宋妙仙喜贊：“這理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜訪戴2也是為著心血來潮四個(gè)字，久聞大人端嚴(yán)持重，想不到竟如此任性放達(dá)?！?/br>
    蕭其臻面皮發(fā)緊，牽強(qiáng)地勾起嘴角。

    柳竹秋跟著揶揄：“你們不知道，我才聽蕭大人的家人說他還在嚴(yán)冬雪天里獨(dú)自跑去太湖邊釣魚，又把釣到的魚全部放回水里去了?！?/br>
    眾女新奇，白秀英笑問：“姜太公釣魚釣的是功名，嚴(yán)子陵3釣魚釣的是清高，大人您釣的是什么呢？”

    蕭其臻被她們盯得慌惑，想不出高明的說辭，老實(shí)吐真：“大概是……寂寞吧?！?/br>
    在座的都是才女，反覺這答案討巧，人生本就無處不寂寞，越是細(xì)膩聰穎之人越有感觸。

    宋妙仙趁機(jī)考驗(yàn)他的才情秉性，笑道：“大人這話太籠統(tǒng)，能不能用古話給我們解釋何為寂寞?！?/br>
    白秀英補(bǔ)充：“男子的寂寞我們是不懂的，請?zhí)襞右材荏w會的講?！?/br>
    男尊女卑的世道里，大多數(shù)男子不懂也不屑了解女子的心思，若這人能體量女兒家的感受，那就是溫柔多情的好人。

    蕭其臻害羞歸害羞，不能在她們跟前做木訥無知狀，看著眼前的酒杯答話：“紗窗日落漸黃昏，金屋無人見淚痕。寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。4”

    宋妙仙和白秀英交換眼神，點(diǎn)頭說：“這是春天的寂寞了，夏天的有嗎？”

    “雨沾柳葉如啼眼，露滴蓮花似汗妝。全由獨(dú)自羞看影，艷是孤眠疑夜永。5”

    “秋天呢？”

    “銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽?？椗?。6”

    “冬天呢？”

    “已訝衾枕冷，復(fù)見窗戶明。夜深知雪重，時(shí)聞?wù)壑衤暋?”

    聽到這兒，一旁的春梨忍不住鼓掌贊嘆：“大人并非閨中人，為何這般清楚深閨幽情？”

    蕭其臻怕被當(dāng)做風(fēng)流子，忙辯解：“這都是拾古人牙慧，但凡是個(gè)有心的，看了前人的描寫也多少能了解意思?！?/br>
    宋妙仙接話：“就是這個(gè)‘有心’才難得呢，我剛聽季瑤說大人解救收留了徐家的童養(yǎng)媳，再聽您的言辭，果是柔腸善心。可嘆抱玉入楚國8，被不識貨的人誤會了?！?/br>
    柳竹秋聽了蕭其臻這番話，對他印象有所改觀，接到姐妹們眼神嘲弄，明白她們也相中了，不愿身邊再多出兩位媒人來絮叨，忙岔話道：“蕭大人，我們姐妹三人都略懂音律，今天我三嫂生辰，我們正想合奏助興。大人琴藝高超，何不為我們領(lǐng)銜？”

    宋妙仙和白秀英也覺這主意好，分別抱來琵琶，拿出洞簫，柳竹秋讓春梨取來自己的長笛，再次向蕭其臻發(fā)出邀請。

    蕭其臻不能推辭，出艙讓郭四將瑤琴遞過來，四人先試著奏了一曲《陽春白雪》，初次合奏節(jié)拍有些凌亂，再奏一首《梅花三弄》便協(xié)調(diào)多了。

    至此各人都來了興致，就將熟悉的名曲《夕陽簫鼓》、《高山流水》、《平沙落雁》、《陽關(guān)三疊》依次排開，配合越來越默契，意興越來越濃厚，直到手酸腮痛方作罷。

    這會兒氣氛融洽，蕭其臻也沒那么拘謹(jǐn)了，眾人還席重溫美酒，猜枚行令又玩了一個(gè)多時(shí)辰。

    宋妙仙白秀英和春梨都撐不住，先去屏風(fēng)后睡了，蔣少芬則跑到后艄抽水煙。

    柳竹秋尚無睡意，怕吵著她們，邀蕭其臻到艙外喝茶散酒。

    今天初次同這男人談?wù)撻e情逸趣，他的表現(xiàn)確是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的文人雅士，符合她的擇偶標(biāo)準(zhǔn)。鑒于自家選擇面不大，這個(gè)優(yōu)質(zhì)對象錯(cuò)過了可惜，所以她改注意打算再試著同他培養(yǎng)情調(diào)，看能不能挖掘出更深的緣分。

    孤男寡女，夜色四合，這氛圍令蕭其臻重回緊張。

    柳竹秋搬了小馬扎請他落座，他悄悄將馬扎移開了三尺，生怕不小心碰到她的衣服邊。

    柳竹秋裝做不知，仰頭眺望星空，問他是否懂天文。

    蕭其臻說：“我舅舅做過欽天監(jiān)，教過我一些星象學(xué)，因此略知一二。”

    “那你說說女宿星現(xiàn)在在什么位置？”

    蕭其臻找到后指給她看，柳竹秋指著女宿東邊的一顆小星問：“那是始影星對嗎？”

    見他點(diǎn)頭，又指著始影南面與之并列的一顆星問：“那么那顆星就是琯朗星了？”

    “嗯，是的?！?/br>
    “小時(shí)候大人們告訴我們，女人在夏至祭拜始影星就能獲得美貌，男人在冬至祭拜琯朗星，就會變得聰明。我聽了以后總是偷偷拜琯朗星，想變成天底下最聰明的人?！?/br>
    蕭其臻望著她機(jī)靈的眼神微笑：“看來傳說是真的，你確實(shí)是我見過最聰明的女子。”

    柳竹秋笑了笑，忽然轉(zhuǎn)話：“你們男人練就聰明才智可以售給帝王家，經(jīng)邦偉國，名傳青史。我們女子的才干能做什么呢？”

    蕭其臻被問住了，她誚嗤：“以前我也問過別人這個(gè)問題，得到的答案都是相夫教子，宜家宜室。好像女人學(xué)習(xí)一切知識技能，都只是為了滿足男人的需求，討男人歡心，做到這點(diǎn)才能在這世上存活?！?/br>
    蕭其臻還不知道她確切的意思，但立即否認(rèn)：“你不用討好任何人，照你喜歡的方式生活，自然會有懂得的人來欣賞你?！?/br>
    柳竹秋扭頭望著他，淡定審視的模樣像個(gè)城府深重的考官。

    蕭其臻怕思維變遲鈍，又學(xué)小學(xué)生低下頭。所幸今晚的美酒、美景、美人們都贈予了他相當(dāng)?shù)挠職?，讓他能流暢作答?/br>
    “就拿這北海打比方吧，春暖花開時(shí)麗日映照，綠柳環(huán)繞，到了夏天涼風(fēng)送爽，清波滌蕩，人們以為這段時(shí)期風(fēng)景最美，來游玩的人也最多。到了冬季，冰雪覆蓋，一派蕭索，來的人也就少了?？杀焙２⑽匆蛉藗兊南埠酶淖儤用玻冀K遵循著自然規(guī)律走過四季。但即使是這樣，也會在冬夜邂逅我們這樣愿意品味美景的游客?！?/br>
    他能把“蘿卜白菜各有所愛”的俗話修飾得如此雋雅，相信假以時(shí)日也能訓(xùn)練出情趣。

    柳竹秋見“孺子可教”，悠閑地同他聊下去。

    二人不知疲倦地談天說地，潺潺水波、輕柔欸乃9與旁邊火爐上咕嘟嘟的燒水聲與他們作伴，時(shí)光走得飛快，又似乎一動(dòng)未動(dòng)。

    直至天上的燈盞熄滅殆盡時(shí)，蔣少芬來給她送衣物，問：“小姐，天快亮了，你還不困嗎？”

    蕭其臻以為這嬤嬤在敲打他，也自責(zé)纏著未婚女子徹夜閑聊太過分，趕忙起身告辭，逃回自家船上。

    蔣少芬看他鉆進(jìn)船艙的姿勢分外倉惶，笑謂柳竹秋：“小姐，我這只老母鴨是不是驚散鴛鴦了？”

    柳竹秋笑著推她一把：“鴛鴦沒有，只有一只呆頭鵝，剛被你嚇跑了。”

    蔣少芬笑得捂嘴聳肩，小聲說：“我在那邊聽你們聊了半天，你覺得這人究竟如何？”

    柳竹秋認(rèn)真思考后給出評語：“溫柔敦厚，才情卓越?！?/br>
    “那你看上了嗎？”

    “沒有?！?/br>
    “為何？你以前說他古板無趣，可今晚我看你倆很說得來呀?！?/br>
    “就因?yàn)樘f得來，又有點(diǎn)向知心朋友看齊了。你知道我若動(dòng)了那種心思，眼珠鐵定黏在對方身上，可剛才跟他聊了那么久，就只耳朵嘴巴得勁，看與不看都無所謂，難道今后成了親還跟他以兄弟相稱嗎？”

    蔣少芬輕輕拍她腦袋：“你常讓我念《心經(jīng)》，自己卻無法‘空色’，真是個(gè)癡丫頭?！?/br>
    “哈哈，佛說：提起才有放下，我還沒真正‘識色’呢，何談‘空色’？”

    柳竹秋突然犯困，打著哈欠回到船艙，鉆進(jìn)被窩挨著白秀英睡去了。

    天亮后兩只船同時(shí)靠岸，雙方作別后各自返程。

    這場夜游可謂快意，然而禍福相伴，他們登岸時(shí)一路人恰好來到北海邊。

    為首的是翰林院一個(gè)姓岑的編修，伙同幾個(gè)國子監(jiān)的監(jiān)生在妓院廝混一夜，早起領(lǐng)著□□們來游湖，正看到蕭其臻和柳竹秋等人作別。

    蕭其臻曾在翰林院呆過，宋妙仙是京城名妓，岑編修認(rèn)得他倆，又見另一對少年男女乘坐柳堯章的馬車離去，更為疑惑，與同伴們七嘴八舌議論，之后消息便如同漣漪迅速擴(kuò)散出去。

    等到正月初一大朝會上，京里的文武百官有小一半都已風(fēng)聞此事。

    常言道話傳三遍必走樣，眾人聽到的版本已與真相相去甚遠(yuǎn)。

    說的是蕭其臻與柳堯章的老婆夜間在北海私會，還帶著錦云樓的名妓宋妙仙與一個(gè)不知名的年輕公子，兩男兩女兩艘船在湖上浪了整整一宿。

    虧得柳竹秋那晚沒戴胡子，岑編修一伙隔得遠(yuǎn)沒認(rèn)出她是溫霄寒，否則緋聞內(nèi)容只會更離譜。

    柳邦彥和柳堯章也去參加了朝會，父子倆前些時(shí)候都吃了官司，老的蹲大牢，小的挨夾棍，正是摔了碟子又砸碗，衰上加衰。

    官場最是跟紅頂白，捧高踩低，那起勢利小人見這父子時(shí)運(yùn)不濟(jì)，就把他們當(dāng)成廟里的鐘，誰都能去敲兩下。借關(guān)心為名，爭相將白秀英同蕭其臻攜□□和無名紈绔夜游北海的流言告知柳邦彥。

    柳邦彥聽說兒媳做出這等丑事，差點(diǎn)氣暈過去，站在朝班中只覺人人都在恥笑鄙視他，羞愧得幾無立錐之地。

    熬到朝會結(jié)束，他連皇帝的賜宴都沒去，便謊稱病發(fā)，帶著柳堯章回家，進(jìn)了內(nèi)書房先喝令他跪下，抄起竹條一陣亂抽。

    柳竹秋趕到時(shí)，柳堯章已飽飽地吃了一頓“竹筍燒rou”，焦頭爛額委頓在地。

    柳邦彥坐在堂上憤恨垂淚，自覺教子不嚴(yán)，致使門風(fēng)掃地，見她和范慧娘來了，羞愧地扭頭不睬。

    柳竹秋看到三哥脖頸上爬著一條條大紅rou蟲般的傷痕，怨父親手重，又聽柳邦彥喝令柳堯章回去休妻，頓時(shí)來氣，正色道：“老爺不查清事實(shí)就聽信謠言，委實(shí)錯(cuò)怪三嫂了。”

    柳邦彥聽她話里有話，驚問：“那事你也知道？”

    柳竹秋心想游湖的主意是她出的，出了事可不能讓三哥夫婦擔(dān)干系，跪地挈然道：“老爺別聽那起混賬人嚼蛆，那晚三嫂過生日，三哥在宮里值宿，是我提議邀三嫂去游湖的，妙仙jiejie也是我叫人請來的。當(dāng)晚我做男裝打扮，他們說的無名少年就是我。”

    柳邦彥張目瞪愕，仔細(xì)一想這種事確實(shí)符合女兒的作風(fēng)，當(dāng)即被她塞了把火炭在胸口，拍桌大罵：“孽障，你帶著兄嫂外出夜宿已是出閣，居然還與□□廝混，柳家列祖列宗的臉都被你敗光了！”

    柳竹秋表情也很嚴(yán)肅：“老爺，妙仙jiejie是宋大人的遺孤，您真念著宋大人的情分，就不該瞧不起他的女兒?！?/br>
    柳邦彥指著她，罵詞被一串爆咳堵住。

    范慧娘慌忙上去抹胸拍背，灼急勸解：“阿秋，老爺沒瞧不起妙仙，但她如今的身份確實(shí)很尷尬，外人瞧見你和秀英同她往來，必定沒好話?！?/br>
    柳邦彥推開妻子，重新逼問：“事情既是你挑起的，那你說，蕭其臻為何會跟你們在一塊兒？”

    外面?zhèn)鞯抿梵シ懈袂锒伎梢圆划?dāng)回事，卻必須撲滅老父親的怒火，輕嘆一聲，以無奈口吻稟告：“是三哥請他來的?！?/br>
    柳堯章吃驚地抬頭望著她，柳竹秋不等父親質(zhì)問，先替他解釋：“老爺不是想招那蕭大人做女婿嗎？三哥承您心意，一直積極保媒，想我們夜間游湖，沒閑人打擾，便邀請蕭大人出席我們的酒宴，好讓孩兒當(dāng)面觀察了解他?！?/br>
    這理由柳邦彥倒是能接受，關(guān)注點(diǎn)瞬間偏移到她的考察結(jié)果上。

    范慧娘搶先問：“那你跟蕭大人接觸了半天，對他感想如何??？他對你又是什么態(tài)度？”

    柳竹秋掌控局勢，自不會身處被動(dòng)，愀然作色道：“孩兒與蕭大人言語投機(jī)，彼此都覺相見恨晚?？扇缃袷虑轸[成這樣，他家長輩會如何看待我們柳家呢？ ”

    范慧娘喜色頓化烏有，向丈夫傳遞憂慮：“聽說蕭老夫人治家最嚴(yán)，這會兒多半也在生氣呢?！?/br>
    柳竹秋見父親難堪沮喪，徹底沒了脾氣，心里很痛快，加油添醋道：“所以老爺不該罰三哥，更不能責(zé)怪三嫂，要怪就怪那些搬弄是非的小人，不但敗壞我柳家聲譽(yù)，還毀了孩兒的好姻緣。蕭大人樣樣出色，更難得的是絲毫不介意孩兒的過往，今后怕是再也遇不到他那樣的良人了。”

    范慧娘聽了急得想哭，讓丈夫設(shè)法挽救。

    柳邦彥開水里和面下不了手，只得捶桌嘆氣。

    柳堯章心里五味雜陳，瞪著meimei不知該哭還是該笑。

    柳竹秋悄悄沖他做個(gè)鬼臉，心安理得陪他跪著，目送風(fēng)暴平穩(wěn)過境。

    作者有話說：

    1柳柳州：柳宗元的別號?！督罚呵进B飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪。

    2王子猷是王羲之的兒子王徽之，一次夜里大雪紛飛，他慢步徘徊，吟誦著左思的《招隱詩》。忽然間想到了戴逵。當(dāng)時(shí)戴逵遠(yuǎn)在曹娥江上游的剡縣，即刻連夜乘小船前往。經(jīng)過一夜才到，到了戴逵家門前卻又轉(zhuǎn)身返回。有人問他為何這樣，王子猷說：“我本來是乘著興致前往，興致已盡，自然返回，為何一定要見戴逵呢？”

    3嚴(yán)子陵，名光，字子陵，會稽余姚人，東漢初年隱士。少時(shí)曾與劉秀同游學(xué)。劉秀即位后，嚴(yán)子陵不愿出仕，遂更名隱居，“披羊裘釣澤中”。劉秀再三盛禮相邀，授諫議大夫，仍“不屈，乃耕于富春山”。后老死于家，年八十。

    4劉方平《春怨》

    5蔡瑰《夏日閨怨》

    6杜牧《秋夕》