朱昀曦欣然接受，將她拉入懷中，希望藉由她的體溫融化孤寂恐慌。

    “早去早回，我會(huì)想你的?！?/br>
    柳竹秋回家收拾行李，蔣少芬和春梨在一旁幫忙。

    她悄悄觀察蔣媽，適時(shí)說(shuō)道：“殿下身邊有歹人，隨時(shí)會(huì)害他，真叫人不放心?！?/br>
    春梨安慰：“殿下身邊也有很多忠心耿耿的侍從，會(huì)小心保護(hù)他的?！?/br>
    “那可不一定，前幾次他就差點(diǎn)遇害，以后還會(huì)這么走運(yùn)嗎？”

    “哈哈哈，我知道之前他都是沾了您這個(gè)大福星的光?！?/br>
    “死丫頭，我正在發(fā)愁，你還貧嘴。”

    柳竹秋隱蔽地瞄了瞄蔣媽，見(jiàn)她似乎沒(méi)在意，便坐下嘆氣。

    “我好不容易才讓殿下全心信任我，往后還指著他出頭呢，要是他當(dāng)不上皇帝，我豈不白忙活了?！?/br>
    蔣媽手下稍停，揶揄：“你前三次救駕也全仗著運(yùn)氣，就算呆在殿下身邊也不能保證他的安全。”

    柳竹秋麻溜接話：“所以我才愁嘛，假如殿下身邊有位像萬(wàn)里春那樣厲害的高手護(hù)衛(wèi)就好了?！?/br>
    蔣媽笑容淺淡：“萬(wàn)里春只救護(hù)孤殘貧弱，恐怕不會(huì)為權(quán)貴效力。”

    “儲(chǔ)君乃一國(guó)之本，如若有失必將威脅國(guó)家穩(wěn)定，若因此造成時(shí)局動(dòng)蕩，天下臣民都會(huì)受牽連。”

    柳竹秋盡量用閑聊的語(yǔ)氣講話，心情已轉(zhuǎn)為急切。一急便敵不過(guò)暑熱，拿起扇子用力扇風(fēng)。

    蔣少芬瞧著她，面露寵溺之色，上去拿過(guò)扇子替她不輕不重扇著。

    “你別只cao心人家，自個(gè)兒出門(mén)在外才要當(dāng)心，既然太子有仁君之相，定會(huì)得菩薩護(hù)佑?！?/br>
    柳竹秋知道她的請(qǐng)?jiān)敢阉偷帧捌兴_”座前，以小孩兒撒嬌的姿勢(shì)開(kāi)心地?fù)ё×耸Y媽。

    作者有話說(shuō)：

    1主簿：相當(dāng)于縣令的秘書(shū)。感謝在2022-04-03 09:45:58~2022-04-04 09:43:11期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦~

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    非常感謝大家對(duì)我的支持，我會(huì)繼續(xù)努力的！

    第八十二章

    柳竹秋抵達(dá)保定縣衙, 蕭其臻聞報(bào)喜出望外，忙將她迎進(jìn)西花廳，命郭四領(lǐng)瑞福去客房安頓行李。

    “真沒(méi)想到先生會(huì)親自來(lái)?！?/br>
    “我怕大人勢(shì)單力薄, 特來(lái)做你的幫手?！?/br>
    “先生考慮周詳, 可解了我的燃眉之急了?！?/br>
    現(xiàn)在和她說(shuō)話, 蕭其臻的心情已沒(méi)那么緊繃了, 談?wù)摴珓?wù)時(shí)柳竹秋更像是能謀善斷的軍師，敬佩信賴自會(huì)替他戰(zhàn)勝曖昧情緒制造的緊張感。

    他目前的不利處境除書(shū)信里講述的那些，近幾日又有所增加。

    本朝實(shí)行糧長(zhǎng)制度，由地方上納糧最多，最有威望的大地主擔(dān)任糧長(zhǎng), 替政府催收、解運(yùn)田賦。

    那成三強(qiáng)恨蕭其臻不肯巴結(jié)他, 教唆保定縣內(nèi)的大戶們拖欠本季田賦。保定一帶的農(nóng)田多在這些連阡廣陌的地主名下，應(yīng)納份額占了全縣田賦的一大半, 糧長(zhǎng)完不成任務(wù), 跑來(lái)向蕭其臻求助。

    蕭其臻派人去催收，衙役們又集體上山鬧罷工。

    他只得命十幾個(gè)家奴組隊(duì)去那些富戶家征糧，竟被他們綁進(jìn)家門(mén)鞭打辱罵，公開(kāi)向他這個(gè)光桿縣令示威。

    如今完稅期限臨近，倘若收不足田賦, 上司必要追責(zé)。

    看他愁眉不展，柳竹秋笑問(wèn)：“大人可還記得我當(dāng)初推薦的‘用譎鉤慝’之法？賊人若行事謹(jǐn)慎, 我們還不好施為。他們這等放肆無(wú)忌, 正是主動(dòng)往刀口上撞?！?/br>
    蕭其臻看出她胸有成算, 連忙請(qǐng)教。

    柳竹秋對(duì)他如此這般教授一番, 蕭其臻得計(jì), 下午在儀門(mén)外召集全體吏員訓(xùn)話。

    他先向眾人介紹柳竹秋, 說(shuō)是自己聘請(qǐng)的師爺，能代他發(fā)號(hào)施令，裁斷事務(wù)。

    接著命令衙役們分列小隊(duì)，去向欠糧的大戶們催征。

    人群再度嘩然sao動(dòng)，意欲重演故技。

    柳竹秋朗聲呼喊：“爾等又欲去望平坡上集結(jié)嗎？好好好，這是在助蕭縣令明日立功升職，爾等莫要延誤，速速去也！”

    她言出蹊蹺，逃役者不禁疑惑停步，先跑出門(mén)的也被同伴叫了回去。

    柳竹秋立于階上，向一旁的蕭其臻從容稟報(bào)：“大人為朝廷催征田賦是在履行公職，吏員們不聽(tīng)官員號(hào)令，逃役罷工就是反叛，聚眾登山又有圖謀逆亂之意。明日大人即率軍士上山清剿，有逃匿在家的也一并逮捕，家屬親族均按謀逆罪論處。如今這平亂之功已然穩(wěn)cao在手，晚生先在這里向大人賀喜了?！?/br>
    吏員們?nèi)缋邹Z頂，又知她言之有據(jù)，絕非危言聳聽(tīng)，人人魂慚色褫，腳底像生了根，不敢妄動(dòng)。

    蕭其臻近前一步，背著手威嚴(yán)地掃視眾人，高聲放話：“你們有要去的盡管去，留下的不得再喧嘩，聽(tīng)候本官點(diǎn)卯，那些缺席的自然就是反賊無(wú)疑了?！?/br>
    命主薄付偉取來(lái)全體吏員的糧薄，挨個(gè)點(diǎn)名，最后一個(gè)不缺。

    鎮(zhèn)場(chǎng)效果達(dá)成，柳竹秋又代蕭其臻下令。

    “聽(tīng)說(shuō)你們中間有些人是成三強(qiáng)的死黨，現(xiàn)在發(fā)給你們紙筆，每人列出二十個(gè)和成三強(qiáng)勾結(jié)最深的人。不識(shí)字的可排隊(duì)去找付主薄代寫(xiě)。交上來(lái)的名單不用附錄檢舉人的姓名。”

    眾人一一交上名單，蕭其臻命他們?cè)卮?，和柳竹秋到東花廳計(jì)票，統(tǒng)計(jì)出了被檢舉最高的二十人，再回到儀門(mén)前，叫出排名靠前的十人，吩咐皂吏每人重打六十杖，當(dāng)場(chǎng)革職除名。

    吏員們被縣令的雷霆手段震懾，益發(fā)惶恐不安。

    蕭其臻乘勝追擊：“另外那十人暫不追究，許你們限期悔過(guò)，若再勾結(jié)惡霸，反叛上官，皆照此法懲辦！”

    被革職的十人都是三班六房的頭領(lǐng)，蕭其臻從沒(méi)上名單的吏員里挑選十人頂替空缺。

    剩下那十人未公布出來(lái)，心里有鬼的都懷疑名單上有自己的名字，又怕身邊人再去告密，無(wú)不相互提防，夾起尾巴做事。原本針插不進(jìn)，水破不入的對(duì)抗團(tuán)伙就此分崩離析，保定縣重歸縣令掌控。

    次日蕭其臻命新捕快率領(lǐng)五十衙役和一百民壯下鄉(xiāng)抓捕了十來(lái)個(gè)抗糧大戶，罰他們?cè)诳h衙門(mén)前枷號(hào)，如果三日內(nèi)補(bǔ)交田賦，就只枷號(hào)三天，拖延一日就多枷十日，并且聲稱三日后還會(huì)抓更多欠繳者來(lái)枷號(hào)。

    其他大戶們聞?dòng)嵍蓟帕?，陸續(xù)有人去糧長(zhǎng)處交糧，解決積欠指日可待。

    柳竹秋聽(tīng)說(shuō)成三強(qiáng)家高墻堅(jiān)壁，宅內(nèi)還有數(shù)百護(hù)院，直接派人上門(mén)捉拿恐難成事，與蕭其臻商議出一個(gè)引蛇出洞的計(jì)策。以剿匪為名，在縣內(nèi)招募了一千民勇，聘請(qǐng)武師擔(dān)任教頭，日夜cao練備戰(zhàn)。

    柳竹秋每日協(xié)助蕭其臻清查案件，空閑時(shí)便帶上二三十個(gè)隨從大張旗鼓在城內(nèi)走訪，詢問(wèn)民間疾苦，調(diào)查不法分子，有意給成三強(qiáng)等人施壓。

    這天轉(zhuǎn)到城南，在茂林幽巷中發(fā)現(xiàn)一座道觀，大門(mén)上的匾額寫(xiě)著“延年宮”。

    她驟然想起常冬香死前送去娘家的兩幅漢代功臣畫(huà)像。

    杜延年和臧宮，兩個(gè)人的名字連起來(lái)正好是“延年宮”。

    常冬香的丈夫金士俊曾是保定縣令，當(dāng)時(shí)她隨夫就任，在這里住了很長(zhǎng)時(shí)間，與她通jian的費(fèi)興邦也必然常來(lái)此地。

    莫非他們將高勇的證據(jù)藏在了此處？

    柳竹秋帶人進(jìn)入延年宮，宮主出來(lái)接待，陪她四處參觀。

    這宮觀殿閣軒麗，屋舍修潔，后殿左側(cè)有一塊空地，點(diǎn)綴竹林花圃，當(dāng)中栽種著一片銀杏樹(shù)陣，每棵都有碗口粗細(xì)，枝繁葉茂，蒼潤(rùn)秀美，遠(yuǎn)看如儀仗般蔚為可觀。

    宮主不無(wú)自豪地介紹說(shuō)：“這些樹(shù)是貧道的師祖閉關(guān)前親手栽種的，名為護(hù)法神兵，距今已七十余年了?！?/br>
    “護(hù)法神兵”這個(gè)稱呼也與柳竹秋當(dāng)初推測(cè)的兵法矩陣相符。

    她默數(shù)過(guò)去，這樹(shù)陣橫向有十二株，縱向有二十八棵，正可容納常冬香留下的密碼“七、二十五”。

    看來(lái)秘密極可能在此揭曉。

    她對(duì)宮主說(shuō)：“小生一直在尋找溫氏族譜，前晚太上老君托夢(mèng)與我，說(shuō)他將族譜埋在一個(gè)地界，叫我自去挖掘。我到了這里就覺(jué)與夢(mèng)中景象一模一樣，想來(lái)夢(mèng)兆或許不假。”

    向?qū)m主借來(lái)鋤頭鏟子，命瑞福帶上兩個(gè)隨從到橫數(shù)第七棵，縱數(shù)第二十五棵銀杏樹(shù)下挖掘。挖到三尺深時(shí)，掘出一只枕頭大的鐵皮箱子。

    柳竹秋親自用匕首撬開(kāi)鐵鎖，里面裝著十幾本賬簿。

    她不等旁人看清，飛快關(guān)上箱子，笑道：“真是我家的族譜，這延年宮的神仙十分靈驗(yàn)，小生得多供些香火謝神?！?/br>
    留下二百兩銀子的香火錢(qián)，抱著那只鐵箱趕回縣衙。

    經(jīng)檢查賬簿果是前任霸州知州費(fèi)興國(guó)留下的，上面記載著他任職期間向閹黨行賄和協(xié)助他們劫掠民財(cái)?shù)馁~目。

    受賄最多的三人是高勇、唐振奇和國(guó)舅章昊霖，總金額竟高達(dá)白銀三十萬(wàn)兩，相當(dāng)于霸州地區(qū)三年的賦稅額。

    jian黨貪墨這筆巨款不知吸干了多少家庭的血汗，害得多少□□離子散，家破人亡。

    至此可大致確定費(fèi)氏兄弟和常冬香的死因了。

    費(fèi)興國(guó)被捕前偷偷將賬簿帶到保定埋在延年宮，保定不是他的駐地，能切實(shí)躲過(guò)高勇等人搜查。

    費(fèi)興邦去探監(jiān)時(shí)從哥哥費(fèi)興國(guó)處得知了賬簿的埋藏地點(diǎn)，以此為籌碼和高勇談判，逼他搭救費(fèi)興國(guó)。

    此舉十分冒險(xiǎn)，費(fèi)興邦為防萬(wàn)一將這個(gè)秘密告知情婦常冬香。

    之后費(fèi)氏兄弟連遭毒手，費(fèi)興國(guó)死在刑部大牢，費(fèi)興邦則在文安縣被殺。

    兇手來(lái)不及毀尸滅跡，尸體曝光后高勇指使文安縣令蔡進(jìn)寶善后。蔡進(jìn)寶便借許應(yīng)元失蹤案教唆許家人冒認(rèn)費(fèi)興邦的尸體，誣陷弓裁縫一家殺人。

    常冬香可能未在與費(fèi)興邦約定的日期收到他的消息，由此推測(cè)他已遇害。怕自己也被同為高勇黨徒的金士俊滅口，又因受金士俊嚴(yán)密監(jiān)視，不得對(duì)外聯(lián)絡(luò)，故而將費(fèi)興邦留給她的秘密設(shè)置成畫(huà)像謎題送交娘家人。后來(lái)在去安國(guó)寺上香時(shí)被金士俊買(mǎi)通的和尚殺害。

    蕭其臻出離憤怒，想將賬簿帶回京城揭發(fā)高勇等人的罪行。

    柳竹秋勸阻：“涉案人員里有章國(guó)舅，他有皇后做后盾，這樣冒冒失失開(kāi)戰(zhàn)毫無(wú)勝算，還得從長(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    她建議采取各個(gè)擊破戰(zhàn)術(shù)，先從實(shí)力相對(duì)較弱的高勇下手。

    第一步就是砍斷他在保定的爪牙成三強(qiáng)。

    他們這邊計(jì)劃鋤jian，成三強(qiáng)那邊更坐不住，眼瞅縣令天天cao練民兵，滿城搜集他的罪證，知道不日就將拿他開(kāi)刀，急得飲冰內(nèi)熱，寫(xiě)信向高勇求救。

    在信中提出狗急跳墻的方案：夜間派人闖入縣衙殺死蕭其臻，再偽裝成強(qiáng)盜作案。

    高勇殺人如麻，在霸州當(dāng)了幾年土皇帝，早已無(wú)法無(wú)天。

    聽(tīng)說(shuō)蕭其臻上任后雷厲風(fēng)行清理積弊，打擊豪強(qiáng)，企圖鏟除他在保定的黨羽，削弱他的影響力，也當(dāng)此人是咬人的跳蚤，只想一拇指下去按死。

    回信批準(zhǔn)成三強(qiáng)的計(jì)策，叮囑他務(wù)必做得干凈利索。

    成三強(qiáng)得令，當(dāng)天便糾結(jié)五百打手，命他們頭裹黑布，臉罩黑巾，統(tǒng)一發(fā)給兵器，三更時(shí)出發(fā)，沿途砍死巡邏的兵丁和更夫，向縣衙發(fā)起偷襲。

    匪徒們本想翻墻潛入，誰(shuí)知縣衙的高墻不知何時(shí)被刷滿了瀝青，滑不溜手，系上繩索也難攀爬。

    磨蹭時(shí)衙內(nèi)巡邏的守備發(fā)現(xiàn)異常，急忙鳴鑼示警。

    蕭其臻夢(mèng)中驚醒，翻身下床抽出壓在枕下的長(zhǎng)劍沖出房門(mén)。