張魯生請(qǐng)來(lái)的歌舞妓技藝都只算二流，柳竹秋讓蘇韻幫她們調(diào)整聲韻曲調(diào)，又現(xiàn)場(chǎng)填了些雅俗共賞的好詞交給她們演唱，果然比平時(shí)優(yōu)美悅耳。

    武官們賞心娛目，都大樂(lè)特樂(lè)，那張鎮(zhèn)撫玩得情熱，跟蘇韻說(shuō)話時(shí)仗著酒興摟他的肩膀。

    蘇韻要幫柳竹秋應(yīng)酬，暗暗忍耐。

    柳竹秋不能任人猥褻他，忙向張鎮(zhèn)撫敬酒，同時(shí)玩笑暗示：“嬌花未慣風(fēng)和雨，還請(qǐng)東君莫相戲呀?！?/br>
    張鎮(zhèn)撫大老粗沒(méi)聽(tīng)懂，另外幾個(gè)稍懂文辭的都笑起來(lái)。

    張魯生是他的堂兄，作勢(shì)教訓(xùn)：“你個(gè)沒(méi)眼力見(jiàn)的，正主就在跟前你還敢從人家碗里夾rou吃，灌飽黃湯快挺你的尸去，別在這兒丟人?！?/br>
    周經(jīng)歷跟著取笑：“張鎮(zhèn)撫，今日若非借溫孝廉的光，我等俗人怎能見(jiàn)到月宮仙子？人家蘇韻之是看在大才子的面子上才下凡遷就我們。我們飽了眼福耳福已夠運(yùn)氣了，你也該知足才是?！?/br>
    張鎮(zhèn)撫聽(tīng)這意思，以為溫霄寒是蘇韻的相好，忙向柳竹秋賠不是。

    柳竹秋不能掃了大家的興，讓蘇韻給他敬酒。

    蘇韻巧笑嫣然地照辦，直接舉杯送到他嘴邊，張鎮(zhèn)撫連忙仰頭干了，那神氣比喝了玉露瓊漿還美。

    眾人訇然大笑，說(shuō)他飲了這杯仙酒定能延壽十年。

    柳竹秋提防蘇韻坐于席間還會(huì)被醉漢吃豆腐，讓他離席唱戲給大伙兒聽(tīng)。

    蘇韻唱了兩折《牡丹亭》，情韻兼?zhèn)?，纏綿綽約，將觀眾迷得神魂顛倒。

    柳竹秋一恐武官們把持不住，二想令氣氛更為活躍，主動(dòng)提議跟他搭戲。

    她唱小生，蘇韻唱旦角，接連演了《琵琶記》、《荊釵記》、《白兔記》里的名段，每折戲的唱念身段都似模似樣，讓眾人喜出望外。

    張魯生說(shuō)：“以往才子佳人都是戲臺(tái)上演的，今晚的才子佳人卻是貨真價(jià)實(shí)，若非托溫老弟的福，我們就是花再多銀子都看不到這樣標(biāo)致的人物，聽(tīng)不到這樣中聽(tīng)的曲子。”

    晚間人們酒足飯飽興盡散席，走時(shí)都很感謝柳竹秋。

    那張鎮(zhèn)撫已醉得狠了，抓住她的袖子動(dòng)情哭道：“溫孝廉，那幫文臣名士向來(lái)輕賤我們這些武官，嫌我們粗鄙。只有你真心待我們，今日蒙您照顧，末將永世不忘。若不嫌棄，今后大家就是兄弟了，有用得著的地方務(wù)必知會(huì)一聲，張某無(wú)不效力?！?/br>
    其他人跟著做類似道白，柳竹秋全部歡天喜地應(yīng)承了，心想只要有一人說(shuō)到做到，今天就沒(méi)白忙活。

    待客人們走后她也向張魯生辭行。

    張魯生請(qǐng)她暫留片刻，小聲說(shuō)：“上次柳大小姐去探監(jiān)，差點(diǎn)被賈閣老非禮。當(dāng)時(shí)刑部郎中蕭其臻不惜冒著得罪賈閣老的風(fēng)險(xiǎn)為她解圍。我看柳大小姐跟他認(rèn)識(shí)，莫非他們之間也……”

    這事是柳竹秋親身經(jīng)歷的，知道這莽漢不好騙，索性干笑兩聲，讓他自行理解。

    張魯生便認(rèn)定柳竹秋和蕭其臻也有jian情，皺眉道：“老弟對(duì)那柳大小姐掏心掏肺，她怎敢辜負(fù)你?！?/br>
    柳竹秋辯解：“話不能這么說(shuō)，她雖與我要好，卻并未對(duì)我允諾什么。況且小弟早有家室，也不能對(duì)她負(fù)責(zé)，彼此都只求情真，不圖名分?！?/br>
    張魯生一想是這個(gè)理，但情感上仍偏向他，怕蕭其臻占了先手，仗義道：“我看那蕭其臻對(duì)柳大小姐志在必得，要不先讓老哥替你收拾了這個(gè)絆腳石，免得他橫刀奪愛(ài)?！?/br>
    錦衣衛(wèi)要整治普通官員太簡(jiǎn)單了，柳竹秋忙說(shuō)：“不用?！?/br>
    張魯生以為她客套，卻聽(tīng)她一本正經(jīng)道：“那蕭大人與小弟都是文人，柳大小姐所欣賞的也是我們的文采。自古不論文斗武斗都講究公平公正，小弟若借助張兄的勢(shì)頭，即便贏了也是勝之不武，別人不說(shuō)，自己心里就不快意。”

    張魯生大笑：“懂了懂了，親手打下來(lái)的兔子rou吃起來(lái)才夠味兒。那老哥就不多事了，讓你們公平比試。老弟你年紀(jì)比蕭其臻輕，才貌也更勝一籌，柳大小姐那樣精明的人，定能分清優(yōu)劣。”

    柳竹秋應(yīng)酬完外務(wù)，第二天專心給白秀英過(guò)生日。

    黃昏時(shí)分眾女來(lái)到北海邊，登上柳堯章租來(lái)的小畫舫，由蔣少芬撐竿搖櫓，晃晃悠悠駛向湖心。

    是夜霽晴無(wú)雪，星漢燦爛，墨玉般的湖面上波光粼粼，也似群星嬉戲，仿佛與銀河接壤。

    水岸闃靜無(wú)人，輕籠殘雪寒煙，清寂美景蕩盡塵俗，令人暫忘世間憂愁。

    船在湖心停住，春梨和蔣少芬在艙內(nèi)支起案幾，宋妙仙白秀英取出各自帶來(lái)的菜肴果品擺盤鋪陳。

    柳竹秋愛(ài)吃宋妙仙做的芙蓉雞，昨天叮囑她一定要做，見(jiàn)此菜上桌歡喜得直拍手。

    白秀英也做了她愛(ài)吃的甘露脯和櫻桃rou，一齊擺在她跟前，又為她布筷斟酒。

    宋妙仙說(shuō)：“你是壽星，該我們伺候你，快坐下吧?！?/br>
    柳竹秋動(dòng)手將她按到座位上，先邀宋妙仙一道向她祝酒，各自說(shuō)了一串吉祥話。

    白秀英知道姐妹費(fèi)心勞神是為哄她高興，本不想掃興，但想到父親七七未滿便無(wú)心作樂(lè)，奄然道：“前兩個(gè)月我爹還說(shuō)今年這個(gè)生日是我二十整壽，親手為我寫了一幅壽字譜。那日我整理他的遺物找到那幅字譜，聽(tīng)下人說(shuō)是他過(guò)世前兩天寫完的。我爹才四十出頭，平時(shí)又很康健，以前我再料不到他會(huì)走得這么早，我娘也是剛滿三十就沒(méi)了，如今想是不是因?yàn)槲颐部酥麄兞?？?/br>
    不獨(dú)她傷心，旁人聽(tīng)了也難過(guò)，宋妙仙責(zé)備：“要照你這么說(shuō)，我爹娘過(guò)世時(shí)也不很老，兩個(gè)哥哥一個(gè)弟弟更算早夭，全家就剩我一個(gè)，還不是被我克死的？”

    柳竹秋開(kāi)導(dǎo)：“生死有命，逝者已矣，你過(guò)好你的日子，就算替白老爺白夫人盡孝了。以后有難處自有家人和我們這些姐妹依靠，用不著擔(dān)憂害怕?！?/br>
    白秀英拭淚點(diǎn)頭：“我也沒(méi)什么大志向了，你三哥的前程我又插不上手，一切都順其自然。只一事，這輩子抓不到那黃國(guó)紀(jì)，看不到唐振奇和他的爪牙倒臺(tái)，我死不瞑目?！?/br>
    黃國(guó)紀(jì)是害死白一瑾的兇手，唐振奇則是此案的元兇，都是他的抬舉縱容才給了薛汝春等人謀財(cái)害命的膽量和權(quán)勢(shì)。

    宋妙仙握一握白秀英的手：“那我們姐妹的心愿是一樣的，我在那骯臟地界茍活也是為著有朝一日能為家人平冤雪恨。如今季瑤正穩(wěn)扎穩(wěn)打往上走，等她出頭，我們就有指望了。”

    柳竹秋也向三嫂保證：“我知道白老爺?shù)陌缸舆€沒(méi)完，心里時(shí)刻裝著這些事。只要那黃國(guó)紀(jì)沒(méi)死，定叫他血債血償?！?/br>
    白秀英忍淚稱謝，宋妙仙想分散她的注意，換話題問(wèn)：“那徐小蓮的家人后來(lái)怎么樣了？”

    一提這事白秀英悲去怒來(lái)，含恨道：“別提了，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣沒(méi)心肝的父母。他們包庇小蓮和嚴(yán)季殺人，全家都被判了流放。在小蓮出事前，他們已為兩個(gè)兒子各自買了童養(yǎng)媳。那兩個(gè)女童都只七八歲年紀(jì)，還沒(méi)來(lái)得及送過(guò)門，徐家人便被抓了。小蓮的父母獲刑后籌措路費(fèi)，竟打算把那對(duì)女童賣去妓館，也不管她們這一去是死是活?！?/br>
    宋妙仙憤懣：“人心得多毒才做得出這種事，那后來(lái)呢？”

    柳竹秋接話：“這些情況都是蕭大人告訴我們的，他很同情那兩個(gè)女童，出錢幫她們付了身價(jià)。原想送回本家，我勸他說(shuō)她們本就是被家人賣掉的，送回去多半還會(huì)被賣。蕭大人便請(qǐng)示他家老夫人，將人領(lǐng)去他家收留了。”

    宋妙仙念聲：“阿彌陀佛?！?，夸贊：“蕭大人這‘青天探花’的名號(hào)不是白叫的，同樣是人，為何心性差距這么大?！?/br>
    白秀英感慨：“聽(tīng)季瑤說(shuō)了小蓮為保護(hù)家人甘愿自殺，還有她臨終前的那些表現(xiàn)，我就不怎么恨她了，反倒替她不值。她被家里人害成那樣，怎么還心甘情愿為他們付出呢？”

    宋妙仙嘆氣：“這就是愚孝吧，一般人從小接受的教育都是‘天下無(wú)不是的父母’，這都是腐儒害人的鬼話，但凡認(rèn)真讀過(guò)《論語(yǔ)》，正確理解孔圣孝理的人都不會(huì)這么狹隘?！?/br>
    《論語(yǔ)·為政篇》寫道：孟武伯問(wèn)孝。子曰：“父母唯其疾之憂”。

    孔夫子明明白白說(shuō)要知道什么是孝道，想想自己生病時(shí)父母那擔(dān)憂的模樣，以同樣的心情關(guān)懷他們，就能體會(huì)孝的含義。親情和孝義本是相輔相成的，做父母的若不疼愛(ài)子女，那子女也不用對(duì)他們盡孝。

    柳竹秋嗤諷：“腐儒曲解圣人言論的地方太多了，那句‘唯女子與小人難養(yǎng)也’，不更令我們深受其害嗎？”

    孔子提倡“仁者愛(ài)人”，自然不會(huì)歧視女子。

    他這句話是用來(lái)教育弟子子貢的，幫助他改正說(shuō)長(zhǎng)道短的毛病。

    話中的“女”是“汝”的通假字，“小人”不指代卑鄙壞蛋，而是說(shuō)沒(méi)有經(jīng)過(guò)“修身”，德行還不完美的普通人。

    翻譯成大白話就是“你和那些沒(méi)有修身養(yǎng)性的普通人一樣很難達(dá)到高尚的境界”，也就是“難養(yǎng)”。

    她們聊到這話題就免不了咒罵亂譯經(jīng)典的宋儒，罵得最多的是朱熹。

    雖說(shuō)他為爭(zhēng)風(fēng)吃醋迫害無(wú)辜□□、扒灰、睡寡婦的丑聞都是后世捏造的，但是單就他鼓搗出‘存天理滅人欲’的理學(xué)、歧視女子、提倡極端貞潔觀，導(dǎo)致女人被三從四德思想壓迫數(shù)百年這些罪過(guò)，她們就有理由代表天下女子狠狠討伐他。

    白秀英原本是三姐妹中最溫馴的，幾杯酒下肚也露出奔放一面，笑道：“我早跟叔端討論過(guò)，說(shuō)將來(lái)若我先死，他盡可另?yè)窦雅?，最好把我這前妻忘干凈。反正我下去以后喝過(guò)孟婆湯就不記得有他這號(hào)人，他若心里牽掛我便不得自在。相應(yīng)的，他若先我而去，只要我那時(shí)春心未泯，就一定會(huì)改嫁。我小姑媽就是寡婦，她從十九歲守寡，一個(gè)人孤零零活到二十四歲便去世了。聽(tīng)說(shuō)后面幾年每天靠穿念珠熬時(shí)間，一串珠子拆了穿，穿了拆，生生熬瞎了雙眼，我可不想像她那樣。”

    宋妙仙調(diào)侃：“你這心思是極好的，就怕到時(shí)再找不到柳三哥那樣的如意郎君?！?/br>
    柳竹秋笑嗔：“你們可別咒我三哥，今晚的船費(fèi)還是人家出的呢，再怎么說(shuō)也得念他點(diǎn)好不是？”

    正相互戲謔，艙外遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)一陣瑤琴聲，正彈著《淥水》，琴音清越幽婉，恰似嵇康說(shuō)的“豐融披離，斐韡奐爛”。

    眾女揭開(kāi)艙簾舉目眺望，遠(yuǎn)處的江面上燈火搖曳，那彈琴者也正乘舟泛游。

    柳竹秋說(shuō)：“此人星夜游湖，琴聲又泠泠可聽(tīng)，秉性必然不俗。我們不妨靠近了瞧瞧。”

    其他人也很好奇，蔣少芬撐船過(guò)去，不久追上那艘小船。

    柳竹秋出門時(shí)求方便，穿了男裝，只沒(méi)戴胡子。宋妙仙便慫恿她去向?qū)Ψ酱钣槨?/br>
    她走上船艄，掐嗓呼喊：“今夜有緣相會(huì)，仰聆雅樂(lè)多時(shí)，冒昧請(qǐng)教閣下高姓，請(qǐng)勿見(jiàn)怪。”

    琴聲戛然而止，一個(gè)老頭兒快速走出船艙，朝這邊高聲問(wèn)詢：“敢問(wèn)是溫孝廉嗎？”

    他老眼昏花看不真切。

    柳竹秋先認(rèn)出是郭四，馬上猜到彈琴者是誰(shuí)，忙問(wèn)：“郭四叔，你是跟蕭大人來(lái)的嗎？”

    郭四剛答完“正是”，蕭其臻已匆匆現(xiàn)身，二人隔著星河般的湖面詫然佇望，柳竹秋不禁失笑，覺(jué)得這場(chǎng)偶遇巧極了。

    作者有話說(shuō)：

    1弗朗機(jī) ：葡萄牙

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    第五十一章

    郭四見(jiàn)主人羞窘得忘記打招呼, 先笑問(wèn)柳竹秋：“溫孝廉這么晚了還來(lái)游湖啊?！?/br>
    柳竹秋回到：“和幾個(gè)朋友出來(lái)散心，蕭大人是獨(dú)自來(lái)的嗎？深夜泛舟彈琴，好雅興呀。”

    蕭其臻話頭還卡在喉嚨里, 郭四伶俐地繼續(xù)幫腔：“孝廉有所不知, 我家大人也有些讀書人的癡癖, 有時(shí)興致來(lái)了不管白天黑夜說(shuō)走就走。那年在蘇州, 他不知怎么想的，大雪天里獨(dú)自騎馬跑到太湖邊去釣了一整天的魚，回去說(shuō)總共釣到七條，可魚簍卻是空的，釣到的魚又全給放回去了, 您說(shuō)好笑不好笑?！?/br>
    蕭其臻低聲責(zé)怪老奴多嘴, 柳竹秋被他不為人知的一面逗笑了，湊趣問(wèn)：“蕭大人, 你當(dāng)時(shí)是不是剛好想起柳柳州的《江雪》1, 才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”

    蕭其臻也因她開(kāi)心的模樣靦腆而笑，終于做好準(zhǔn)備發(fā)聲，柳竹秋卻被那邊艙里的人叫回去了。

    原來(lái)宋妙仙聽(tīng)說(shuō)對(duì)面船上的人是蕭其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑤和這蕭大人，我早想幫季瑤參詳, 今夜趕巧遇上了，想邀他過(guò)來(lái)吃酒, 當(dāng)面評(píng)判言談性情, 但不知你介不介意?！?/br>
    白秀英說(shuō)：“我老聽(tīng)叔端夸他, 可季瑤總不來(lái)氣, 也想看看這人究竟如何。他和叔端是至交, 又有你們?cè)趫?chǎng), 我就是不回避，叔端也不會(huì)怪我，只管請(qǐng)他過(guò)來(lái)便是?！?/br>
    宋妙仙招呼柳竹秋，說(shuō)想請(qǐng)蕭其臻過(guò)船飲宴。

    柳竹秋知道她們的心思，若不答應(yīng)倒顯得自己扭捏，便讓春梨去請(qǐng)他。

    蕭其臻聽(tīng)說(shuō)柳堯章的夫人也在，十分猶豫，春梨笑勸：“我家三奶奶說(shuō)了，大人是三爺?shù)膿从?，等大人將?lái)成了親，兩家還要行通家之好，不必太過(guò)拘泥?！?/br>
    蕭其臻這才下定決心，命郭四將船劃過(guò)去，用攬繩將兩艘船系在一處，跳到對(duì)面的畫舫上。

    入倉(cāng)后見(jiàn)眾女濟(jì)濟(jì)楚楚，一律笑微微望著他，立馬臊得頭顱低垂。

    宋妙仙和白秀英相視莞然，覺(jué)得柳竹秋對(duì)他的評(píng)價(jià)很準(zhǔn)確，而今宦黨里少有這樣憨厚的男子，估計(jì)從小家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，從沒(méi)和輕浮之輩來(lái)往過(guò)。

    柳竹秋以東道身份請(qǐng)客入座，為賓主做了介紹。

    宋妙仙身處風(fēng)塵，說(shuō)話最自由，主動(dòng)擔(dān)起招待一職，為蕭其臻斟酒，再親切搭訕：“我們幾個(gè)怕被人說(shuō)不守禮法，才挑夜間出游，蕭大人又是何故呢？”

    蕭其臻回以淡笑：“心血來(lái)潮罷了?！?/br>