是日傍晚, 羅五多和呂瑩兒接到獄卒通報，說刑部要將他們押解錦衣衛(wèi)衙門。

    二人被蒙住雙眼押出大牢帶上囚車，幾經顛簸來到一個地方, 解去眼罩后已身處一間仄小的囚室中。

    “老實呆著, 明天就有人來審你們。”

    羅五多和呂瑩兒同在田家一年, 但一個在內院一個在外宅, 日常并無交集，只見過幾面，話都還未說上過。

    眼下迫于壓力替主人頂罪，女方成了失貞□□，男方背上殺人罪名, 末路相逢, 能不同病相憐？怕隔墻有耳，不敢交談, 分處囚室兩端, 不時相互偷望，淚眼對愁容，滿心凄慘無須言表。

    到了半夜，二人都聞到迅速濃厚的焦糊味，羅五多抬頭見囚窗外涌入大股黑煙, 緊隨其后的是獄卒的驚叫聲。

    “走水啦！走水啦！”

    喧嘩似雨后蛙鳴成片響起，門前窗邊流竄著人群的奔跑嘶喊聲, 煙霧來得更加迅猛, 室內陷入混沌。

    羅五多忙向呂瑩兒的方向摸索爬去, 高呼：“jiejie, 外面著火了, 我們快逃吧！”

    呂瑩兒尋聲抓住他的袖子, 出于求生本能，一齊摸到門邊敲門呼救。

    外面已無人聲，看樣子獄卒們只顧逃生，沒理會囚犯的死活。

    羅五多教呂瑩兒用衣衫捂住口鼻，帶她躲到煙霧稍輕的角落，咳嗽悲嘆：“他們多半不會管我們了?！?/br>
    呂瑩兒的雙眼已被煙霧熏濕，聞言涌出更多悲酸的淚水。

    “不要緊，我們本就是要死的人了，能早點解脫也好。”

    羅五多吃驚：“殺人才會償命，你只算通jian罪，頂多挨一百杖再發(fā)賣，怎會死呢？”

    呂瑩兒說：“背著這天大的秘密，老爺還會容我活命嗎？我弟弟meimei都被他們捏在手里，我若不死，他們就得死?！?/br>
    羅五多哀憐：“原來jiejie是為了保護弟妹主動犧牲的，我還以為你跟我一樣，也是受家人脅迫呢。”

    呂瑩兒詢問詳情，他傷心哭告：“我大哥二哥娶親時家里欠下一百兩銀子的高利貸，到今年利滾利積到了三百兩。我爹娘被逼得沒法子，用我這條命跟老爺換了五百兩銀子。那日我本想逃跑，被他們抓回家關起來。我爹說銀子已用來還債了，我若不替老爺?shù)置?，全家人都休想活。我想著橫豎都是死，死我一個還能保住一家老小，也就認命了。”

    呂瑩兒聽得慘然哀嚎，死到臨頭也不管什么男女大防了，緊緊抱住他說：“羅小哥，你我都是無依無靠的苦命人，今日死在一處也算緣分，索性趁現(xiàn)在還有口氣結為夫妻，到了那邊也好有個伴兒。只是我的身子已經污了，還請你莫要嫌棄。”

    羅五多忍不住問出疑惑：“jiejie真與那柳相公有來往？”

    呂瑩兒痛哭：“我連他的面都沒見過，怎會與他私通？是老爺說頂罪時官府會讓穩(wěn)婆給我驗身，不能叫她們驗出我還是黃花女，那天晚上就在夫人房里將我jian污了。”

    他們斷腸人對斷腸人，痛到極處抱頭而哭，沒發(fā)覺周圍的煙霧正逐漸淡去。

    一陣沉穩(wěn)的腳步聲由遠及近，囚室的門哐當開了，明亮的燈光下，這對男女好似小鬼見鐘馗，兩眼發(fā)直，四肢發(fā)軟，被獄卒拉拽著帶到隔壁的大房間。

    蕭其臻正端坐案前，手持一張寫滿字跡的長卷。

    “羅五多，呂瑩兒，你們剛才在隔壁的談話本官都叫人記錄下來了?！?/br>
    他命書吏念誦那卷口供，羅五多和呂瑩兒驚疑不定，半晌才明白他們上了這位官爺?shù)漠敗?/br>
    蕭其臻依照柳竹秋的計策在城東租了一座僻靜的院落，將柴房改造成囚室的模樣，再謊稱要將羅呂解付錦衣衛(wèi)，暗中將他們帶到此地關押。

    方才派人在柴房外燃燒濕柴，制造出大量濃煙，同時命手下呼喊救火，讓室內二人誤以為監(jiān)獄失火。

    人之將死其言也善，況且羅呂遭遇相同，一齊陷入絕境必會觸景傷情，互訴苦衷。

    蕭其臻帶著書吏在隔壁房間蹲守，透過薄薄的板壁將他們的對話盡收耳中。

    “本官已知道你們的苦楚，現(xiàn)在可以保證，只要你們承認是受田真逼迫替他頂罪，本官不但保你們無罪，還會幫羅五多的家人還債，替呂瑩兒的弟妹贖身，再為你們各自尋份好差事，讓你們能夠安居樂業(yè)?！?/br>
    蕭其臻有的放矢地加以誘導，俗話說好死不如賴活，剛才的火災雖是假的，但羅五多和呂瑩兒瀕死的心境卻千真萬確，求生欲望隨之高漲，見命運有了轉機，自然幡然悔悟，哭著向他供認實情。

    蕭其臻不能容忍罪犯逍遙，連夜返回刑部升堂審問田真。

    田真沒想到羅五多和呂瑩兒會當堂翻供，被蕭其臻一記回馬槍殺得措手不及，見謊言失效只得招認自己是殺害柳丹的兇手，但堅決否認受人指使。

    蕭其臻動用刑訊手段，兩輪夾棍下來他仍負隅頑抗，繼續(xù)行刑將會被質疑為屈打成招，于是無奈罷手。

    柳竹秋和他都知道，田真是怕家里人遭賈家報復，寧肯獨擔罪罰。

    一個人情愿領死，要撬開他的嘴就難了，若故技重施，再用誘騙羅五多和呂瑩兒的手法去詐他，估計也會被識破。

    要找到更有用的辦法，得先摸清他和賈家勾結的情況。

    她厚起臉皮去張魯生家拜訪，想借助錦衣衛(wèi)的情報網(wǎng)調查此事。

    張魯生面泛難色，黑臉生生憋成了紅臉，老半天才吭吭哧哧說：“溫老弟，實在對不住，這事老哥恐怕幫不了你。”

    他不愿用場面話打發(fā)朋友，坦誠相告道：“我們曹指揮使知道你我有交情后就不停給我小鞋穿，若非忌憚我叔公，早把我整下去了。如今連叔公也警告我別再插手你的事，說你得罪賈令策就等于得罪唐振奇，已被他那一黨看做眼中釘。還好你膽子夠大，去敲登聞鼓告御狀，讓陛下對你刮目相看，令他們有所顧忌，否則早已遭了毒手。但你勢單力薄，終非那伙人的對手，硬碰硬必將慘淡收場啊?！?/br>
    jian黨最會黨同伐異，張魯生和溫霄寒的友誼以互利互惠為前提，不可能為他去冒一損俱損的風險。

    柳竹秋知強求無用，平和地向他道別。

    一個仆婦突然奔來報信：“老爺，夫人要生了！”

    柳竹秋之前就聽說張魯生的妻子平氏懷孕將產，夫妻倆已生育兩個女兒，就盼望再添個兒子承襲香火，因此格外重視這一胎。

    張魯生忙命人去請穩(wěn)婆，他自覺愧對溫霄寒，忍住焦急也要親自送客出門，走到大門口，又一個婆子驚慌跑來。

    “老爺，不好了不好了！”

    張魯生以為妻子有失，忙問狀況。

    平氏生過兩個孩子，這第三胎臨盆極快，陣痛發(fā)作不到一盞茶功夫孩子就露頭了，且喜是個男孩兒。

    就在眾人歡呼“祖宗保佑”時，有人發(fā)現(xiàn)這剛落草的小少爺沒有哭聲，一張小臉憋得紫漲，四肢蠕動抽搐，眼看要被閻王爺收回去。

    張魯生聞訊跳腳，撒腿向內宅跑去。

    柳竹秋會醫(yī)術，受扶危濟困的本性驅使緊跟其后跑進內宅。下人們也顧不上攔她，任由她跑到主母的居處。

    柳竹秋追到門外，屋內平氏正撕心裂肺哭嚎，張魯生也在驚聲呼喊：“我的兒！你快醒醒啊！”

    她現(xiàn)是男子身份，不能入婦人閨房，趕忙高聲道：“張兄，請把孩子抱出來，小弟或許能救他！”

    張魯生想起溫霄寒通醫(yī)理，抱著孩子箭步射出。

    那嬰兒已奄奄待斃，柳竹秋掰開他的嘴，見喉頭糊滿胎糞和惡露，定是因此才無法呼吸。

    她未及多想，埋頭嘴對嘴用力吸出那些臟物，吐掉后再重復這一動作，接連三次疏通了嬰兒的喉管，再握住腳踝倒提起來拍打屁股。

    孩子輕聲嚶嗡，呼吸終于通暢，之后發(fā)出啼哭。

    四周群情鼎沸，張魯生激動地接過孩子，直接笑出了眼淚。

    忽聽柳竹秋蹲在一旁劇烈嘔吐，顯是被那些臟物刺激的，連忙叫人取清水香茶供她漱口。

    其他人的注意也轉回柳竹秋身上，那么腌臜的東西看一眼也覺惡心，這溫孝廉儀容整潔，明顯很愛干凈，此番為救人竟不惜用嘴為嬰兒清理惡物，大愛無私的精神真乃菩薩轉世。

    柳竹秋連漱二三十遍，嗅覺味覺總算恢復正常，摸索假須也還粘得牢靠，這才撐著膝蓋吃力地站起來。

    張魯生已將孩子交給丫鬟抱回屋內，空手走到她跟前，等她起身便撲通跪地，一個八尺硬漢竟哭成了淚人。

    柳竹秋忙去攙扶，張魯生不肯起來，哭道：“我和賤內盼這個兒子盼了十幾年，尤其是賤內，為保胎不知吃了多少藥遭了多少罪，此子若有失，非連她的命一塊兒送掉。溫孝廉救了犬子，等于救我全家，大恩大德，張某殺身難報。”

    說罷硬要磕頭謝恩，柳竹秋死死攔住，勸解：“張兄向來待小弟不薄，小弟幫你是應該的，何必說這些見外話?！?/br>
    張魯生拽著她的袖子歉疚：“我這非是見外，實是羞愧。剛才在前廳那些話你只當我沒說，從今往后凡是你的事我必不推脫，就是拼了這條命也會幫你?！?/br>
    柳竹秋感慨萬千地扶起他：“吉人自有天相，張兄實在多禮了?！?/br>
    她覺得“吉人自有天相”這話用在自己身上也很恰當。

    人有好心，神有感應，上天定是想幫助她才為她提供了救人的機會。

    張魯生奮力圖報，將她的委托當成自家要務辦理，動用手中所有權限查詢，五天后遞來一則信息。

    田真去年七月間在昌平州購得兩塊土地，都是賈令策低價轉給他的。

    這是筆正當?shù)牡禺a交易，不能用來證明二者間有勾結，然而天意再次站在了正義一方，接到這條情報的第三天，朱昀曦為柳竹秋送來點石成金的好消息。

    “家父有意微服會爾，本月明德書院詩會日，留意左近……”

    卻說昨天慶德帝閑暇時問左右近來民間是否出了好詩句。

    錦衣衛(wèi)和東廠也負責采集人文逸樂等訊息，呈遞了一些文人們新做的詩詞作品供其御覽，其中就有溫霄寒的一篇駢文《清湖春游》。

    慶德帝看后夸贊：“這溫霄寒不僅擅長詩賦，連駢文也寫得如此精美，真似諫果回甘，風流而有余味。”

    言罷凝神良久。

    莊世珍善揣圣意，進言：“萬歲爺賞識此人，何不召他入宮覲見。”

    慶德帝說：“他和賈棟的官司未了，朕這時召見他恐惹非議。若有機會，朕倒想微服出宮，以平民的身份會會他?！?/br>
    莊世珍機敏獻計：“聽說溫霄寒每月都會參加明德書院的詩會，并且風雨無阻?！?/br>
    慶德帝聽后微笑不語，沒有當場拿注意。

    在場的一名宦官是陳維遠的干兒子，也是太子安插在皇帝身邊的眼線，事后立馬做耳報神向陳維遠報訊。

    朱昀曦提防父皇會去見柳竹秋，忙命人遞信給她，希望她抓住這個面圣的好時機。

    柳竹秋大為驚喜，那《清湖春游》是當日與太子游北海后所作，文中“船外碧玉浮波，粼光碎如玉玦。金杯中琥珀琉璃，聞香已醉。美人含情凝眸，微微一笑間朱顏酡、夭桃燃，足可療饑矣?！币痪湔敲鑼懰c朱昀曦親熱的場景。

    思及此處她當著瑞福破口大笑，扶住桌沿幾乎直不起腰。

    瑞福莫名驚詫，問她為何這般高興。

    柳竹秋擦著眼角的淚水笑道：“假如你犯了一樁會被誅九族的大罪，皇帝不但不罰你，反倒夸獎，就問你會不會得意忘形。”

    慶德帝讀她這篇駢文，相當于親眼看著她輕薄自家寶貝兒子，天底下還有比這更占便宜的事嗎？

    她樂呵夠了，隨即想到如何利用田真和賈令策的土地買賣整死他們，在詩會那天提前一個時辰來到明德書院附近。

    今日天陰，半路上大雨入注，到那兒時雨勢依舊，正是颼颼飗飗搖碧樹，淅淅瀝瀝落薔薇。

    她借躲雨掩飾站到一家位于十字路口處的茶樓門前，看似悠閑，其實仔細地觀察著往來行人。

    雨簾漸收，天光轉明時，一輛華麗的馬車徐徐駛來停在她跟前，車上先下來一個年輕侍從，再從車里攙出一位五十來歲面如冠玉的老先生。

    這老先生穿著黑色緣的鴨青色星辰龜甲紋氅衣，頭戴玉臺巾，腳穿黑緞方舄，衣著素雅無華，卻難掩雍容貴氣。

    柳竹秋瞧他鼻子嘴巴與朱昀曦的形似，便認準這是慶德帝，見他和氣地看過來，也禮貌地欠身行禮，然后以陌生人該有的態(tài)度掉頭觀看天色。

    慶德帝在車里就經人指明目標，已在遠處觀察過，很滿意她樸素的著裝和端正而不失瀟灑的儀態(tài)。

    走到近處，又看清她清俊的面容和那把惹人羨慕的偉岸濃須，更在心里贊了一聲“好”，站在她身旁觀望雨勢，自言自語道：“大雨留人行路難啊?！?/br>
    柳竹秋微笑接應：“或有萍聚續(xù)前緣?！?/br>
    她一語展露高情雅趣，慶德帝更喜，主動搭話：“敢問小相公可是這里的常客？”

    柳竹秋謙虛應答：“老先生想去這家店吃茶嗎？小生常與朋友來這兒聚會，他們的茶水點心是京里有名的，且種類繁多，一次嘗不完。若老先生信得過，小生愿為您推薦幾款最出色的?！?/br>