只聽前方有人冷斥：“羅東生，你酒醒了嗎？”

    羅東生抬頭見柳竹秋身著官服端坐堂上，何玿微、滕鳳珍分坐兩邊, 三人都黑面判官上身, 儼然提審犯人的陣勢。

    他失驚道：“溫大人，你們這是何意？”

    柳竹秋讓他回頭看身后, 他不經(jīng)意地扭身, 后方密密麻麻擺放著幾十具死尸，都是他的貼身保鏢。

    “你作惡多端，罪行敗露還帶領(lǐng)手下公然拒捕，已被本官和何、滕二位知縣武力鎮(zhèn)壓了?！?/br>
    羅東生一貫紅口白牙誣陷人，突然受人誣陷, 連肚臍眼里都噴出火氣，急著爬起, 被兩旁的皂吏使棍子按住。

    他掙扎怒罵：“溫霄寒, 你敢設(shè)計陷害我, 是要造反嗎？”

    柳竹秋詈叱：“造反的人是你。你接受敵國賄賂, 向韃靼人出賣軍械火器, 還不認(rèn)罪！”

    這條罪行是元燮證據(jù)集里的, 羅東生聽了更明白今日一整天的際遇都是這伙人設(shè)下的圈套，恨自個兒麻痹大意，矢口否認(rèn)：“你打哪兒聽來的流言？我從沒干過這種事！”

    “不止收受韃靼人的賄賂，工部軍械局也長期向你行賄，你應(yīng)他們的要求謊報軍需，雙方勾結(jié)濫蝕國帑。

    “無中生有，胡說八道！”

    “你還騙買幼童，殺人食腦，魔心獸行，豈配為人？”

    “血口噴人！血口噴人！”

    “你以征收馬匹為名，勒索馬販，向百姓強行征收養(yǎng)馬銀，每年得銀數(shù)萬兩，致使良人破家，飲恨自盡者無數(shù)?！?/br>
    “這也是沒影的事！”

    “養(yǎng)盜賊于私室，招募亡命之徒教練刀槍。役使匠作數(shù)百鍛造軍械火器，曾于城外教場排列火銃，以往來行人為標(biāo)靶，殺人取樂。”

    “你又不曾親眼瞧見，有何證據(jù)證明？”

    ………………

    柳竹秋逐一提出罪名，羅東生都鐵齒否認(rèn)。

    何玿微、滕鳳珍在大同境內(nèi)任職以來，雖未親見他吃小兒腦髓、拿老百姓當(dāng)靶子，但其余搜刮民財、敲詐馬畈、搶劫富戶、□□民女等事幾乎是路人皆知，蓄養(yǎng)兇徒做保鏢衛(wèi)隊更是板上釘釘?shù)氖聦崱?/br>
    二人方才因此經(jīng)歷了驚魂時刻，見首惡無恥抵賴，都沖冠眥裂，真想先舉棍痛打一頓。

    柳竹秋只管心平氣和宣讀罪狀，念完最后一字放下文書，向那臉紅脖子粗的豎閹嗤笑：“你枉自做了這么多年惡人，還不會看形勢，沒瞧出來本官今日只想結(jié)果你的狗命?！?/br>
    羅東生背脊一涼，趕忙裝腔作勢嚇唬：“溫霄寒，你有欽差頭銜是能狐假虎威，但審問歸審問，還無權(quán)將我定罪！我是陛下欽點的大同稅監(jiān)，只有他老人家能決定我的生死！”

    柳竹秋想到他曾貓玩耗子似的虐殺過無數(shù)人，有心讓他嘗嘗滋味，笑盈盈道：“你以往作惡無非仗著山高皇帝遠(yuǎn)，本官如今有樣學(xué)樣，在這兒遠(yuǎn)離皇城的地界弄死你，陛下又怎會知道原委？”

    她公然耍流氓，先命皂吏將羅東生的頭按進(jìn)水桶浸溺。

    羅東生像被粗針釘住腦袋的蟲子四肢亂動，身體亂扭，等到他快掙不動了皂吏才松手。

    反復(fù)數(shù)次，這壞蛋灌了一肚子水，嗆得奄奄一息，像條大蛞蝓軟踏踏爬在地上，膽裂心寒地哀聲求饒。

    柳竹秋不夠解恨，罵道：“你怕什么？這手段不都是你玩剩下的嗎？這只是冷盤，再敢嘴硬本官就上大菜招待你?！?/br>
    她拿出事先替他寫好的供詞逼他簽字畫押，羅東生怕再受虐待，老實照辦了。

    柳竹秋不想就這么便宜他，可惜最后要將這廝偽造成拒捕被殺的死狀，不能使用傷筋動骨的刑法，否則她會將衙門里的種種酷刑依次演練。

    正想下招，衙役來報：“廣靈縣彭知縣來了。”

    那彭知縣是羅東生的心腹，以前羅東生往返京城都在他的地界歇宿。

    昨晚他聽說羅東生在蔚縣境內(nèi)遭劫，被何玿微請去招待，生怕有人跟他爭寵，今日起了一個大早趕來奉承。

    何玿微和滕鳳珍頓覺慌惚，不知如何應(yīng)付。

    羅東生聽說彭知縣來了，料想溫霄寒等不敢當(dāng)著外人行兇，立時氣焰重燃，撐地爬起，像上岸的惡狼得意狂笑：“看到天不亡我啊。”

    他將比刀子更凌厲的目光挨個剜向?qū)κ郑骸昂螤钤?、滕探花，你們本是朝廷菁英，竟會干出這等沒王法的勾當(dāng)，我真替你們項上的大好頭顱和你們的父親岳父惋惜。還有你，溫霄寒，仗著太子的寵信四處招搖，藐視朝廷，忤逆圣上，等著和他們一塊兒掉腦袋吧?！?/br>
    何滕受激不過，憤然還擊，罵他是敗壞朝綱，禍害百姓的jian宦賊閹。

    羅東生堂皇耀威：“朝廷是陛下的家院，百姓是陛下的牛馬，只要陛下相信我是忠臣，誰都奈何不了我?！?/br>
    他走近兩步挑釁，下巴翹到了天上，故意拖長的傲慢腔調(diào)如同一條粗鐵鏈在人們心口摩擦。

    “你們誰敢殺我？”

    寂靜黑夜般深邃，突然一聲爆吼似閃電乍現(xiàn)。

    “我敢殺你！”

    柳竹秋拔劍上前，神情剛毅堅定，步伐穩(wěn)健迅捷，仿佛不可抵擋的風(fēng)暴。

    羅東生忍不住后退躲避，劍鋒已勢如破竹地刺過來，倏地洞穿了他污穢不堪的心房。

    他齜牙咧嘴仰倒，至死不敢相信這一幕是真實的。

    何玿微、滕鳳珍見惡人伏法，驚慌更甚于痛快，忙問柳竹秋該如何打發(fā)彭知縣。

    柳竹秋好整以暇地拔出長劍，在旁邊的水桶里洗去血跡，用羅東生的衣服擦抹干凈，收入劍鞘，這才泰定道：“二位莫慌，正所謂除惡務(wù)盡，我看元御史的罪證里也有那姓彭的名字，他既送上門來正好一并料理。待會兒見面，且看我如何發(fā)落他?！?/br>
    她讓差役領(lǐng)彭知縣到會客廳，與何、滕一道前往接見。

    彭知縣見他們面色不善，感到莫名地緊張，賠笑道明來意：“下官聽聞羅鎮(zhèn)守在貴縣下榻，特來問候，不知他現(xiàn)在何處？”

    柳竹秋森然道：“你問逆閹羅東生？他犯了十惡重罪，昨晚經(jīng)審訊已招供認(rèn)罪，可后來又帶人暴力拒捕，已被本官當(dāng)場擊斃?！?/br>
    彭知縣搖首咋舌時，差役們已將羅東生的尸體抬上來，那不可一世的太監(jiān)死相猙獰，唬得彭知縣倒跌數(shù)步，癱坐在地，指著柳竹秋戰(zhàn)栗難言。

    柳竹秋背起手傲然指控：“據(jù)本官查實，羅閹在大同官場還有若干黨羽，其中就包括你彭知縣?！?/br>
    彭知縣如遭針刺，忙爬起來申辯，被差役反剪雙臂按倒。

    他的隨從也被押進(jìn)來，攜帶的箱籠包袱都經(jīng)過了搜查。

    柳竹秋指著一盒千兩之?dāng)?shù)的白銀說：“你來向羅東生請安，為何帶這么多銀子？”

    這些錢是彭知縣孝敬羅東生的見面禮，被當(dāng)面拿了贓，口舌因惶恐失靈，支吾兩聲，便遭柳竹秋斷喝：“你替羅東生敲詐民財，貪污行賄，如今人贓并獲，本官先將你收押，待抓獲其他同黨再細(xì)細(xì)清算?！?/br>
    她下令將彭知縣及其隨從投入縣城大牢，帶上一批人馬直奔大同府，以欽差身份讓巡撫葉軼倫協(xié)助她抄查羅東生的大本營：大同榷稅衙門。

    在獵犬帶領(lǐng)下，人們很快找到幾處掩埋尸體的坑洞，挖開上面的凍土便看見層層疊疊的小兒尸骨。有的已爛得只剩白骨，有的面目尚可辨認(rèn)，死亡時間近在數(shù)月前。

    所有死者都被鑿開頭蓋骨，顱內(nèi)空空，符合元燮“敲骨吮腦”的說法，經(jīng)清點共有三百五十七名幼童遇害，遠(yuǎn)超元燮在罪證里的預(yù)測。

    觀睹慘景柳竹秋氣血由胸口升至頭頂，再降入胃部，所經(jīng)之處皆成烽火陣地，劇烈的絞痛令她憤慨欲燃，懊悔讓那食人魔死得太痛快，應(yīng)該多捅他幾劍。

    她召喚大同官場的官員齊來榷稅衙門觀摩抄查，除駭人的尸山白骨，還從府內(nèi)的地窖密室搜出大量金銀珠寶，都是羅東生歷年搜刮的民脂民膏。

    柳竹秋將這些財物一一登記在冊，來日好上報朝廷。

    大同府及周邊的百姓聽聞欽差溫霄寒誅殺了惡珰羅東生，好似重獲新生，苦盡甘來，接連數(shù)日每天都有幾千人涌到柳竹秋下榻的館驛拜謝贈禮。

    他們大部分家境貧寒，衣著破陋，面黃肌瘦，出手的不過是些雞蛋、臘rou等微薄土產(chǎn)，卻是全家從牙縫里省出的珍物。

    柳竹秋看了心酸，禮物一概謝絕，并當(dāng)眾宣布：“本官會上表請奏陛下從羅東生的家產(chǎn)里抽出一部分賠償曾遭受他嚴(yán)重迫害的人家。各位苦主即日起可去大同府衙登記，到時本官會派人通知你們來領(lǐng)取賠償金?！?/br>
    民眾歡聲雷動，一齊向她叩頭謝恩，高呼“青天大老爺”，場面十分感人。

    然而柳竹秋事后郁郁寡歡，完全沒有一點自豪榮耀的感覺。

    夜里瑞?？此龕炞鴩@氣，不禁問：“白天那些老百姓都把您當(dāng)救星感謝，怎么您看起來很不高興呢？”

    柳竹秋說：“官員們的俸祿都靠民間的稅收來支付，受百姓供養(yǎng)，為民做主本是分內(nèi)之事。就好像你得了雇主家的報酬，干了該干的活兒，卻要對方感恩戴德，這也太無恥了。”

    瑞福懵懂：“士農(nóng)工商，官員是替皇帝治理國家的，地位比百姓高得多呀?！?/br>
    柳竹秋問：“你說先有百姓還是先有皇帝大臣？”

    瑞福愣了愣：“應(yīng)該是先有百姓吧?！?/br>
    “那沒有百姓擁護(hù)，誰又能做皇帝呢？上古時代的君王，比如堯舜，都是因能力德行出眾被百姓推選出來的，職責(zé)是任用賢才、指導(dǎo)勞作、治理水土、保衛(wèi)疆域。那時百姓的地位并不比君王低賤。到了后世家天下興起，變禪讓為世襲，君臣百姓才漸漸分出尊卑貴賤，且懸殊越來越大。位高者昏庸無能也能終生錦衣玉食，位卑者日夜勞作卻饑寒交迫，你不覺得這樣太不公平？”

    這些思想早已萌芽于柳竹秋心底，在亂世漂泊的歲月里迅速成長。

    白天面對那些跪謝她的父老，她深感羞愧，真想大聲疾呼：“你們用血汗養(yǎng)活朝廷官員，盡心為民是官員之本分，所以你們不該感謝我，而是該指責(zé)朝廷以前為什么對你們置之不理，為什么沒有一個官員站出來為你們主持公道！”

    若果真出口，她鐵定會被彈劾并受到皇帝嚴(yán)懲。

    依照君主專、制思想，老百姓活著就算享受皇恩了，妄想與官僚貴族平起平坐就是顛倒尊卑，篡逆謀反，休想存活于世。

    她嘗試體會百姓們的感受，立刻像被埋進(jìn)土里一樣窒息，沒有絕對的麻木是適應(yīng)不了那種生活的，可她想讓他們覺醒，再不然也該幫他們保留做人的尊嚴(yán)。

    這項事業(yè)需要強大的力量，她此時還力不從心。

    抄家進(jìn)行到第五天，慶德帝的圣旨到了。

    他接到阿努金將犯邊的軍情，也覺得臨陣換將不利防務(wù)，忙派使者趕來撤回對顏唯聰?shù)拇读睢?/br>
    圣旨是下給羅東生的，使者沒到大同府已聽路人傳言羅東生畏罪拒捕，被欽差溫霄寒格殺抄家，進(jìn)城后先去質(zhì)詢?nèi)~巡撫。

    葉軼倫領(lǐng)使者去見柳竹秋，再一齊觀看榷稅衙門里的罪證。使者始信羅東生不冤，請柳竹秋寫份說明事情的奏疏讓他帶回京城赴命。

    柳竹秋向使者詢問太子的近況。

    使者說：“殿下奉命征討流寇，現(xiàn)正率軍在京師西北各州縣作戰(zhàn)，我走時王師已剿滅武縣和崇禮的寇匪，想必不久即可凱旋。”

    柳竹秋欣喜，放心追查羅東生的爪牙，并參與執(zhí)行大同的防御任務(wù)。

    阿努金大概知道大同守衛(wèi)森嚴(yán)，只派出五千騎兵進(jìn)犯大同府東北方向的陽和衛(wèi)、高山衛(wèi)，搶劫人口和牲畜，在這一帶的長城隘口進(jìn)進(jìn)出出來回滋擾。

    感覺敵方有纏斗的架勢，柳竹秋懷疑阿努金另有企圖，讓葉軼倫再遣間諜出關(guān)查探。又派人送信給北直隸作戰(zhàn)的太子，提醒他阿努金或許會趁宣府邊軍入關(guān)剿匪，調(diào)頭侵襲。

    她寫信時，朱昀曦正坐鎮(zhèn)懷來縣，以縣城的館驛為帥營處理軍務(wù)。

    臨近歲末天氣益發(fā)酷寒，皚皚飛雪似紙片送來陣陣捷報，經(jīng)過半月內(nèi)的大小上數(shù)十場戰(zhàn)役，官軍已殺死牛氏兄弟等十余名主要匪首，消滅招降了數(shù)萬賊兵。照目前的戰(zhàn)況看完全可以勝利班師了。

    然而朱昀曦又將目光投向更遠(yuǎn)的北方，根據(jù)這天探子發(fā)回的阿努金部的活動情況，他也判斷此人在大同方面的軍事活動是醉翁之意不在酒，真正目標(biāo)是此刻兵力空虛的宣府鎮(zhèn)。

    他命邊軍火速回防，自己留在懷來，想上書慶德帝，再次請旨迎戰(zhàn)阿努金，洗雪多年來被韃靼軍隊擾邊的恥辱。

    他出征時慶德帝指派一些官員做參軍，主要任務(wù)是保護(hù)太子，限制其做危險舉動。

    參軍們聽說朱昀曦的打算，認(rèn)定這位千歲爺頭腦發(fā)熱，趕緊拿祖訓(xùn)壓他。

    “《皇明祖訓(xùn)》有云：‘后世子孫倚中國富強，貪一時戰(zhàn)功，無故興兵，切記不可。’殿下切莫輕國儲之尊，奪將帥之職，深入韃靼人的領(lǐng)地，主動挑起爭戰(zhàn)。”

    他們自以為能憑這百試不爽的籠子鎖住太子的野心，也不想想朱昀曦從小被逼著背祖訓(xùn)，字字句句比他們記得牢。

    當(dāng)場反駁：“爾等焉敢在孤面前例舉祖訓(xùn)？孤是皇家子孫，還會不清楚祖宗的家法？祖訓(xùn)說‘不可貪功興兵’是針對十五個不征之國，后面又說‘蒙古與中國邊境互相密連，累世戰(zhàn)爭，必選將練兵，時謹(jǐn)備之?！r且阿努金是韃靼的叛臣，還蓄意兵犯我境。孤率兵出擊，揚我國威有何不可？”

    有官員鍥而不舍勸諫：“縱然阿努金來襲，自有邊軍抵擋。往年安臘塔汗屢犯邊鎮(zhèn)，聲勢比阿努金大得多，我軍防線始終固若金湯，這次風(fēng)險小于以往，殿下何須擔(dān)心？”

    這話最令朱昀曦氣不順，當(dāng)場數(shù)落：“正因為邊鎮(zhèn)將官迷信‘以守代攻’的戰(zhàn)略思想，長久以來都只圖守住自己負(fù)責(zé)的防線，才讓兵士們?nèi)找媾橙酰偈鬼^靼越發(fā)放肆。以前他們只在宣府大同一帶搶劫，近年來甚至敢在山西三關(guān)1出沒，要不是此番能臣立功與安臘塔汗達(dá)成和談，韃靼人還想來我京師安營扎寨呢。往年他們擄掠大批戰(zhàn)利品退兵，各地駐軍總以守衛(wèi)有功為由向朝廷邀功求賞。照民間的說法這是把朝廷當(dāng)羊牯，不但對外被胡虜宰割，對內(nèi)還要受臣子欺詐！”