加上他對她流露出越來越多的重視, 她便擔心太子的占有欲會打破二人之間的平衡, 將她拖入囚籠。

    今天雖受其感動, 自愿進宮哄他開心, 卻有些抗拒親熱，像品嘗美味的河豚，怕承擔中毒的風險。

    朱昀曦感覺她肢體僵硬，遲遲沒有迎合，以為她擔心云杉旁觀, 轉身查看, 小太監(jiān)早已識相開溜了。

    他含笑回頭，眼里閃著期許。

    “沒人了?！?/br>
    柳竹秋急于轉移他的注意, 拉著他的手讓他坐到椅榻上, 跪在他腳邊問：“殿下真的平安了嗎？臣女總擔心那些人不會輕易罷手，您在宮里也要多加小心?！?/br>
    她的關心發(fā)自肺腑，力求盡忠職守。

    朱昀曦喜見這一態(tài)度，撫著她的臉龐安慰：“放心，陛下會保護我的。”

    “還有皇后娘娘……也請殿下不要疏忽對她的孝道?！?/br>
    “嗯, 你送我的那幅畫很好，我每天都會看看用以自省?！?/br>
    柳竹秋發(fā)現(xiàn)太子放棄使用尊上的口吻, 足見對她的喜愛超出估算, 更覺今天不該頭腦發(fā)熱來見他。

    如果只是簡單的男歡女愛或者純粹的君臣關系, 女人和臣子當然巴不得情郎、君主施與的寵愛多多益善。

    但假使一個女子只想做臣子, 又需要君上的恩寵來保障地位, 提升權限, 就容易進退維谷。

    因為永遠難以掌握對方心態(tài)的變化，一旦君上對這女子的定位從臣子偏移到“妾室”，后者注定身不由己。

    她一瞬間的愣神被朱昀曦理解成憂怕，溫柔微笑：“你救駕有功，我正想著如何賞你呢?！?/br>
    柳竹秋贈他的念珠在他逃生過程中發(fā)揮了關鍵作用，之后她委派的神秘俠客又及時出手救了他和妙云單仲游，這些功勞理當算她一份。

    朱昀曦問那戴鐘馗面具的黑衣人是誰。

    柳竹秋聽妙云描述那人便猜到是萬里春，不能對太子明說，謹慎搪塞：“那位大俠也曾多次搭救臣女，他來去無蹤，又不肯與臣女交流，臣女也不知其來歷?！?/br>
    朱昀曦讓她下次再見到那人時代他致意，爭取將其招入東宮旗下。

    久別重逢，他覺得正兒八經(jīng)談話浪費時間，輕松調(diào)侃：“你在保定也干了不少大事啊，協(xié)助蕭其臻鎮(zhèn)壓成三□□亂的人是你吧。居然指揮囚犯參戰(zhàn)，我看你定是趙子龍轉世，不然哪來那么大膽量?！?/br>
    柳竹秋嬉笑湊趣：“臣女那是狗急跳墻，現(xiàn)在想想也很后怕呢?！?/br>
    她已準備找借口告退，朱昀曦忽然輕聲問：“跪著不累嗎？”

    沒等她回應便拉起她，雙手摟住抱到腿上，動情地撫摸親吻，像一只在自家領地上巡游的獸，毫無顧忌。

    “你用了我送你的熏香？”

    “……是?！?/br>
    “怎么感覺你用起來比較好聞?！?/br>
    他解開她的襟扣，拉開衣領，鼻子貼住她的頸窩深深嗅聞，受她的體香蠱惑，身體迅速發(fā)燙。

    柳竹秋仿佛一根燈芯被朱昀曦的火熱點燃，他的美貌對她依然很有吸引力，愿意與之同游鴛夢，前提是不危及她的根本利益。

    當太子的手順著敞開的衣襟探入，在她皮膚上游走時，她終于咬牙掙出矛盾狀態(tài)，緊緊抓住那四處點火的手指。

    以為她擔心重蹈前幾次的敗興場面，朱昀曦柔聲哄慰：“我警告過云杉，他不會再來搗亂了?！?/br>
    柳竹秋扭頭躲避親吻，此刻不冒險交涉，定會留下不可挽回的后患，將心一橫，柔弱求告：“臣女對殿下絕無二心，但不想做您的嬪妃?！?/br>
    朱昀曦像在溫泉里漂蕩時觸到了冰塊，秋波凝結，疑惑中帶出一絲責怪。

    “為什么？”

    “……臣女……害怕?！?/br>
    柳竹秋凄凄瞪眼，淚汪汪看著他。

    “那晚在漱玉山房，臣女見太子妃遭人陷害，殿下您為保護我們逼不得已處死了那名宮女，臣女當時就嚇壞了。宮里人心險惡，臣女真不想落到那樣的下場?！?/br>
    這理由朱昀曦不是不能接受，忙安撫：“那日情況特殊，我長這么大也是頭一次遇到那種事，你這么聰明又膽大心細，還有我仔細照應，定能保你無恙?！?/br>
    試出他的心意，柳竹秋腦子里跟塌方似的。

    太子真打算納了她，她這豈止是偷雞不成蝕把米，整個一翻墻不成摔斷腰。

    幸好手里還有一張護身符，趕緊甩出來救急。

    “上次賞花宴皇后娘娘有多討厭臣女，殿下都親眼瞧見了，只怕殿下向她奏請之時，就是臣女斷頭之日?！?/br>
    她用章皇后做擋箭牌合情合理，卻又因此暴露了破綻。

    賞花宴后她和朱昀曦好幾次差點越界，若真怕皇后知情，當時就不該那么奔放無忌。

    朱昀曦看出柳竹秋由衷抗拒做他的妃妾，小小的紫禁城裝不下她的志向，只想踩著他的肩膀摘取野心。

    被算計的滋味令他怒火噴涌，又在轉瞬后被不再單純的心境牢牢封鎖。

    其他人的效忠同樣各有所求，這女人不過更貪心些，況且她有資格抬價。

    想通這點，他平靜地注視她，只暗暗地有些寒心，強笑發(fā)問：“柳竹秋，你對我究竟幾分真幾分假？”

    柳竹秋覺察到太子的悲涼，心虛愧疚卻仍緊握防備，巧妙反問：“殿下又是如何看待臣女的呢？是當做有血有rou的人，還是沒有思想的物品？”

    “你這是什么意思？怪我不尊重你嗎？”

    柳竹秋忙脫離他的懷抱端正跪拜：“臣女不敢，尊卑不可顛倒，您永遠是高高在上的君主，既然終身都得供您驅遣，那臣女想做為您馳騁萬里的駿馬，而不是關在籠里的金絲雀?！?/br>
    朱昀曦真佩服她捅刀子的技術，總是準確無誤插入要害，再干干凈凈拔出刀刃，讓挨刀的人內(nèi)出血。

    明明沒經(jīng)歷辛勞，他的眼神突然憔悴了，慢慢轉頭避看她。

    “沒人愿意被關進籠子……但你可知我從小就住在籠子里……”

    他喃喃的低語似濃云覆蓋柳竹秋的心田，在那里降下一陣冰雨。

    “殿下……”

    “這宮里有多少規(guī)矩，朝廷有多少紛爭，國家有多少重擔，我一條都躲不過……我只是想找個人幫我分擔……”

    暫時的真情流露讓朱昀曦放下矜貴，以弱者的姿態(tài)凄涼求助，見柳竹秋迅速紅了眼眶，淚光里含著如假包換的心痛，他頓時發(fā)覺自己無意中揪住了她的弱點。

    柳竹秋最不忍辜負他人的真心，也知道這是必須藏好的軟肋，趕緊叩頭申告：“臣女愿為殿下肝腦涂地，但本朝嚴禁后宮干政，臣女進了宮就如同折臂斷腿的廢人，只會為殿下增添負累。于家于國于己都無益處?！?/br>
    這下朱昀曦徹底看透了她的心思，她過去的甜言蜜語多半是違心諂媚，他們之間根本不存在兩情相悅，假若沒有太子頭銜，她大概懶得同他應酬。

    可那又怎么樣？她本就不是靠柔情蜜意吸引他的，他所求的也并非心心相映的愛侶。

    才能、智謀、膽識、忠誠……她具備賢內(nèi)助所需的一切優(yōu)秀品質(zhì)，能為他保駕護航，亦可替他披荊斬棘，他要做的就是俘虜她的心，將其牢牢栓在身邊。

    目前還不具備讓她進宮的條件，不用施加逼迫。他理好頭緒，發(fā)出哀傷的幽嘆：“知道了，我不會再勉強你了，快起來吧?！?/br>
    說著伸手攙扶。

    柳竹秋局促進言：“君臣有別，殿下用平輩的語氣同臣女講話，臣女實在受不起?！?/br>
    他笑道：“這可真不像你了，忘記之前是誰隨便對我動手動腳，又親又抱了？”

    柳竹秋暗罵自己好色壞事，誠懇悔過：“臣女該死，以后再也不敢了?！?/br>
    朱昀曦抬起她的下巴，眼神憂傷失望，底色又是一片甘之如飴的寵溺。

    “你是想從此和我生分了嗎？”

    誰能抵御一個大美人深情款款，楚楚可憐地哀怨？

    以為太子真的陷入情網(wǎng)，柳竹秋自覺是背信棄義的李甲1，始亂終棄的李益2，羞慚地握住他的手。

    “臣女以前對您發(fā)過的誓都是真的，若殿下再遇危險，臣女還會不惜性命保護您?！?/br>
    朱昀曦甜笑點頭，似乎已很滿足，拉著她站起來，準備欲擒故縱地與之道別。

    云杉突然足下生風地跑來，張皇稟報：“殿下，皇后娘娘駕到！”

    二人吃驚，朱昀曦問：“母后不是身體不適嗎？怎會突然來東宮？”

    陳維遠已氣喘吁吁追來，這幾天他都和禁宮里的眼線密切溝通，及時捕捉各處的風吹草動，剛剛收到消息時，皇后一行已穿過九龍壁，即將進入東宮。

    “殿下，老奴猜是有人看到您接了柳大小姐入宮，跑去跟娘娘報信了。您快讓柳大小姐藏好，別叫他們發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    云杉要帶柳竹秋去別處躲藏，柳竹秋走出兩步被朱昀曦抓住。

    “不行，如果是有人泄密，你一離開這間屋子就會被他們搜出來交給母后?！?/br>
    這會兒她躲到那里都不安全，必須由他親自守護。

    他環(huán)視屋內(nèi)，見墻角有只帶鎖的大木柜，是以前用來儲藏書籍的，忙將柳竹秋推進去，鎖好門鎖，對陳維遠說：“你去稟報母后，說孤在這里備了茶點，請她來這兒坐?！?/br>
    柳竹秋縮在柜中一角，像羊圈里的羔羊，擔心牧羊人能否抵御惡狼來襲。

    不一時，聽見大隊人涌入靜室，朱昀曦恭敬拜禮：“兒臣有失遠迎，望母后恕罪?！?/br>
    章皇后不冷不熱回道：“太子免禮，前些天你臥床不起，我怕打擾你養(yǎng)病，今天聽說你已好多了，就想過來看看?！?/br>
    她落座后也讓朱昀曦坐下，隨行的侍女打開漆盒，取出幾樣細點和一盞蓋碗湯，呈到太子跟前。

    “我想你病后體虛，需要滋補，讓御膳房燉了蟲草燕窩石耳湯，你快趁熱吃吧?！?/br>
    陳維遠對皇后提著十二分的戒心，不等朱昀曦反應，先鞠躬申言：“啟稟娘娘，陛下有旨，太子殿下病體未愈，飲食須嚴格遵照醫(yī)囑，除三餐外不得再進其他食物。況且這藥膳是否對殿下的病癥還未可知，若殿下吃了不受用，甚而激起不良反應，陛下定會怪罪，還請娘娘見諒?！?/br>
    章皇后見這老太監(jiān)敢當面給她難堪，相信他真是受慶德帝指使，躁怒道：“陳維遠，本宮是太子的母親，難道會害他不成？竟敢搬出陛下來壓我，你這分明是在挑撥我們夫妻母子的關系！”

    命人拖出去杖責四十。

    朱昀曦急忙求情：“母后息怒，陳維遠是怕父皇責罰，情急下才對您出言不遜，兒臣回頭定會代您責罰他?！?/br>
    嚴厲訓斥陳維遠，喝令他退下。

    陳維遠憂心忡忡地離場，剩下云杉踧踖不安，驚見太子端起那湯碗，向皇后說：“這是母后的心意，兒臣絕不浪費，這便喝了它?！?/br>
    說罷揭去碗蓋，拿起調(diào)羹攪拌均勻，一勺接一勺吃起來。

    章皇后見他知趣，終于露笑，等他一刻不停地吃了半盞，以閑聊的語氣問話：“聽說你剛剛召了一名女子進宮，那是什么人？”

    柳竹秋見皇后果是沖著她來的，更小心地隱藏氣息，估計上天是在拿她的小命做試題，檢測太子的應變能力。

    朱昀曦臨場還算鎮(zhèn)定，笑道：“就是兒臣養(yǎng)在漱玉山房的那名侍女。”

    皇后又問：“怎么突然想起召見她？”

    “那丫頭嬌癡可愛，兒臣病重憋悶，想拿她逗樂。”

    “這么有趣的女子，我也想瞧瞧，你這便召她過來吧?！?/br>
    “實在不巧，她在宮外感染了風寒，兒臣怕傳染給宮里人，已命人送走了?！?/br>