此刻又沒化妝修飾，人老珠黃的痕跡暴露無遺，更兼姿態(tài)卑賤猥瑣，令唐振奇深恨當(dāng)初瞎了眼。假意安撫兩句，命人擺酒款待。

    薛汝春不知酒里下了蒙汗藥，還想討其歡心，放量連飲數(shù)杯，旋即不省人事。

    唐振奇命人送他回去，手下人早得了指示，半道上將醉鬼扔到曠地里，往身上堆滿雪，而后一走了之。

    天亮后人們在雪地里發(fā)現(xiàn)一具衣著華麗的僵尸，官府勘驗(yàn)多時(shí)方證實(shí)是失蹤兩日的禮部右侍郎薛汝春。

    仵作沒驗(yàn)出外傷，又在尸體嘴里聞到酒味，便斷定他是夜間醉倒在戶外被活活凍死的。

    崔逢源聽說薛汝春死了，馬上見風(fēng)使舵地將大部分罪責(zé)推給他。

    蕭其臻審問他黃國紀(jì)的情況，他也咬定人是薛汝春聯(lián)系的，自家從未與之有過接觸。

    沒有線索能證明cao縱徐小蓮的黃國紀(jì)就是殺害余有聲全家的那一個(gè)。

    慶德帝不想將案子拖到年后，三法司領(lǐng)會(huì)圣意，先判處崔逢源斬立決。

    薛汝春雖死，也不能就此免罪，判處抄家，妻兒流放。

    其余作弊考生及協(xié)同作弊的流香書坊掌柜嚴(yán)墨秦等人皆按律判處絞監(jiān)候。

    金宏斌在公堂上污蔑太子，罪加一等，判處斬立決，其父削職為民。

    慶德帝看過奏疏，朱批了一個(gè)“準(zhǔn)”字，隨著崔逢源、金宏斌人頭落地，轟動(dòng)全國的順天鄉(xiāng)試舞弊案落下帷幕。

    柳邦彥被無罪釋放，官復(fù)原職，只被免去了東宮的教職。他經(jīng)此劫難，對官場徹底生畏，打算告病還鄉(xiāng)。

    按柳竹秋的本意，父親辭官是好事，可他一旦致仕，自己就得跟著回成都老家，這是萬萬不能夠的。于是建議：“官場是非多，老爺能及早抽身再好不過，但是否應(yīng)該先知會(huì)大哥二哥，聽聽他們的想法?！?/br>
    她深知兩位兄長功利心重，都盼望父親多拉撥他們，斷不會(huì)同意他去職。

    柳邦彥將光耀門楣的希望寄托在兒子們身上，自然要聽取他們的意見，便寫了信過去，最快也得到年后才有回音。

    風(fēng)波看似平靜了，柳竹秋心里仍有一個(gè)沒解開的結(jié)，這天約蕭其臻面商，開篇后得知他也在糾結(jié)相同問題。

    徐小蓮臨死時(shí)說她是被舅舅嚴(yán)季介紹給黃國紀(jì)的，徐家父母又說是嚴(yán)季將徐小蓮賣給梁懷夢的。

    在調(diào)查白一瑾案時(shí)蕭其臻已向梁府的人求證過，當(dāng)初從中搭線的并非嚴(yán)季，而是一個(gè)常在梁府走動(dòng)的媒婆。

    那媒婆則說她是受一位黃姓官人委托向梁府推薦了小蓮。這黃官人已不知去向，但無疑就是黃國紀(jì)。

    由此可以得出結(jié)論，早在徐小蓮進(jìn)入梁府前，她已被黃國紀(jì)控制。

    后來小蓮被送到柳家再轉(zhuǎn)送給白家，這期間正好發(fā)生了鄉(xiāng)試舞弊案，所以黃國紀(jì)隨后指揮小蓮犯案其實(shí)是誤打誤撞。

    蕭其臻懷疑他們最初是沖著梁懷夢去的，柳竹秋表示認(rèn)同，查出他們針對梁懷夢的原因，對緝捕黃國紀(jì)至關(guān)重要。

    作者有話說：

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    第四十九章

    自從徐小蓮卷入殺人案, 梁懷夢為避嫌便在家稱病不出。

    柳竹秋推測這老狗大約真不知道小蓮的底細(xì)，而黃國紀(jì)這伙殺手在為朝廷中人效力，當(dāng)初瞄準(zhǔn)梁懷夢也定是為著公案, 便讓蕭其臻去刑部檔案庫查找徐小蓮去梁府的那段時(shí)間里梁懷夢都辦過哪些案件。

    蕭其臻不久帶回驚人的消息。

    “那陣子梁侍郎手上最大的案子就是遼東守將翁子壯冒功殺人案, 此案已結(jié)案, 我偷偷抄錄了卷宗, 你可仔細(xì)查閱?！?/br>
    這翁子壯現(xiàn)任遼東總兵官，前年夏季上表稱韃靼軍隊(duì)進(jìn)犯應(yīng)昌府，他帶兵守城，斬殺敵軍三百人。朝廷以軍功行賞，對他和部屬多有封賜。

    然而數(shù)月后, 翁子壯手下一名參將汪蓉來京狀告翁子壯勾結(jié)遼東鎮(zhèn)守太監(jiān)張欽, 以開設(shè)互市為由，誘騙數(shù)百韃靼部落平民前來應(yīng)昌, 派兵突襲, 屠殺老少男女共計(jì)三百余口，以此冒充敵軍，向上騙取軍功。

    朝廷派去核驗(yàn)的御史也被他們買通，協(xié)助其蒙蔽圣聽。

    慶德帝接到汪蓉奏報(bào)，將案件交付刑部審理。

    主審官梁懷夢主持調(diào)查, 前后歷時(shí)三月，最終查明翁子壯等人并無濫殺, 冒功行為。是那汪蓉違反軍紀(jì)在前, 受到處罰后怨恨上官, 故而捏造事實(shí)妄圖誣告, 定罪時(shí)被依律判處絞刑, 抄沒家產(chǎn), 妻子流放。

    由于案件性質(zhì)敏感，朝廷嚴(yán)格封鎖消息，加之應(yīng)昌府位于東北邊境，消息閉塞，京中甚少人知道此事。

    柳竹秋看完卷宗判定這是起冤案，梁懷夢在審案時(shí)肯定受到了威脅，迫于壓力粉飾曲直，一概混擬糊涂了事。

    不過假如他那時(shí)沒妥協(xié)，堅(jiān)持秉公審斷，定會(huì)和白一瑾落得同樣下場。

    遼東的實(shí)際控制者是鎮(zhèn)守太監(jiān)張欽，此人拜唐振奇為干爹，慶德十三年被派往遼東鎮(zhèn)守。

    他在那里殺人鬻獄，黷貨無厭，任意奴役士夫，蹂、躪軍民，山海關(guān)內(nèi)外皆受荼毒，連朝鮮國的往來使節(jié)都要受其勒索。

    百姓不堪其苦，大量外逃，七八年下來已漸致國防空虛，不日定將引發(fā)外患。

    黃國紀(jì)的后臺(tái)定是唐振奇一伙了，指使余有聲毒殺太子的主謀多半也是他們。

    柳竹秋聯(lián)系朱昀曦，在觀鶴園向他匯報(bào)了這一情況。

    黑云壓頂，朱昀曦和侍從們都深感形勢嚴(yán)峻。

    云杉憤懣道：“唐振奇太囂張了，他不過是皇家的看門狗，還敢咬主人嗎？”說罷懇求太子立刻將此事奏報(bào)皇帝。

    朱昀曦凝色沉默，陳維遠(yuǎn)清楚主子的顧慮也更懂局勢，穩(wěn)靜進(jìn)言：“殿下，此事還須從長計(jì)議啊?！?/br>
    且不說柳竹秋提供的情報(bào)只是她單方面的揣測，若讓皇帝知道太子私令庶民插手公案，調(diào)查官員，第一個(gè)受罰的將是朱昀曦本人。

    柳竹秋熟讀經(jīng)史，深諳人性以及朝堂上的游戲規(guī)則，隨即附和道：“陳公公所言極是，請殿下務(wù)必沉住氣，切莫打草驚蛇?！?/br>
    朱昀曦是慶德帝心愛的長子，父皇的后宮又史無前例的清靜，他自幼生活在單純寬松的環(huán)境里，并未真正見識(shí)過爾虞我詐的算計(jì)，也沒經(jīng)歷過生死存亡的斗爭。

    前兩次遇刺事件帶給他的心理陰影已夠深了，此刻得知幕后主謀有可能是唐振奇，他就像將咽喉裸露給伸長獠牙的毒蛇，陣陣寒氣直透骨縫。

    “唐振奇為何要害孤？”

    他想到每次見面時(shí)那太監(jiān)親切恭敬地面目，很難相信有人能將口蜜腹劍演繹得登峰造極。

    可自己并未對他顯露敵意，堂堂儲(chǔ)君怎么就成了他的眼中釘？

    柳竹秋端肅開解：“一朝天子一朝臣，唐振奇得勢全仗著陛下寵信，他想長長久久維持權(quán)勢，希望下一任天子也能如今上般重用他。殿下雖未敵視他，卻也沒有刻意對其親近籠絡(luò)，自會(huì)受他猜忌。而且臣女認(rèn)為，此事并非他獨(dú)立策劃，必有另一股勢力參與?！?/br>
    唐振奇是個(gè)閹人，就算成功竊奪神器也做不了皇帝，定會(huì)扶植一個(gè)傀儡，代他號令天下。

    朱昀曦明白這點(diǎn)，認(rèn)真詢問：“你覺得誰在同他勾結(jié)？”

    全國有大小藩王數(shù)十位，加上他們的子孫，做皇帝夢的不在少數(shù)，他猜不準(zhǔn)誰有膽量付諸實(shí)踐。

    柳竹秋不能妄言要害，說：“目前唐振奇已暴露禍心，殿下可著重從他這方入手調(diào)查。上次文安無名男尸案或許與唐振奇一黨有關(guān)聯(lián)，若能找到那名叫‘雪香’的女子，案件就能取得重大突破?！?/br>
    朱昀曦問陳維遠(yuǎn)調(diào)查進(jìn)展，陳維遠(yuǎn)回稟：“老奴派遣多人搜尋，已找到兩名叫‘雪香’的女子，可一個(gè)是七十老嫗，一個(gè)是十歲幼女，同柳大小姐描述的情行對不上啊?！?/br>
    朱昀曦命他繼續(xù)搜索，定要找出目標(biāo)。

    談完沉重話題，他心情抑郁，急著做些趣事放松，命柳竹秋為東宮題寫過年的春聯(lián)。

    東宮大小門戶上百間，一口氣寫上百幅對聯(lián)，任誰都頭疼。

    柳竹秋寫完第六十幅，胳膊都酸痛了，向他請求：“殿下，請容臣女明天再寫?！?/br>
    朱昀曦讓她寫春聯(lián)，有一多半是存心捉弄她。

    這女人一直神氣活現(xiàn)，善于把苦頭變甜頭。他不爽已久，看她愁眉苦臉才稱心，斷然拒絕：“再有八天就到除夕了，宮里處處均已布置妥當(dāng)，只差這些春聯(lián)，你今天不眠不休也得寫完。”

    一面說一面翻看已寫就的對聯(lián)挑刺。

    “九州佳釀香萬里，五湖珍饈鮮四季，橫聯(lián)‘有滋有味’。你這寫的是什么？當(dāng)孤王的宮室是酒肆飯館嗎？”