黢黑的夜幕里喊殺聲正猶如大蛇掙扎扭動(dòng)，悶熱的暑氣已被血腥濡染。

    郭四驚慌來報(bào)：“大人，外面來了數(shù)百惡賊，已攻破大門了?！?/br>
    歹徒們暴露后干脆破門闖入，正在甬道里與守備廝殺。

    蕭其臻事先預(yù)感成三強(qiáng)會(huì)派人來暗殺，每天都留兩百民兵在縣衙內(nèi)駐守，未曾想到那惡霸的膽量遠(yuǎn)超估算，以這種形同造反的方式發(fā)動(dòng)襲擊，不免令他措手不及。

    郭四勸他快逃，他先狂奔去隔壁院子的客房搭救柳竹秋，到達(dá)前院內(nèi)已騰起火光。

    他以為賊人殺到，胸口快被心臟撞破，甩開郭四拉扯，嘶喊著沖向火場。

    跑到月洞門前，火光中只嵌著兩個(gè)人影，柳竹秋和瑞福都穿戴整齊，提劍佇立，聽到他的呼聲，穩(wěn)靜回頭，湊近了看她臉上竟帶著笑意。

    “溫先生，這是……”

    “對不住了，蕭大人，這把火是我放的。”

    蕭其臻瞠目結(jié)舌，恍惚間前方著火的客房里突然轟隆巨響，屋頂被一束五丈高的火柱掀飛，碎瓦磚屑如雨灑落。

    柳竹秋拉著他躲到院外，捂住同樣被震痛的耳朵沖他大聲說：“我在屋里藏了一桶火藥，城里的官兵發(fā)現(xiàn)火勢都會(huì)趕來的?！?/br>
    縣城里有五百名專職滅火的兵丁，他們新招募的民兵也擔(dān)負(fù)著消防任務(wù)，等大隊(duì)人馬趕到便可擊退歹徒。

    可是如何在軍隊(duì)到來前抵御進(jìn)攻呢？

    這時(shí)十幾個(gè)被歹徒殺退的守備逃奔而來，向蕭其臻報(bào)稱儀門即將失守。

    柳竹秋叫眾人勿慌，領(lǐng)著他們直奔縣衙西側(cè)的獄神廟。

    御神廟后就是縣衙大牢，獄卒和牢頭已聽說大批賊人入侵，又見縣衙東側(cè)火光沖天，只當(dāng)縣令已遭殺害，都急成沒頭蒼蠅，個(gè)別滑頭的已搶先開溜。

    柳竹秋跑進(jìn)監(jiān)獄，命獄卒們打開外面兩重監(jiān)獄的牢門，這里關(guān)押的都是女犯和罪行不太嚴(yán)重的普通囚犯，總共二百來人。

    獄卒分散開門時(shí)，她沿著監(jiān)獄走廊向囚室里的犯人不停喊話：“現(xiàn)有反賊攻打縣衙，爾等若能擊退賊人，一律將功折罪，釋放還家！”

    在押的都是判了徒刑的囚犯或等待判決的嫌犯，早受夠這暗無天日的苦牢，見有脫罪的機(jī)會(huì)無不歡欣鼓舞。

    膽壯的數(shù)十人爭先沖出監(jiān)獄，cao起沿途所見的椅子板凳或者掰下臺階上的青磚做武器，與剛剛突破守備防守的歹徒奮勇搏斗。

    靠這批罪囚拖延戰(zhàn)時(shí)，城內(nèi)的軍民陸續(xù)趕到，前后夾擊擊潰敵人。

    戰(zhàn)斗中有數(shù)十守備衙役殉難，重傷上百人，輕傷不計(jì)其數(shù)，半個(gè)縣衙化作焦土，煙塵蔽空，月亮都被遮住了。

    據(jù)擒獲的歹徒招供，本次襲擊的主謀正是成三強(qiáng)。

    蕭其臻目睹慘況沖冠眥裂，讓柳竹秋指揮人們滅火，親率八百軍士奔赴成三強(qiáng)家，破門殺入搜捕主犯，凡是膽敢持械頑抗者一律就地?cái)貧ⅰ?/br>
    又經(jīng)過一輪血戰(zhàn)，在后院一處偽裝成水井的地道內(nèi)抓獲賊首。

    縣衙的火災(zāi)驚動(dòng)了半個(gè)縣城的百姓，剩下一半也在天亮?xí)r被另一個(gè)驚天新聞?wù)鸷场捒h令要公審成三強(qiáng)。

    審訊地點(diǎn)就在已成廢墟的公堂上，蕭其臻坐在斷壁下，命衙役將成三強(qiáng)和活捉的歹徒都押上來。

    成三強(qiáng)被捕時(shí)已教軍士們胖揍一頓，鼻青臉腫氣焰猶盛，公然叫囂：“我是高勇的義子，他老人家是唐振奇的干兒子，敢動(dòng)我一根毫毛，我義父和干爺爺定會(huì)要你們狗命！”

    他這話非但沒發(fā)揮威脅作用，還提醒了蕭其臻。

    心想這廝攻打縣衙定受高勇指使，倒要順藤摸瓜揪出他背后的黑手。

    正要開口審問，柳竹秋突然靠近，悄聲知會(huì)：“大人斷不可審問此事與高勇的關(guān)系，這成三強(qiáng)也不宜再留，應(yīng)將其立斃杖下?！?/br>
    蕭其臻吃驚地望著她，柳竹秋不便當(dāng)場解說，只向他報(bào)以堅(jiān)定的眼神。

    蕭其臻多次與她并肩破案，信服她的智識膽略，縱然她這次考慮不周，他也愿意替她承擔(dān)后果，依言厲喝：“成三強(qiáng)，你收買匪類，攻打縣衙，殺死官差，擊傷軍士，這些罪狀你認(rèn)是不認(rèn)？”

    成三強(qiáng)昂起大鼻孔諷笑，以為這小縣令在裝腔作勢。

    蕭其臻當(dāng)即吩咐左右衙役：“給我堵了嘴，往死里打！”

    衙門里打板子有一套暗語，若長官說“好好打”，那就是與受刑人有交易，衙役的板子就下得輕。若說“著實(shí)打”，表明沒瓜葛，衙役看情形發(fā)力。若說“使勁打”，意思是讓受刑人吃些苦頭，衙役就得動(dòng)真格的，至少得打得皮開rou綻才作數(shù)。若說“往死里打”，那定是不想留活口，要將嫌犯立斃杖下。

    律法規(guī)定官員審案時(shí)可用刑逼供，若嫌犯受刑時(shí)死亡算“邂逅致死”，當(dāng)事官員不用承擔(dān)任何罪責(zé)，頂多罰一個(gè)月俸祿。

    蕭其臻正直仁厚，用刑向來節(jié)制，今日受柳竹秋指點(diǎn)，又對成三強(qiáng)的暴行憤恨至極，首次動(dòng)用了這項(xiàng)見不得光的特權(quán)。

    當(dāng)值衙役里有昨夜激戰(zhàn)的幸存者，也有人的好友在襲擊中受傷身故，都對成三強(qiáng)切齒痛恨，搶著上去按倒，將臟布片塞進(jìn)他的嘴里，當(dāng)先一棍便打斷了他的尾椎骨。

    成三強(qiáng)劇痛下方知蕭其臻起了殺心，然而已來不及了，奪命棍棒接連落下，片刻便將這惡貫滿盈的兇徒交付鬼差。

    蕭其臻又判處成三強(qiáng)的手下及同伙謀逆罪，悉數(shù)打入死牢，命衙役將成三強(qiáng)的尸體拖到城門口倒吊起來示眾十日。

    肆虐多年的大壞蛋伏法，保定百姓都狠狠出了口惡氣，當(dāng)日整個(gè)縣城鼓樂喧天，百里同慶，爭相為蕭其臻唱贊祝禱，立長生牌位。

    蕭其臻無暇理會(huì)這些，急著追問柳竹秋處死成三強(qiáng)的理由。

    柳竹秋說：“攻打縣衙刺殺縣令等同謀逆，現(xiàn)在就指控高勇是反賊，他必會(huì)殊死反抗。霸州是他的地界，軍隊(duì)也聽他調(diào)度，真來個(gè)魚死網(wǎng)破，我們就走不出保定縣城了。”

    皇帝委派到地方的太監(jiān)能節(jié)制當(dāng)?shù)匚奈涔賳T，若遇叛亂或重大災(zāi)情，可直接調(diào)動(dòng)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓搶險(xiǎn)。

    以高勇的為人，一旦被逼急了定會(huì)倒打一耙，先率軍圍剿將他們滅口，把黑鍋推給其他人。

    所以穩(wěn)妥的辦法是步步蠶食，先拿下成三強(qiáng)，再靠本次事件在他和唐振奇之間制造分裂。

    蕭其臻細(xì)思確是，連夸柳竹秋心思縝密，但又惋惜昨夜沒能搶出費(fèi)興國的賬簿，失去這一至關(guān)重要的證據(jù)，著實(shí)可惜。

    柳竹秋輾然一笑，請他來到之前的客房，瓦礫殘?jiān)新柫⒅豢帽谎冒胨赖拇蠡睒?，她走到樹根下伸腳跺一跺下方的泥土。

    “我早已將裝賬簿的鐵盒埋在樹下五尺深的地方了，想必仍完好無損?！?/br>
    蕭其臻大喜，僅靠言語難以表達(dá)欽服，配合作揖褒贊：“小姐真當(dāng)世奇才，蕭其臻自愧不如?！?/br>
    此時(shí)他對待她的態(tài)度完全摒棄了男女差異，純粹出于對她能力的肯定，這讓柳竹秋非常高興，微笑著欠身還了一揖。

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    第八十三章

    成三強(qiáng)聚眾攻打保定縣衙的事震動(dòng)四方, 北直隸省的巡按御史很快獲悉此訊，他也知道成三強(qiáng)是高勇的干兒子，必是受高勇唆使才敢干這造反的勾當(dāng), 于是陳表上奏, 說高勇指使成三強(qiáng)火燒保定縣衙, 與官兵徹夜激戰(zhàn), 死傷近千人。

    升平世界出現(xiàn)此等亂像，慶德帝大為惱怒，下令嚴(yán)查。

    高勇收到消息悄悄趕回京城向唐振奇求救，進(jìn)城直奔他的府邸，等到第二天唐振奇從宮里回來了, 才召他去花廳見面。

    高勇惴惴進(jìn)門, 見唐振奇坐在主座上閉目養(yǎng)神，忙裝孝順兒子上去跪下為他捏腿。

    唐振奇用力伸腿踹翻他, 眼皮分開射出兩道劍光。

    “小王八羔子, 越來越能耐了！”

    高勇忙爬起來跪好，心虛求告：“干爹在上，兒子真的冤枉?。《际悄鞘捚湔橄莺鹤?，還望干爹為兒子做主！”

    唐振奇狠狠啐他一口，將一旁案幾上擺著的書信摔到他臉上。

    “自己拿去看！”

    高勇膽怯地?fù)炱饋黹営[, 這封信是蕭其臻寫給唐振奇的，居然在信中為他辯護(hù), 說保定縣的叛亂皆系成三強(qiáng)一人所為, 他審問時(shí)就怕那廝胡亂攀咬, 累及無辜, 是以冒著受罰的風(fēng)險(xiǎn)將其杖斃, 請?zhí)普衿娌灰e(cuò)怪旁人。

    高勇看完怒氣翻倍, 向唐振奇申訴：“干爹，姓蕭的故意在您跟前假惺惺，您千萬別信！”

    唐振奇正恨他添亂，聽了這火上澆油的話，口吐毒焰：“你叫我別信他，那好，這么說確實(shí)是你指使成三強(qiáng)造反的？既如此，明日我便如實(shí)向陛下奏報(bào)，看他不活剮了你這反賊！”

    高勇毛骨悚然，磕頭如搗蒜，向他哀哀乞命。

    他投靠唐振奇這些年上供了大量金銀財(cái)寶，是唐振奇手上最主要的幾條財(cái)源之一，等閑不能廢除。

    這次原是要保他的，見他表明畏服之意，便收起兇相，擺出父輩姿態(tài)數(shù)落：“你們這些小混蛋，以為我日子過得多清閑，成天盡給我找麻煩。這次為你的事我頭發(fā)都愁白了一半，看來你這孝順兒子是急著給我送終啊。”

    高勇慌促地連磕幾個(gè)響頭，頂著發(fā)青的腦門求饒：“兒子就是吃了屎也不敢有這忤逆心腸，求干爹再救兒子一命！兒子還想伺候您老人家百年終老呢！”

    說完從懷里掏出一疊銀票膝行放到案幾上。

    “兒子來時(shí)匆忙，沒來得及備禮物，這點(diǎn)點(diǎn)心錢還請笑納。”

    唐振奇不耐煩地?fù)]手：“去去去，誰稀罕這個(gè)，你什么時(shí)候能長進(jìn)些，讓我少cao點(diǎn)心就算孝敬我了?！?/br>
    他黑著臉生了一陣悶氣，囑咐高勇：“從這件事就能看出，那蕭其臻是個(gè)明事理的人，否則不會(huì)給我面子來袒護(hù)你。這次保定動(dòng)亂陛下還夸他處事果決，說等京里的衙門出缺就調(diào)他回來，他在那邊是待不長的，你往后少去招惹，明白嗎？”

    他的話高勇不敢不從，含恨吃了這個(gè)啞巴虧。

    在唐振奇的袒護(hù)和蕭其臻的“辯解”下，高勇未受成三強(qiáng)叛亂牽連。

    但慶德帝已因他三番五次的惡評對其產(chǎn)生壞印象，嘴上不說，代以行動(dòng)，撤換了霸州衛(wèi)所的軍官，派與高勇不和的官員擔(dān)任都指揮使，無形中剝奪了他對當(dāng)?shù)伛v軍的控制權(quán)。

    蕭其臻對柳竹秋說：“我們已使陛下厭棄高勇，估計(jì)唐振奇以后也不會(huì)再給他好臉色，是不是可以搜集整理他的犯罪證據(jù)，連同費(fèi)興國的賬簿一起去揭發(fā)他了？”

    柳竹秋反對：“他以前犯的那些事都是靠唐振奇壓下去的，再翻出來就是直接追究唐閹，勝算太小。我認(rèn)為不妨仍以小博大，他在霸州橫行無忌，相信不久又會(huì)暴露新的罪行，到那時(shí)我們再出手。至于費(fèi)興國的賬簿，我已仔細(xì)研究過，到時(shí)自會(huì)派上用場?！?/br>
    蕭其臻全心信賴她，就照她的主張按兵不動(dòng)，柳竹秋仍留在保定協(xié)助修繕縣衙，cao練民兵。

    七月初柳堯章來信，通報(bào)她一樁大新聞——太子又遇刺了。

    事情發(fā)生于五天前，因本月是章皇后壽誕，慶德帝命朱昀曦于初一日代他去安國寺為皇后祈福。

    朱昀曦在皇家衛(wèi)隊(duì)護(hù)衛(wèi)下來到安國寺，祈福完畢由主持陪同游覽寺院。

    那方丈觀海禪師年邁體衰，這兩日為迎駕cao勞過甚，中途便體力不支。

    朱昀曦體量老和尚們，也不喜大群人跟隨，選出一個(gè)法號妙云的俊俏小和尚陪同解說。

    陳維遠(yuǎn)年紀(jì)大了爬坡上坎也吃力，朱昀曦讓他和其余人留在大雄寶殿，身邊只帶著云杉、單仲游和十名侍衛(wèi)伴駕，往寺后的藏經(jīng)閣去參觀各地高僧贈(zèng)送的書畫作品。

    那藏經(jīng)閣建在陡坡上的懸崖邊，門外延坡而上的石階旁刻著眾多精美的洞窟石雕，演繹的都是著名的佛教故事。

    朱昀曦好道崇佛，讀過不少佛經(jīng)，有些內(nèi)容正與這些石雕吻合，再得妙云生動(dòng)講解，便覺妙趣橫生，津津有味地逐一瞻仰著。

    這時(shí)臺階下上來二十幾個(gè)大和尚，單仲游喝止：“未經(jīng)殿下傳喚，汝等為何滋擾？”

    為首一和尚說：“主持恐殿下跟前缺人伺候，派我等前來候命?！?/br>
    妙云見這些和尚個(gè)個(gè)面生，警惕質(zhì)問：“你們是哪個(gè)殿的？我為何從沒見過你們??？”

    單仲游最是機(jī)警，立命侍衛(wèi)們拔刀警戒。

    和尚們兇相畢露，各自從僧袍下掏出兵器，叱咤著向上沖殺。